La campaña de Vicksburg, 1862-1863

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Vicksburg_campaign

La campaña de Vicksburg consistió en una serie de maniobras y batallas en el frente occidental de la Guerra Civil Estadounidense dirigidas contra Vicksburg, Misisipi, una ciudad fortificada que dominaba el último tramo del río Misisipi bajo control confederado. El Ejército de la Unión del Tennessee, al mando del general de división Ulysses S. Grant, tomó el control del río al capturar esta fortaleza y derrotar a las fuerzas del teniente general John C. Pemberton allí estacionadas. La campaña incluyó numerosas operaciones navales importantes, maniobras de tropas, iniciativas fallidas y once batallas distintas, desde el 26 de diciembre de 1862 hasta el 4 de julio de 1863. Los historiadores militares dividen la campaña en dos fases principales: las operaciones que tuviera lugar entre diciembre de 1862 y enero de 1863, y las accciones de Grant contra Vicksburg (marzo - julio de 1863).

Antecedentes
Situación militar
Vicksburg era estratégicamente vital para los Confederados. Jefferson Davis dijo: «Vicksburg es la punta de lanza que mantiene unidas las dos mitades del Sur». Mientras estuvo en su poder, bloqueó la navegación de la Unión por el Misisipi; junto con el control de la desembocadura del río Rojo y de Port Hudson al sur, permitió la comunicación con los estados al oeste del río, de los que los Confederados dependían en gran medida para obtener caballos, ganado y refuerzos. Las defensas naturales de la ciudad eran ideales, lo que le valió el apodo de «El Gibraltar de la Confederación». Estaba situada en un alto acantilado con vistas a una curva en forma de herradura del río, la península de De Soto, lo que hacía casi imposible acceder a ella en barco. Al norte y al este de Vicksburg se encontraba el delta del Misisipi (a veces conocido como el delta del Yazoo), una zona de 320 km de norte a sur y hasta 80 km de ancho, que el geógrafo Warren E. Grabau describió como una "red asombrosamente compleja de vías fluviales que se entrecruzaban", algunas de las cuales eran navegables por pequeños barcos de vapor. Las regiones entre los ríos modernos y los pantanos formaban cuencas cerradas llamadas marismas, de las cuales Grabau opinó: «Ya estuvieran permanentemente inundadas o no, las marismas eran, a todos los efectos prácticos, páramos indómitos, completamente intransitables a caballo o en cualquier tipo de vehículo con ruedas, e incluso muy difíciles de transitar a pie». A unos 19 km río arriba del Yazoo se encontraban las baterías y trincheras confederadas en Haynes Bluff. El territorio de Luisiana al oeste de Vicksburg también era difícil, con numerosos arroyos y caminos rurales en mal estado, inundaciones invernales generalizadas, y se ubicaba en la orilla opuesta del río con respecto a la fortaleza.

La ciudad ya había sufrido un ataque naval de la Unión. El almirante David Farragut remontó el río tras la captura de Nueva Orleans y, el 18 de mayo de 1862, exigió la rendición de Vicksburg. Farragut no contaba con suficientes tropas para forzar la situación y regresó a Nueva Orleans. Regresó con una flotilla en junio, pero sus intentos (del 26 al 28 de junio) de bombardear la fortaleza para forzar su rendición fracasaron. Bombardearon Vicksburg durante todo julio y libraron algunas batallas menores con algunos buques confederados en la zona, pero sus fuerzas eran insuficientes para intentar un desembarco, y abandonaron los intentos de forzar la rendición de la ciudad. Farragut investigó la posibilidad de sortear los acantilados fortificados excavando un canal a través del istmo del río, la península de De Soto. El 28 de junio, el general de brigada Thomas Williams, adscrito al mando de Farragut, comenzó las obras del canal empleando a trabajadores locales y algunos soldados. Muchos de los hombres sucumbieron a enfermedades tropicales y al agotamiento por calor, y el trabajo se abandonó el 24 de julio.

En el otoño de 1862 el general de división Henry W. Halleck fue ascendido del mando del Teatro Occidental a comandante en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El 23 de noviembre le indicó a Grant su preferencia por un importante avance por el Misisipi hacia Vicksburg; fiel a su estilo, dejó considerable libertad para diseñar la campaña, una oportunidad que el belicoso Grant aprovechó. Halleck ha sido criticado por no haber avanzado con rapidez por tierra desde Memphis, Tennessee, para tomar Vicksburg durante el verano, cuando estaba al mando en la zona. Creía que la Armada podía capturar la fortaleza por sí sola, sin saber que la fuerza naval no contaba con suficientes tropas terrestres para completar la tarea. Lo que podría haber tenido éxito en el verano de 1862 ya no era posible en noviembre, pues para entonces los confederados habían reforzado ampliamente la guarnición. Además, la navegación fiable por el río era estacional, y el descenso natural del nivel del agua durante el otoño y el invierno limitaba la utilidad del transporte marítimo, el calado útil de los barcos fluviales y la cantidad de hombres, suministros y equipo que podían transportar.

El ejército de Grant marchó hacia el sur por el ferrocarril Mississippi Central, estableciendo una base avanzada en Holly Springs. Planeó un ataque en dos frentes en dirección a Vicksburg. Su principal subordinado, el general de división William Tecumseh Sherman, avanzaría río abajo con cuatro divisiones (unos 32 000 hombres), mientras que Grant continuaría con las fuerzas restantes (unos 40 000) por la línea férrea hasta Oxford, donde esperaría novedades, con la esperanza de atraer al ejército confederado fuera de la ciudad para atacarlo en las cercanías de Grenada, Mississippi.

Por parte de los confederados, las fuerzas en Mississippi estaban bajo el mando del teniente general John C. Pemberton, un oficial de Pensilvania que optó por luchar del lado del Sur. Pemberton contaba con aproximadamente 12.000 hombres en Vicksburg y Jackson, Mississippi, y el general de división Earl Van Dorn tenía aproximadamente 24.000 en Grenada.

Mientras tanto, las fuerzas políticas estaban en acción. El presidente Lincoln había reconocido desde hacía tiempo la importancia de Vicksburg; escribió: «Vicksburg es la clave... La guerra nunca podrá terminar hasta que esa clave esté en nuestro poder». Lincoln también vislumbró una ofensiva en dos frentes, pero uno a lo largo del río. El general de división John A. McClernand, un político demócrata partidario de la guerra, había convencido a Lincoln de que podía dirigir un ejército río abajo y tomar Vicksburg. Lincoln aprobó su propuesta y quería que el mayor general Nathaniel P. Banks avanzara río arriba desde Nueva Orleans al mismo tiempo. McClernand comenzó a organizar regimientos, enviándolos a Memphis. De vuelta en Washington, D.C., Halleck estaba nervioso por McClernand y le dio a Grant el control de todas las tropas en su propio departamento. Las tropas de McClernand se dividieron en dos cuerpos, uno bajo el mando de McClernand, el otro bajo el de Sherman. McClernand se quejó, pero fue en vano. Grant se apropió de sus tropas, una de las varias maniobras derivadas de una disputa interna en el ejército de la Unión entre Grant y McClernand que se prolongó durante toda la campaña.


Grant (a la izquierda) y Pemberton (a la derecha)
https://en.wikipedia.org/wiki/Vicksburg_campaign

[Bruno Stachel]

Fuente adicional https://grokipedia.com/page/Vicksburg_campaign y https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Chickasaw_Bayou

Posición militar previa a la campaña
Tras la victoria de la Unión en la batalla de Shiloh, entre el 6 y el 7 de abril de 1862, y la posterior captura de Corinth, Misisipi, el 30 de mayo, Grant consolidó su Ejército de Tennessee en la zona de Memphis y La Grange, Tennessee, preparándose para avanzar hacia el interior de Misisipi, en dirección a Vicksburg. En noviembre de 1862 Grant mandaba entre 40 000 y 50 000 soldados organizados en varios cuerpos, apoyados por fuerzas navales al mando del contralmirante David D. Porter, con la intención de avanzar por tierra a lo largo del ferrocarril central de Misisipi, mientras Sherman realizaba labores de sondeo desde el norte. Estas fuerzas se enfrentaban a dificultades logísticas, incluyendo extensas líneas de suministro vulnerables a las incursiones de la caballería confederada.

Del lado confederado el general Pemberton asumió el mando del Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental el 20 de octubre de 1862, heredando fuerzas dispersas que sumaban entre 40 000 y 50 000 hombres en toda la región, incluyendo guarniciones en Vicksburg bajo el mando del general de división Martin L. Smith. Pemberton priorizó el refuerzo de las defensas de Vicksburg, movilizando tropas de Alabama y Tennessee, que a finales de 1862 incluían baterías de artillería e infantería atrincheradas en los acantilados de loess que dominaban la ciudad con vistas al río Misisipi. Estas fortificaciones, diseñadas por el ingeniero confederado, el mayor Samuel H. Lockett, aprovecharon el terreno montañoso y surcado por barrancos para crear una red de fuertes y trincheras que controlaban los accesos fluviales y las líneas de comunicación internas.

Los intentos previos de la Unión por tomar Vicksburg en el verano de 1862 pusieron de manifiesto las ventajas confederadas en terreno y preparación. La flota del almirante David Farragut bombardeó la ciudad a partir del 18 de mayo, pero no logró neutralizar las baterías superiores debido a que las curvas del río limitaban el fuego a corta distancia y a la baja elevación de los cañones, que les impedía alcanzar las posiciones en las colinas. Un asalto del 28 de junio con flotillas de morteros y buques acorazados fracasó igualmente ante la artillería confederada concentrada. Simultáneamente, la fuerza de desembarco de 3000 hombres del general de brigada Thomas Williams en Young's Point intentó en junio sortear el canal y realizar una incursión de infantería, pero se retiró el 24 de julio en medio de pantanos, malaria y escaramuzas, ya que los arroyos inundados y los acantilados escarpados impidieron una coordinación o un asalto efectivos. Estos fracasos se debieron causalmente a las defensas naturales de Vicksburg —posiciones elevadas y protegidas, inmunes al dominio naval— y a la previsión confederada de fortificarse contra las amenazas fluviales previsibles, preservando así el papel de la ciudad en el bloqueo del control fluvial de la Unión.

La incursión de la caballería confederada del general de división Earl Van Dorn en Holly Springs, Misisipi, el 20 de diciembre de 1862, interrumpió aún más el avance terrestre inicial de Grant, destruyendo suministros por valor de 1,5 millones de dólares y obligando a la Unión a retirarse. Esto expuso las vulnerabilidades de las líneas de suministro y retrasó el avance hasta maniobras posteriores. El posicionamiento interior de Pemberton permitió una respuesta rápida, manteniendo la paridad numérica regional y aprovechando el terreno para contrarrestar la superioridad naval de la Unión.

Presiones y objetivos políticos
El presidente Lincoln consideraba la captura de Vicksburg esencial para la estrategia de la Unión, declarándola «la clave» para controlar el río Misisipi y, por lo tanto, dividir a la Confederación en dos, lo que aislaría sus territorios occidentales y aseguraría las vitales líneas de suministro. Este objetivo se alineaba con el Plan Anaconda, que hacía hincapié en el papel del río paralizante del comercio y la logística del Sur. Una victoria de la Unión reforzaría la moral del Norte tras reveses recientes como el de Fredericksburg y contrarrestaría la persistente amenaza de que las potencias europeas, en particular Gran Bretaña y Francia, reconocieran diplomáticamente a la Confederación. El prolongado estancamiento en Vicksburg corría el riesgo de envalentonar la intervención extranjera, ya que los diplomáticos confederados buscaban activamente alianzas en Europa, pero Lincoln priorizó la campaña para demostrar la determinación y el dominio logístico de la Unión.

Las exigencias políticas en Washington intensificaron la presión sobre los comandantes en el campo de batalla. Lincoln transmitió sugerencias estratégicas directamente a Grant por cartas, como una carta de marzo de 1863 en la que proponía desvíos del canal y maniobras de tropas para acelerar el avance contra las defensas de Vicksburg. Estas directivas reflejaban la urgencia impulsada por la política interna, incluyendo los temores republicanos al cansancio bélico y las críticas demócratas; sin embargo, a menudo pasaban por alto los desafíos del terreno —pantanos, inundaciones y fortificaciones confederadas— que exigían una preparación metódica en lugar de asaltos precipitados. Los primeros fracasos de Grant, incluyendo el rechazo del pantano de Chickasaw en diciembre de 1862, avivaron las peticiones de su reemplazo, y miembros del gabinete instaron a Lincoln a degradarlo en favor de figuras como John McClernand, lo que puso de manifiesto los riesgos políticos de confiar autonomía a un general cuya persistencia chocaba con las expectativas de resultados rápidos.

Surgieron tensiones entre el criterio de Grant en el campo de batalla y la supervisión del general en jefe Henry Halleck, ya que los cautelosos telegramas de Halleck y su reticencia a reforzar el mando de Grant ejemplificó la microgestión que priorizaba la cautela administrativa sobre la audacia operativa, retrasando a veces los suministros en medio de los obstáculos logísticos de Mississippi. Esta dinámica puso de relieve los debates sobre el impacto indirecto de la emancipación, con algunos oficiales y políticos argumentando que la Proclamación de enero de 1863 distrajo a las tropas occidentales —muchas de los estados fronterizos— al cambiar el enfoque de la conquista militar a la abolición, lo que potencialmente erosionó la motivación en el Ejército de Tennessee de Grant, aunque el propio Grant mantuvo la disciplina subordinando la ideología política a los imperativos de la campaña. El apoyo de Lincoln finalmente preservó el mando de Grant, evitando el reemplazo a pesar de la impaciencia de Washington con los retrasos que ignoraban las posiciones atrincheradas de la Confederación y las inundaciones estacionales.


