Old Pap Thomas y el Frente Occidental 1862-63.

[Tigre]

Hola a todos ; una serie de relatos al respecto......................

Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

El día de la secesión de Virginia, (Thomas) se encontraba enfermo; al enterarse, se levantó tambaleándose de la cama, se vistió, buscó a un magistrado y, para que quedara constancia, repitió su juramento de lealtad a los Estados Unidos. En el Sur, se dijo más tarde que su esposa lo influenció para que diera ese paso; ella lo negó, comentando que cualquier intento de ejercer influencia lo llevaría en la dirección opuesta.

El héroe de Sumter (Robert Anderson) acababa de ser nombrado comandante en el este de Kentucky y Lincoln le había dicho que sería conveniente elegir a sus cuatro brigadieres entre los leales (a la Unión) entre los estados esclavistas, debido a la delicada situación política del estado. Anderson aceptó y colocó a Thomas en primer lugar. Aún nos llegan tenues ecos de la acalorada disputa que siguió; incluso Lincoln dudaba del coronel de Virginia, pero Anderson condicionó su propia aceptación a la de Thomas. Como Anderson era demasiado importante como para prescindir de él, consiguió a su hombre. El nuevo general partió hacia el oeste en otoño con órdenes de organizar una división y se encontró con todo en el campamento hecho un desastre. No había oficial de reclutamiento; tuvo que reclutar a la mayoría de sus soldados. Al no tener servicio de intendencia, tuvo que ofrecer su propio crédito para los víveres necesarios. El lugar estaba lleno de políticos que entretenían a los reclutas rebeldes con discursos todas las noches después de pabellón; los actos siempre terminaban con la división gritando a varios oficiales para que salieran a hablar con ellos. En una ocasión, llamaron a Thomas. "¡Maldito discurso!", gritó, y luego se retiró a su cuartel durante veinticuatro horas; pues, al igual que ese otro virginiano de buen gusto, George Washington, pensaba que perder los estribos era tan malo como perder una batalla.

Anderson fue reemplazado por Sherman y Sherman por Buell a medida que avanzaba la tarea de organización. Los líderes sureños ya tenían su plan, diseñado por Albert Sidney Johnston. La parte que exige una línea de defensa a través del centro de Kentucky se menciona en todos los libros de historia, pero no es tan conocida su intención de organizar una invasión del Norte por la derecha de la línea, a través del territorio que Thomas cubría. Sin embargo, Thomas no solo pensaba en cubrir esta línea; presentó un plan para atravesar la Cumberland Gap, marchar por los valles hasta Knoxville, en el este de Tennessee unionista, y luego tomar posición mirando al noroeste en las laderas de las montañas. Esto flanquearía la línea rebelde por el oeste y lo colocaría a horcajadas sobre su vital ferrocarril de suministro de Nashville a Richmond; esto obligaría a los confederados a atacar contra los bastiones naturales de las montañas Cumberland. La propia Unión se vio obligada a atacar estas cumbres más tarde y lo encontró bastante difícil, pero «Plan rechazado: no podemos prescindir de los hombres», le dijeron a Thomas.

El resultado fue que Johnston estableció sus defensas y adelantó al General Zollicoffer a través del río Cumberland hacia el este de Kentucky, con órdenes de atacar Lexington y Louisville. Zollicoffer cruzó el río sin dificultad (¡el oficial que Thomas envió al lugar olvidó poner piquetes!), atrincheró una posición fuerte en la orilla norte frente a Mill Springs y comenzó a tantear el camino hacia adelante.


Teatro Occidental 1862-63.............................

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

Saludos. Raúl M .

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Era el fin del año, el clima era malo y los caminos estaban embarrados, pero Thomas se movió para detener a Zollicoffer. Sin saber por cuál de los dos caminos llegarían los confederados, hizo lo que no habría hecho más tarde: dividió sus fuerzas, enviando al Coronel Schoepf con un escuadrón fuerte hacia el este por un camino, mientras él mismo tomaba el otro. Un ancho arroyo se interponía entre él y su subordinado. Cuando empezó a llover la tarde del 18 de enero (1862), el arroyo creció hasta convertirse en una crecida. Zollicoffer, quien tenía información perfecta en esa tierra de lealtades divididas, se apresuró a atacar a Thomas mientras el tumultuoso arroyo impedía que su destacamento se acercara.

El general de la Unión estaba apostado cerca de un lugar llamado la Encrucijada de Logan, donde una cadena de colinas bajas era atravesada por el camino por el que avanzaban los confederados. La mayoría de las colinas estaban desbrozadas en la cima para la agricultura, mientras que las laderas y barrancos estaban arboladas. Thomas tenía dos regimientos de infantería con una batería de artillería muy adelantados en el extremo sur de un claro. Un regimiento de caballería (el de Wolford) avanzaba en el bosque de la ladera. «Las tropas estaban desmontadas y desplegadas en piquetes tan numerosos que constituían patrullas, una disposición táctica extremadamente extraña para 1862. La guardia principal, dos brigadas, estaba más atrás en la siguiente colina con más artillería. La fuerza total sumaba unos 5.000 hombres; los rebeldes avanzaban hacia ellos en la oscuridad y la lluvia era la mitad.

A las seis de la mañana, todavía en columna en el camino, Zollicoffer atacó los puestos avanzados de Wolford. La caballería, desmontada en combate, ejecutó el "fuego y retirada", frenando el avance rebelde y obligándolo a desplegarse, muy limitado por los árboles. Sin embargo, a pesar de su desgana, este despliegue tomó tiempo; cuando los rebeldes llegaron al claro, la línea de la brigada de avanzada de Thomas ya estaba desplegada, los regimientos de retaguardia se apresuraban y un mensajero cabalgaba para llamar a Schoepf.

La línea de la Unión recibió a Zollicoffer con un fuego más ruidoso que dañino, y su ataque fue mejor de lo que se esperaba. Los confederados avanzaron hacia el claro, extendiéndose hacia su derecha, donde el terreno estaba más despejado, para flanquear. Sin embargo, tanto el avance como la extensión se vieron frenados por el fuego enemigo, el barro, el atasco del camino y la constante insistencia de los hombres de Wolford en la cabeza de la columna. Antes de que el giro estuviera a medio completar, Thomas ya estaba en el campo, cabalgando tan visible como Goliat de Gat.

Una de sus brigadas estaba desplegada; Esta se formó en ángulo a través del ala del prometedor cuerpo confederado que flanqueaba, lo flanqueó a su vez y lo hirió gravemente con una ráfaga de fuego. Un regimiento de leñadores de Minnesota llegó para sostener el centro y su fuego mató a Zollicoffer. Justo cuando la línea rebelde comenzaba a tambalearse bajo estos golpes, Thomas hizo que el 9º de Ohio rodeara su línea de batalla y lo arrojó con la bayoneta contra el flanco izquierdo confederado, que apenas había logrado desplegarse.

Los rebeldes se desmoronaron. Thomas puso a sus tropas de refresco (incluido Schoepf) en su camino con la mayor parte de su artillería, que ni siquiera había desenganchado. Antes del anochecer, se encontraba fuera de sus líneas en el campamento atrincherado de Mill Springs. Allí dirigió la colocación de sus cañones y bombardeó el lugar con todas sus fuerzas. Por la mañana lo encontró vacío, salvo por unas pocas compañías que se rindieron.

"Íbamos bastante bien", dijo uno de los oficiales capturados, "hasta que el viejo Thomas se levantó en sus estribos y lo oímos". gritar: "¡Atención, Creación, por los reinos, rueda derecha!" Entonces supimos que la guerra había terminado". Fue para el ejército de Zollicoffer; las bajas fueron solo unas 800, pero la persecución y el bombardeo nocturno habían sido tan implacables que la fuerza se dispersó, se disolvió en rezagados y no pudo volver a reunirse.


Mill Springs..............................

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Mill Springs fue más que la destrucción de una pequeña fortaleza confederada. En el Norte, se recibió como un regalo de flores —admirable, pero sin importancia—, pero Albert Sidney Johnston, un hombre que debería saberlo, se lo tomó muy en serio. «Si mi ala derecha es destruida como se afirma», escribió a su presidente, «el país debe movilizarse para realizar el mayor esfuerzo posible durante la contienda. Nuestro pueblo no comprende la magnitud del peligro que nos amenaza». La sombra de lo que seguiría a las batallas de Chattanooga ya se cernía sobre su mente. Cuando Johnston comprobó que los informes sobre la derrota de Zollicoffer no eran exagerados, se preparó para abandonar la línea de Kentucky, incluso antes de que Grant la rompiera definitivamente en Donelson.

