La batalla de Smorgon, 1915-1917

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Smorgon

La batalla de Smorgon duró 810 días y se disputó cerca de la ciudad de Smorgon,. Durante esta batalla, las tropas rusas lograron detener el avance enemigo por primera vez desde la Gran Retirada. Además, Smorgonshchyna fue uno de los lugares de uso masivo de armas químicas en el Frente Oriental. El asentamiento fue completamente destruido y pasó a la historia como una "ciudad muerta".

Asalto a la ciudad
El 9 de septiembre de 1915, tras penetrar el frente al norte de Vilna y capturar Švenčionys el 12 de septiembre, el VI Cuerpo de Caballería alemán inició una incursión en la retaguardia del ejército ruso. El 13 de septiembre, la caballería alemana se acercó a los lagos Naroch y Svir. Desde allí, las divisiones de caballería alemanas 1º y 4º avanzaron hacia Smorgon, la vía férrea Vilna-Molodechno y los cruces del río Viliya. En la mañana del 15 de septiembre un regimiento de caballería alemán con artillería y ametralladoras atacó el asentamiento. Las compañías rusas en reetirada mantuvieron la defensa durante ocho horas. Después, se retiraron apresuradamente a Kreva para enfrentarse a las fuerzas de reserva.

Al oeste, sur y este de Smorgon, unidades de los cuerpos de caballería 36º, 27º, 4º de Siberia y 1º se enfrentaron a las fuerzas alemanas. El 20 de septiembre, alrededor de las tres de la tarde, la ciudad fue recapturada mediante un ataque conjunto de las divisiones de fusileros siberianos 9º y 10º, y de infantería 68º y 25º. Las unidades alemanas se retiraron hacia el norte, más allá de Viliya. En la tarde del 24 de septiembre, las fuerzas del Cuerpo de la Guardia se acercaron a la ciudad desde el oeste, retirándose con batallas desde Vilna. Al día siguiente, comenzaron feroces combates en el cruce del río Viliya, en el molino y en la estación de tren. Toda la 3º División de Infantería de la Guardia, los Regimientos de la Guardia de Kexholm, Petrogrado, Volinia y Lituania entraron en batalla por el asentamiento.

En respuesta, el ejército alemán incrementó su ataque, enviando refuerzos al combate. El Regimiento de la Guardia Preobrazhenski y dos batallones del Regimiento de Granaderos de la Guardia de Vilna se acercaron a las tropas rusas desde la reserva del cuerpo. Los Regimientos de la Guardia repelieron con éxito los ataques, manteniendo sus posiciones. Por la noche Smorgon quedó envuelto en llamas. Por la mañana una bandera blanca ondeó sobre las trincheras alemanas. Los alemanes solicitaron una tregua en un tramo de cuatro kilómetros del frente, cerca del río Viliya, para recoger a los heridos y muertos. Los rusos aceptaron la oferta. Durante la tregua, 3.800 soldados y oficiales rusos y 5.500 alemanes fueron enterrados. Entre las víctimas se encontraban 150 residentes locales.

Guerra de trincheras
A finales de 1915, el enemigo había agotado sus recursos y estaba cavando trincheras. Los alemanes usaron hormigón en sus puestos de tiro y refugios (algunas de estas fortificaciones se conservan hasta nuestros días). Los laberintos de trincheras y zanjas se hacían cada día más grandes. Se construyeron decenas de kilómetros de vías férreas: regulares y de vía estrecha, con locomotoras y caballos, cerca de Smorgon, a ambos lados del frente, incluyendo un ramal de 19 kilómetros desde la estación de Prudy hasta el puesto de la "versta 648" en la carretera Molodechno-Lida. También se construyeron numerosos puentes y cruces de transbordadores sobre el río Viliya, y se tendieron decenas de kilómetros de calzadas en los pantanos al norte de Smorgon hasta el lago Vishnevskoye. La "guerra de vías" había comenzado. El terreno entre las trincheras alemanas y rusas era relativamente llano y abierto, con pendiente de oeste a este, lo que creaba condiciones favorables para el uso de armas químicas.

El 12 de octubre de 1915, por primera vez en el frente ruso, los alemanes utilizaron gas en el sector de Smorgon contra la 3ª División de Infantería de la Guardia. Los ataques con gas se hicieron más frecuentes a partir de abril de 1916. Un ataque químico el 2 de julio causó daños considerables: en una hora y media, el gas penetró más de 20 kilómetros en dirección a Molodechno. 40 oficiales y 2.076 soldados de las 64º y 84º Divisiones de Infantería resultaron envenenados. El 2 de agosto hubo aún más bajas. Durante la noche, los alemanes lanzaron gas sobre las posiciones de la División de Granaderos del Cáucaso ocho veces con intervalos de media hora. 286 personas murieron y 3.846 resultaron heridas.

Del 18 al 29 de marzo de 1916, a 20 kilómetros al norte de Smorgon, cerca de la aldea de Vishnevo y del lago Naroch, el 2º Ejército avanzó. En el sector de Smorgon, cerca de las aldeas de Chernyaty, Gorydenyaty y Dubatovka, divisiones del 10º Ejército distrajeron al enemigo con bombardeos diarios de artillería, ametralladoras y fusiles, asegurando el ataque principal. Sin embargo, los alemanes impidieron el avance ruso, manteniendo sus posiciones. A lo largo de junio, zapadores del 52º Batallón de Zapadores del 26º Cuerpo de Ejército excavaron un túnel en la retaguardia enemiga hasta la cota 72,9 (Colina Dorada), en las afueras de Smorgon, donde se encontraba una batería alemana. El día del asalto, se detonó dinamita subterránea, y los Regimientos 225º de Ackerman y 258º de Kishinev tomaron la cota por asalto. El 6 de septiembre, a la misma altura, por primera vez durante la guerra, las tropas rusas utilizaron gas. En 15 minutos de ataque, se liberaron 13 toneladas de cloro sobre las trincheras alemanas.

En otoño, para aliviar la situación en el frente de Galitzia, los alemanes lanzaron varios ataques contra la ciudad, pero todos fueron repelidos. Tras la Revolución de Febrero, la moral de las tropas se vio minada. Las nuevas autoridades decidieron llevar a cabo una operación psicológica: enviar el Batallón de Mujeres a Smorgon. Del 7 al 10 de julio de 1917, en la batalla por el Bosque Novospassky (al sur de Smorgon, cerca de Krevo), la unidad entró en combate con el enemigo. Inicialmente, el batallón tuvo un buen desempeño: repelió con éxito 14 contraataques alemanes, demostró valentía, detuvo a los soldados y ladrones en retirada y tomó alcohol de los militares. Sin embargo, al final, las mujeres, al verse bajo el fuego alemán, se debilitaron y quedaron confusas.

Del 19 al 23 de julio se organizó un nuevo ataque, también cerca de Krevo. A pesar de la considerable ventaja numérica en tropas y artillería (16 divisiones de infantería y 2 de caballería, unos 800 cañones y una reserva de proyectiles para 13 días), la ofensiva rusa fracasó. Tras las batallas, se produjeron casos de confraternización con los alemanes y negativas a continuar las operaciones militares.

El 4 de diciembre, en la ciudad de Soly, a diez kilómetros al oeste de Smorgon, y diez días antes de la firma del armisticio general en Brest (15 de diciembre de 1917), los alemanes firmaron un armisticio en el Frente Occidental ruso.