Operaciones contra Vicksburg y Grant's Bayou.
Rojo - Confederado
Azul - Unión
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Chickasaw_Bayou

Las operaciones contra Vicksburg, diciembre de 1862 – enero de 1863
La batalla de Chickasaw Bayou, también llamada la batalla de Walnut Hills.
La batalla de Chickasaw Bayou, que se libró del 26 al 29 de diciembre de 1862, al norte de Vicksburg, Mississippi, marcó la sonda anfibia inicial de la Unión en la campaña de Vicksburg, cuyo objetivo era apoderarse de la fortaleza confederada avanzando desde el río Yazoo. El general Sherman mandó unos 30.000 hombres del XV Cuerpo, transportadas por las cañoneras del contralmirante Porter, mientras que Pemberton supervisó a unos 13.000 defensores confederados, con el general de brigada Stephen D. Lee manteniendo el mando táctico en los acantilados. Las fuerzas de la Unión desembarcaron en Johnson's Landing el 26 de diciembre en medio de fuertes lluvias, con la intención de cruzar un terreno pantanoso y ascender Walnut Hills para flanquear las defensas de Vicksburg.

El 26 Sherman desplegó las brigadas del coronel John F. DeCourcy y los generales de brigada David Stuart y Francis P. Blair Jr. para realizar reconocimientos y encontrar puntos débiles en la defensa confederada. Avanzaron lentamente por el difícil terreno, enfrentándose en escaramuzas con la fuerza de cobertura de S.D. Lee, que se encontraba en la plantación de la Sra. Lake.

Las escaramuzas estallaron el 27 de diciembre cuando las divisiones de la Unión al mando de los generales de brigada George W. Morgan y Frederick Steele sondearon las líneas confederadas, pero el asalto se intensificó del 28 al 29 de diciembre con ataques frontales contra posiciones atrincheradas en los acantilados del pantano. El terreno, dominado por densos pantanos, tierras bajas inundadas y pantanos casi intransitables, obstaculizó gravemente la maniobrabilidad de la Unión, canalizando tropas hacia zonas de exterminio ignoradas por movimientos de tierra y artillería confederados en terrenos elevados.

En la mañana del 29 de diciembre Sherman ordenó un bombardeo de artillería contra las defensas confederadas para debilitarlas antes del avance general federal. Durante casi cuatro horas se produjo un duelo de artillería a lo largo de toda la línea de batalla, pero causó pocos daños. A las 11 de la mañana, cesó el duelo y la infantería se desplegó en sus líneas de batalla. Consciente de la formidable naturaleza de las fortificaciones confederadas, Sherman comentó: «Perderemos 5000 hombres antes de tomar Vicksburg, y bien podríamos perderlos aquí que en cualquier otro lugar». Al mediodía, las tropas de la Unión avanzaron con vítores. La brigada de Blair se movió a la izquierda, la de DeCourcy en el centro, seguida por la brigada del general de brigada John M. Thayer a la derecha; toda la brigada de Thayer, excepto el 4º Regimiento de Infantería de Iowa, recibió la orden del general Morgan de no seguir las órdenes de Thayer (la orden fue transmitida por el general Steele, quien era oficialmente el superior de Thayer). Así, en lugar de llegar ante las líneas confederadas con 3500 hombres, Thayer se encontró con 500. El coronel James A. Williamson, al mando del 4º de Iowa, fue posteriormente condecorado con la Medalla de Honor por sus acciones ese día. Cruzaron barreras de agua y empalizadas y transportaron las trincheras de fusileros de avanzada por el peso de la gran cantidad de hombres, pero encontraron una fuerte resistencia cuando llegaron a la línea principal confederada y comenzaron a desmoronarse bajo el intenso fuego. Los supervivientes retrocedieron cruzando el pantano por un puente de pana. S.D. Lee ordenó a sus hombres que lanzaran un contraataque, durante el cual capturaron a 332 soldados federales y cuatro banderas de batalla.


La batalla de Chickasaw Bayou.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Chickasaw_Bayou

Otro asalto ordenado por Sherman fue llevado a cabo por dos divisiones al mando de A. J. Smith (su propia división y la de M. L. Smith, quien había resultado herido el día anterior). Estas divisiones avanzaron a través del pantano Chickasaw para tomar el montículo indígena, situado en el centro de la línea confederada y defendido por Barton y Gregg. Tiradores de las brigadas de los coroneles Giles A. Smith y Thomas Kilby Smith cubrieron el cruce del pantano, mientras que el 6º de Infantería de Misuri, perteneciente a la brigada de G. A. Smith, abrió el camino con 20 zapadores, construyendo una carretera en la orilla opuesta. Cinco intentos de tomar la posición del montículo indígena fueron rechazados.

En el extremo derecho de la Unión, un ataque de la brigada del coronel William J. Landram, de la división de A. J. Smith, fue fácilmente rechazado por los confederados de la brigada de Vaughn. Esa noche, Sherman declaró estar "generalmente satisfecho con el alto ánimo demostrado" por sus hombres, aunque sus ataques habían fracasado ante las fuertes posiciones confederadas en los altos acantilados. La batalla fue una victoria aplastante para los confederados. Para la mañana del 30 de diciembre Sherman había llegado a la conclusión de que reanudar los ataques en el mismo lugar sería inútil, y él y Porter planearon un ataque conjunto del ejército y la marina contra Drumgould's Bluff, al noreste, con la esperanza de que los escarpados acantilados proporcionaran cobertura a sus hombres mientras avanzaban. Era imperativo que tal movimiento se iniciara en secreto para que los confederados no desplazaran sus fuerzas defensivas. El movimiento comenzó el 31 de diciembre, pero fue cancelado debido a una densa niebla el 1 de enero de 1863.

La decisión de Sherman de priorizar los asaltos rápidos de infantería sin asegurar completamente los flancos o realizar un reconocimiento exhaustivo expuso a las divisiones a fuego enfilado, lo que resultó en avances inconexos y grandes pérdidas; por ejemplo, el cuerpo de Steele sufrió mucho al intentar tender un puente sobre el pantano bajo el fuego. Este enfoque no tuvo en cuenta el papel causal de las barreras naturales a la hora de amplificar las ventajas defensivas, convirtiendo una fuerza numéricamente superior en una masa vulnerable.

Las bajas federales ascendieron a alrededor de 1.776 (208 muertos, 1.005 heridos, 563 desaparecidos), en comparación con menos de 200 confederadas (57 muertos, 120 heridos y 10 desaparecidos), lo que llevó a Sherman a retirarse del 29 al 30 de diciembre después de reconocer la insostenibilidad de la posición. Las fuerzas confederadas, limitadas por su propio número limitado y las prioridades defensivas más amplias de Pemberton, no montaron ninguna persecución significativa, lo que permitió a la Unión reembarcar sin más enfrentamientos. El fracaso puso de relieve los peligros de los ataques directos contra posiciones naturales fortificadas, lo que sirvió de base para que la Unión se alejara de tales tácticas en la campaña.

[Bruno Stachel]

A esta derrota se sumaba que la ofensiva terrestre de Grant también estaba fracasando. Sus líneas de comunicación se vieron interrumpidas por las incursiones del general de brigada Nathan Bedford Forrest y del general de división Earl Van Dorn, quien destruyó un gran depósito de suministros en la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre. Incapaz de mantener a su ejército sin estos suministros, Grant abandonó su avance terrestre. Sherman se dio cuenta de que su cuerpo de ejército no recibiría refuerzos de Grant y decidió retirar su expedición, dirigiéndose a la desembocadura del Yazoo el 2 de enero. El 5 de enero, Sherman envió una carta al general en jefe Henry W. Halleck, resumiendo la campaña (de una manera que recuerda a una famosa declaración de Julio César): "Llegué a Vicksburg en el momento señalado, desembarqué, asalté y fracasé". Él y su mando fueron entonces asignados temporalmente al mayor general John A. McClernand para una expedición por el río Arkansas.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Arkansas_Post

El control del valle del río Arkansas era vital para la defensa confederada de Arkansas y el Territorio Indio. Incluso en septiembre de 1862 las defensas confederadas en los ríos Arkansas y White eran mínimas. El 28 de septiembre el coronel John W. Dunnington, antiguo oficial de la Armada confederada, fue asignado para supervisar las defensas fluviales confederadas dentro del estado. Dunnington seleccionó un emplazamiento para una fortificación en el río Arkansas, cerca del asentamiento de Arkansas Post. El fuerte se ubicaba a 400 m al norte del pueblo, en un punto estratégico que dominaba el río en una curva cerrada. La mano de obra para la construcción del fuerte provino de esclavos reclutados a la fuerza, una unidad de ingenieros militares confederados y destacamentos de trabajo de las unidades regulares confederadas. La construcción del fuerte se llevó a cabo principalmente en octubre y noviembre.

Conocida como Fuerte Hindman o Puesto de Arkansas, la fortificación era de planta cuadrada, con lados de 91 metros de largo, rodeada por una zanja de 6,1 metros de ancho y 2,4 de profundidad. Detrás de ella se alzaba un muro inclinado de 5,5 metros de longitud diagonal. En la parte superior del muro había una plataforma de tiro. El fuerte contaba con cuatro bastiones, cada uno con emplazamientos para tres cañones; otro cañón se ubicaba en la muralla norte de la fortificación. El lado sur del bastión noreste incluía una casamata de 5,5 metros por 4,6 metros, uno de cuyos lados era el parapeto. Sus muros y techo estaban compuestos por tres capas de madera de 36 centímetros (14 pulgadas) de espesor; el techo estaba protegido adicionalmente por láminas de hierro de casi 2,5 centímetros de espesor. Para cubrir los accesos fluviales al fuerte, se colocó un cañón Columbiad de 9 pulgadas (23 cm) en la casamata del bastión noreste y otro en el bastión sureste. Un Columbiad de 8 pulgadas (20 cm) se montó en otra casamata en la muralla sur del fuerte, que dominaba el río. Otros ocho cañones —cuatro Parrott de 10 libras y dos cañones de ánima lisa de 6 libras— se distribuyeron entre los bastiones. Tres edificios, dos polvorines y un pozo se ubicaron en el fuerte. Los Columbiad provenían originalmente del ariete CSS Pontchartrain. Desde el bastión noroeste, una línea de trincheras se extendía 660 m hacia el oeste hasta Post Bayou. La posición se reforzó con obstrucciones colocadas en el río. Se inició la construcción de otra línea exterior de trincheras para fusileros a 3,2 km río abajo del fuerte, con una hilera interior adicional de trincheras entre la línea exterior y el fuerte. Ni estas dos últimas líneas de trincheras ni la línea entre el fuerte y el pantano se completaron jamás. Muchos de los hombres asignados a defender el fuerte estaban preocupados por su mala ubicación. En noviembre, las tropas de la Unión de Helena intentaron asaltar el sitio del fuerte, pero el intento fue frustrado por las inundaciones a lo largo de las orillas del río causadas por las fuertes lluvias. El 10 de diciembre el general de brigada Thomas J. Churchill fue nombrado comandante del puesto.

En septiembre de 1862 el general de división John A. McClernand había discutido con el presidente Lincoln una campaña río abajo por el Misisipi para tomar el control del río, ya que McClernand (un político convertido en oficial militar) creía que el control confederado del río estaba disminuyendo el apoyo a la guerra en el Viejo Noroeste. A pesar de cierta vacilación de figuras militares y políticas de alto rango de la Unión sobre la idoneidad de McClernand para un mando independiente, se llegó a un acuerdo por el cual se le permitió reclutar soldados en el Medio Oeste y luego llevar esta fuerza río abajo para operar contra Vicksburg. McClernand recibió órdenes secretas del secretario de Guerra, Edwin Stanton, con respecto a la expedición el 21 de octubre. Estas órdenes, que se habían originado de Lincoln pero habían sido influenciadas por Halleck, le dieron a McClernand un mando teóricamente independiente que operaba en el departamento militar de Grant, y McClernand creía que su mando era independiente. En cambio, la redacción ambigua de la orden le dio al general Halleck la capacidad de redirigir las tropas que McClernand había reclutado para otros propósitos; También se indicaba que la operación de McClernand podría llevarse a cabo "cuando se reuniera una fuerza suficiente que no fuera necesaria para las operaciones del mando del general Grant". En efecto, tanto Halleck como Grant tenían el poder de anular la campaña de McClernand.

Halleck utilizó esta redacción en las órdenes oficiales para debilitar a McClernand, en quien no confiaba. Halleck trasladó las tropas recién reclutadas de McClernand a Memphis, Tennessee, o Helena, Arkansas, a medida que entraban en servicio. El 5 de diciembre Halleck sugirió a Grant una operación naval río abajo por el Misisipi contra Vicksburg, utilizando una parte de las fuerzas de Grant. En ese momento, Grant estaba cada vez más preocupado por la longitud de su línea de suministro en Misisipi, así como por el estado de las carreteras. Halleck le había informado de que el movimiento río abajo contaba con el apoyo del presidente, y Grant supuso que McClernand, de quien tenía una opinión negativa, comandaría la operación. Grant decidió tomar el control de los reclutas de McClernand y los puso bajo el mando de Sherman, quien debía dirigirlos en una expedición fluvial por el río Misisipi hasta Vicksburg. Sherman tenía el mando de más de 30.000 hombres, procedentes de Memphis y Helena, y una división que Sherman tomó de la columna principal de Grant. Las órdenes presidenciales emitidas el 18 de diciembre dividieron el XIII Cuerpo en cuatro cuerpos separados: un XIII Cuerpo más pequeño, el XV Cuerpo, el XVI Cuerpo y el XVII Cuerpo. A McClernand se le dio el mando del nuevo XIII Cuerpo, pero esta división del antiguo XIII Cuerpo no entró en vigor de inmediato ya que las operaciones activas del cuerpo estaban en curso. McClernand debía comandar "la parte del ejército que iba a operar por el Misisipi". Grant, a su vez, sabiendo que se esperaba que Sherman comenzara la expedición en cuestión de días, envió una carta a McClernand (evitando intencionalmente el servicio telegráfico más rápido) autorizándolo a tomar el mando de la fuerza que se movía río abajo. Este mensaje no fue recibido debido a las incursiones de la caballería confederada en el oeste de Tennessee.