Algo más acerca de la muerte del general sureño que dio gran ventaja a los federales. Felix Zollicoffer era un hombre elegante, antiguo periodista de Tennessee y congresista estadounidense, que no era ajeno a los duelos a pistola. Había combatido brevemente contra los indígenas como capitán de la milicia en la década de 1840. Esa escasa experiencia le valió el ascenso a general de brigada en el Ejército Confederado durante la lucha de la joven nación por ponerse en pie de guerra. Allí, en el sureste de Kentucky, en enero de 1862, ocupaba el centro derecho de una línea estratégica confederada que se extendía desde el paso de Cumberland hasta el río Misisipi.

La brigada de Zollicoffer se desplegó en líneas grises y blancas, ralentizada por la densa vegetación y la niebla matutina, y luego avanzó. La seriedad mortal del ataque era ya evidente. Zollicoffer lideraba desde el frente, centrando su atención en el 19º de Tennessee, situado en el extremo izquierdo de su línea, lo que le impidió coordinar un asalto total y contundente que casi con seguridad habría roto el bloqueo de la Unión al impactar.

El General Zollicoffer seguía cerca del 19º de Tennessee durante la lucha por la cerca. El 19º combatía contra los restos del 10º de Indiana en el camino, pero los sureños apenas podían ver a la fuerza que se les oponía. Cuando un nuevo grupo de hombres apareció a unos 100 metros delante y a la derecha, Zollicoffer pensó que se trataba del flanco izquierdo del 15º de Misisipi, aunque la dirección de sus disparos se acercaba peligrosamente al 19º de Tennessee.

Los misteriosos soldados no eran de Misisipi; pertenecían al 4º de Voluntarios de Kentucky de Fry. El propio Fry salió a recibir a Zollicoffer, cuyo uniforme confederado estaba oculto bajo una larga chaqueta impermeable. Zollicoffer detuvo su caballo a unos treinta metros de la línea de la Unión y los dos oficiales se acercaron tanto que sus rodillas se rozaron.

—No debemos disparar a nuestros propios hombres —le dijo Zollicoffer al coronel de la Unión. Fry vestía claramente un uniforme federal, pero Zollicoffer era miope. O tal vez se había dado cuenta de su error y ahora estaba intentando ganar tiempo. —Por supuesto que no —respondió Fry—, no dispararía a nuestros propios hombres intencionadamente. No reconoció a Zollicoffer, pero pensó que era un oficial desconocido de la brigada de Sam Carter, que acababa de llegar.

Algo receloso, Fry cabalgó unos veinte o treinta metros más allá de Zollicoffer para examinar la situación por sí mismo. Mientras miraba a través del humo, un oficial del estado mayor confederado salió corriendo de detrás de un árbol y gritó a Zollicoffer: —¡Es el enemigo, general!

El oficial desconocido sacó su pistola y disparó al caballo de Fry antes de darse la vuelta para huir. Un fusilero de Kentucky lo abatió. Zollicoffer sacó su pistola y vació el cargador en dirección a Fry. Ileso, Fry gritó: «¿Ese es tu juego, eh?» y respondió al fuego con su Colt Navy .36, hiriendo a Zollicoffer en el pecho. Dos balas más de la infantería de Kentucky acabaron con él.

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.
https://www.battlefields.org/learn/arti ... ucky-chaos

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Tras el avance de Grant, Thomas y su división se vieron inmersos en el movimiento general del ejército de Buell hacia Pittsburg Landing. Cuando Halleck llegó para tomar el mando tras la desesperada batalla en ese punto y ascendió a Grant al inusual puesto de segundo al mando, le cedió el ala de este último a Thomas. Surgió cierta tensión entre Grant y Thomas a raíz de esto, emanada aparentemente tanto de ninguno de los dos como de los oficiales de estado mayor de ambos, quienes sentían que debía existir resentimiento y, sin llegar a difundir rumores, llevaron las discusiones hasta la irritación. Los dos generales se llevaban muy bien cuando podían hablar entre sí; solo surgían malentendidos cuando tenían que transmitir ideas a través de intermediarios.

Por el momento, Thomas pasó a un período al mando de distritos, durante el cual se consolidó gradualmente como el cerebro operativo del Ejército de Cumberland de Buell, del cual comandaba un ala. Estuvo a cargo de numerosas operaciones, pero estas fueron de menor importancia. La siguiente vez que apareció en el centro del escenario era agosto, e intentaba persuadir a Buell de que la inusual actividad confederada hacia la izquierda estratégica presagiaba un avance de Bragg hacia el norte. ¿Hacia dónde? Hacia el centro de los tres grandes corredores en los que el Oeste se divide por el río Tennessee y la cordillera Cumberland.

Buell no lo creía; señaló la famosa incursión de Forrest hacia el oeste, insistió en que Bragg estaba intentando un amplio ataque de flanco contra la Unión en Nashville y atrajo a Thomas a esa base. El último día del mes, Thomas capturó a un mensajero y envió los despachos a Buell sin comentarios. Estos relataban cómo Bragg había dado de beber a sus caballos en Cumberland una semana antes y marchaba sobre Louisville y Lexington a toda velocidad, con una semana de ventaja.

Buell, aún no del todo convencido, telegrafió a Grant para pedir prestada una división, la ordenó avanzar sobre Nashville y, dejando a Thomas allí con tres más, partió hacia el norte a través de Bowling Green. A mitad de camino a Louisville, su línea de comunicaciones hacia el norte se cortó repentinamente. Bragg había avanzado hasta donde quería al norte, giró al oeste hacia Munfordville, donde capturó a 5000 hombres y un depósito, luego cruzó la única línea que Buell podía tomar y estableció una posición ventajosa en las colinas escarpadas.

Los federales, obligados en esos últimos días a una marcha peculiar que significaba dos millas por cada una de los rebeldes, llegaron el 19 de septiembre, con los pies doloridos, hambrientos y con escasez de munición. Esa noche reinaba la euforia en el cuartel general confederado; por una vez, superaban en número al Ejército de la Unión y habían asegurado una posición donde los yanquis tendrían que atacar cuesta arriba contra una posición preparada. Bragg lanzó al frente la división de Buckner para provocar una batalla que solo podía tener un resultado.

Buell se negó a atacar durante el día y, al anochecer, el propio Bragg se dirigió a la línea de escaramuza para ver qué se podía hacer para evitar problemas al día siguiente. Justo cuando llegó, comenzaron a circular antorchas por el campamento de la Unión y le llegaron a los oídos gritos de júbilo. Aquello le pareció un comportamiento tan extraño para un ejército desmoralizado que Bragg mantuvo a Buckner a raya y envió patrullas para averiguar el motivo.

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Para total consternación de los confederados, los exploradores informaron que Thomas, sin órdenes, había reunido a 20.000 hombres en Nashville y marchaba hacia Munfordville a pasos agigantados. El propio teniente de Bragg, Kirby Smith, había salido de incursión con una parte considerable de sus fuerzas. La llegada de Thomas desplazó la preponderancia numérica de forma prodigiosamente hacia el otro bando; y de todos los hombres de la Confederación, nadie conocía mejor que Braxton Bragg la potencia del golpe que el virginiano podía asestar. Dudó; la perspectiva le desagradaba cada vez menos; finalmente, se retiró. Buell se coló para salvar Louisville, y Munfordville se convirtió en la gran batalla no librada de la guerra, una victoria incruenta en lugar de una derrota sangrienta.

Si Thomas tenía razón al rechazar el nombramiento para comandar el ejército, que llegó en los días siguientes, es una cuestión delicada en ética militar. La lealtad del virginiano a Buell al negarse, así como su modestia, han sido muy elogiadas. La cuestión es si la modestia, en tal caso, no es una forma de incumplir la responsabilidad; y la lealtad a su amigo y comandante, una especie de deslealtad sublime (a gran escala y por los motivos más puros) hacia la nación a la que podía servir mejor que el otro.

La cuestión solo merece discusión al evaluar el código de Virginia que Thomas compartía con tantos oficiales que lucharon por la línea gris. A efectos prácticos, se resolvió con la reelección de Buell, quien luchó con prontitud en la batalla de Perryville, obtuvo una victoria parcial gracias al brillante trabajo del joven Sheridan y fracasó en una victoria completa por una evaluación incorrecta de la situación.

Eso fue suficiente para Washington. Buell, un hombre sensato, pero que flaqueaba siempre que era necesario formarse ideas generales, fue destituido. Stanton luchó con ahínco para que Thomas ocupara su puesto, pero todo el resto del Gabinete se opuso, incluso Lincoln, quien afirmó que el virginiano había rechazado su oportunidad y no merecía otra. "¡Bueno, ya han elegido a los idiotas!", espetó el Secretario al firmar la comisión que nombraba a Rosecrans para el Ejército de Cumberland. "Ahora pueden esperar la noticia de un terrible desastre".

