La toma de Nueva Orleans, 1862

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Capture_of_New_Orleans

La toma de Nueva Orleans (25 de abril - 1 de mayo de 1862) marcó un punto de inflexión en la Guerra Civil estadounidense que precipitó la toma del río Misisipi. Tras combatir más allá de los fuertes Jackson y St. Philip, la Unión no encontró oposición en la toma de la ciudad.

Antecedentes
La historia de Nueva Orleans difiere significativamente de la de otras ciudades que formaron parte de los Estados Confederados de América. Al ser fundada por los franceses y estar bajo el control español durante un tiempo, Nueva Orleans contaba con una población mayoritariamente católica y había creado una cultura más cosmopolita que la de algunos de los estados de las colonias británicas dominados por el protestantismo. Su población era muy diversa. En la época de la Guerra Civil, gran parte de la población estaba compuesta por criollos francófonos, refugiados de Santo Domingo y de la Revolución Haitiana, negros esclavizados y libres de ascendencia africana y mestiza, e inmigrantes irlandeses y alemanes recientes.

Nueva Orleans se había beneficiado más que otras ciudades de la trata de esclavos, la Revolución Industrial, el comercio internacional y su ubicación geográfica. Era un puerto importante cerca de la desembocadura del río Misisipi en la Costa del Golfo. El río transportaba mercancías y tráfico desde una enorme red de ríos y afluentes, lo que convirtió a Nueva Orleans en uno de los centros de transporte más importantes de los primeros Estados Unidos, antes del establecimiento de los sistemas ferroviarios y de carreteras. De particular importancia fueron las invenciones de la desmotadora de algodón en 1793 y del barco de vapor a principios del siglo XIX.

Antes del barco de vapor, los navegantes que transportaban carga río abajo desguazaban sus barcos para obtener madera en Nueva Orleans y viajaban por tierra de regreso a Kentucky, Tennessee, Ohio o Illinois para repetir el proceso. Los barcos de vapor tenían suficiente potencia para navegar río arriba contra la fuerte corriente del Misisipi, lo que posibilitaba el comercio bilateral entre Nueva Orleans y las ciudades de la red fluvial interior del Alto Sur y el Medio Oeste. Tras el fin de las Guerras Napoleónicas en 1815, que expandieron considerablemente el comercio internacional, y el desarrollo de la desmotadora de algodón, el algodón se convirtió en un valioso producto de exportación. Convirtió en una parte importante del volumen de carga que se transportaba por la ciudad.

La democracia jacksoniana y el destino manifiesto
Un acontecimiento clave en la historia de Nueva Orleans fue la Batalla de Nueva Orleans de 1815. Librada durante la Guerra de 1812, la victoria estadounidense en la batalla, liderada por el general Andrew Jackson, impulsó su carrera política. Junto con Martin Van Buren, fundó el Partido Demócrata. Jackson inició un nuevo movimiento político conocido hoy como la democracia jacksoniana. Esta nueva dirección en la política estadounidense tuvo una profunda influencia en el desarrollo de Nueva Orleans y del suroeste de Estados Unidos. Uno de estos avances fue la construcción de Fort Jackson, Luisiana, un fuerte en forma de estrella sugerido por Jackson y nombrado en su honor. Esta fortaleza tenía como objetivo apoyar a Fort St. Philip e impedir la invasión del delta del Misisipi.

Los presidentes de la democracia jacksoniana apoyaron el concepto de destino manifiesto, expandiendo considerablemente la adquisición de territorio en el suroeste de Estados Unidos y el apoyo al comercio internacional, junto con la expansión de la esclavitud. Este poderoso movimiento político también generó tensión regional entre el norte y el sur de Estados Unidos, lo que resultó en la creación del Partido Whig para oponerse al nuevo Partido Demócrata. A medida que se intensificaba la rivalidad política entre los demócratas jacksonianos y los whigs, se fundó el Partido Republicano para contrarrestar la expansión de la esclavitud en los estados, producto de las conquistas territoriales de los demócratas jacksonianos. La victoria de Lincoln, candidato presidencial republicano, en las elecciones de 1860, desencadenó la crisis secesionista y fue un catalizador de la Guerra Civil estadounidense.