Preludio
Mientras estaba en Memphis, McClernand recibió órdenes de Grant que lo pusieron al mando del movimiento río abajo. El 30 de diciembre partió de Memphis para unirse a la expedición contra Vicksburg, haciendo escala en Helena, donde se reunió con el general de brigada Willis Gorman. McClernand y Gorman discutieron la situación militar en Helena, que había sido despojada de tropas para la operación de Sherman, y la presencia confederada en Arkansas Post. A finales de diciembre, las tropas sudistas capturaron el vapor de suministros de la Unión, Blue Wing, a 13 km río abajo de Napoleon, Arkansas, y lo enviaron a Arkansas Post. Sherman se enteró del ataque y creyó que era probable que se produjeran más incursiones desde la posición de Arkansas Post. Considerando Arkansas Post una amenaza y creyendo que una victoria restauraría la moral de sus hombres, Sherman comenzó a planificar un movimiento contra la posición confederada. Creía que el fuerte podría ser capturado fácilmente desde su lado terrestre. Sherman y McClernand habían determinado independientemente que la posición confederada en Arkansas Post debía ser reducida.

Cuando Sherman llegó al Misisipi desde el Yazoo, se encontró con McClernand, quien estaba molesto por haber sido apartado del mando. McClernand tomó el mando de la fuerza, denominándola Ejército del Misisipi, y Sherman se convirtió en un comandante subordinado. Sherman no estaba contento con el nombramiento de McClernand ni con que asumiera el mando. La ​​noche del 3 al 4 de enero Sherman y McClernand fueron a hablar con Porter sobre el uso de sus buques de guerra en el ataque propuesto. A Porter no le gustaba McClernand ni su actitud hacia Sherman, pero accedió al movimiento después de que Sherman interviniera. Al escribir sobre el apoyo de Sherman al plan, Richard L. Kiper afirma que sus motivos eran "algo sospechosos" y probablemente se basaban en el deseo de una victoria para restaurar el daño que su reputación había sufrido en Chickasaw Bayou. McClernand informó al general Samuel R. Curtis del plan, ya que la operación se llevaría a cabo dentro del área geográfica de mando de Curtis. En ese momento Curtis comandaba el Departamento del Misuri, que abarcaba Misuri y Arkansas, así como otras áreas más al oeste.

Fuerzas opuestas
Durante este tiempo, McClernand creía ser comandante de ejército, cuando en realidad solo ostentaba el mando de un cuerpo de ejército bajo las órdenes de Grant. El 4 de enero McClernand organizó su mando en dos cuerpos. El historiador Frank J. Welcher señala que este cambio organizativo «declaró, en efecto, la independencia de McClernand respecto a Grant». Sherman comandaba el Segundo Cuerpo, mientras que el Primer Cuerpo estaba bajo el mando del general de brigada George W. Morgan, a quien Sherman culpaba de la derrota en Chickasaw Bayou. El cuerpo de Morgan había sido designado oficialmente como el XIII Cuerpo y el de Sherman como el XV Cuerpo por las órdenes del 18 de diciembre, pero esta reorganización no se había implementado oficialmente en ese momento. Ambos cuerpos contaban con dos divisiones: el XIII Cuerpo tenía las de los generales de brigada Andrew J. Smith y Peter J. Osterhaus, mientras que las del XV Cuerpo estaban al mando de los generales de brigada Frederick Steele y David Stuart. Las baterías de artillería de apoyo se asignaron a las divisiones de la siguiente manera: dos a la división de Smith, dos a la de Osterhaus, tres a la de Steele y cuatro a la de Stuart. En total las fuerzas de McClernand consistían en unos 30 000 infantes, 1 000 jinetes y 40 cañones, para un total de 31 753 hombres.

Churchill tenía unos 5 000 confederados en Arkansas Post. Estos hombres eran en su mayoría jinetes desmontados de Arkansas y Texas, aunque solo unos 3 000 estaban en condiciones de combatir. La mayoría estaban armados con carabinas y escopetas de corto alcance en lugar de rifles de mayor alcance.[34] Las tropas de caballería desmontada de Deshler y Garland provenían de unidades que originalmente se habían formado como caballería, pero que se habían convertido en infantería en la segunda mitad de 1862 debido a la escasez de infantería en el Departamento Trans-Misisipi en ese momento; los hombres estaban descontentos con el cambio.[59] El mando de Churchill se dividió en tres brigadas, comandadas por los coroneles Dunnington, Robert Garland y James Deshler.[60] Además de las piezas montadas en el fuerte, los confederados tenían la Batería de Arkansas de Hart, que estaba armada con seis cañones y fue asignada a la brigada de Garland. La brigada de Garland también incluía una compañía de caballería de Luisiana, y otras tres compañías de caballería de Luisiana y Texas estaban presentes pero no asignadas a ninguna de las brigadas.

[Bruno Stachel]

Batalla
9 y 10 de enero
El ejército de McClernand comenzó a remontar el río el 5 de enero. Para mantener el factor sorpresa, la flota de la Unión entró en el río White en lugar del Arkansas, antes de usar un atajo que conectaba ambos ríos para regresar al Arkansas. Los infantes fueron transportados en buques de transporte, con buques de guerra de apoyo. Tres de los buques de apoyo eran acorazados: el USS Baron DeKalb, el USS Louisville y el USS Cincinnati. En la tarde del 9 de enero Churchill fue informado de la aproximación de la flota federal. Tras enviar tres compañías de caballería como exploradores, ordenó a sus hombres que defendieran la línea exterior de trincheras, que aún estaba incompleta. Churchill pronto modificó esta orden, haciendo que las tropas defendieran la línea interior de trincheras, ya que se creía que las tropas de la Unión desembarcarían cerca de las exteriores. Un contingente de texanos de la brigada de Garland fue enviado como tiradores, y los seis cañones de la batería de Hart se colocaron en el flanco derecho de la línea interior de trincheras, cerca del río.

A partir de las 16:00 o 17:00 del 9 de enero, los hombres de Sherman comenzaron a desembarcar de sus transportes a unos 4,8 km del puesto de Arkansas, en la plantación de Notrebe. Muchos de los soldados de Sherman no desembarcaron esa noche, ya que sus transportes no llegaron hasta que oscureció demasiado para el desembarco. Porter se enteró de las obstrucciones colocadas en el río por un individuo que se encontraba en una barca y que fue rescatado por las tropas de la Unión. Los transportes de Morgan se detuvieron en un embarcadero en la orilla opuesta del río, a 14 km río abajo de Notrebe's, para desembarcar la brigada del coronel Daniel Lindsey, que formaba parte de la división de Osterhaus. En la mañana del 10 de enero las tropas de Lindsey desembarcaron, junto con algunos cañones Parrott de 10 libras de la Batería Mercantil de Chicago. Estas tropas utilizaron un camino para cruzar la base de la península formada por la curva del río y tomaron posición río arriba del fuerte para impedir que los confederados reforzaran el fuerte por el río. A las 11:00 las tropas de Sherman habían terminado de desembarcar.

McClernand y su estado mayor desembarcaron temprano el 10 de enero para realizar un reconocimiento del camino fluvial. A las 8:00 de esa mañana, la cañonera USS Black Hawk y el acorazado USS Rattler remontaron el río y bombardearon las trincheras confederadas. Churchill ordenó a la batería de Hart que no disparara, pensando que los tres cañones pesados ​​del fuerte podrían con los buques de la Unión, pero problemas con la pólvora impidieron que los cañones del fuerte dispararan lo suficientemente lejos como para alcanzar al Black Hawk y al Rattler. McClernand ordenó a Sherman que se moviera hacia el noroeste e intentara rodear el fuerte confederado y llegar a su retaguardia, pero más tarde decidió que el camino fluvial también era una ruta de acceso viable. La división de Steele, acompañada por Sherman, comenzó el movimiento alrededor del fuerte, guiada por esclavos fugados, mientras que la división de Stuart avanzó directamente por el camino fluvial. Alrededor de las 13:00 el resto del cuerpo de Morgan desembarcó en la misma orilla del río que los hombres de Sherman, en un lugar río abajo de Notrebe's conocido como Muldin's. La columna de flanqueo de Steele fue bloqueada por terreno pantanoso y un bayou, y la división fue retirada para reunirse con Stuart. La ​​columna de flanqueo regresó a Notrebe's casi al mismo tiempo que el cuerpo de Morgan llegó a ella.


Giles Alexander Smith comandaba una brigada de la Unión en Arkansas Post; la fotografía data de alrededor de 1864.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Arkansas_Post

Alrededor de las 2 de la tarde, Churchill se enteró de la maniobra de flanqueo de Sherman y decidió retirar sus fuerzas hacia el fuerte. La retaguardia confederada se formó con los tiradores previamente desplegados y una parte del 10º Regimiento de Infantería de Texas. La brigada del coronel Giles Smith, perteneciente a la división de Stuart, avanzó tras los confederados, liderada por dos regimientos de Misuri que actuaban como tiradores. Los dos regimientos de la Unión avanzaron hasta que fueron atacados desde el fuerte. Tras un reconocimiento, Stuart desplazó su línea hacia la derecha, extendiéndola 1,2 km desde el río hasta el camino de Little Rock. Dos regimientos de la brigada del coronel T. Kilby Smith, perteneciente a la división de Stuart, fueron enviados para apoyar a los tiradores de la división; estos se acercaron al fuerte y fueron atacados con fuego intenso, lo que resultó en diecisiete bajas. El 57º Regimiento de Infantería de Ohio fue enviado a la derecha para explorar la zona alrededor de Post Bayou.

Los hombres de Morgan avanzaron con la división de A. J. Smith al frente y la de Osterhaus en la retaguardia. Mientras los hombres de Stuart se desplazaban a la derecha, los de A. J. Smith ocupaban el espacio a la izquierda, junto al río. McClernand le había dicho a Porter que sus hombres estarían listos para atacar a las 14:00. A las 20:30 McClernand le comunicó a Porter que sus hombres estaban listos, y los buques de la Unión avanzaron hacia el fuerte para bombardearlo. Los tres acorazados se acercaron y se les asignó a cada uno uno de los cañones pesados ​​confederados. Los acorazados Lexington y Black Hawk proporcionaron fuego de apoyo. El fuego de los buques de guerra mató a la mayoría de los caballos dentro de la posición confederada, pero hubo pocas bajas. El bombardeo cesó alrededor de las 19:30. Porter intentó hacer remontar el río con el Rattler para bombardear el fuerte por la retaguardia, pero el acorazado fue atacado con fuego intenso y se enredó con los obstáculos del río. Dañado, el Rattler se retiró río abajo. Las baterías confederadas habían sido silenciadas, pero estaba demasiado oscuro para hacer algo más y McClernand no atacó. El Baron DeKalb sufrió diecisiete bajas, y Louisville otras once.

El teniente general Theophilus Holmes informó a Churchill que se esperaba que resistiera hasta que llegaran los refuerzos o hasta que todos murieran. Holmes vaciló y en un principio negó el envío de refuerzos, pero luego declaró que enviaría algunos. El 9 de enero Churchill envió un mensaje al comandante de la guarnición confederada de St. Charles solicitando refuerzos. Esta solicitud resultó en la llegada de una compañía de texanos a Fort Hindman la noche del 10 de enero. Más refuerzos estaban en camino, cerca de 200 hombres del 24º Regimiento de Infantería de Arkansas.Churchill dispuso sus tropas para recibir el esperado ataque de la Unión. El fuerte estaba defendido por una parte del 19º Regimiento de Infantería de Arkansas, un batallón de infantería de Arkansas y un destacamento de marineros de Pontchartrain, todos bajo el mando de Dunnington- Las trincheras desde el fuerte hasta Post Bayou estaban defendidas por el resto del 19º Regimiento de Infantería de Arkansas a la derecha, luego la brigada de Garland y la de Deshler a la izquierda. Quedaba una brecha entre la línea de Deshler y Post Bayou. Los confederados pasaron la noche reforzando sus defensas, y Deshler ordenó la destrucción de las chozas frente a su línea que habían sido utilizadas previamente como alojamiento por las tropas confederadas. Churchill habló con sus hombres y les dijo: «Caballeros, la lucha comenzará en muy poco tiempo, y debemos ganarla o morir en las trincheras». Más temprano ese día, McClernand había enviado un destacamento de caballería de Illinois para explorar el área de Post Bayou. En respuesta a la información del grupo de exploración, McClernand ordenó que la división de Steele se moviera desde su campamento en la retaguardia de la Unión para formarse a la derecha de la línea de Stuart.

[Bruno Stachel]

11 de enero

Mapa de la batalla
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Arkansas_Post

En la mañana del 11 de enero Steele ordenó al general de brigada Charles E. Hovey que avanzara con su brigada. Esto amenazaba la brecha entre el flanco de Deshler y el pantano, por lo que Deshler retiró destacamentos de todos sus regimientos y los desplegó como una unidad de tiradores en la brecha. Churchill ordenó a unos 120 soldados que protegieran la línea del pantano desde el flanco izquierdo de Deshler hasta el río Arkansas, retiró tropas del lado derecho de la línea de trincheras para apoyar a Deshler y envió cuatro cañones de la batería de Hart a Deshler. El cuerpo de ejército de Sherman realizó ajustes posicionales adicionales esa misma mañana. Una de las brigadas de Steele, comandada por el general de brigada John M. Thayer, se desplegó a la izquierda de Hovey. La brigada del general de brigada Francis P. Blair Jr. había sufrido numerosas bajas en Chickasaw Bayou y se mantenía en reserva. Stuart avanzó la brigada de Giles Smith a la izquierda de la brigada de Thayer, con la brigada de T. Kilby Smith a la retaguardia.

Una vez realizados estos despliegues, Sherman informó a McClernand que sus tropas estaban listas para el asalto. Sin embargo, hubo retrasos mientras se establecían las líneas de Morgan y la armada finalizaba sus preparativos. A. J. Smith desplegó la brigada del general de brigada Stephen G. Burbridge en dos líneas a la izquierda de la división de Stuart, mientras que la del coronel William J. Landram se desplegó en tres líneas a la izquierda y a la retaguardia de Burbridge. La decisión de desplegar solo una brigada en la línea del frente se debió a la falta de espacio. Entre la brigada de Landram y el río se encontraba la brigada del coronel Lionel A. Sheldon, de la división de Osterhaus. Esta era la única brigada de Osterhaus en línea, ya que una se había quedado para proteger los transportes y Lindsey estaba al otro lado del río. Los buques de Porter debían abrir fuego contra los confederados como señal para el ataque, que sería seguido por un bombardeo de la artillería de Sherman. Tres minutos después de que los cañones de Sherman cesaran el fuego, comenzaría el asalto. Cuando comenzó el ataque de infantería se ordenó a los hombres que gritaran fuerte, para que los buques de guerra oyeran el ruido y supieran que debían cambiar su fuego para evitar fuego amigo. A las 13:00 los barcos de Porter se movieron hacia el fuerte para bombardearlo de nuevo. Porter había ordenado que los costados de sus barcos se recubrieran con sebo o lodo para desviar los disparos de cañón.