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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Feliz Año Nuevo - Happy New Year - feliz Ano Novo - gluckliches Neues Jahr - Bonne Année - Felice Anno Nuovo - Szczęśliwego nowego roku!

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Casi lo lograron. Perryville dejó a Bragg suspendido al final de una línea de comunicación peligrosamente larga, rodeado por los ejércitos de la Unión; retrocedió hacia la zona de Nashville, donde se enfrentó frontalmente con Rosecrans durante la semana de Navidad. Durante dos días, las fuerzas, casi iguales, permanecieron a la sombra del pequeño arroyo del río Stones, que las separaba en la ciudad de Murfreesboro. El último día del año, Bragg y Rosecrans iniciaron el movimiento para llevar a cabo planes de batalla complementarios, cada uno con la intención de mantener su derecha en su propia orilla del arroyo, cruzar con dos fuertes fuerzas izquierdas y aplastar la derecha del otro.

Arthur McD. McCook, de los McCook combatientes, defendía la derecha de la Unión con tres divisiones. Crittenden, con sus propias tres divisiones y una prestada de Thomas, recibió la misión de ataque. Thomas mantuvo el centro con cuatro de sus cinco divisiones originales. La izquierda de este centro se extendía hasta un meandro del río Stones; Su frente estaba penetrado por dos caminos (Wilkinson y Nashville Pikes) a través de un terreno ondulado salpicado de matorrales y arboledas. La derecha de McCook, la punta de la línea de la Unión, se mantenía bastante alejada del arroyo.

En la conferencia de comandantes de cuerpo la noche anterior a la batalla, Rosecrans señaló que el éxito de toda la combinación dependía de que McCook resistiera cualquier ataque que se le acercara durante tres horas. Calculó que este era el tiempo que le tomaría a Crittenden alcanzar una línea de alturas al otro lado y desplegar allí su artillería y la de Thomas para desmantelar el ejército confederado con una enfilada.

McCook afirmó que podía resistir, pero no parece haber inspeccionado sus líneas para asegurarse; y Rosecrans, ocupado con los detalles de su ataque, tampoco se molestó. Ninguno de los dos generales sabía que Johnson, el comandante de la división de flanqueo extrema, había extendido más allá de su propia ala una línea de fogatas para dar una falsa impresión de fuerza en ese sector. El resultado del truco sugiere la idea de que, si bien el camuflaje es útil para ocultar la fuerza y ​​la disposición de un atacante, puede ser un detrimento positivo cuando se usa para ocultar la debilidad de una defensa. En este caso, engañó a los confederados; pero los indujo a prolongar y reforzar considerablemente su ala izquierda de ataque.

Bragg había programado su movimiento una hora antes de la hora indicada por Rosecrans para el ataque de la Unión; cuando este se produjo, liderado por Hardee, ya había superado la posición más extrema de Johnson. No había nadie que dirigiera cuando el ataque cayó, pues el comandante de la división de la Unión había situado su cuartel general a dos millas detrás de la línea, porque allí había una casa cómoda. Los regimientos de la Unión fueron barridos en detalle bajo un ataque frontal y de flanco de un número abrumador. El gran gancho izquierdo confederado giró hacia la siguiente división de la Unión, con el flanco y la retaguardia de Davis girando, aunque Davis había tenido tiempo para alcanzar la línea de Wilkinson Pike. Sheridan, el siguiente en la línea, repelió dos asaltos y solo detuvo un tercero con una contracarga en el último suspiro que destruyó su división.

Cuando Rosecrans recibió la noticia del ataque a Johnson, no se trataba de una derrota, solo de que el flanco había sido atacado. El comandante de la Unión lo consideró interesante, pero sin importancia. (¿Acaso McCook no había sido tan seguro?) Dos o tres horas después, Johnson y Davis habían sido destrozados, la división de Sheridan hecha trizas y la carretera de Wilkinson perdida, se dio cuenta de lo sucedido. Cuando finalmente se dio cuenta, ordenó a un par de divisiones que cruzaran el río desde Crittenden, pero la situación era tan grave que los hombres atascados en el meandro del río habrían sido destrozados como los romanos en Canas si la línea, ahora de vuelta a la carretera de Nashville y apretada en un ángulo aterrador, cediera.


Stones River: Primera posición y el ataque confederado..................

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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No cedió; Thomas la retuvo. Antes que nadie, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo; percibió que el ataque rebelde podría hacer retroceder al ala de McCook una gran distancia sin sufrir daños graves, pero que si se perdía el punto donde la carretera Nashville se acercaba al río, todo estaba perdido y Crittenden quedaba aislado. Desplegó rápidamente casi toda la artillería del centro hacia ese punto: un grupo de cedros en una colina, el Bosque Redondo. Sheridan, retirándose de las masas rebeldes, recibió la orden de dirigir sus propios cañones hacia allí; los cañones de las divisiones de refresco de Negley y Van Cleve fueron desplegados rápidamente hacia el nuevo ala derecha, donde otra elevación les permitía enfilar el flanco de cualquier fuerza que cruzara la carretera Nashville.

La infantería se dispuso bajo la mirada del general justo cuando los confederados cruzaban las crestas bajas en oleadas de seis, gritando con la certeza de una victoria segura, tres a uno en el punto de contacto.

Existe una leyenda de Thomas, tranquilo y sereno en momentos de emergencia; Según el testimonio de al menos un soldado que lo vio durante la crisis en Stones River, esto ciertamente no era cierto allí. Siempre había apreciado el valor de los efectos formales y, como de costumbre cuando se avecinaba una batalla, esa mañana se había puesto lo más parecido a un uniforme de gala que el campamento ofrecía. Ahora, ataviado como un árbol de Navidad, cabalgaba a lo largo de la línea, gritando con una voz audible para todos los hombres en un radio de cien yardas que llegaba ayuda; solo tenían que agacharse y disparar bajo. "Luchar bajo el mando de Thomas", dijo uno de sus soldados, "era como tener un muro de piedra frente a ti o una batería que te cubriera". Era el objeto más visible del campo de batalla; y casi ningún hombre, al percibir cómo cabalgaba ileso a través de la tormenta, perdió algo de esa sensación de peligro personal que hace que las tropas se desmoronen.

La presencia de Thomas no era todo valor personal; si un punto era realmente débil, la aparición del general era seguida infaliblemente por refuerzos. El ataque de Bragg fue repelido a lo largo de la línea de Nashville Pike, y un segundo, tercero y cuarto ataque similar, todos con furioso entusiasmo. En Round Forest se habían perdido ocho cañones de Sheridan, pero no hasta que se cobraron tantas víctimas que un regimiento confederado perdió 207 hombres de 402, otro 306 de 425. Polk comandaba allí para los rebeldes; reconoció el punto clave de la batalla y pidió a otra división que lo ganara. Bragg, convencido de que no había nada que hacer contra la nueva derecha de la Unión, donde la artillería de Negley lo había detenido y la caballería amenazaba su ala flotante, envió a los hombres a Polk. A las 14:00, Polk avanzó con las dos primeras brigadas, concéntricamente contra el ángulo defendido por Thomas; perdieron.


La defensa de Thomas......................

Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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A las 4:00, Polk lo intentó de nuevo con dos brigadas de refresco al frente del ataque, con el par original como apoyo. De nuevo, Thomas los repelió y, cuando la marea empezó a bajar, lanzó a sus cansadas tropas en un contraataque que destrozó las formaciones atacantes. Eso puso fin a la lucha del día. Rosecrans, un hombre cuya mente era más fuerte que sus nervios, convocó un consejo de guerra para la noche, en el que oficial tras oficial hablaron de pérdidas, desorganización y escasez de balas. Parecía que solo quedaba una cosa por hacer: Rosecrans se dirigió a Stanley, de la caballería, para preguntarle sobre la cobertura de una retirada.

Thomas, cuyo mecanismo físico, como el de un reloj, requería dar cuerda periódicamente, había salido de la batalla tan cansado que se quedó dormido, pero esa última palabra penetró en su semiconsciencia. "¿Retirada?", dijo de repente, atrayendo todas las miradas en la sala mientras se ponía lentamente de pie. "Este ejército no se retira".

"¡Por Dios!", exclamó Sheridan, y todos empezaron a hablar a la vez. El ejército de la Unión no se retiró, sino que pasó el día de Año Nuevo esperando municiones de Nashville; y los confederados, que habían recibido una dosis tan fuerte de Thomas el primer día, pasaron el segundo reorganizándose.

