La Segunda Batalla de Champaña (en francés: Bataille de Champagne, en alemán: Herbstschlacht, [Batalla de Otoño]) fue una ofensiva francesa contra el ejército alemán en Champaña que coincidió con la Tercera Batalla de Artois en el norte y terminó con una victoria alemana.
El 25 de septiembre de 1915 veinte divisiones del 2º y del 4º Ejército del Grupo de Ejércitos del Centro (GAC, General Édouard de Castelnau) atacaron a las 9:15, con cada división en un frente de 1400-1800 m. Le siguió un segundo escalón de siete divisiones, con una división de infantería y seis de caballería en reserva. Seis divisiones alemanas mantenían la línea opuesta, en la posición delantera, y la R-Stellung (Posición de Reserva) más atrás. Los observadores de la artillería francesa se beneficiaron del buen tiempo, pero en la noche del 24 al 25 de septiembre comenzó una lluvia intensa que cayó hasta el mediodía.
La posición delantera alemana fue invadida en cuatro puntos y dos de las penetraciones llegaron hasta la R-Stellung, donde el alambre de púas sin cortar impidió el avance francés. En una parte de la línea, el bombardeo de artillería francesa continuó tras la toma de la primera línea alemana, causando bajas francesas. Los franceses hicieron 14.000 prisioneros y varios cañones, pero las bajas francesas también fueron elevadas; los alemanes habían anticipado el ataque francés, pues pudieron observar los preparativos franceses desde la altura. El principal esfuerzo defensivo alemán se realizó en la R-Stellung, tras la cual se había replegado el grueso de la artillería de campaña alemana. Un ataque de apoyo del 2er Ejército francés en el Aisne no prosperó. Las reservas alemanas, dirigidas por Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor alemán, cubrieron las brechas en las líneas alemanas.
El comandante en jefe francés, Joseph Joffre, asignó dos divisiones de reserva al GAC y ordenó al Groupe d'armées de l'Est (GAE, Grupo de Ejércitos del Este) que enviara toda la munición de los cañones de campaña de 75 mm, excepto 500 cartuchos por cañón, al 2º y 4º Ejércitos. El 26 de septiembre, los franceses atacaron de nuevo, se acercaron a la R-Stellung en un frente de 12,1 km y se afianzaron en un punto. Otros 2.000 soldados alemanes fueron capturados, pero los ataques contra la R-Stellung del 27 al 29 de septiembre se abrieron paso el 28 de septiembre. Un contraataque alemán al día siguiente recuperó el terreno, la mayor parte del cual se encontraba en una pendiente inversa, lo que había privado a la artillería francesa de la observación terrestre. Joffre suspendió la ofensiva hasta que se pudiera suministrar más munición y ordenó que se consolidara el terreno capturado y se retiraran las unidades de caballería. Los ataques franceses de menor envergadura contra los salientes alemanes continuaron del 30 de septiembre al 5 de octubre.
El 3 de octubre Joffre abandonó el intento de penetración en Champaña, ordenando a los comandantes locales librar una batalla de desgaste, y posteriormente dio por terminada la ofensiva el 6 de noviembre. La ofensiva había avanzado la línea francesa unos 4 km, con un coste de unas 100.000 bajas francesas y británicas (en Artois) frente a las menores bajas alemanas. Los franceses habían atacado en Champaña con 35 divisiones contra el equivalente a 16 divisiones alemanas. En el frente de Champaña, los ejércitos Cuarto, Segundo y Tercero habían disparado 2.842.400 proyectiles de artillería de campaña y 577.700 pesados, que, con el consumo durante la Tercera Batalla de Artois en el norte, agotaron las reservas francesas de munición.
Análisis
Frente de batalla de Champaña, 1915
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... _Champagne
Los métodos y el equipo franceses resultaron insuficientes para las exigencias de la guerra de trincheras, y se produjo una tregua mientras los franceses daban descanso a los supervivientes, reponían las bajas y acumulaban más equipo y munición. La artillería francesa no había podido destruir la artillería alemana, a menudo situada en las laderas opuestas de las colinas de Champaña. Algunos regimientos franceses atacaron con bandas tocando y ondeando sus banderas. El 22 de octubre Joffre afirmó que la ofensiva de otoño había resultado en importantes avances tácticos, había infligido numerosas bajas y logrado una superioridad moral sobre los alemanes, y que solo la falta de artillería había llevado al fracaso en el logro de los objetivos estratégicos de la ofensiva. Para mantener al mayor número posible de tropas alemanas alejadas del Frente Oriental, las operaciones ofensivas debían continuar, pero las tropas en primera línea debían reducirse al mínimo durante el invierno y se debía formular una nueva estrategia.
Las bases teóricas de las ofensivas francesas de 1915 se habían recopilado en But et conditions d'une action offensive d'ensemble (Propósito y Condiciones de la Acción Ofensiva de Masas, 16 de abril de 1915) y su derivado, la Nota 5779, compilados a partir del análisis de informes recibidos del frente desde 1914. El documento contenía instrucciones sobre tácticas de infiltración, bombardeos continuos y gas venenoso, que debían emplearse sistemáticamente en batallas continuas para crear ruptura. La batalla continua debía librarse mediante avances graduales a través de sucesivas posiciones defensivas alemanas. Se realizarían ataques metódicos en cada ocasión, que consumirían inexorablemente las reservas de infantería alemana. Las defensas alemanas finalmente colapsarían, lo que haría factible un ataque de ruptura. Los métodos más lentos y deliberados conservarían a la infantería francesa mientras esta avanzaba con fuerza a través de las defensas más profundas construidas por los alemanes desde 1914.
En las batallas de otoño, los Aliados superaban en número al Westheer (ejército alemán en el oeste) en 600 batallones de infantería, pero no habían logrado una ruptura; tras el primer día de ataque, los refuerzos alemanes lo hicieron imposible. Varias divisiones alemanas habían regresado del Frente Oriental, pero estaban cansadas y eran de poca utilidad. Falkenhayn subestimó la posibilidad de una ofensiva y mantuvo la reserva del Oberste Heeresleitung (OHL, alto mando del ejército alemán) distribuida a lo largo del Frente Occidental, en lugar de concentrarla en las zonas amenazadas. Las revisiones francesas de la ofensiva revelaron que sus reservas se habían acercado al frente, listas para aprovechar una ruptura, y habían avanzado a tiempo. Las tropas se habían agrupado con las divisiones de vanguardia, bloqueando las líneas de comunicación y sufriendo numerosas bajas mientras se encontraban retenidas. Las comunicaciones habían fallado y los comandantes desconocían la situación; la coordinación de la artillería con la infantería había sido deficiente y la lluvia impidió el vuelo de los aviones de observación de artillería franceses. Muchos de los comandantes franceses concluyeron que no se podía forzar un avance con un solo ataque y que serían necesarias varias batallas preparadas para hacer que los defensores se derrumbaran y no pudieran evitar el retorno a las operaciones móviles.