Los tres acorazados de la Unión, apoyados por el Lexington, el Rattler y el Glide, abrieron fuego, mientras que los cañones de la Unión en tierra se unieron al ataque. Desde el otro lado del río, los dos cañones de la Batería Mercantil de Chicago abrieron fuego, junto con dos cañones Parrott de 20 libras de la 1ª Batería de Wisconsin que habían sido enviados para unirse al Lindsey el día anterior. El Cincinnati disparó 100 tiros, el Louisville 212 y el Baron DeKalb 158, siendo el fuego del Baron DeKalb el más efectivo. El fuego silenció todos los cañones confederados del fuerte, excepto el que apuntaba en dirección opuesta al río. orter envió entonces a Rattler, Glide y al ariete USS Monarch río arriba, pasando el fuerte, para cortar la ruta de retirada de los confederados. Monarch fue detenido por el bajo nivel del agua, pero los dos acorazados continuaron más allá y destruyeron un transbordador. Morgan podía observar el avance de las cañoneras, mientras que Sherman tenía que juzgar por el sonido. Como los confederados no dispararon en respuesta a su cañoneo, Sherman cortó su fuego de cañón antes de tiempo y envió a su infantería para el asalto. El historiador Timothy B. Smith estima que los cañones de Sherman solo dispararon durante unos quince minutos, en comparación con el tiempo de fuego planeado de treinta minutos.

Cuando la brigada de Hovey atacó, fue atacada por los confederados al otro lado de Post Bayou. Para contrarrestar esta amenaza, el 17º Regimiento de Infantería de Misuri se alineó a lo largo del pantano. El fuego de los confederados de Deshler y dos Parrott de 10 libras de la batería de Hart detuvieron el ataque de la Unión hasta que el 76º de Infantería de Ohio avanzó y expulsó a las dotaciones de cañones sudistas. Hovey sufrió una herida en el brazo, pero permaneció en el campo de batalla. A la izquierda la brigada de Thayer fue rechazada por el 10º de Infantería de Texas. Hovey, a su vez, envió dos regimientos al ataque, pero también fueron rechazados. Deshler envió una parte del 19º de Arkansas para apoyar a los texanos, pero aún quedaba una brecha entre los texanos y los arkansanos. El traslado de la parte del 19º de Arkansas obligó a Garland a extender su línea para ocupar el espacio que antes ocupaban los arkansanos. Dos ataques más de los dos regimientos que Hovey había desplegado fueron rechazados. En el sector de Stuart la brigada de Giles Smith fue atacada con fuego de flanco por la batería de Hart, y los hombres avanzaron arrastrándose hasta una posición boscosa para disparar contra la batería y silenciarla. La brigada de T. Kilby Smith se alineó a la izquierda de Giles Smith y se desplegaron dos baterías de artillería. Ambas brigadas se mantuvieron en posición, preparándose para un asalto general a la posición confederada. Para contrarrestar los ataques contra su línea, Deshler solicitó refuerzos y se le concedieron partes de tres unidades de caballería texana de la brigada de Garland, ya que la línea de Garland aún no había sido puesta a prueba seriamente.

Al otro lado del camino de Little Rock, el cuerpo de Morgan comenzó su avance, mientras el asalto de la Unión se abría brigada por brigada de derecha a izquierda. La brigada de Burbridge avanzó primero. Soldados confederados dispararon contra la brigada desde un grupo de chozas, pero fueron rechazados. El ataque de la brigada se detuvo a 180 m de la línea confederada. La brigada de Landram fue enviada en apoyo, y las dos brigadas lucharon contra los hombres de Garland durante una hora y media. Después de esto, a las 15:00, Osterhaus envió a la brigada de Sheldon a la batalla, y los defensores confederados fueron expulsados ​​del parapeto del fuerte. El 120º de Infantería de Ohio intentó asaltar el fuerte, pero quedó atrapado en un barranco por el fuego confederado, donde permaneció durante una hora.

Los confederados habían rechazado todos los asaltos de la Unión hasta ese momento, y la noche se acercaba. El 24º de Infantería de Arkansas había llegado, pero los confederados no habían recibido más refuerzos. Alrededor de las 16:30 comenzaron a ondear banderas blancas en el fuerte. Las tropas de la Unión se preparaban para un asalto final en ese momento. Garland notó banderas blancas ondeando entre sus tropas y escuchó rumores de que Churchill había ordenado la rendición, pero no los creyó. Morgan observó que, en varias ocasiones, se izaron y luego se arriaron banderas blancas a lo largo de las líneas confederadas, lo que provocó una gran confusión en el campo de batalla. El historiador Timothy B. Smith sugiere que es posible que el fuego de los barcos de Porter y la artillería de Lindsey que impactaban en la retaguardia de las líneas sudistas impulsaran el izado de las banderas de rendición. Algunas tropas de Morgan avanzaron hacia las líneas confederadas al ver las banderas de rendición, pero fueron atacadas por tropas confederadas que no se habían rendido. Churchill negó haber ordenado la capitulación.

Mientras las banderas blancas seguían ondeando, las tropas de la Unión avanzaron y se mezclaron en las trincheras con las tropas de Garland. Al ver las banderas blancas, Sherman ordenó a Steele que cesara el combate y se dirigió a la posición confederada, donde ordenó a Garland que su brigada apilara armas. A su vez A. J. Smith ordenó a Burbridge que avanzara hacia el fuerte para plantar personalmente una bandera. Los soldados confederados insistieron a Burbridge en que el fuerte no se había rendido, pero Burbridge les señaló las banderas blancas. Burbridge se reunió con Churchill y Dunnington, quienes coincidieron en que la rendición era la única opción viable para los confederados. Churchill se rindió personalmente ante McClernand. Dunnington, como antiguo oficial naval, solo se rendiría ante Porter. Deshler no creyó que se hubiera producido una rendición e interpretó las banderas blancas como banderas de compañía descoloridas. Sus hombres siguieron luchando hasta que las tropas de la Unión presentaron una bandera de tregua. Durante la tregua Deshler informó a Steele de su intención de continuar la lucha. Steele informó a Sherman de este hecho, quien envió a Churchill a hablar con Deshler. Finalmente Deshler accedió a rendirse después de que Sherman le señalara que su línea había sido desbordada por sus soldados.

Cuando se completó la rendición, 4791 confederados habían sido capturados. Los registros de bajas confederadas son incompletos, pero un desglose de bajas proporcionado por el historiador Ed Bearss indica 60 muertos, 73 heridos y 80 desaparecidos. Richard L. Kiper estima las pérdidas confederadas en 60 muertos y entre 75 y 80 heridos además de los capturados. Michael B. Ballard sitúa las pérdidas de batalla confederadas en sesenta muertos y ochenta heridos. McClernand informó de la captura de 17 cañones, 3000 armas de infantería y equipo adicional. Los hombres perdidos en Arkansas Post ascendieron a aproximadamente un tercio o un cuarto de los soldados confederados que se encontraban entonces en Arkansas. Además, siete cañones confederados fueron destruidos durante la batalla. Unos cientos de hombres lograron escapar de regreso a Holmes. Las pérdidas de la Unión fueron 1092 hombres. Las fuerzas de McClernand sufrieron 1061 bajas, y las de Porter 31; el desglose de las bajas de McClernand fue de 134 muertos, 898 heridos y 29 desaparecidos. La mayoría de estas bajas las sufrieron las brigadas de Burbridge y Hovey. Solo la brigada de Burbridge sufrió 349 bajas. Parte del material perdido con Blue Wing fue recapturado. El gobernador de Illinois, Richard Yates, envió una carta felicitando a McClernand por la victoria y éste fue elogiado por Lincoln. Por otro lado Porter escribió una carta engañosa al subsecretario de Marina, Gustavus Fox, criticando a McClernand y afirmando que Sherman debería haber permanecido al mando. Sherman seguía considerando que ser reemplazado por McClernand era un insulto intencionado por Lincoln.

De los refuerzos enviados por Holmes para socorrer Arkansas Post, una brigada se enteró de la caída del fuerte al llegar a Brownsville, mientras que la División de Texas del general John G. Walker se encontraba a 40 km del fuerte cuando supo que Churchill se había rendido el día anterior. El 12 de enero McClernand ordenó la destrucción de los restos del fuerte. Cuando Grant se enteró de la expedición de McClernand a Arkansas Post, se enfureció y escribió a Halleck el 11 de enero, describiendo la operación como una "caza de gallinas"; creía que la operación desviaba tropas en un movimiento de dudosa utilidad. Ese mismo día Grant ordenó a McClernand regresar a la zona de Vicksburg. El 12 de enero Halleck autorizó a Grant a relevar a McClernand y asumir el mando personal de las operaciones contra Vicksburg. También el 12 de enero el Ejército del Misisipi de McClernand dejó de existir, y el cuerpo de Sherman se convirtió en el XV Cuerpo del Ejército de Tennessee; el de Morgan se convirtió en el XIII Cuerpo dos días después. La demora en el cambio de nombre del XIII Cuerpo se debió a que la orden llegó a Sherman, pero no a McClernand. Sherman había cambiado el nombre del XV Cuerpo sin consultar a McClernand, lo que Kiper cree que fue un intento deliberado de ofender.

El 14 de enero, en una reunión con Sherman y Porter, McClernand propuso remontar el río Arkansas y atacar a las fuerzas confederadas en Brownsville. Sin embargo, McClernand empezó a dudar de la viabilidad de este plan, ya que el nivel del río Arkansas estaba bajando. Ese mismo día McClernand recibió la orden de Grant de regresar con sus tropas al río Misisipi. Los dos cuerpos de McClernand llegaron a Napoleon el 16 de enero, viajando a través de un duro invierno. Grant también viajó a Napoleon, donde se reunió con Porter y Sherman el 18. Grant envió a McClernand y sus tropas más abajo por el Misisipi, mientras él regresaba a Memphis. Porter y Sherman lograron convencer a Grant del valor militar de la expedición al puesto de Arkansas. Grant señaló más tarde que la fuerza confederada en el puesto de Arkansas podría haber resultado problemática si se hubiera dejado sin vigilancia. El 26 de enero Grant se movió río abajo hacia Vicksburg, donde se unió a McClernand. El 30 de enero estalló una disputa entre Grant y McClernand, después de que Grant emitiera órdenes para cambiar la posición de una de las unidades de McClernand. Este respondió con una carta y Grant, amparándose en la autorización de Halleck, le relevó del mando de las operaciones contra Vicksburg y asumió el mando de la campaña. Al día siguiente, McClernand se convirtió en comandante del XIII Cuerpo.

Tras el fracaso de varias operaciones relacionadas con canales y pantanos, Grant se enfrentó a tres opciones: un asalto anfibio directo contra Vicksburg desde el otro lado del río Misisipi, una retirada a Memphis para preparar otra campaña terrestre y avanzar río abajo por el Misisipi y cruzarlo aguas abajo de Vicksburg. Grant optó por esta última opción. Quería cruzar su ejército en Grand Gulf, Misisipi, pero el 29 de abril, los buques de guerra de Porter no pudieron silenciar las baterías confederadas en la Batalla de Grand Gulf. Grant, en cambio, cruzó con su ejército río abajo en Bruinsburg, Misisipi, el 30 de abril y el 1 de mayo.

[Bruno Stachel]

Operaciones de Grant en los pantanos, enero-marzo de 1863
Ese invierno Grant llevó a cabo una serie de iniciativas para acercarse a Vicksburg y capturarla, denominadas «las operaciones de Grant en los pantanos». Su objetivo principal era utilizar o construir vías fluviales alternativas para que las tropas pudieran posicionarse a distancia de Vicksburg, sin necesidad de un acercamiento directo al Misisipi bajo el fuego de la artillería confederada.

Tras el fracaso en Chickasaw Bayou a finales de diciembre de 1862, Grant ordenó la reanudación de las obras de un proyecto de canal a través de la base de la península de De Soto (también conocida como De Soto Point), un estrecho istmo frente a Vicksburg, Misisipi, como uno de los varios esfuerzos para sortear las defensas confederadas de la ciudad sin exponer a las cañoneras y transportes de la Unión a sus baterías. La iniciativa, iniciada originalmente el 27 de junio de 1862, bajo el mando del general de brigada Thomas Williams con una brigada de infantería de aproximadamente 3000 a 3200 soldados de Connecticut, Massachusetts, Vermont, Wisconsin y Michigan, complementada por 1100 a 1200 trabajadores esclavizados reclutados de plantaciones locales, tenía como objetivo crear un canal navegable de aproximadamente 2 kilómetros de largo, 5,5 metros de ancho y 4 metros de profundidad. Los defensores anticiparon que desviar el flujo del río Misisipi a través del canal lo profundizaría con el tiempo debido al poder erosivo del río, lo que permitiría a los buques de la Unión sortear la artillería de Vicksburg, erosionando potencialmente la península y aislando la ciudad del río.

En enero de 1863 Grant volvió a destinar partes de los Cuerpos XIII y XVII al esfuerzo, junto con el uso continuado de mano de obra esclavizada, con la esperanza de que la crecida de las aguas facilitara la excavación; sin embargo, el proyecto empleó principalmente a trabajadores no cualificados —soldados de infantería no acostumbrados a las tareas de ingeniería, junto con no combatientes—, lo que provocó un progreso ineficiente, plagado de agotamiento por calor, insolación, malaria y disentería, que redujeron la mano de obra efectiva. Grant introdujo dragas a vapor para acelerar la excavación, pero estas resultaron insuficientes para la magnitud de la empresa. La artillería confederada bombardeaba ocasionalmente el lugar, aunque los principales obstáculos eran naturales: las poderosas corrientes turbulentas a lo largo de las orillas de la península causaban repetidos derrumbes de los muros de la zanja, mientras que las crecidas depositaban limo pesado que llenaba las excavaciones más rápido de lo que se podía limpiar. El proyecto se basaba en una premisa hidrológica optimista pero errónea: que el río fluiría preferentemente por el canal artificial más corto en lugar de mantener su cauce principal ya encajonado, ignorando la evidencia de la dinámica del río, incluyendo su tendencia a depositar sedimentos en canales laterales de baja velocidad y la fuerza superior de la corriente principal alrededor de la curva de la península. A finales de marzo de 1863, cuando los niveles de agua descendieron por debajo de la profundidad del canal y no surgió ninguna ruta de navegación viable, Grant abandonó el proyecto y redesplegó tropas para sus maniobras posteriores al sur de Vicksburg; El esfuerzo había consumido meses de trabajo y ocasionado bajas no combatientes sin aportar una alternativa estratégica, lo que ponía de manifiesto las limitaciones de las grandes obras de tierra dirigidas por personal no especializado en medio de condiciones fluviales impredecibles.