En la mañana del 02 de enero Bragg descubrió que Rosecrans había infiltrado una división a través del río Stones durante la noche y había establecido una gran batería en unas colinas para enfilar su derecha. Ordenó un ataque que tuvo un éxito temporal, pero fue alcanzado en un flanco por un tremendo contraataque de una de las brigadas de Thomas y en el otro por el fuego de la batería. La división atacante se desintegró, la caballería de la Unión comenzó a alcanzar la línea de comunicaciones de Bragg, quien se retiró rápidamente.

La batalla había costado a cada bando más de 10.000 hombres y puso fin a la oportunidad de Bragg de invadir el norte: el Gettysburg de Cumberland, como Perryville lo había sido su Antietam. Y por estrecho que fuera el margen entre la victoria y la derrota en Cemetery Ridge, Stones River vio una línea divisoria aún más fina: Thomas permaneció en el Bosque Redondo por la tarde y se sentó a la mesa del consejo por la noche.


La victoria.....................

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El invierno llegó con fuerza para el Ejército de Cumberland y se dedicó a reorganizarse en tres cuerpos: el de Thomas, el XIV; el de McCook, el XX; y el de Crittenden, el XXI. Durante la primavera, solo hubo incursiones y escaramuzas en los puestos de avanzada, mientras Bragg forcejeaba. ¡Qué bien se sentían sus generales y Rosecrans con su gobierno! El general de la Unión necesitaba caballería; a finales de junio la había recibido y partió en la campaña conocida como la de Tullahoma, la mejor obra que realizó durante la guerra, pero un ejemplo perfecto de la inutilidad de la pura maniobra sin la corona de la batalla.

La base de avanzada de Bragg en Tullahoma fue capturada a principios de julio, y Rosecrans se tomó un mes de descanso para traer raciones y organizar el tren para un nuevo avance hacia Chattanooga, la clave de las montañas. ¿Rastrear a Thomas en este alto? Quizás, porque era un hombre que se preocupaba por que sus soldados tuvieran el estómago lleno, siendo más consciente del asunto que la mayoría de los oficiales, ya que su eficiencia personal dependía en gran medida de la comodidad física. No podemos afirmarlo con certeza; Rosecrans, al igual que Buell antes que él, dependía en gran medida del Virginiano en cuestiones de organización y detalle, y tendía a mantenerse al margen de esos problemas cotidianos y a concentrarse en asuntos más generales.

Sin embargo, Rosecrans dominaba asuntos estratégicos de gran alcance que Buell nunca logró, y atacó las montañas que protegían Chattanooga en un frente tan amplio y tras cabezas de columna tan fuertes que las vanguardias de Bragg fueron empujadas sin poder obtener información fiable del movimiento de la Unión. «Esas cordilleras son como un muro lleno de ratoneras», dijo el general confederado con desesperación a un subordinado. «Demasiadas ratas salen de demasiados agujeros. ¿Quién sabe qué se esconde tras esos picos?»

El subordinado era Longstreet, quien había llegado de Lee con todo el cuerpo de Hill, justo cuando llegaban 15.000 refuerzos de Misisipi. El caballo de batalla del Ejército de Virginia del Norte respondió que, por cualquier agujero que atravesaran las ratas, debían acabar en la despensa del Valle de Chickamauga. Concéntrense allí, aconsejó, y derriben a las ratas en la cabeza a medida que salieran de sus agujeros, un cuerpo de la Unión tras otro. La victoria sería segura y aplastante; pues los refuerzos le daban a Bragg tres a dos sobre todo el ejército de la Unión y él podía tomar sus cuerpos dispersos por tercios.

El primer plan de Bragg fue lanzar todas sus fuerzas contra Crittenden, que estaba al este de Chattanooga, a la izquierda de la Unión. El plan fracasó cuando ese valiente combatiente pero indiferente estratega, el General y obispo Leonidas Polk, tomó una posición defensiva frente a Crittenden y pidió hombres para defenderla. Bragg se marchó a discutir con su teniente; Mientras estaba en ello, tanto Thomas como Rosecrans adivinaron independientemente el peligro en el frente repentinamente endurecido que ofrecían los rebeldes, y ambos juzgaron que un golpe en el centro sería el siguiente.



Fuente: Infantry Journal January-February 1938: Vol 45 Iss 1.

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Thomas mantenía ese centro; Rosecrans ordenó a las dos alas dispersas que lo atacaran, mientras que el "Old Pap" bloqueaba todos los caminos y pasos en su frente con árboles talados. Repitió la preparación de Mill Spring a gran escala, cubriendo todo su frente con caballería para retrasar al enemigo con fuego desmontado desde su cobertura. Efectivamente, Bragg atacó a Thomas por el centro; pero los obstáculos y el fuego de los tiradores a caballo atenuaron su ataque como si fuera una película a cámara lenta. Crittenden y McCook se habían reagrupado en el centro de la Unión antes de que cayera el golpe, y no quedaba más remedio que luchar de frente.

La batalla se desarrolló como resultado de la interacción de las ingeniosas y grandiosas tácticas de Bragg y la elástica defensa de Thomas. En el valle de Chickamauga, el arroyo del mismo nombre bordea la pared montañosa oriental; al oeste, más allá de las tierras bajas y montañosas, se encuentra Missionary Ridge, con numerosos pasos que la atraviesan hasta el valle de Chattanooga, por donde discurre la carretera principal de abastecimiento de la Unión, paralela al frente de Rosecrans. Bragg planeó una poderosa ala derecha que cruzaría el arroyo hacia su desembocadura, barriendo el valle hacia la izquierda de la Unión. Cada división, con su propio centro extendido y su izquierda, se uniría al movimiento a medida que se descubriera el vado o puente por el que cruzaría durante el avance. A medida que los norteños fueran expulsados ​​del origen de los pasos, Bragg lanzaría una fuerza a través de ellos, tomaría el camino a Chattanooga y aislaría a sus enemigos de su base.

En la mañana del 19 de agosto, la caballería desmontada avistó una brigada rebelde en la orilla oeste del Chickamauga y en un meandro del arroyo. Thomas, que ahora controlaba la izquierda del ejército desde que Crittenden había caído a su derecha, lo consideró una maniobra local y se dirigió hacia la izquierda con la división del general Baird para dispersarlo. Baird atacó a través de la brigada opuesta y, tras ella, se encontró con la numerosa ala derecha confederada, concentrada para atacar. Se retiró a un flanco rechazado, comenzó a atrincherarse y notificó a Thomas lo que había encontrado. Fue la primera vez que el virginiano tuvo conocimiento seguro de los movimientos o el plan de Bragg, pero se dio cuenta de la trama al instante, colocando rápidamente a las cuatro divisiones que tenía en posición para cubrir los pasos a través de Missionary Ridge y pidiendo ayuda.

El ala de ataque de Bragg tardó mucho en abrirse paso entre la maraña del bosque, y el ataque de Baird había causado aún más retraso, pero intentó compensar la pérdida de impulso aumentando la masa, retiró más tropas del centro y atacó a Thomas. Durante un tiempo, los rebeldes lo arrasaron todo, hasta el camino a través del paso principal, McFarland's Gap. "Old Pap" se atrincheró entre la infantería de la línea de fuego, señal inequívoca de que estaba en apuros, y estabilizó la situación justo cuando Sheridan, el atacante más duro de los ejércitos de la Unión, llegaba con dos divisiones de refresco. Thomas lo puso en contraataque. Los confederados fueron sorprendidos desorganizados y llevados de vuelta al arroyo, con muchos hombres perdidos como prisioneros.


Chickamauga, mañana del primer día..........................

Fuente: Infantry Journal March-April 1938: Vol 45 Iss 2.

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Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

Bragg intentó un ataque contra la Unión río arriba por la tarde, pero había atraído tantas tropas de esa ala para sus movimientos en el flanco opuesto que el ataque no tuvo fuerza ni resultado; luego, al anochecer, intentó de nuevo contra Thomas, también en vano. Los ejércitos se quedaron con los fusiles preparados para la noche, con la perspectiva de una batalla más encarnizada por la mañana. Rosecrans, un hombre experto en resolver asuntos en comité, convocó un consejo de guerra. No se planteó la retirada como en Stones River, y Thomas, francamente, se durmió escuchando la discusión sobre los detalles. Cada vez que lo despertaban, repetía «creo que el ala izquierda debería reforzarse», con la repetición de un loro que solo tiene una frase, y luego se dormía de nuevo.

Nadie podía sugerir una idea mejor que reforzar el ala izquierda y esperar a ver qué hacían los rebeldes. Rosecrans finalmente ordenó a la división Negley de McCook que se presentara ante Thomas y envió a su pequeño cuerpo de reserva al mando de Granger a defender Rossville Gap, el paso valle abajo, más allá de la izquierda de Thomas. Afortunadamente, la disposición se tomó así; Bragg había desplegado un avance hacia la derecha durante la noche. Aún con la intención de llevar a cabo su plan original, ordenó un ataque para rodear y arremeter contra el ala izquierda de Thomas, atacando a cada división de su línea a medida que la de su derecha entraba en combate. Breckinridge, en el extremo derecho confederado, partió al amanecer. Esperaba flanquear a Baird, pero encontró a Negley frente a este último y paralelo a sus propias líneas.