Para el año 1860, Nueva Orleans se encontraba en una posición de poder económico, militar y político sin precedentes. La guerra entre México y Estados Unidos, junto con la anexión de Texas, había convertido a Nueva Orleans en un trampolín aún más importante para la expansión. La fiebre del oro de California contribuyó aún más a la riqueza local. El telégrafo eléctrico llegó a Nueva Orleans en 1848, y la finalización del Ferrocarril de Nueva Orleans, Jackson y el Gran Norte, que conectaba Nueva Orleans con Cantón, Misisipi, con una distancia de más de 320 km (200 millas), añadió una nueva dimensión al transporte local.

La combinación de todos estos factores resultó en un aumento del 21% en el precio de los trabajadores agrícolas de primera calidad en 1848, y en aumentos adicionales a medida que el valor del comercio interno de esclavos crecía durante la década de 1850. Para 1860, Nueva Orleans era uno de los puertos más importantes del mundo, con 33 líneas navieras de vapor y un comercio valorado en 500 millones de dólares que transitaba por la ciudad. En cuanto a población, la ciudad superaba en número a cualquier otra ciudad del sur y era más grande que las cuatro siguientes ciudades sureñas más grandes juntas, con una población estimada de 168 675 habitantes.

[Bruno Stachel]

Guerra y batalla
La elección de Lincoln en 1860 inspiró al gobernador Thomas Overton Moore a prohibir un intento de convertir Nueva Orleans en una "ciudad libre", o zona neutral en el conflicto. Demócrata convencido, Moore organizó un movimiento que expulsó a Luisiana de la Unión en una convención de secesión que representaba solo al 5% de los ciudadanos de Luisiana. Moore también ordenó a la milicia de Luisiana que se apoderara del arsenal federal en Baton Rouge y de los fuertes federales (Fort Jackson y Fort St. Philip, que bloqueaban el acceso río arriba a Nueva Orleans; Fort Pike, que custodiaba la entrada al lago Pontchartrain; los cuarteles de Nueva Orleans al sur de la ciudad; y Fort Macomb, que custodiaba el paso Chef Menteur). Estas maniobras militares se ordenaron el 8 de enero de 1861, antes de la convención de secesión. Con compañías militares formándose por toda Luisiana, la convención expulsó a Luisiana de la Unión por 113 votos a 17. El estallido de hostilidades en la zona de Fort Sumter, Carolina del Sur, dio lugar a la historia de Nueva Orleans en la Guerra de Secesión.

La estrategia de la Unión fue ideada por Winfield Scott, cuyo "Plan Anaconda" preveía la división de la Confederación mediante la toma del control del río Misisipi. Uno de los primeros pasos en tales operaciones fue la imposición del bloqueo de la Unión. Tras el establecimiento del bloqueo, un contraataque naval confederado intentó expulsar a la armada de la Unión, lo que resultó en la batalla de Head of Passes. La contramedida de la Unión consistía en entrar en la desembocadura del río Misisipi, ascender a Nueva Orleans y capturar la ciudad, cerrando la desembocadura del Misisipi a la navegación confederada, tanto del Golfo como de los puertos del río Misisipi que aún utilizaban los buques confederados. A mediados de enero de 1862 el almirante David G. Farragut emprendió esta empresa con su Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste. El camino pronto quedó libre, excepto el paso fluvial que pasaba junto a los dos fuertes de mampostería en poder de la artillería confederada, Fort Jackson y Fort St. Philip, que se encontraban sobre el Cabo de Pasos, aproximadamente 110 km río abajo de Nueva Orleans.

Del 18 al 28 de abril Farragut bombardeó y luego se abrió paso luchando por estos fuertes en la Batalla de Fort Jackson y St. Philip, logrando que trece barcos de su flota remontaran el río el 24 de abril. El historiador Allan Nevins argumenta que las defensas confederadas eran deficientes:

Los líderes confederados habían realizado un esfuerzo tardío y mal coordinado para reunirse en la barrera fluvial. Afortunadamente para la Unión, tanto las fuerzas auxiliares navales como las militares eran débiles. En toda su labor de defensa, los sureños se habían visto obstaculizados por la pobreza, la desorganización, la falta de ingenieros y artesanos cualificados, las fricciones entre las autoridades estatales y Richmond, y la falta de previsión.