Mapa del área de Vicksburg, De Soto Point y el canal. Las posiciones al norte de Vicksburg están relacionadas con la Batalla de Chickasaw Bayou.
https://en.wikipedia.org/wiki/Grant's_Canal

Ruta del Lago Providence
En febrero las fuerzas de Grant iniciaron la ruta del lago Providence como una de varias operaciones a través de los pantanos para sortear las defensas confederadas de Vicksburg mediante las vías fluviales de Luisiana. Los ingenieros propusieron conectar el río Misisipi con el lago Providence, un lago en forma de herradura ubicado aproximadamente a 120 kilómetros al norte de Vicksburg, mediante un corto canal o un dique, lo que permitiría el acceso a una red de arroyos, incluidos Bayou Baxter y Bayou Macon, que se extendían hacia el sur a lo largo de unos 320 kilómetros hasta el río Rojo y, finalmente, el Misisipi, aguas abajo de la ciudad. El plan tenía como objetivo permitir que los transportes de tropas y suministros flanquearan Vicksburg sin un ataque directo, con la posibilidad de enlazar con las fuerzas al mando del mayor general Nathaniel P. Banks cerca de Port Hudson, Luisiana.

La ejecución comenzó con los estudios realizados por el teniente coronel William L. Duff y los destacamentos de mano de obra de la brigada del coronel George W. Deitzler, quienes excavaron zanjas y, el 17 de marzo, cortaron el dique para inundar el lago con agua del Misisipi —unos 4,5 metros por encima del nivel del lago— para profundizar los canales para la navegación. Los niveles de agua se igualaron el 23 de marzo, pero el progreso se estancó en medio de pantanos poco profundos y sinuosos obstruidos por raíces de ciprés, árboles colgantes, balsas de troncos e inundaciones estacionales que ensancharon los pantanos sin profundizar lo suficiente los pasos para los barcos de vapor y las tropas. No hubo combate, ya que las fuerzas confederadas no disputaron la remota zona, pero el compromiso de miles de soldados en las operaciones de limpieza desvió recursos de otros frentes y puso de manifiesto las vulnerabilidades de las líneas de suministro, con enclaves aislados en Lake Providence, Milliken's Bend y Young's Point que dependían de precarios enlaces terrestres o fluviales propensos a interrupciones. Grant abandonó la ruta a finales de marzo de 1863, considerando que el laberinto de 320 kilómetros era demasiado tortuoso y que las barreras hidrológicas —zonas poco profundas persistentes con una profundidad media inferior a 1,2 metros en tramos clave a pesar de las inundaciones— resultaban impracticables para un movimiento a gran escala y oportuno, ya que la limpieza total requeriría meses de dragado en medio de un clima y un terreno cada vez más deteriorados. Los estudios confirmaron que la longitud total del camino superaba los 640 kilómetros al tener en cuenta los meandros, lo que lo hacía logísticamente inviable en comparación con las operaciones directas. Si bien las inundaciones reforzaron incidentalmente el control de la Unión sobre los enclaves de la margen oeste y protegieron el flanco derecho durante las maniobras posteriores, el esfuerzo puso de manifiesto las limitaciones causales de la ingeniería frente a las obstrucciones naturales del delta del Misisipi, lo que impulsó a Grant a optar por los avances terrestres desde Milliken's Bend.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Yazoo_Pass_expedition

Expedición del Paso Yazoo
La Expedición del Paso Yazoo fue un intento de la Unión por sortear las defensas confederadas en Vicksburg mediante la apertura de una ruta fluvial a través de las aguas estancadas del delta del Misisipi. El general Grant dirigió la operación, que consistió en romper un dique cerca del lago Moon para inundar el Paso Yazoo, un estrecho y cubierto de vegetación que conectaba con el río Coldwater y, posteriormente, con el río Tallahatchie, permitiendo el acceso al río Yazoo al norte de la ciudad.

La parte occidental del estado de Misisipi, desde la frontera con Tennessee al norte hasta Vicksburg al sur, forma parte de la llanura aluvial del río Misisipi. Por ello, es una zona bastante baja; en muchos lugares, de hecho, se encuentra por debajo del nivel del río. La región está, por consiguiente, ocupada por numerosos pantanos, brezales, ciénagas, lagos, arroyos y ríos que en el pasado geológico formaban parte del lecho del río. Hasta mediados del siglo XIX, el desbordamiento del Misisipi seguía fluyendo hacia estas aguas, que podían utilizarse como alternativas al río principal para el transporte fluvial. Una de estas rutas partía del Misisipi un poco al sur de Helena, Arkansas, pasaba por el lago Moon (un meandro abandonado, es decir, un antiguo bucle del río que quedó aislado al cambiar de curso) y seguía el paso de Yazoo hasta el río Coldwater. El Coldwater es un afluente del río Tallahatchie, que se une al Yalobusha para formar el río Yazoo en Greenwood, Misisipi. El río Yazoo recorre 303 kilómetros para volver a desembocar en el Misisipi poco más arriba de Vicksburg. Sin embargo, esto cambió en 1856, cuando la llegada del ferrocarril impulsó al estado a drenar parte del terreno para uso agrícola. Con ese fin, construyeron diques artificiales para confinar el río a su cauce principal. Al verse privado de su fuente principal, el nivel del agua tras el dique descendió hasta 2,5 metros.

Preliminares
El Ejército y la Armada tenían razones distintas, aunque no incompatibles, para desplegar sus fuerzas al este de Vicksburg. Grant quería que sus soldados pisaran tierra firme, sin ríos que lo separaran de las defensas confederadas. Una vez logrado esto, creía que podría flanquear al ejército confederado de Pemberton. Al mismo tiempo, podría desviar parte de la expedición río arriba por el río Yalobusha para destruir un puente ferroviario que permitía al enemigo amenazar su propia línea de comunicaciones. El objetivo de Porter era utilizar sus cañoneras blindadas para destruir los barcos rebeldes en Yazoo City. Hizo hincapié en que cualquier buque acorazado enemigo debía ser destruido, de ser posible en sus astas. Aunque ambos cuerpos tenían objetivos divergentes, esto no afectó negativamente a la expedición; su fracaso final se atribuye a otras causas.

Un estudio preliminar realizado por el capitán interino George W. Brown a bordo del vapor USS Forest Rose confirmó la viabilidad de la operación, y el 3 de febrero de 1863, un grupo de unos 400 pioneros al mando del teniente coronel James H. Wilson excavó dos brechas en el dique en el lugar donde el antiguo paso de Yazoo se unía al Misisipi. En ese momento, la diferencia de nivel del agua entre el río y el antiguo cauce era de 2,4 m, por lo que el agua fluyó con gran fuerza a través de las aberturas, ampliando la brecha y arrasando todo a su paso. Al día siguiente, la brecha había aumentado a 73 m. El caudal era tan grande que los buques asignados a la expedición no pudieron entrar con seguridad durante varios días. La flotilla de cañoneras y transportes del ejército atravesó la brecha el 24 de febrero e inmediatamente se dirigió al lago Moon.

Avance y respuesta confederada

Mapa de la ruta de la expedición al paso de Yazoo desde el río Misisipi hasta el río Coldwater, elaborado por el teniente coronel James H. Wilson (Cuerpo de Ingenieros).
https://en.wikipedia.org/wiki/Yazoo_Pass_expedition

El contingente naval estaba compuesto por siete cañoneras y un remolcador. Cinco de las cañoneras eran del tipo conocido coloquialmente como «acabados de hojalata», buques de poco calado con un blindaje delgado capaz de proteger únicamente contra armas de infantería: el USS Rattler, el Marmora, el Signal, el Romeo y el Forest Rose. Las otras dos eran el Baron De Kalb, más grande y pesado, uno de los acorazados originales de la clase City, y el Chillicothe, una copia inferior de segunda generación. Posteriormente, otra cañonera, el Petrel, y dos buques de espolón, el USS Lioness y el USS Dick Fulton, se unirían a la expedición. El capitán de corbeta Watson Smith dirigió la flotilla desde su buque insignia, el Rattler.

El Ejército aportó nueve regimientos de infantería, transportados en 13 buques. Se enviaron aproximadamente 600 soldados adicionales a bordo de los buques acorazados para defenderlos, de ser necesario, de los abordajes confederados que cabía esperar en una operación tan adentrada en territorio enemigo. Grant habría enviado más tropas, pero la escasez de transportes disponibles se lo impidió. Las tropas formaban parte del XIII Cuerpo, bajo el mando del general de brigada Leonard F. Ross. Posteriormente, serían reforzadas por una columna dirigida por el general de brigada Isaac F. Quinby, de mayor rango que Ross.

Mientras tanto, los confederados no permanecieron inactivos. El teniente general John C. Pemberton estaba al tanto de las intenciones de sus oponentes tan pronto como se rompió el dique, si no antes, y dio órdenes al general de división William W. Loring para detenerlos. Inmediatamente organizó grupos de trabajo para bloquear el paso de Yazoo y el río Coldwater talando árboles a través de los arroyos, pero fueron en gran medida ineficaces. Las obstrucciones fueron rápidamente retiradas por ingenieros del ejército de la Unión bajo el mando del teniente coronel Wilson. Sin embargo, más grave era un fuerte que Loring ordenó construir a unas pocas millas río arriba del punto donde los ríos Tallahatchie y Yalobusha se unen para formar el Yazoo. Una peculiaridad de los cursos del Tallahatchie y el Yazoo es que fluyen uno junto al otro en lados opuestos de un istmo de tierra de apenas unos cientos de metros de ancho. Allí, los hombres de Loring construyeron una barricada con fardos de algodón, los cubrieron con capas de tierra y montaron un par de cañones pesados. Esta fortificación de tierra construida apresuradamente recibió el nombre de "Fuerte Pemberton", o a veces "Fuerte Greenwood". Tenía otras baterías a lo largo de la orilla del Tallahatchie casi hasta el Yalobusha, y otras más en el Yazoo. Además, había construido una barrera flotante que podía desplegarse para bloquear la corriente, y en el canal inmediatamente aguas abajo hundió un barco, el antiguo Star of the West.

Loring tuvo tiempo de organizar la defensa porque el avance de la flotilla de la Unión era extremadamente lento. En lugar de avanzar con sus acorazados, el capitán de corbeta Smith insistió en que toda la fuerza, cañoneras y transportes por igual, debía moverse junta. Solo podían hacerlo durante el día, pero Smith continuó reabasteciendo de carbón a sus buques durante el día. Además, perdían horas en las primeras horas de la mañana y se detenían al mediodía para almorzar. Moverse más rápido que la corriente, según Smith, "nos perjudica". Ross protestó enérgicamente contra la falta de urgencia, al igual que el segundo al mando de Smith, el capitán de corbeta James P. Foster. Sus súplicas fueron ignoradas. El letargo de Smith pudo deberse a su delicado estado de salud; había estado enfermo al comienzo de la expedición, pero permaneció en el mando con la esperanza de mejorar cuando su flota estuviera en movimiento. En cambio, empeoró y finalmente tuvo que ceder el mando a Foster. Para entonces, sin embargo, ya era demasiado tarde.

Enfrentamiento en Fort Pemberton
Lugar del encuentro cerca de Greenwood, Misisipi. El río Tallahatchie fluye desde el norte en un curso tortuoso; cerca de su curso inferior, fluye casi directamente hacia el este, hasta el punto donde se une al Yalobusha. Ambos ríos forman el Yazoo, que pronto gira hacia el oeste y fluye junto al Tallahatchie unos cinco kilómetros río abajo. Fort Pemberton se encuentra en el punto donde los dos ríos están más cerca. Otras fortificaciones confederadas bordean la margen derecha (sur) del Tallahatchie. La flota de la Unión está desplegada en el Tallahatchie, río arriba de Fort Pemberton, con los buques acorazados al frente, a unos 700 metros de distancia.

La flotilla de la Unión finalmente llegó a las cercanías de Fort Pemberton el 11 de marzo, más de cinco semanas después de que se rompiera el dique en Yazoo Cut. Una fuerza de exploración enviada por el Ejército, acompañada por el Chillicothe, determinó que el terreno cercano al fuerte era demasiado pantanoso para sustentar un ataque de infantería. El ataque tendría que ser llevado a cabo por las cañoneras, apoyadas por la artillería que se pudiera desembarcar y utilizar. Ni siquiera todas las cañoneras podían participar; debido a la estrechez del río, solo dos podían atacar a la vez, y estas solo apuntaban hacia el enemigo. La exploración inicial fue seguida por un bombardeo más decidido por parte del Chillicothe y el Baron De Kalb. En esta acción, el Chillicothe sufrió el daño más grave de la operación. Un proyectil del Fuerte Pemberton atravesó una de sus troneras mientras se cargaba el cañón de 280 mm, impactando contra el proyectil y provocando la explosión de ambos. El cañón en sí no sufrió daños, pero 14 miembros de la dotación resultaron muertos o heridos. Otro hombre murió por un impacto posterior. El Baron De Kalb no sufrió daños significativos debido a su construcción superior y a que las dotaciones de artillería confederadas concentraron su fuego en el más vulnerable Chillicothe.

Al día siguiente (12 de marzo) se dedicó a reparar los daños sufridos por las cañoneras y a brindarles protección adicional colocando fardos de algodón en las cubiertas de proa. Smith también desembarcó dos cañones Parrott de 30 libras, uno de su buque insignia Rattler y el otro del Forest Rose. Asimismo, envió a tierra un obús de 12 libras. Estos se ubicaron a unos 730 metros del fuerte y, al igual que los cañones del fuerte, fueron protegidos con fardos de algodón cubiertos de tierra.