La mañana amaneció bajo la niebla y los rebeldes pudieron lanzar un asalto masivo a corta distancia que fue demasiado para Negley, quien rompió el frente antes de las 08:00 horas. Baird, el siguiente en la línea, debería haber sido flanqueado y derrotado, según las reglas, de no ser por la previsión de Thomas. La noche anterior, ante el consejo y antes de recibir a la división de Negley, el propio Thomas había inspeccionado este tramo de la línea. Temiendo un ataque de flanco, rechazó enérgicamente a la división de Baird, ordenó cavar trincheras, instalar un parapeto de troncos y emplazó toda la artillería que pudo reunir para defender la punta. Breckinridge, con sus líneas desordenadas por la costosa victoria sobre Negley, atacó este punto y recibió un rechazo tan contundente que aguantó hasta la tarde. Bragg estaba presente; en lugar de intentar avanzar por allí, desvió su reserva del ala derecha río arriba e intentó penetrar entre el ala de Thomas y el centro de la Unión, atacando con tanta ferocidad que Thomas se vio obligado a pedir refuerzos una y otra vez.


Chickamauga, posiciones en la noche del primer día y ataque de Breckinridge.................

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Mientras tanto, las divisiones de Bragg habían entrado en acción por el centro y la izquierda; Longstreet había encontrado el famoso hueco dejado por la orden confusa del Mayor Bond y la obtusidad quisquillosa del General Wood; y todo el centro y la derecha de la Unión, tomados por el flanco, habían sido destrozados, disueltos y lanzados por tangentes salvajes fuera de la batalla. El cuartel general de Rosecrans desapareció, y con él la artillería estacionada; el general al mando fue sacado del campo de batalla entre la masa de hombres que huían, sin detenerse nunca hasta las afueras de Chattanooga. Hay una famosa historia contada por Garfield, el único oficial de estado mayor que le quedaba a Rosecrans mientras este tiraba de las riendas en el camino mientras los hombres pasaban en tropel en la oscuridad.

"¿Crees que hay alguna posibilidad?", preguntó Garfield; era innecesario decir posibilidad de que. Ambos desmontaron y pusieron el oído en el suelo. Captaron el sordo y lejano rugido del cañón que anunciaba un combate aún en curso en algún lugar.

“Vayan al frente”, dijo Rosecrans, hablando como un hombre que hubiera recibido un puñetazo en el plexo solar. Encuentra al General Thomas, si aún vive. Dile que cubra la retirada con los hombres de Granger.

En Chattanooga, la visión de Cincinnati bajo asedio, con todas las conquistas de Vicksburg perdidas y quizás la guerra con ellas, pues para la Unión un empate sería tan fatal como una derrota, se había convertido en una pesadilla. La misma visión se apoderó de los líderes confederados esa tarde mientras irrumpían en la brecha en la línea de Rosecrans y avanzaban con su ala derecha en un nuevo intento por arrebatarle a Thomas el importante paso, la Brecha de McFarland..

Ese general había enviado uno de sus pedidos de refuerzos justo antes de la derrota del centro; un ayudante le dijo que venían hombres de esa dirección, pero él pensó que eran confederados. Thomas cabalgó para confirmar esta noticia imposible; así lo hizo, e ignorando todo, salvo que algún terrible desastre debía haber ocurrido para que los rebeldes se pusieran a su retaguardia derecha, se retiró al instante a la cresta en forma de herradura tras su posición matutina, aún cubriendo la Brecha. Aquí la artillería recibió especial atención.

La situó en lo alto de las estribaciones de las crestas, no demasiado adelantada; desde allí tuvo que soportar el peso de la primera embestida desordenada de los rebeldes que habían roto el centro de la Unión.


Chickamauga: La posición en la Cresta de la Herradura (horseshoe)................

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Ya era de tarde. En un renovado esfuerzo por rodear el flanco de Thomas, Bragg lanzó las tropas reorganizadas de Breckinridge hacia adelante, lejos, en la ladera de Missionary Ridge. Demasiado lejos, como era de esperar; Breckinridge perdió el enlace con el siguiente comando confederado, el de Clebourne, y no logró rodear la punta de línea de Thomas (que se había retirado) y sufrió un sangriento rechazo en lo que se convirtió en un asalto frontal contra la artillería. Thomas notó la brecha, lanzó a Baird hacia adelante; en un contraataque contra Cleburne, lo atrapó por el flanco y desmanteló por completo su división. La batalla había terminado allí a las 4:00 p. m. y Bragg fue derrotado.

Pero lo que sucediera a la derecha rebelde ya no importaba; la cara sur de Horseshoe Ridge, donde Longstreet dirigió el ataque, era ahora el centro de los acontecimientos. Aquí se produjeron los combates más duros del día, de la batalla, y muchos piensan que de toda la Guerra Civil; Aquí, el 19º Regimiento de Regulares perdió a todos sus oficiales, excepto a un teniente; aquí los rebeldes ganaron una cresta dominante perpendicular a la Herradura, y fueron expulsados ​​solo por una desesperada carga a bayoneta en la que el General Steedman hizo avanzar la bandera de un regimiento de Michigan. Los asaltos de Longstreet fueron repelidos; envió por refuerzos a Bragg y recibió la respuesta de que a la derecha confederada solo había tropas tan maltratadas "que no les serían de ninguna utilidad".

Sin embargo, aún estaba lejos de oscurecer aquella tarde de verano; Longstreet tenía tres brigadas en reserva y la mejor oportunidad de destruir un ejército de la Unión desde el segundo día de Gettysburg. No necesitaba resistirse para una defensa final y era el mejor capitán de batalla de la Confederación. Se reorganizó para un asalto final, puso a su reserva fresca a la cabeza, seguida por brigadas mixtas, y avanzó a toda velocidad en el crepúsculo.

Justo entonces, el General Brannan se acercó a Thomas con la terrible noticia de que el tren de municiones había sido robado en la derrota y que solo quedaban dos o tres balas por hombre. Los rifles rebeldes centelleaban ahora en la ladera inferior, en los preludios de otro ataque. "¿Qué hacemos?", Thomas lo miró con furia desde su metro ochenta. "¿Hacer? Calar bayonetas y lanzarnos a por ellos".

No hay momento más memorable en nuestra historia militar que ese. Thomas fue al frente. La última carga de Longstreet fue duramente golpeada por la artillería, y luego recibió una contracarga de metal, en un momento dado lanzada con tanta energía que un regimiento atravesó las líneas confederadas. Cuando la carga y la contracarga terminaron, la batalla terminó y el ejército de la Unión se salvó.

Bragg siguió a los federales, y hubo que asediar Chattanooga. Del lado de los sitiadores, esta operación se caracterizó por una falta de realismo que demostró que la mentalidad esencialmente doctrinaria de Bragg fue la razón de sus repetidos fracasos. Del lado federal, demostró lo poco que Grant apreciaba la verdadera calidad del hombre que inevitablemente recibió el mando del Ejército de Cumberland tras la necesaria eliminación de Rosecrans. El líder confederado había obtenido una victoria de manual; se desanimó por completo al darse cuenta de que había sido pírrica. «Después de Chickamauga», lamentaría más tarde D. H. Hill, «nunca más se volvió a ver el ímpetu del soldado sureño». Tras cerrar las vías de comunicación con Chattanooga, Bragg se sentó ante la ciudad, convencido de que lo único que podía ocurrir era la rendición de manual del ejército.

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Casi todo lo demás sucedió, empezando por el nombramiento de Thomas y el telegrama de Grant para que no cediera la ciudad. Cuando los soldados supieron quién era su nuevo general, rompieron filas en el desfile y vitorearon con entusiasmo, apiñándose en torno al querido líder, quien cabalgó entre la multitud con el sombrero calado hasta las patillas para ocultar su rubor. “Mantendremos la ciudad hasta morir de hambre”, telegrafió Thomas a Grant y, como era de esperar, lanzó la maniobra que la evitó. Esta operación consistió en la captura de los meandros del Tennessee por sorpresa silenciosa y el establecimiento de la línea de quiebre, mitad carretera, mitad transbordador. El siguiente acontecimiento fue la llegada de dos cuerpos del Ejército del Potomac, liderados por Fighting Joe Hooker, y luego un cuerpo del Ejército del Tennessee, con Grant y Sherman. La avalancha cayó sobre Braxton Bragg en las batallas de Lookout Mountain y Missionary Ridge, dejando a su ejército fuera de la campaña y a él mismo fuera de su mando.