El general de división Mansfield Lovell, comandante del Departamento 1 de Luisiana, se quedó con una única opción viable tras la ruptura del anillo confederado de fortificaciones y buques de defensa que custodiaban el bajo Misisipi: la evacuación. El anillo interior de fortificaciones en Chalmette estaba destinado únicamente a resistir a las tropas terrestres, y pocas bLovell cargó sus tropas y suministros a bordo del ferrocarril New Orleans, Jackson and Great Northern y los envió a Camp Moore, 126 km al norte. Toda la artillería y las municiones se enviaron a Vicksburg. Lovell envió entonces el último mensaje al Departamento de Guerra en Richmond: «El enemigo ha pasado los fuertes. Es demasiado tarde para enviar armas aquí; mejor que vayan a Vicksburg». Los pertrechos militares, barcos y almacenes fueron incendiados. Se arrojó al río todo lo que se consideraba útil para la Unión, incluyendo miles de fardos de algodón.

Lovell cargó sus tropas y suministros a bordo del ferrocarril New Orleans, Jackson and Great Northern y los envió a Camp Moore, 126 km al norte. Toda la artillería y las municiones se enviaron a Vicksburg. Lovell envió entonces el último mensaje al Departamento de Guerra en Richmond: «El enemigo ha pasado los fuertes. Es demasiado tarde para enviar armas aquí; mejor que vayan a Vicksburg». Los pertrechos militares, barcos y almacenes fueron incendiados. Todo lo que se consideraba útil para la Unión, incluyendo miles de fardos de algodón, fue arrojado al río.

A pesar de la completa vulnerabilidad de la ciudad, los ciudadanos, junto con las autoridades militares y civiles, se mantuvieron desafiantes. A las 14:00 del 25 de abril, el almirante Farragut envió al capitán Bailey, comandante de la Primera División del USS Cayuga, a aceptar la rendición de la ciudad. Multitudes armadas dentro de la ciudad desafiaron a los oficiales y marines de la Unión enviados al ayuntamiento. El general Lovell y el alcalde Monroe se negaron a rendir la ciudad. William B. Mumford arrió una bandera de la Unión izada sobre la antigua Casa de la Moneda por imarines del USS Pensacola, y la turba la destruyó. Farragut no destruyó la ciudad en respuesta, sino que avanzó río arriba para someter las fortificaciones al norte de la ciudad. El 29 de abril Farragut y 250 marines del USS Hartford retiraron la bandera del estado de Luisiana del Ayuntamiento. El 2 de mayo, el secretario de Estado de EEUU, William H. Seward, declaró que Nueva Orleans estaba "recuperada" y que "se permitía el paso del correo".

[Bruno Stachel]

Ocupación y pacificación


General Benjamin Franklin Butler, Gobernador Militar de Nueva Orleans bajo la ocupación de la Unión
https://en.wikipedia.org/wiki/Capture_of_New_Orleans

El 1 de mayo de 1862 el general de división Benjamin Butler ocupó la ciudad de Nueva Orleans con un ejército de 5.000 hombres, sin encontrar resistencia. Butler era un exfuncionario del Partido Demócrata, abogado y legislador estatal. Fue uno de los primeros general de división de Voluntarios de la Guerra Civil nombrados por Abraham Lincoln. Había alcanzado la gloria como general de la milicia del estado de Massachusetts, quien anticipó la guerra y preparó cuidadosamente a sus seis regimientos de milicia para el conflicto. Al comienzo de las hostilidades, marchó inmediatamente para socorrer a Washington, D.C., y, a pesar de no recibir órdenes, ocupó y restableció el orden en Baltimore, Maryland. Como recompensa, Butler fue nombrado comandante de la Fortaleza Monroe, en la Península de Virginia. Allí cobró mayor renombre política como el primero en confiscar "esclavos fugitivos" como contrabando de guerra. Esta práctica fue posteriormente convertida en política de guerra por el Congreso. Gracias a estas y otras astutas maniobras políticas, Butler fue elegido para mandar la expedición del ejército a Nueva Orleans. Debido a su falta de experiencia y éxito militar, muchos se alegraron de su partida.

