La batalla de Charleroi, también conocida como la batalla del Sambre, se libró el 21 de agosto de 1914 entre el V Ejército francés y los ejércitos alemanes 2º y 3º durante la Batalla de las Fronteras
Para el 20 de agosto el V Ejército (general Charles Lanrezac) había comenzado a concentrarse en un frente de 40 kms a lo largo del Sambre, centrado en Charleroi y que se extendía al este hasta la fortaleza belga de Namur. El Cuerpo de Caballería (general André Sordet) cubría el flanco izquierdo del V Ejército y la concentración de la Fuerza Expedicionaria británica (FEB) en Mons. Tras el traslado de tropas a Lorena, los franceses contaban con 15 divisiones, enfrentándose a 18 alemanas del 2º (general Karl von Bülow) y del 3º Ejércitos (generaloberst Max von Hausen), que se desplazaban al suroeste desde Luxemburgo hacia el Mosa.
En la mañana del 21, el comandante en jefe francés, jefe del Gran Cuartel General (GQG), Joseph Joffre, comunicó a Lanrezac y a la FEB que las tropas alemanas se desplazaban hacia el oeste. De acuerdo con el Plan XVII, el III y el IV Ejércitos, más al sur, debían avanzar hacia Arlon y Neufchâteau, respectivamente, para luego atacar a las fuerzas alemanas en el Luxemburgo belga. El V Ejército recibió la orden de cubrir el Mosa hasta Namur, y los británicos debían ajustarse avanzando en dirección a Soignies, al noreste de Mons. Lanrezac situó al V Ejército en el Sambre e informó de sus acciones a Joffre más tarde ese mismo día, alrededor de las 12:30. Sin que él lo supiera, elementos alemanes se habían enfrentado a sus vanguardias entre Namur y Charleroi.
Alrededor de las 16:00 el GQG informó a Lanzerac que los alemanes seguían avanzando hacia el oeste, y ordenó a su aviación que reconociera los movimientos de tropas alemanas e indicó a sus subordinados que debían «estar listos para lanzar un ataque [...] cruzando el Sambre, hacia Namur y Nivelles». A las 20:00, tras haber informado a Joffre de acciones menores en el frente del X Cuerpo a las 19:00, Lanrezac recibió instrucciones de este último de que tenía discreción para decidir el momento oportuno para iniciar su ofensiva. Al anochecer, las vanguardias de la 19ª División, entre Floriffoux y Jemeppe-sur-Sambre, habían repelido los asaltos alemanes. Los informes de los prisioneros indicaban una fuerte presencia alemana. Más al oeste, Arsimont, custodiado inicialmente por un batallón y luego reforzado por un regimiento de la 20ª División, fue abandonado a las 21:00 y los elementos más orientales recibieron la orden de retirada por parte del comandante del cuerpo, Defforges, quien organizó posiciones alrededor de Fosse en coordinación con el I y el III Cuerpo. Los alemanes habían cruzado el Sambre.
En el frente del III Cuerpo, los puestos avanzados de la 5ª División fueron atacados alrededor de las 15:00. A pesar de los fracasos iniciales, los alemanes continuaron sus ataques y forzaron un paso en Tamines, Roselies y Aiseau. Un contraataque francés recuperó Aiseau, pero no logró hacer retroceder a los alemanes desde ninguna otra cabeza de puente. A las 23:00, el comandante del cuerpo, Sauret, informó a Lanrezac que la 5ª División continuaba sus esfuerzos para retomar los puentes.
En un informe a la mañana siguiente (22 de agosto) Lanrezac confirmó a Joffre la violencia del ataque alemán sobre Namur. Al informar sobre las acciones del X y III Cuerpos, solicitó que el IV Ejército "se hiciera sentir lo antes posible". En el flanco derecho francés, el general d'Espèrey ordenó a las tropas del I Cuerpo que se movieran para preparar una acción ofensiva. Simultáneamente, aceleró el relevo de la 2ª División por parte de la 51ª División de Reserva. Los movimientos ofensivos fueron detenidos por un ataque del XII Cuerpo Sajón, que atacó elementos avanzados de los puentes de Dinant y Anseremme. Aunque este ataque no impidió el relevo de sus propias tropas, Espèrey informó que no podría reforzar el Sambre debido a ello alrededor de las 13:00. Lanrezac solicitó y concedió la autorización para volar todos los puentes del Mosa, excepto los de Givet, Hastière y Dinant, a las 14:15. Los alemanes también lanzaron ataques contra el resto del frente del V Ejército.
Los combates continuaron el 23 de agosto cuando el centro francés en torno a Charleroi comenzó a replegarse. El 3er Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés, defendido por el I Cuerpo. El ataque amenazó con cortar la línea de retirada del V Ejército, pero el I Cuerpo detuvo el avance alemán con un contraataque. Tras la evacuación de Namur y la noticia de la retirada del IV Ejército de las Ardenas, Lanrezac ordenó al V Ejército retirarse para evitar ser rodeado y aislado del resto del ejército francés.
La retirada del V Ejército posiblemente salvó al ejército francés de una derrota decisiva, ya que evitó el tan ansiado envolvimiento del plan Schlieffen. Tras librar otra acción defensiva, en la Batalla de San Quintín, los franceses se vieron obligados a retirarse a pocos kilómetros de París. Lanrezac fue destituido por Joffre el 3 de septiembre (cuatro días después del general Pierre Ruffey, comandante del 3er Ejército) y reemplazado por d'Espèrey.
En 2001 Eric Dorn Brose registró 10.000 bajas en el V Ejército y Edward Spears, en la edición de 1999 de Liaison 1914 (1930), registró 11.000 bajas en el 2º Ejército alemán y la captura de 4.000 prisioneros franceses y 35 cañones. En 2009 Holger Herwig escribió que el 3er Ejército sufrió 4.275 bajas en Dinant.
Mapa de las batallas de Charleroi y Mons, sur de Bélgica, durante la Batalla de las Fronteras, del 21 al 24 de agosto de 1914. Las unidades francesas, británicas y belgas se muestran en rojo, mientras que las alemanas se muestran en azul. Las ciudades fortaleza están marcadas con un círculo rojo sombreado.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Charleroi