Con estos acontecimientos, la guerra terminó ese año; el telón de la primavera se levantó para encontrar a Thomas interpretando su antiguo papel en un nuevo escenario. Nominalmente, era una estrella con una compañía propia, comandante del Ejército del Cumberland; en realidad, ese ejército forma solo una de las tres grandes alas del ejército de 90.000 de Sherman que están atacando Atlanta. Esa campaña fue Sherman, todo Sherman. Por primera vez, Thomas estaba bajo un líder que pensaba las cosas por sí mismo; sin embargo, los primeros contactos de los dos hombres son de un interés más que pasajero, pues de ellos aparentemente surgió la leyenda de la excesiva lentitud de Thomas que lo perseguiría hasta el final.

Sherman inició su campaña despojando a su ejército para su tarea: un carro asignado a un regimiento, sin tiendas de campaña ni siquiera para los oficiales, sin equipaje ni utensilios de cocina. Se sentaba al borde del camino, buscando trozos de carne en una lata de tomates con una navaja y discutía acaloradamente con los soldados rasos que pasaban trotando y haciendo comentarios burlones. No había visto a Thomas en años, o desde que los hábitos de ambos se habían arraigado en el molde del tiempo; lo encontró prematuramente envejecido, corpulento, de habla pausada, incapaz de funcionar bien sin esas comodidades que el "Tío Billy" despreciaba: la gran tienda de campaña, siempre limpia, el ariete negro, un buen cocinero y un servicio de plata. Sherman llamó a esta caravana "el circo de Thomas", y es posible que, naturalmente, dedujera la conducta militar de sus hábitos personales. Sabemos que durante la maniobra de Resaca, la primera de la campaña, la fuerza de Thomas se mantuvo en posición a costa de cierta confusión, mientras que el ejército de McPherson barría su frente. El ala de McPherson demostró ser demasiado ligera y lenta en sus movimientos para lograr el objetivo previsto de romper el frente confederado de Johnston. La posterior operación de Cassville, en la que Thomas salvó una derrota al repeler sin piedad a la poderosa fuerza de contención que Johnston había dejado atrás, parece haberle abierto los ojos a Sherman sobre la valía de su principal subordinado. Sin embargo, hubo pocas oportunidades para poner a prueba esa valía hasta que se cruzó el río Chattahoochee y la campaña de Atlanta llegó a su etapa final.

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Esa etapa fue anunciada por Sherman al cruzar el arroyo Peach-north, que fluye hacia el oeste, hacia Atlanta. Thomas comandaba el ala derecha, con tres cuerpos; su misión era avanzar hacia el sur, inmovilizando a los confederados en la línea de defensa al norte de la ciudad, mientras Schofield giraba desde el noroeste con un cuerpo y McPherson, con tres, realizaba un amplio avance hacia la ciudad desde el este.

Hood, quien había reemplazado a Johnston, intuyó el plan de Sherman, aunque no la longitud ni la fuerza del movimiento de McPherson. Conocía el terreno de primera mano: una serie de altas colinas en forma de dedo que se dirigían hacia el arroyo Peachtree, surcadas por barrancos escarpados. El arroyo fluía entre orillas pantanosas y era cruzado por pocos puentes. La comunicación lateral entre las cabezas de columna de la Unión, que avanzaban por los caminos que seguían el dorso de estos dedos, era casi imposible. Hood planeaba colocar a dos tercios de su ejército en una cuña entre Schofield y Thomas, separar a este último y arrojarlo de vuelta al arroyo, donde sería destruido. El día de la ejecución fue un sofocante 20 de julio, y el plan de Hood se vio favorecido por el hecho de que Thomas había recibido un mapa erróneo, que mostraba que Peachtree Creek era más corto de lo que era, por lo que la derecha de la Unión se alejó demasiado de su centro. El XIV Cuerpo de Thomas estaba tan lejos en esa dirección que estaba fuera de combate; Howard, con las divisiones del IV Cuerpo, estaba haciendo un circuito de retaguardia para conectar con Schofield. Solo el XX Cuerpo, con las divisiones de Hooker y Newton del IV Cuerpo, estaba al otro lado de Peachtree y en las colinas cuando se produjo el asalto.

La posición, por lo tanto, favorecía el ataque, sobre todo porque Newton estaba escalonado muy por delante a la izquierda de Thomas, por lo que el asalto golpeó su flanco izquierdo y su retaguardia. Para empeorar las cosas, las tres divisiones del XX Cuerpo se vieron obligadas a cruzar por el mismo puente y a abrirse paso a través de los barrancos al sur de ese arroyo hasta sus posiciones. Esto tuvo como resultado que solo la división de Geary, la que ocupaba la colina en la cabeza de puente, pudo traer su artillería; las demás, incapaces de atravesar los barrancos con sus cañones, los abandonaron al norte del Peachtree. A última hora de la tarde, mientras los hombres acampaban, se produjo el ataque, encabezado por Hardee, y como todos los suyos, rápido y furioso. Newton fue violentamente repelido, y para un oficial experimentado presente parecía que estaba a punto de ser derrotado. Los confederados irrumpieron en los huecos entre Geary y las divisiones a ambos lados, pero allí se encontraron con un obstáculo. Geary tenía sus cañones; también había cruzado el arroyo la noche anterior, antes que todas las divisiones, y su frente estaba fortificado. Repelió fácilmente el ataque frontal con fuego de fusilería; y luego dirigió su artillería hacia los flancos de la columna confederada, avanzando rápidamente para rodear los flancos de las formaciones vecinas. Sin embargo, el punto decisivo de la batalla no estaba allí, sino en la orilla del arroyo, donde Thomas había avanzado al son de los cañones. En un instante, percibió la situación como el sueño de un artillero: columnas pesadas en formación cerrada avanzando por el fondo del valle, surcado por profundos surcos, frente a la artillería de dos divisiones y media. Thomas puso en acción a toda la fuerza de inmediato, sin más apoyo que el que podían proporcionar los cañones. No se necesitaba nada más; los apoyos del ataque a Newton fueron destruidos. En cada punto, los confederados se vieron atrapados en un fuego cruzado de mosquetería desde el flanco y cañones por delante, y fueron obligados a retroceder con pérdidas espantosas para el número de combatientes involucrados: más de cuatro mil bajas en menos de dos horas. Hood no admitió que casi lo derrotaron, ¡y se preparó para otro intento más tarde ese mismo día! Pero McPherson lo acosaba tan rápidamente en las defensas orientales de la ciudad que tuvo que desistir. No es probable que el segundo ataque hubiera salido mejor que el primero.

En los movimientos posteriores alrededor de Atlanta, Thomas solo desempeñó el papel de comandante de cuerpo, excepto en la ocasión en que Sherman, desesperado por acelerar un movimiento de flanqueo, dio el paso gótico de enviar al digno general a galopar campo a través con un mensaje. Sin duda fue cómico, pero es de este tipo de cosas que surgen disputas entre viejos amigos, y dice mucho del respeto mutuo que se había forjado entre ambos que Thomas no se ofendiera ni Sherman se divirtiera. De hecho, cuando Sherman llegó a las Carolinas, rindió uno de los mejores homenajes posibles al hombre con el que había empezado dudando. "¡Ojalá tuviera aquí al viejo Tom!", exclamó un día, cuando algún movimiento no se realizó con la eficiencia que le gustaba. "Siempre tiramos de forma diferente, pero tiramos bien juntos".

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Sherman iba a rendir a "Old Pap" un homenaje aún mayor: el homenaje de la acción, eligiéndolo para contener a Hood con los restos y remiendos de un ejército mientras la marcha a través de Georgia se llevaba a la flor y nata de las fuerzas. «Thomas se encargará de Hood», dijo Sherman con tal convicción que Grant, quien había fumado y dudado al escuchar el plan de la marcha hacia el mar, cedió; e incluso el propio Thomas pidió que se le asignara otra tarea, a menos que fuera el hombre indispensable para la misión.

Era indispensable; el único hombre en quien Sherman confiaba en tal caso. Veintidós mil soldados veteranos de la talla adecuada era todo lo que podía contar: los Cuerpos IV y XXIII al mando de Schofield, y los del ejército de Sherman considerados no aptos para la marcha a Georgia. Había 9.000 soldados desorganizados y 5.000 jinetes sin caballos en Nashville. De camino al mismo lugar, se encontraba un gran número de reclutas y un cuerpo (XVI) de Misuri al mando de Andy Smith, pero este también incluía a muchos novatos y nadie sabía cuándo llegaría. Hood avanzaba por Alabama con 45.000 hombres, con 10.000 jinetes liderados por el incomparable Forrest lo flanqueaba.