Desafío de la ocupación
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos, bajo el mando de Edwin M. Stanton, esperaba que Butler mantuviera el este de Luisiana y las ciudades de Baton Rouge y Nueva Orleans, mantuviera las comunicaciones río arriba hasta Vicksburg y apoyara a las fuerzas de Farragut en el asedio de Vicksburg. Además, la propia Nueva Orleans era tan indefendible para la Unión como para los confederados. Rodeada por una frágil red de diques y a menor altitud que el río que la rodeaba, Nueva Orleans era extremadamente vulnerable a inundaciones, bombardeos e insurrecciones. Además, la ciudad era generalmente insalubre y estaba sujeta a epidemias devastadoras. La defensa de la ciudad contra los ataques de las fuerzas confederadas dependía de un extenso anillo exterior de fortificaciones que requería una guarnición de miles de soldados. Como territorio conquistado, Luisiana tenía el potencial de convertirse en una importante carga logística para las fuerzas de la Unión y en un frente insostenible si era combatida por movimientos de resistencia bien organizados. Se asumía popularmente que la Confederación lanzaría una gran contraofensiva para recuperar Nueva Orleans. Siendo el mayor centro de población de la Confederación y con formidables recursos industriales y navieros, su pérdida permanente sería políticamente intolerable para la Confederación.

El mando de Butler sobre la ciudad
Butler fue una de las personalidades más controvertidas y volátiles de la Guerra Civil. Se hizo infame en Nueva Orleans por sus proclamas polémicas y su corrupción. Oficiales y simpatizantes confederados habían creado la impresión de que Nueva Orleans y Luisiana estaban bajo el control de la fuerza militar bruta y el terror. Butler era un general político, con un cargo gracias a sus conexiones políticas, y este trasfondo político le permitió mantener su posición en Nueva Orleans hasta que la indignación lo obligó a retirarse en 1862. Butler se enfrentó al difícil reto de asegurar la ciudad más grande de la Confederación con una fuerza relativamente pequeña. Su mando militar total ascendía a 15.000 soldados. No recibió refuerzos durante el tiempo que mandó Luisiana, entre mayo y diciembre de 1862. Butler declaró: «Éramos 2.500 hombres en una ciudad... de 150.000 habitantes, todos hostiles, resentidos, desafiantes, explosivos, literalmente como si estuvieran en un polvorín, una chispa solo necesaria para la destrucción». Sus métodos para preservar el orden se consideraban radicales y totalitarios incluso en el Norte y en Europa.

Las clases más pobres como clave para la ciudad.
Butler inició su imperio de la ley marcial en Nueva Orleans condenando a tres meses de trabajos forzados en Fort Jackson a cualquiera que vitoreara al presidente confederado Jefferson Davis y al general confederado PGT Beauregard. También firmó la Orden Número 25, que distribuía los suministros de carne y azúcar capturados por los confederados en la ciudad a los pobres y hambrientos. El bloqueo de la Unión y el embargo de algodón habían dañado la economía portuaria, dejando a muchos sin trabajo. El valor de las mercancías que pasaban por Nueva Orleans había pasado de 500 millones de dólares a 52 millones de dólares entre 1860 y 1862.

Butler formó tres regimientos de infantería: el 1º y el 2º el 27 de septiembre y un 3º en noviembre, con unidades de milicias negras libres existentes. Este Cuerpo de África, con un total de 3122 soldados y oficiales, estaba supervisado por el general Daniel Ullmann y era inusual por contar con oficiales negros. Sirvieron tanto para reforzar sus fuerzas como para enfrentarse a las antiguas clases dominantes de la ciudad con las bayonetas de aquellos a quienes anteriormente habían esclavizado. Butler también utilizó sus contactos comerciales en el noreste y Washington para reactivar el comercio en la ciudad, exportando 17.000 fardos de algodón al noreste y restableciendo el comercio internacional. Empleó a muchos ciudadanos locales en el apoyo logístico al ejército de la Unión y en la limpieza de la ciudad, incluyendo la ampliación del sistema de alcantarillado existente y la instalación de bombas para vaciar el sistema al río. Esta política ayudó a liberar a la ciudad de la previsible epidemia de fiebre amarilla estival, posiblemente salvando miles de vidas. Impuso impuestos exorbitantes a los ricos de la ciudad para establecer programas sociales para las clases bajas. Estos aspectos "Robin Hood" de sus programas le proporcionaron una amplia base de apoyo político, una extensa organización informal de inteligencia y contraespionaje, y garantizaron el orden público.