Los dos buques acorazados volvieron a la acción el 13 de marzo, esta vez asistidos por la batería costera y el mortero. Los artilleros confederados concentraron nuevamente su fuego en el Chillicothe. Aunque solo sufrió tres heridos entre su tripulación, el bombardeo de la artillería enemiga aflojó muchas de sus placas de blindaje y puso de manifiesto la insuficiencia de su construcción. El Baron De Kalb, si bien no fue castigado tan severamente, perdió a tres oficiales y marineros muertos y a otros tres heridos. Los rebeldes también perdieron algunos hombres cuando un proyectil impactó en un polvorín. Aunque no explotó, su espoleta incendió la munición almacenada allí, causando la muerte de un hombre y quemaduras a otros quince. Otro proyectil mató a un hombre e hirió a dos más. Al final del día, el Fuerte Pemberton estaba prácticamente intacto; sin embargo, los cañoneros, en particular el Chillicothe, habían sufrido graves daños. Smith no mencionó que el fuego confederado disminuyó al final del día, debido al agotamiento de sus reservas de munición. Smith dedicó los dos días siguientes a reparar sus buques y a recuperar un cañón de 200 mm de andanada del Baron De Kalb. Junto con Ross, decidió lanzar un asalto decidido el 16 de marzo. Los acorazados se acercarían más al Fuerte Pemberton que antes para poder silenciar mejor sus cañones. Avanzarían en paralelo, con el mortero amarrado entre ellos. La infantería los seguiría en acorazados de hojalata, lista para desembarcar en cuanto los cañones del fuerte quedaran inutilizados y se encontrara un lugar de desembarco adecuado. El ataque planeado fracasó casi de inmediato cuando una serie de proyectiles impactaron en la casamata del Chillicothe. El impacto deformó las placas de blindaje de tal manera que no se pudieron levantar los tapones de las troneras. El Chillicothe se vio obligado a retirarse, y Smith decidió también sacar de combate al Baron De Kalb, que estaba relativamente intacto. Ese fue, en esencia, el fin del esfuerzo de la Unión. Smith finalmente comprendió que su salud estaba obstaculizando la expedición, por lo que cedió el mando a su segundo al mando, el capitán de corbeta James P. Foster.

Foster y Ross decidieron que continuar el esfuerzo sería inútil, así que la flotilla comenzó a retirarse al día siguiente. No habían avanzado mucho cuando se encontraron con un grupo de transportes de la Unión que traían refuerzos al mando del general de brigada Isaac F. Quinby, cuyo nombramiento era anterior al de Ross y, por lo tanto, lo tenía en rango. Quinby ordenó a Ross que regresara río abajo para reanudar el ataque y persuadió a Foster (a quien no podía dar órdenes) para que lo acompañara. En los días siguientes se realizaron algunas incursiones esporádicas, pero Quinby descubrió lo que Ross ya sabía: que el terreno no era apto para un asalto de infantería. Quinby recibió órdenes de Grant de regresar al Misisipi, donde él y Ross eran necesarios para el siguiente asalto a Vicksburg. La flotilla se retiró de Fort Pemberton por última vez, y para el 14 de abril todos habían regresado.

[Bruno Stachel]

La expedición de Steele por los pantanos

La expedición de Steele's Bayou fue una operación conjunta del Ejército de Tennessee del general Grant y el Escuadrón del Río Misisipi del contralmirante Porter. Su objetivo era trasladar las fuerzas de la Unión desde el río Misisipi hasta un punto en el río Yazoo, aguas arriba de las defensas de Vicksburg del general Pemberton. Para evitar la artillería enemiga apostada en los acantilados al este de la ciudad, la expedición abandonaría el Yazoo y avanzaría indirectamente por una ruta a través de una serie de vías fluviales en la llanura aluvial al este del Misisipi.

La expedición se vio muy limitada por la geografía del delta del Misisipi, cuya llanura aluvial ocupa la mayor parte del noroeste de Misisipi. El terreno es bastante bajo y, de hecho, en muchos lugares es incluso más bajo que el río. La región se caracteriza por numerosos pantanos, turberas, ciénagas, bayous, lagos, arroyos y ríos que en el pasado geológico formaban parte del lecho del río. Hasta mediados del siglo XIX, el desbordamiento del Misisipi seguía fluyendo hacia estas aguas, que podían utilizarse como alternativas al río principal para el transporte fluvial. Sin embargo, cuando los ferrocarriles facilitaron el comercio, se construyeron diques para contener el flujo y la tierra fue parcialmente drenada. Luego, al estallar la guerra, el dique se rompió para la expedición del Paso de Yazoo y la tierra volvió a inundarse. Los cursos de agua menores crecieron hasta convertirse en pequeños ríos, lo que planteó la posibilidad de que las cañoneras de la Unión pudieran navegar por ellos. Porter creía que podía enviar sus cañoneras y transportes del ejército por Steele's Bayou (actual Steele Bayou) hasta Black Bayou, luego a Deer Creek, después a Rolling Fork y finalmente al río (Big) Sunflower. El último barco se encontró con el río Yazoo a poca distancia río arriba de los acantilados donde un importante ataque de la Unión había sido repelido a finales de 1862.


Ruta seguida por la expedición de Steele's Bayou.
https://en.wikipedia.org/wiki/Steele's_Bayou_expedition

Porter tuvo que basarse en mapas imperfectos y en el consejo de los lugareños, quienes desconocían las dificultades de maniobrar buques de guerra pesados ​​en un canal estrecho con numerosas curvas. Por lo tanto, no estaba preparado para los problemas que presentaba Deer Creek. Allí, la distancia en línea recta entre el punto de entrada en Black Bayou y la salida en Rolling Fork, 21 km, era solo la mitad de la distancia a lo largo del arroyo, 42 km. Tampoco era consciente de la dificultad de movimiento que suponían los árboles que llegaban hasta la orilla del agua y la vegetación sumergida que se aferraba a los cascos de sus embarcaciones. Cuando se presentaban, estos problemas limitaban el avance de las cañoneras a tan solo 1,6 km cada dos horas.

Inicio de la expedición y respuesta confederada
La expedición entró en Steele's Bayou el 14 de marzo. El contingente naval estaba encabezado por cinco cañoneras Pook: el USS Louisville, el Cincinnati, el Carondelet, el Mound City y el Pittsburg. Cuatro remolcadores que arrastraban balsas de morteros aumentaban la potencia de fuego. Además, soldados a bordo de dos transportes del Ejército seguían a la flotilla. El propio general Sherman acompañaba a las tropas. Las cañoneras lograron atravesar Steele's Bayou y Black Bayou al final del segundo día, y allí Sherman las alcanzó. Observó que la vegetación sería un serio obstáculo; si bien las cañoneras blindadas podían apartar las ramas a su paso, las chimeneas y las superestructuras de los transportes, más frágiles, sufrirían graves daños. No obstante, Porter decidió seguir adelante, y Sherman regresó para traer al resto de sus soldados.

Mientras tanto, el Ejército Confederado no permanecía inactivo. El general de división Carter L. Stevenson, comandante del distrito confederado, fue consciente de la creciente amenaza a Vicksburg casi inmediatamente después de que la expedición despejara Steele's Bayou. Ordenó a su comandante de división, el mayor general Dabney H. Maury, que dirigiera al general de brigada Winfield S. Featherston hacia la confluencia de Rolling Fork y Deer Creek. La orden fue interceptada por el general de brigada Stephen D. Lee, quien decidió reforzar la brigada de Featherston con uno de sus regimientos. Para el 20 de marzo las tropas confederadas comenzaron a llegar a Rolling Fork y al extremo superior de Deer Creek. Las primeras tropas rebeldes en llegar fueron las de Lee: un batallón de infantería, seis piezas de artillería de campaña y entre 40 y 50 jinetes, todos al mando del teniente coronel Samuel W. Ferguson. Habían estado en Fort Pemberton, el principal obstáculo para la expedición al Paso de Yazoo. La retirada de los hombres de Ferguson le dio al comandante federal allí, el general de brigada Isaac F. Quinby, una buena oportunidad para tomar el fuerte, pero Quinby no era consciente de su ventaja. Se perdió la oportunidad de cumplir con esa parte de la estrategia de Grant.

Los soldados rebeldes comenzaron talando árboles a lo largo de Deer Creek, lo que dificultó aún más el avance de la flotilla. Porter envió a tierra a unos 300 marineros con órdenes de eliminar a la oposición. Ocuparon un pequeño montículo indígena que dominaba el campo de batalla y, durante un tiempo, lograron repeler al enemigo. Las cañoneras consiguieron avanzar lentamente hasta situarse a 0,8 km del Rolling Fork. Allí se enfrentaron en escaramuzas con las fuerzas de Ferguson hasta que anocheció, y el destacamento de la Unión se retiró a la protección de sus embarcaciones.

Ferguson reanudó el ataque al día siguiente, 21 de marzo. Volvió a poner a sus soldados a obstruir el arroyo. Porter se percató de que estaba bloqueado, así que comenzó a retroceder por Deer Creek. Sin embargo, cuando los barcos empezaron a moverse, un esclavo de una plantación informó de que algunas tropas confederadas habían flanqueado la flotilla y estaban talando árboles a su retaguardia. El coronel Giles Smith, del 8º Regimiento de Infantería de Misuri (de la Unión), confirmó el informe, tras remontar Deer Creek y contar más de cuarenta árboles grandes que bloqueaban el arroyo. El regimiento de Smith brindó una protección bienvenida, pero no era lo suficientemente fuerte como para expulsar al enemigo.

El ejército de Sherman se acerca.
Porter debía considerar la posibilidad de que sus barcos quedaran atrapados. Aunque no corrían peligro inmediato, los rebeldes podían rendirlo por hambre. Envió un mensaje a Sherman explicándole su difícil situación e instándolo a acudir rápidamente al rescate. Mientras tanto, preparándose para lo peor, ordenó a sus capitanes que estuvieran listos para destruir sus barcos antes que dejarlos caer en manos enemigas.

Los soldados de la Unión restantes aún se encontraban al comienzo de Black Bayou, sin haber entrado todavía en Deer Creek. Habían encontrado dificultades inesperadas al cruzar Steele's Bayou desde el Misisipi, y por consiguiente, aún estaban a más de 32 km por tierra de la flotilla. Cuando Sherman oyó el fragor de la batalla, puso a sus tropas en marcha. Tras una marcha forzada de un día y medio, llegaron justo cuando los confederados lanzaban un ataque contra el 8º de Misuri. Atrapados por la retaguardia, los rebeldes se retiraron y los marineros recibieron a su salvador con entusiasmo. Porter contaba ahora con el apoyo suficiente del Ejército para estar completamente fuera de peligro, por lo que la retirada continuó. Salvo algunas acciones menores de retaguardia, la expedición había terminado. Para el 27 de marzo, la flotilla estaba de vuelta en el Misisipi, donde esperaban el siguiente movimiento que Porter y Grant tenían preparado.

Consecuencias
Con el fracaso de la expedición de Steele's Bayou, Grant había perdido su última oportunidad de atacar el flanco derecho confederado. Porter, junto con la mayoría, pensaba que las fuerzas de la Unión debían replegarse a Memphis para reagruparse y considerar qué hacer a continuación. Grant, sin embargo, no tenía esa inclinación y se centró en la posibilidad de atacar el flanco izquierdo confederado. Porter aceptó sin dudarlo la postura de Grant e inmediatamente comenzó a aconsejarle sobre la mejor manera de incorporar la Armada a sus planes. La estrecha colaboración que surgió entre ambos hombres se convirtió en una parte importante del resto de la campaña de Vicksburg.

La fácil aceptación de Porter de los planes del general al mando es un indicio de su madurez militar. En opinión de su biógrafo Chester Hearn, el fracaso de la expedición a Steele's Bayou en una etapa anterior de su carrera probablemente habría provocado recriminaciones contra sus subordinados, superiores y colegas. Sin embargo, reconoció que todos los demás habían dado lo mejor de sí. También comprendió que el éxito era más probable si el Ejército y la Armada colaboraban plenamente. Desde esta perspectiva, la expedición es más que una simple operación fallida; fue un preludio necesario para la victoria final

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Duckport_Canal

Proyecto del Canal de Duckport
El 29 de marzo de 1863 Grant ordenó a McClernand que iniciara el proyecto del Canal de Duckport como parte de los esfuerzos para sortear las defensas confederadas en Vicksburg mediante el establecimiento de rutas de suministro alternativas en la orilla de Luisiana del Misisipi. El canal tenía como objetivo conectar Duckport Landing en el Misisipi —al norte de Vicksburg, cerca de Milliken's Bend— con Walnut Bayou y los pantanos posteriores, permitiendo que las barcazas que transportaban tropas y suministros llegaran a New Carthage, al sur de la ciudad, sin exponer las embarcaciones a las baterías de Vicksburg. Esta excavación de tres kilómetros y medio representó una ruta alternativa de menor envergadura en comparación con expediciones anteriores a través de los pantanos, lo que reflejaba la búsqueda paralela de Grant de soluciones hidrológicas ante el estancamiento de las opciones terrestres.

El 29 de marzo Grant ordenó a las tropas marchar por la orilla oeste del río Misisipi hasta New Carthage; el canal de Duckport podría utilizarse para establecer una línea de suministro desde Milliken's Bend, Luisiana, hasta New Carthage, ya que el único camino a New Carthage era poco fiable debido a los altos niveles del agua. Un canal a lo largo de la ruta podría utilizarse especialmente para abastecer a las tropas de la Unión que marchaban por tierra hacia New Carthage.