El problema que tenía ante sí Thomas era básicamente el de una acción de contención por parte de una fuerza de cobertura para ganar tiempo para la organización y el equipamiento de su ejército en el punto de concentración, Nashville. Dejó los detalles del movimiento a Schofield con sus dos cuerpos y algo de caballería al mando de Wilson. Schofield se vio favorecido por la serie de barreras naturales que formaban los ríos que discurrían hacia el oeste al sur de Nashville, así como por el clima de noviembre, que inevitablemente inundaría los caminos de lodo. La batalla de Franklin, que llevó a Hood a Nashville ya gravemente herido (el general rebelde admitió 7.500 bajas de tropa en esa batalla, sin contar a sus heridos leves), pertenece a la historia de Schofield, y en ella Thomas no tuvo ninguna participación más allá de instar a su subordinado a retrasar a los confederados el mayor tiempo posible.

Andy Smith, con los 12.000 hombres de su cuerpo, llegó a Nashville el 30 de noviembre, un día antes de la llegada del cuerpo de Schofield en retirada. Thomas había estado allí durante casi dos semanas, azotando a los heridos. Convalecientes y reclutas para un ejército. Pero el día en que todas las fuerzas se unieron, llegó un telegrama de Grant, redactado con tal vehemencia que constituía una orden perentoria para atacar a Hood; Washington temía que los confederados se escabulleran hacia el sur o pasaran por Nashville en otra invasión de Kentucky como la de Bragg en 1862.

Thomas se negó rotundamente a atacar en las condiciones actuales, y ante las amenazas de ser relevado, respondió con calma: «Soy consciente de que he hecho todo lo posible para prepararme, y que las tropas no podían estar listas antes, y si ordenan mi relevo, lo aceptaré sin quejarme». Interiormente, distaba mucho de la imperturbabilidad que esto indicaba. «Las autoridades de Washington me tratan como a un colegial», le dijo a Wilson, «pero si me dejan en paz, les daré una paliza».

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Su excusa para no actuar fue la falta de caballos, razón que Grant consideró insuficiente. Podemos coincidir en la insuficiencia sin ver en ello, como hizo Washington, una política dilatoria sin fundamento. ¿No es posible que el virginiano tuviera una razón más profunda para retener su ataque, una difícil de explicar por telégrafo o de justificar ante cualquier cuerpo militar? El trabajo de estado mayor durante la Guerra Civil era notoriamente deficiente; Thomas se encontraba en vísperas de una batalla que quería convertir en decisiva, y no sabía cómo se comportarían sus tropas, excepto las del cuerpo de Schofield. La hipótesis de que antes de atacar deseaba conocer mejor a los hombres bajo sus órdenes se ve reforzada por el hecho de que finalmente reorganizó su cuerpo en una disposición muy diferente a la que tenía el 02 de diciembre, día de la orden de Grant.

En el plan final, las divisiones provisionales de soldados ocasionales y reclutas, bajo el mando de Steedman, se ubicaron en su extremo izquierdo; Wood, con el IV Cuerpo, se situó en el centro. El XVI Cuerpo de Smith se situó a la derecha de Wood, y Schofield marchó tras todo el ejército para ser el punta de lanza de un amplio flanco, con la caballería de Wilson avanzando más allá de Schofield.

Sin embargo, esta misma serie de movimientos admite una explicación completamente distinta. Hood se encontraba atrincherado en las estribaciones de las colinas de Brentwood, justo al sur de la ciudad, con su flanco derecho, bajo el mando de Cheatham, su mejor oficial de combate, desplegado en un ángulo estrecho sobre algunas de las cumbres. Allí esperaba repeler el ataque del flanco izquierdo federal, que era el movimiento obvio de la Unión, tanto por el terreno como porque se había informado que Schofield, con el grueso de las fuerzas de la Unión, se encontraba en ese sector. Es posible que Thomas planeara destruir a los confederados mediante su propio plan de batalla, utilizando su conocimiento de dónde se concentraba su mayor parte de las tropas, desplazándolas al otro flanco.

El motivo del plan de Thomas no importa excepto en relación con lo que la historia dice de la mentalidad general. Lo importante fue que una tormenta de aguanieve se desató antes de que Schoheld pudiera comenzar su asalto, congelando el suelo e impidiendo todo movimiento. Grant perdió la paciencia y la calma, y ​​el día 13 ordenó a Logan que se dirigiera al oeste para relevar a Thomas. El día 16, el nuevo general bajó de un tren en Louisville, justo a tiempo para descubrir que sería inútil seguir adelante. Thomas había atacado y ya no quedaba ejército rebelde contra el que luchar.

El clima que tanto había esperado cambió la noche del 14. A la mañana siguiente, las tropas provisionales de Steedman, con toda la milicia y los hombres del intendente que pudieron reunir, salieron entre la niebla y causaron estragos en el frente de Cheatham. La distracción dejó al comandante atrincherado en sus posiciones, pues ¿cómo iban a saber los rebeldes que no se trataba de Schofield, si en la batalla un hombre de azul se parece mucho a otro? Wood cayó a continuación y dio al centro confederado suficiente trabajo. Smith acertó en el ángulo donde el centro de Hood giró hacia la izquierda. Mientras tanto, todo el cuerpo de Schofield, con más de 10.000 hombres, llevaba marchando desde antes de las 05:00 de la mañana; no fue hasta la tarde que terminó su recorrido y se enfrentó a los puestos de caballería y reductos dispersos que cubrían la retaguardia izquierda de Hood, pero cuando lo hizo, irrumpió sin sufrir bajas.

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Para frenar este ataque amenazante que prometía aniquilar su flanco, Hood retiró hombres del punto más cercano, el centro izquierdo. Smith no había cesado la presión; ahora rompió las líneas, asaltó las cimas fortificadas, capturó la mitad de la artillería rebelde, desbarató todo su flanco y comenzó a avanzar a lo largo de la línea.

Ya era de noche. Los confederados no encontraron mejor recurso que una rápida retirada de unos tres kilómetros al sur, hasta la siguiente cadena de colinas, donde tomaron posición con ambos flancos bloqueados. Pasaron la mayor parte de la noche cavando trincheras, y al amanecer estaban en pésimas condiciones físicas. Hood logró posicionar su guardia nocturna sólidamente en una cima alta y redondeada, la Colina de Overton, con una buena línea, pero el ancla del flanco izquierdo era un lugar llamado Colina de Shy. Era la única elevación lo suficientemente alta como para ofrecer una posición defensiva, pero tuvo que luchar por ella durante media noche contra algunos de los soldados de Wilson. El resultado fue que las fortificaciones no estaban bien construidas ni alineadas correctamente. Con las primeras luces del día, un par de comandantes de brigada de Schofield se percataron de que las trincheras rebeldes formaban un ángulo recto y desplegaron artillería para flanquearlas a ambos lados del ángulo. Thomas había planeado durante la noche combinar otro ataque de la caballería de Wilson alrededor del flanco izquierdo rebelde con la presión de Wood y Steedman contra la colina de Overton. Wilson partió antes del amanecer; el general se encontraba con Wood observando el avance del movimiento en el flanco izquierdo de la Unión.

Al mediodía, era evidente que, si bien Wood estaba progresando, cualquier avance adicional sería tan costoso que otro punto sería más adecuado para el ataque. Thomas cabalgó hacia el oeste a lo largo de su línea, llegando frente a la colina de Shy justo a tiempo para ver artillería confederada en acción, con claros indicios de movimientos apresurados y desorganizados. Los rebeldes tenían motivos para su agitación; el fuego de artillería que había empapado el ángulo desde la mañana era difícil de soportar, y los jinetes de Wilson tenían ahora la retaguardia despejada.

Hood se vio obligado a desplegar primero una brigada y luego una división desde su extremo izquierdo para contener a la caballería, que avanzaba persistentemente como tiradores desmontados. Esto hizo necesaria la extensión del resto de la línea; esta se volvió delgada en el ángulo justo cuando llegó Thomas.

El general de la Unión tenía una batería de cañones rayados pesados ​​en reserva; los activó, superó en alcance a los cañones confederados en Shy’s Hill y los silenció. Casi al mismo tiempo, Wilson llegó al galope en un caballo cansado. Tenso por la prisa, gritó: «¡Por Dios, ordene un ataque! Mis hombres están en la retaguardia de Hood».

Con una deliberación exasperante, Thomas levantó sus prismáticos. Podía ver justo al otro lado del flanco de Shy’s Hill, cómo se formaban columnas de humo entre la maleza en la retaguardia rebelde. «Puede atacar, general», le dijo suavemente a Schofield. Wilson giró las riendas, pero antes de recorrer quinientos metros, la mitad del cuerpo de Schofield avanzó en una larga fila, vitoreando. Se disparó una única descarga desorganizada y el ejército confederado se desmoronó como un melón pateado.