Orden General n.° 28 de Butler
Los residentes de Nueva Orleans, y en particular muchas mujeres, no aceptaron muy bien la ocupación de la Unión. Las tropas de Butler se enfrentaron a "todo tipo de insultos verbales y físicamente simbólicos" por parte de las mujeres, incluyendo obvias evasiones físicas como cruzar la calle o bajarse de un tranvía para evitar a un soldado de la Unión. Las tropas de la Unión se sintieron ofendidas por el trato, y después de dos semanas de ocupación, Butler se hartó. Emitió su Orden General nº 28, que instruía a los soldados de la Unión a tratar a cualquier mujer que ofendiera a un soldado "como una mujer del pueblo que ejerce su profesión".

La reacción a la Orden General N° 28 de Butler fue rápida y la indignación en su contra, muy notoria. Las mujeres sureñas se sintieron profundamente ofendidas por la orden. Butler fue duramente criticado tanto a nivel nacional como internacional, lo cual representó un problema, ya que la Unión buscaba evitar la intervención europea en la guerra en nombre de la Confederación. Butler llegó a ser conocido como "La Bestia". La Cámara de los Lores británica la calificó de "proclamación atroz" y la consideró "uno de los insultos más groseros, brutales e inhumanos contra todas las mujeres de Nueva Orleans". El conde de Carnarvon proclamó el encarcelamiento de mujeres como "la tiranía más intolerable a la que se ha visto sometido cualquier país civilizado de nuestros días". The Saturday Review criticó el gobierno de Butler, acusándolo de "satisfacer su propia venganza" y comparándolo con un dictador incivilizado.

Butler intentó defender su mando en Nueva Orleans en una carta al Boston Journal, afirmando que «el diablo se había metido en el corazón de las mujeres de [Nueva Orleans]... para sembrar la discordia» y afirmó falsamente que la orden había sido muy eficaz. En esencia, afirmó que la manera efectiva de tratar con una mujer simpatizante de la Confederación que se mostraba desafiante era tratarla como se trataría a una prostituta indigna, es decir, ignorarla. Pero muchos consideraron que el lenguaje de la orden era demasiado ambiguo y temieron que las tropas de la Unión trataran a las mujeres de Nueva Orleans como prostitutas, invitándolas a tener relaciones sexuales e incluso a violarlas. La incendiaria orden de Butler fue tan controvertida que causó un importante problema de relaciones públicas para la Unión, y Butler fue retirado de Nueva Orleans en diciembre de 1862, tan solo ocho meses después de tomar el mando de la ciudad.

Impacto de la ocupación en la esclavitud
Butler ya había causado un daño considerable a la institución de la esclavitud en la Confederación al implementar su política de "contrabando de guerra" mientras mandaba Fort Monroe en la península de Virginia. Esta política justificaba la retención de los esclavos que huían de los estados secesionistas, alegando que el ejército confederado utilizaba mano de obra esclava para fines militares en la construcción de fortificaciones, el transporte de suministros militares y la construcción de carreteras y vías férreas útiles para el ejército confederado. Los esclavos dentro de las zonas bajo control confederado difundieron rápidamente la noticia de que las fuerzas militares de la Unión no aplicaban las leyes sobre esclavos fugitivos y que quienes huían de la esclavitud podían encontrar refugio dentro de las líneas federales y empleo como trabajadores para sus ejércitos. Como resultado, la Confederación evitó emplear esclavos cerca de las fuerzas de la Unión, ya que estos huían a la primera oportunidad hacia las líneas de la Unión, privando a los ejércitos confederados de su mano de obra y a sus antiguos amos de lo que consideraban su valiosa propiedad. Dado que el gobierno confederado contaba con la mano de obra esclava para compensar el mayor número de soldados de la Unión, la innovadora política de Butler afectó estratégicamente a la Confederación, destruyendo un activo con el que contaban para ganar la guerra.