Mapa de las operaciones durante la campaña de Vicksburg, incluyendo el canal de Duckport en la parte superior central.
https://en.wikipedia.org/wiki/Duckport_Canal

El paso propuesto fue inspeccionado por John W. Cornyn, oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, y 300 hombres. La excavación del canal comenzó el 31 de marzo. El coronel George G. Pride dirigió el grupo de trabajo, con la asistencia del capitán F. E. Prime. El teniente William Le Baron Jenney estuvo a cargo de algunos aspectos de ingeniería. La fuerza de trabajo del canal fue inicialmente de 1000 soldados, pero esta se incrementó a 3500, con otros trabajando más abajo en el sistema de pantanos. Los soldados procedían de los Cuerpos XIII y XV, complementados por seis compañías del Regimiento de Ingenieros del Oeste del coronel Josiah Bissell. El canal fue diseñado con 12 metros de ancho y 2 metros de profundidad, y fue excavado principalmente con picos y palas por grupos de trabajadores, quienes también retiraron árboles y tocones; cuatro dragas de vapor prestaron asistencia tras la ruptura del dique el 13 de abril. A mediados de abril, el canal había avanzado lo suficiente como para permitir una navegación limitada, y un remolcador, el Victor, y algunas barcazas llegaron a New Carthage.

El historiador Donald L. Miller describe el trazado del canal como yendo desde el río Misisipi hacia Walnut Bayou y luego Roundaway Bayou, volviendo a entrar en el río Misisipi cerca de New Carthage; los historiadores John D. Winters y Terry L. Jones afirman que el trazado iría desde el río Misisipi hacia Big Bayou, luego Willow Bayou, luego Roundaway Bayou y luego Bayou Vidal antes de volver a entrar en el río Misisipi en New Carthage. El historiador Timothy B. Smith describe el trazado como yendo desde el río Misisipi hasta Walnut Bayou, que se unía a Roundaway Bayou en Richmond, Luisiana. Roundaway Bayou luego se unía a Bayou Vidal a unas pocas millas de New Carthage. Varios árboles habían crecido en estos pantanos y sería necesario despejarlos antes de que se pudieran utilizar las vías fluviales. El escritor Shelby Foote sugiere que Grant "no tenía muchas esperanzas de que la empresa saliera bien", ya que solo los barcos de poco calado podrían pasar por el canal. El oficial unionista Lucius Hubbard también señaló que el proyecto se llevó a cabo "con un entusiasmo algo moderado".

Según el historiador Terry Winschel, el corte en sí iba a tener 4,8 km de largo y luego entraría en Walnut Bayou en Cooper's Plantation. Miller da la distancia del corte como 3,2 km esde el Misisipi hasta Walnut Bayou. El ingeniero David F. Bastian afirma que la longitud del corte era de 0,8 km, y Winters y Jones dan una distancia de 270 m. Un trabajo del que Winschel y el historiador William L. Shea son coautores afirman que el canal inicial tenía 0,8 km de largo y luego se conectaba a través de 4,8 km de arroyos poco conocidos hasta Walnut Bayou. El historiador Ed Bearss afirma que la distancia entre Big Bayou y el río Misisipi era de 270 m. y que Cornyn, tras su inspección inicial, estimó que se requeriría un corte total de 0,80 km para llegar desde el río Misisipi hasta Willow Bayou, ya que Big Bayou estaba muy obstruido. También señala que se requerirían otras 4,8 km para llegar a Roundaway Bayou. Winters y Jones afirman que el ancho del canal se estrechaba verticalmente de 15 a 7,6 m en la profundidad del fondo de 4,6 m; Bastian, Winschel y Bearss afirman que tenía 2,1 m de profundidad y 12 m de ancho. La distancia total entre la entrada del canal cortado y su punto final era de 60 km según Bastian y Winters y de "casi 80 kmde largo" según Jones.

Los hombres que trabajaban en el canal lo apodaron "La Zanja de Pride" (por el coronel al mando). La ​​rutina diaria de los soldados consistía en salir hacia el sitio del canal a las 7:30 y comenzar a regresar al campamento a las 18:00. Los trabajadores se vieron menos molestados por insectos de lo esperado y subsistieron bien con los alimentos disponibles en la zona- Las serpientes venenosas que caían de las ramas sobre las balsas de los soldados seguían siendo un problema. El esfuerzo se vio interrumpido debido a los niveles insuficientes de agua en los pantanos y a una posterior bajada del nivel del río Misisipi, que no logró rellenar el canal y, en cambio, creó zonas poco profundas que detuvieron el tráfico de embarcaciones de mayor calado. El trabajo en el canal estaba aproximadamente a la mitad para el 6 de abril, y estaba casi terminado para el 11- La ​​excavación manual se completó al día siguiente, y el dique que contenía el Misisipi se cortó el 13 de abril. En el momento en que se cortó el dique, las obstrucciones se habían despejado hasta dentro de 8 km de Richmond, Luisiana. Se trajeron cuatro dragas para profundizar el canal, que habían sido tomadas del trabajo en el Canal de Grant. Más soldados trabajaron para despejar tocones y árboles. Se utilizaron sierras oscilantes colocadas en balsas para cortar árboles sumergidos.

Después de que se cortó el dique, Pride estimó que solo se necesitaban cuatro días más de trabajo, aunque se observó que el agua en los pantanos estaba subiendo más lentamente de lo esperado. Cuando el transporte Silver Wave entró en el extremo inferior de Bayou Vidal el 18 de abril para explorar el camino, no pudo hacerlo debido al bajo nivel del agua y los árboles. Grant inspeccionó el canal ese día, en el que también se vio que el nivel del río Misisipi comenzaba a bajar. Cuatro días después, un remolcador entró en los pantanos a través del corte en el extremo superior (norte) del canal. La limpieza de árboles y tocones continuó hasta el 23 de abril. El río Misisipi bajó 4,6 m en cuestión de días, y pronto solo había 15 cm de agua en parte del canal. El proyecto fue abandonado el 4 de mayo. El remolcador Victor fue el único barco que logró llegar hasta New Carthage a través del canal. Dos de las dragas y otros 20 barcos quedaron varados en el lodo, donde fueron dejados a pudrirse. Su abandono puso de manifiesto las limitaciones de la ingeniería local frente a la dinámica variable de los ríos, desviando modestos recursos de maniobras que Grant favorecía cada vez más, como el avance coordinado río abajo con fuerzas navales.

El canal de Duckport fue el último canal que Grant intentó construir durante la campaña de Vicksburg. La bajamar que había dificultado la construcción del canal también abrió la ruta terrestre, lo que permitió a Grant utilizarla a mayor escala para llevar hombres y suministros a New Carthage. La Armada de la Unión también había determinado que los barcos podían pasar las baterías de Vicksburg con poco riesgo de sufrir daños importantes en el casco bordeando la orilla del río Misisipi.

[Bruno Stachel]

Plan para la campaña de 1863 y movimientos iniciales

Vista de los alrededores de Vicksburg y sus fortificaciones, 1863
https://en.wikipedia.org/wiki/Vicksburg_campaign

Todas las operaciones en los pantanos fracasaron, pero Grant era conocido por su tenacidad y no se rindió. Su última opción fue audaz pero arriesgada: Grant marcharía con el ejército de la Unión por la orilla oeste del Misisipi, cruzaría el río al sur de Vicksburg y atacaría Vicksburg desde el sur y el este, o bien se uniría a Banks, capturaría Port Hudson y, juntos, sometería Vicksburg. Porter tendría que sortear sigilosamente las baterías de artillería para conseguir suficientes cañoneras y barcos de transporte al sur de la ciudad. Una vez completado el paso río abajo, no podrían regresar más allá de las baterías de Vicksburg, ya que la corriente del río los ralentizaría demasiado. Este cambio priorizó el ritmo operativo rápido y la sorpresa sobre el desgaste prolongado de los asaltos directos o las rutas indirectas, lo que reflejaba la evaluación de Grant de que las fortificaciones confederadas hacían insostenibles los ataques frontales sin cortar las líneas de suministro.

El plan de Grant divergía marcadamente de las directivas del general en jefe Henry W. Halleck, que instaban a consolidar el Ejército de Tennessee en Memphis para un nuevo avance terrestre a través del río Misisipi, una estrategia más segura pero más lenta, vulnerable a los refuerzos ferroviarios confederados. nspirándose en la audaz carrera de David Farragut en 1862, que pasó junto a los cañones de Vicksburg —que habían abierto temporalmente el río a pesar de las grandes pérdidas—, Grant adoptó un riesgo calculado para lograr la sorpresa estratégica, pasando por alto las preocupaciones sobre la vulnerabilidad naval para lograr el dominio del flanco sur desfortificado del río. En correspondencia con subordinados y superiores, Grant expresó su frustración por las vacilaciones burocráticas y los retrasos en el suministro desde Washington, argumentando que tales impedimentos ya habían desperdiciado las oportunidades invernales y requerían una acción audaz para anticiparse a la consolidación confederada bajo el mando del general Joseph E. Johnston.

El 29 de marzo McClernand puso a sus tropas a trabajar en la construcción de puentes y caminos de troncos. También rellenaron los pantanos a su paso, y para el 17 de abril contaban con un camino accidentado y tortuoso de 110 km desde Milliken's Bend hasta el cruce del río propuesto en Hard Times, Luisiana, cerca de Vicksburg.

El 16 de abril, en una noche despejada y sin luna, Porter envió siete cañoneras y tres transportes de tropas vacíos cargados de provisiones para atacar el acantilado, procurando minimizar el ruido y las luces. Pero los preparativos fueron ineficaces. Centinelas confederados avistaron las embarcaciones, y el acantilado se llenó de un intenso fuego de artillería. Se prendieron fuego a lo largo de las orillas para mejorar la visibilidad. Las cañoneras de la Unión respondieron al ataque. Porter observó que los confederados atacaban principalmente las partes altas de sus barcos, dedujo que no podían bajar sus cañones y los hizo mantenerse cerca de la costa este, justo debajo de la artillería confederada, tan cerca que podía oír a sus comandantes dando órdenes y los proyectiles silbando sobre sus cabezas. La flota sobrevivió con pocos daños; trece hombres resultaron heridos y ninguno murió. El Henry Clay quedó inutilizado y se incendió a la orilla del agua. El 22 de abril, otros seis barcos cargados de suministros realizaron la travesía; uno no llegó a su destino, aunque nadie murió. La tripulación fue arrastrada río abajo en los restos del barco. Según el historiador Richard M. McMurry, el éxito de Porter significó que la ciudad había perdido gran parte de su valor militar a manos de los confederados. La comunicación efectiva con la zona al oeste del Misisipi requería el control de la desembocadura del río Rojo, la única línea principal de suministro y comunicación este-oeste. Con las cañoneras de la Unión posicionadas al sur de Vicksburg, esta conexión quedó efectivamente cortada.

La última pieza de la estrategia de Grant consistía en desviar la atención de Pemberton del punto de cruce del río que utilizarían las tropas de la Unión. Grant eligió dos operaciones: una finta de Sherman contra Snyder's Bluff, Misisipi, al norte de Vicksburg, y una audaz incursión de caballería por el centro de Misisipi, liderada por el coronel Benjamin H. Grierson, conocida como la Incursión de Grierson, que comenzó el 17 de abril desde La Grange, Tennessee, con el objetivo de interrumpir los ferrocarriles del Misisipi y atraer a la caballería enemiga. Ambas resultaron un éxito rotundo. Sobre la finta de Sherman, Grant escribe: "Mi objetivo era obligar a Pemberton a mantener la mayor cantidad de fuerzas posible alrededor de Vicksburg, hasta que pudiera asegurar una buena posición en las alturas al este del río. La maniobra fue un éxito rotundo y, como supimos después, generó gran confusión en torno a Vicksburg y dudas sobre nuestro verdadero plan."

Grierson logró atraer a importantes fuerzas confederadas para que lo persiguieran, y las defensas de Pemberton se dispersaron demasiado por todo el estado. (Pemberton también desconfiaba del inminente avance de Nathaniel Banks río arriba desde Baton Rouge para amenazar Port Hudson). [cita requerida]. Sobre la incursión de Grierson, Grant escribe: "Fue en Port Gibson donde me enteré por primera vez, a través de un periódico sureño, del éxito rotundo del coronel Grierson, quien realizaba una incursión por el centro de Misisipi... Esta incursión fue de gran importancia, pues Grierson había desviado la atención del enemigo del movimiento principal contra Vicksburg."

Fuerzas enfrentadas
Unión
El Ejército de Tennessee de la Unión, al mando del general de división Ulysses S. Grant, inició la campaña con aproximadamente 44.500 hombres, cifra que aumentó a 75.000 en julio. El ejército estaba compuesto por cinco cuerpos: el XIII Cuerpo, al mando del general de división John A. McClernand; el XV Cuerpo, al mando del general de división William T. Sherman; el XVII Cuerpo, al mando del general de división James B. McPherson; un destacamento de tres divisiones del XVI Cuerpo, al mando del general de división Cadwallader C. Washburn; y un destacamento del Distrito del Noreste de Luisiana, al mando del general de brigada Elias S. Dennis. El IX Cuerpo, comandado por el general de división John G. Parke, se unió al ejército a mediados de junio.

Confederados
El Ejército Confederado de Misisipi del teniente general John C. Pemberton, con aproximadamente 30 000 hombres, estaba compuesto por cinco divisiones, bajo el mando de los mayores generales William W. Loring, Carter L. Stevenson, John H. Forney, Martin L. Smith y John S. Bowen.

Las fuerzas del general Joseph E. Johnston en Raymond y Jackson, Misisipi, con unos 6 000 hombres, eran elementos de su Departamento del Oeste, incluidas las brigadas del general de brigada John Gregg y del coronel Peyton H. Colquitt. La división de Loring se unió a Johnston el 17 de mayo tras la retirada de Champion Hill, y Johnston recibió refuerzos adicionales a finales de mayo por parte de la división del general de brigada William H. T. Walker y la división de caballería del general de brigada William Hicks Jackson, seguidas por las divisiones de los generales de división John C. Breckinridge y Samuel G. French en junio, elevando su fuerza total a unos 36.000 hombres cuando Vicksburg se rindió.