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Nadie sabe con certeza qué ocurrió durante el resto de aquella tarde. Hood, al extender sus líneas para que fueran paralelas a las de su adversario, había desplegado su última reserva; no quedaba nada para cubrir una retirada ni para detener el avance a lo largo de la línea en la que Smith, Wood y Steedman giraron en sincronía con Schofield. Las brigadas confederadas atrapadas entre Schofield y Wilson fueron capturadas por completo; toda la artillería y todo el equipo fueron destruidos, y al caer la noche, Thomas lanzó a Wood y Wilson a la mejor persecución de la historia estadounidense. La persecución duró una semana; y cuando Hood finalmente logró reagrupar los fragmentos de lo que había sido un ejército tras el río Tennessee, contaba con menos de 9.000 hombres de los 55.000 que habían comenzado la campaña, sin armas, sin municiones y sin tren de suministros. Así, George H. Thomas emerge de la historia en la noche, para encontrarse con el joven Wilson en el camino oscuro y embarrado después de la batalla y gritarle: «¡Maldita sea, Wilson! ¿No te dije que los derrotaríamos?». Tras la guerra, se trasladó a California y murió de apoplejía en el Presidio en 1870, mientras escribía una respuesta a algunas críticas sobre su trayectoria. La fecha era demasiado temprana para su fama, pues no pudo participar en los grandes debates militares impresos de los años ochenta, que tanto contribuyeron a definir el papel de los distintos comandantes en la historia de la guerra. Grant, naturalmente, fue la voz dominante en la mayoría de esos debates; por consiguiente, los oficiales que compartían su punto de vista repitieron y desarrollaron el tema de la lentitud de Thomas hasta convertirlo en leyenda. Y a simple vista parece haber algo incompetente en la estrategia que lanzó a Schofield al frente para contener a un ejército que triplicaba su número bajo el mando de Hood, mientras su general al mando permanecía en Nashville, recopilando informes de fuerza. Sin embargo, los mismos críticos que formulan esta acusación admiten que Nashville fue una victoria de proporciones verdaderamente napoleónicas.

Hay algo incoherente aquí; no se puede tener a Thomas estúpido el lunes y genio el martes. Pero la incoherencia se desvanece cuando se examina la campaña de Nashville en su conjunto, y desaparece cuando se considera la carrera de Thomas en su totalidad. Porque cuanto más avanza dicho examen, más impresiona el hecho de que la campaña de Nashville no es más que una repetición a gran escala de Mill Spring, que fue una batalla esencialmente defensiva, que culminó en un contraataque aplastante. Tanto en una como en la otra, una fuerza de avanzada de la Unión fue lanzada al frente para ser empujada hacia adelante; Esto causó algunas bajas a los rebeldes, ralentizó su avance y dio tiempo a la fuerza de ataque de Thomas para flanquear la retaguardia de todo su ejército y aniquilar a los confederados, aplastando su flanco izquierdo y su retaguardia mientras un ataque de contención mantenía su flanco derecho en su lugar.

Lo mismo ocurrió en todas las batallas en las que Thomas participó. Su firmeza en Stones River y Chickamauga ha sido muy elogiada; pero Rosecrans demostró tanta resolución como él, y la mera resistencia no habría cambiado el rumbo de ninguna de las dos batallas. Un ataque que simplemente se ha detenido siempre puede reagruparse y reanudarse, o, en el peor de los casos, los atacantes escaparán ilesos, como demostraron los confederados en Chancellorsville y Gettysburg. Pero cuando un ataque contra Thomas comenzaba a perder fuerza, él nunca dejó de asestar su golpe a la masa desorganizada. Chickamauga es el ejemplo más brillante. La resistencia de Thomas allí fue magnífica; Pero lo que realmente salvó al ejército de la Unión fue que, por la tarde, "Old Pap" descubrió la brecha entre Breckinridge y Cleburne, y en cuanto cesaron las cargas rebeldes, lanzó a Baird al hueco. Esa maniobra quebró el ala derecha de Bragg y agotó sus reservas, lo que provocó un movimiento final y decisivo al anochecer, que impidió que Longstreet recibiera refuerzos. Incluso en ese último movimiento, Thomas estuvo presente con la respuesta infalible: "¡Calad bayonetas y a por ellos!". De hecho, Peachtree Creek es la única batalla en la que Thomas no atacó; y en esa contienda, Sherman ya había preparado su estocada.

Fuente: Infantry Journal March-April 1938: Vol 45 Iss 2.

Saludos. Raúl M .

[Tigre]

Hola a todos ; algo más......................

Old Pap Thomas y el Teatro Occidental 1862-63.

La mención de Peachtree Creek evoca otra característica del pensamiento de Thomas, sorprendente por su modernismo: su aprecio por la potencia de fuego en una época en la que casi todos los generales aún pensaban en términos del impacto napoleónico, y su constante esfuerzo por hacerla más flexible. Si bien fue una feliz coincidencia que tuviera el mando personal de la artillería del cuerpo en Peachtree Creek, parece haber repetido deliberadamente esa coincidencia en Nashville, poniendo los mejores y más grandes cañones, la batería rayada, bajo sus órdenes personales. Jamás lo encontramos ordenando una carga de caballería; repetidamente —en Mill Spring, Chickamauga, Nashville— emplea la caballería como medio para transportar rápidamente los fusiles a la posición deseada. Del mismo modo, a lo largo de su carrera, nunca envía infantería contra la artillería, ni siquiera contra una sólida línea de infantería. Sus ataques se ejecutan invariablemente en momentos en que la potencia de fuego enemiga se encuentra desorganizada por el avance y cuando ha sobrepasado el alcance del apoyo de su propia artillería. Pero si los contraataques son los únicos que vale la pena intentar en un mundo de armas mecánicas, ¿acaso no se reduce todo a la parálisis de M. Bloch, con ambas partes esperando interminablemente? Es dudoso que Thomas se planteara esta pregunta; pero la respondió de antemano en Nashville, donde, si bien estratégicamente fue un contraataque, tácticamente fue una ofensiva. La respondió con engaño, como Sherman y Jackson lo habían hecho con movilidad y Grant con sorpresa. Cada uno de estos métodos participa de los demás, pero existe una diferencia fundamental: la diferencia entre la técnica del experto en jiu-jitsu que desequilibra a su oponente antes del golpe y la del boxeador que golpea con tanta fuerza y ​​rapidez que la parada no puede seguirle el ritmo.

Lo que Grant no comprendió de Thomas fue lo mismo que los no iniciados no logran entender en el jiu-jitsu: la fuerza de sus compulsiones, invisibles, psicológicas, que actúan sobre la mente y la moral del oponente. No existía ninguna razón militar aparente por la que Hood no pudiera escabullirse hacia el sur, lejos de Thomas en Nashville; y el general confederado dejó constancia de que apenas comenzaba a considerar tal maniobra cuando Thomas lo atacó. Tampoco existía ninguna razón militar aparente por la que Hood no pudiera haber reforzado o extendido su flanco izquierdo el 15 de diciembre de 1864; contaba con el cuerpo de Cheatham, que apenas disparó ese día. Thomas simplemente estaba seguro de que Hood no haría ni una cosa ni la otra; ya había luchado contra este texano, sabía que siempre aceptaba la retirada con reticencia y como último recurso. Más aún: fomentó la ilusión de fuerza del confederado al permanecer casi excesivamente tranquilo en Nashville durante las dos semanas de preparación, del mismo modo que animó a Hood a esperar un ataque por su derecha al desplegar en ese sector a Schofield con las tropas de asalto del ejército de la Unión. La información sobre este plan sin duda llegaría a Hood; la información más importante, que se trataba de una disposición temporal, permaneció oculta en la mente de Thomas hasta el día de la batalla.

Visto desde esta perspectiva, la psicología se convierte en la clave del arte militar, pues la elección del momento oportuno para el contraataque también es una cuestión psicológica. Pero el éxito de Thomas en todo lo que emprendió no puede explicarse con ninguna fórmula, ni siquiera psicológica; pues el engaño practicado contra Hood en Nashville, fruto de un plan premeditado, no fue más que una repetición del engaño practicado contra Zollicoffer en Mill Spring, en gran medida por casualidad; una feliz improvisación en un solo instrumento que se reprodujo de forma titánica en toda la orquesta de la guerra. Y el genio de Thomas es, a la larga, el mismo que el de Federico el Grande: el genio para reproducir a gran escala todo aquello que ha funcionado bien a pequeña escala.

Fuente: Infantry Journal March-April 1938: Vol 45 Iss 2.

Es todo. Saludos. Raúl M .