La huida de esclavos hacia la Unión también desvió los recursos del ejército confederado y de su gobierno a la defensa de las plantaciones. Los hacendados de Luisiana, temerosos de que los esclavos se rebelaran, pidieron ayuda a las autoridades de la Unión. «Nuestra familia ha tenido negros durante generaciones», escribió uno, «no tenemos a nadie más que a usted, a los generales Shepley y a Butler para protegernos de estos negros en estado de insurrección». Las plantaciones de Jefferson Davis en Davis Bend, a 32 km río abajo de Vicksburg, también se vieron afectadas por la invasión. Tras la huida de la zona con algunos de sus esclavos en mayo de 1862, el resto se rebeló, tomó posesión de la propiedad y reveló la ubicación de objetos de valor a las fuerzas de la Unión, resistiendo así cualquier intento de los confederados por recuperar la zona. Los trabajadores rebeldes se armaron y combatieron a muerte cualquier intento de vulnerar su recién adquirida libertad. Esta rebelión dentro de la rebelión comenzó a erosionar la autoridad confederada en Luisiana en el mismo instante en que las tropas de Butler aparecieron en Nueva Orleans y, como quinta columna política, fue invaluable para su ocupación.

El contraataque confederado
La esperada contraofensiva rebelde se produjo el 5 de agosto con un asalto naval y militar a Baton Rouge, liderado por el general de división John C. Breckinridge, que desembocó en la batalla de Baton Rouge. Tras una reñida batalla, los confederados fueron expulsados de la ciudad, y tanto las fuerzas sudistas como las federales se retiraron tras la batalla. Lo significativo de la batalla fue que no desembocó en un levantamiento popular ni en un amplio apoyo a las fuerzas confederadas en Luisiana. Como resultado, las fuerzas rebeldes no pudieron organizar una campaña sostenida para recuperar Nueva Orleans ni el resto del estado. Esto puede considerarse un tributo al consenso alcanzado en la Unión gracias a la manipulación política de Butler y a su amplio apoyo político. Chester G. Hearn resumió la base de este apoyo: «La enorme mayoría analfabeta —las clases más pobres de negros y blancos— habría muerto de hambre si Butler no los hubiera alimentado y empleado, y miles podrían haber muerto si sus políticas sanitarias no hubieran limpiado la ciudad de enfermedades».

Reputación vs. resultados
Sin embargo, el estilo generalmente brusco y las acciones de mano dura de Butler le pasaron factura. Muchos de sus actos resultaron muy ofensivos, como la confiscación de 800.000 dólares depositados en la oficina del cónsul holandés y el encarcelamiento del magnate francés del champán Charles Heidsieck. La más notoria fue la Orden General nº 28, que provocó protestas tanto en el Norte como en el Sur y en el extranjero, especialmente en Gran Bretaña y Francia, y muchos la consideraron la causa de su destitución del mando del Departamento del Golfo el 17 de diciembre de 1862. También fue apodado "Mayordomo Bestia" y "Cucharas" por su supuesta costumbre de robar la cubertería de plata de las casas sureñas donde se alojaba. Fue tan vilipendiado en la ciudad que los comerciantes comenzaron a vender orinales con su imagen en el fondo.

El 7 de junio ejecutó a William B. Mumford, quien había quitado una bandera estadounidense colocada por Farragut en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans. Debido a la ejecución Butler fue denunciado en diciembre de 1862 por Jefferson Davis en la Orden General 111 como un delincuente merecedor de la pena capital, y que, de ser capturado, debía ser condenado a muerte. La administración de Butler benefició a la ciudad, que se mantuvo ordenada y próspera. La gestión de Butler fue probablemente mejor resumida por el almirante Farragut, quien declaró: «Pueden decir lo que quieran del general Butler, pero era el hombre indicado en el lugar indicado en Nueva Orleans».