[Bruno Stachel]

Maniobras iniciales río abajo
El 29 de abril de 1863 el almirante Porter dirigió siete buques acorazados en un ataque contra las fortificaciones y baterías de Grand Gulf, Misisipi, con la intención de silenciar la artillería confederada y asegurar la zona con tropas del XIII Cuerpo de McClernand, que se encontraban en los transportes y barcazas que los acompañaban. El ataque de los siete acorazados comenzó a las 8:00 y se prolongó hasta aproximadamente las 13:30. Los buques de Porter atacaron las defensas elevadas, incluyendo Fort Wade y las baterías de apoyo situadas en escarpados acantilados con vistas al río. Las fuerzas confederadas al mando del general de brigada John S. Bowen operaban las fortificaciones, que contaban con múltiples posiciones de artillería diseñadas para aprovechar las ventajas naturales del terreno. Los federales silenciaron las baterías inferiores de Fort Wade, causando la muerte de su comandante, el coronel William Wade, pero las baterías superiores de Fort Cobun permanecieron fuera de su alcance y continuaron disparando, ya que los altos acantilados protegían muchos cañones del fuego naval efectivo; las cañoneras no podían acercarse a su alcance óptimo sin encallar en bajíos o exponerse al fuego de flanco, y el humo del combate oscureció aún más los objetivos, limitando el impacto del bombardeo. Porter retiró su escuadrón río arriba hasta Hard Times Landing tras agotar gran parte de su munición, informando que la posición estaba demasiado bien defendida como para ser reducida únicamente por la armada.

Las bajas fueron escasas: las pérdidas de la Unión ascendieron a 18 muertos y 57 heridos, principalmente a bordo de los acorazados dañados, mientras que los confederados sufrieron 3 muertos y 19 heridos. Tácticamente, el asalto puso de manifiesto la superioridad defensiva que conferían la elevación y la configuración de los acantilados, que neutralizaron gran parte de la ventaja naval de la Unión en potencia de fuego y blindaje. Estratégicamente, sirvió como una finta que atrajo la atención de Pemberton hacia el sur, lo que provocó el envío de refuerzos al Gran Golfo y desbarató su concentración de fuerzas contra la maniobra real de Grant al este del río.

Debido a la fuerte resistencia confederada, Grant y Porter decidieron que no era factible realizar un desembarco anfibio en Grand Gulf, y posteriormente desembarcaron en Bruinsburg, Misisipi. Los acorazados de la Unión (uno de los cuales, el Tuscumbia, había sido puesto fuera de combate) y los transportes se retiraron temporalmente, pero más tarde esa tarde, mientras el ángulo del sol interfería con la puntería confederada, Porter envió nuevamente sus barcos a Grand Gulf. Mientras los acorazados los protegían, los barcos de vapor y las barcazas se abrieron paso. Mientras tanto, Grant marchó con sus hombres por tierra a través de Coffee Point hasta el sur del golfo. Después de que los transportes hubieran pasado Grand Gulf, embarcaron a las tropas en la plantación de Disharoon y las desembarcaron en la costa de Misisipi en Bruinsburg, al sur de Grand Gulf. Grant desembarcó allí 17.000 soldados, la mayor operación anfibia en la historia militar estadounidense hasta la invasión de Normandía. Los hombres comenzaron inmediatamente a marchar por tierra hacia Port Gibson, Misisipi, donde, el 1 de mayo, libraron la batalla de Port Gibson contra los confederados de Bowen. El flanco derecho de Bowen fue empujado hacia atrás, y los hombres de Bowen llevaron a cabo una retirada combativa del campo de batalla. El 3 de mayo los confederados abandonaron las fortificaciones de Grand Gulf. Los confederados obtuvieron una victoria vacía, ya que la derrota en Grand Gulf solo provocó un ligero cambio en la ofensiva de Grant.

El 30 de abril las fuerzas de Grant iniciaron el cruce del río Misisipi al sur de Vicksburg, desembarcando en Bruinsburg, Misisipi, desde zonas de concentración cerca de Hard Times Landing, Luisiana. Esta maniobra se produjo después de que el escuadrón naval al mando de Porter superara con éxito las baterías de Vicksburg el 16 de abril, posicionando cañoneras para apoyar las operaciones río abajo de la ciudad. El transporte inicial consistió en el traslado de tropas a través del río en vapores, bajo la cobertura del fuego naval, aprovechando un tramo poco defendido de la orilla este.

Aproximadamente 17 000 soldados del XIII Cuerpo, liderados por el general McClernand, desembarcaron al final de la tarde, lo que constituyó la mayor operación anfibia en la historia militar de Estados Unidos hasta ese momento. El desembarco encontró una resistencia mínima, ya que el general confederado John C. Pemberton había concentrado las defensas y los refuerzos hacia el norte, anticipando amenazas de la Unión a través del río Yazoo y Snyder's Bluff, basándose en las demostraciones en curso del general Sherman. Esta distracción estratégica permitió al ejército de Grant asegurar la cabeza de playa sin un enfrentamiento significativo, estableciendo Bruinsburg como el punto de inflexión sur de la campaña para los avances tierra adentro.

El apoyo logístico para el cruce dependió de un número limitado de transportes y la protección de la flotilla, con suministros iniciales almacenados en Hard Times Landing. Grant ordenó al ejército operar independientemente de las líneas de suministro fijas, haciendo hincapié en el aprovisionamiento en el campo y utilizando carros capturados para transportar municiones y provisiones, lo que permitió un rápido movimiento hacia el interior de Misisipi a pesar de la ausencia de seguridad inmediata en la retaguardia. Este enfoque demostró la confianza de Grant en la capacidad de las tropas para autoabastecerse con recursos locales, preparando el terreno para las marchas posteriores y minimizando la dependencia del vulnerable reabastecimiento fluvial.

Snyder's Bluff
Para evitar que las tropas fueran retiradas a Grand Gulf para ayudar a los confederados allí presentes, una fuerza combinada del ejército y la marina de la Unión simuló un ataque contra Snyder's Bluff. El 27 de abril Grant ordenó a Sherman que realizara una maniobra contra las defensas confederadas en Snyder's Bluff, al norte de Vicksburg, a lo largo del río Yazoo, para desviar la atención de los cruces de la Unión planeados más al sur, cerca de Grand Gulf. Esta maniobra tenía como objetivo inmovilizar las reservas confederadas e impedir su redespliegue a posiciones amenazadas río abajo, coordinándose con el almirante Porter. Sherman empleó fuerzas de su XV Cuerpo, principalmente la división del general de división Francis P. Blair Jr., compuesta por cuatro brigadas, que avanzaban en transportes apoyados por los morteros de Porter para el bombardeo.

Las tropas de la Unión llegaron a las inmediaciones el 29 de abril, desembarcando para sondear los acantilados mientras ocho cañoneras bombardeaban las alturas. Las posiciones confederadas, fortificadas con trincheras y 16 piezas de artillería pesada al mando del general de brigada Louis Hébert, resultaron vacías al acercarse, ya que las fuerzas sureñas habían evacuado para reforzar los accesos del sur tras recibir información sobre el principal avance de Grant. Se produjeron escaramuzas mínimas, sin enfrentamientos significativos, ya que el mando de Sherman se centró en el reconocimiento en lugar del asalto.

A las 9 de la mañana del día siguiente, la fuerza, a excepción de una cañonera, continuó río arriba hacia Drumgould's Bluff y se enfrentó a las baterías enemigas. Durante el combate, Choctaw recibió más de cincuenta impactos, pero no tuvo bajas. Alrededor de las 6 de la tarde, las tropas desembarcaron y marcharon a lo largo del dique de Blake hacia los cañones. Al acercarse a Drumgould's Bluff, una batería abrió fuego contra ellos, causando estragos y bajas. El avance de la Unión se detuvo y, al anochecer, los hombres volvieron a embarcar en los transportes. A la mañana siguiente, los transportes desembarcaron a otras tropas. El terreno pantanoso y el intenso fuego de artillería enemiga los obligaron a retirarse. Las cañoneras abrieron fuego de nuevo, alrededor de las 3 de la tarde del 1 de mayo, causando algunos daños. Posteriormente, el fuego de las cañoneras disminuyó y cesó por completo al anochecer. Sherman había recibido órdenes de desembarcar a sus tropas en Milliken's Bend, por lo que las cañoneras regresaron a sus fondeaderos en la desembocadura del Yazoo.

La operación proporcionó información crucial que confirmaba la vulnerabilidad del flanco norte de Vicksburg, donde los pantanos y acantilados hacían que los avances terrestres desde esa dirección fueran logísticamente inviables a pesar de las obras abandonadas. Para el 1 de mayo, Sherman se retiró, habiendo logrado retrasar cualquier avance confederado hacia el sur; esta finta inmovilizó a posibles reservas, incluyendo elementos que podrían haber disputado las ganancias de la Unión en Port Gibson, sin comprometerse con una exploración a gran escala. La ausencia de oposición puso de manifiesto la prioridad que los confederados daban al perímetro sur, validando la estrategia de engaño de Grant.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Port_Gibson

Tras el exitoso desembarco de la Unión en Bruinsburg el 30 de abril de 1863, Grant ordenó a su Ejército del Tennessee, que constaba de aproximadamente 23.000 hombres bajo el mando del XIII Cuerpo del general McClernand, avanzar tierra adentro hacia Port Gibson para asegurar una cabeza de puente al este del río Misisipi. El general de brigada confederado John S. Bowen, al mando de unos 8.000 soldados, posicionó a sus fuerzas para bloquear los caminos que conducían a Port Gibson, incluidas las defensas en Shaifer's House y a lo largo de Bayou Pierre.

El XIII Cuerpo de Ejército de la Unión se formó el 24 de octubre de 1862 y fue asignado a Grant. El 18 de diciembre el cuerpo se dividió en cuatro nuevas formaciones: XIII, XV, XVI y XVII Cuerpos. Los comandantes fueron McClernand para el XIII, Sherman para el XV, el general de división Stephen A. Hurlbut para el XVI y el general de división James B. McPherson para el XVII Cuerpo. El XVI Cuerpo de Hurlbut defendió Memphis, Tennessee, hasta junio de 1863, dejando a los otros tres cuerpos como ejército de campaña de Grant. El cuerpo de McClernand contaba con más de 17 000 hombres, el de McPherson con 16 000, y el de Sherman con algo menos de 17. Las cuatro divisiones del XIII Cuerpo estaban al mando de los generales de brigada Peter J. Osterhaus, Andrew Jackson Smith, Alvin P. Hovey y Eugene Asa Carr. Las tres divisiones del XV Cuerpo estaban al mando de los generales de brigada Frederick Steele, Francis Preston Blair Jr. y James M. Tuttle. Las tres divisiones del XVII Cuerpo estaban al mando del mayor general John A. Logan y los generales de brigada John McArthur y Marcellus M. Crocker. Las divisiones del XIII Cuerpo contaban con dos brigadas cada una, mientras que las divisiones de los Cuerpos XV y XVII contaban con tres brigadas cada una.

Pemberton asumió el mando del Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental el 14 de octubre de 1862. Su Ejército de Misisipi estaba compuesto por cinco divisiones de infantería. Estas estaban al mando de Bowen y los mayores generales Martin Luther Smith, John Horace Forney, William Wing Loring y Carter L. Stevenson. La división de Bowen tenía 4.500 soldados, la de Smith 3.500, la de Forney 5.500, la de Loring 7.800 y la de Stevenson 12.000. Pemberton también controlaba las baterías de artillería en Vicksburg bajo el mando del coronel Edward Higgins.

El 29 de marzo de 1863 Grant ordenó al XIII Cuerpo de McClernand que se desplazara hacia el sur desde Milliken's Bend hasta New Carthage, al sur de las fortificaciones de Vicksburg y Warrenton. La división de Osterhaus ocupó Richmond, Luisiana, el 31 de marzo. Tras derrotar a unos cientos de confederados liderados por el mayor Isaac F. Harrison, las tropas de Osterhaus avanzaron por terreno pantanoso a lo largo de Roundaway Bayou y ocuparon New Carthage el 6 de abril. McClernand continuó trasladando su cuerpo a New Carthage, lo que implicó reparar los diques rotos y pavimentar los caminos embarrados. El 15 de abril Harrison, reforzado por 1800 soldados de Pemberton, intentó expulsar a los federales de New Carthage, pero fracasó.

Una vez los barcos de Porter pasaron Vicksburg, Grant ordenó a McPherson que trasladara el XVII Cuerpo al sur, desde Lake Providence hasta Richmond. Una vez que el cuerpo estuviera al sur de Vicksburg, Sherman lo seguiría. Los depósitos de suministros en la orilla oeste del río Misisipi estaban guarnecidos por soldados afroamericanos reclutados y entrenados apresuradamente, al mando de oficiales blancos.

Grant se percató de que era imposible abastecer a su ejército a través del camino fangoso de la orilla oeste, por lo que se organizó un segundo convoy. La noche del 22 de abril, seis buques de transporte sin escolta, cada uno remolcando barcazas con 100.000 raciones y otros suministros, intentaron sortear las baterías de Vicksburg. Una vez más, la incursión tuvo éxito, salvo que el buque que encabezaba la marcha, un barco hospital, se hundió y dos hombres murieron. Mientras tanto, abriendo un nuevo camino a través del pantano cuando fue necesario, el cuerpo de ejército de McClernand avanzó hacia el sur y se le unió una de las divisiones de McPherson. McClernand, que llevaba consigo a su esposa, y con quien era difícil trabajar, tuvo que ser presionado por Grant.

Grant ordenó a Porter y McClernand que forzaran un cruce en Grand Gulf, Misisipi. La mañana del 29 de abril, McClernand embarcó a sus tropas en transportes en Hard Times Plantation y esperó a que las cañoneras de Porter redujeran el bastión confederado. Cinco horas después, la batalla de Grand Gulf terminó con una victoria confederada cuando los barcos de Porter se retiraron tras sufrir 19 muertos y 56 heridos. McClernand desembarcó a sus soldados y los condujo hacia el sur, a la plantación de De Shroon. Esa noche, las cañoneras de Porter y los transportes atacaron las baterías de Grand Gulf y se unieron a los hombres de McClernand en De Shroon.

Grant razonó que Pemberton detectaría el movimiento de la Unión hacia el sur. Por lo tanto, Grant organizó tres operaciones de distracción en abril de 1863. La primera fue la expedición de Steele a Greenville, del 2 al 25 de abril. Steele marchó con su división hasta Greenville, Misisipi, y cuando la división confederada de Stevenson se opuso, Steele se retiró al río Misisipi. La segunda fue la incursión de Grierson, que duró del 17 de abril al 2 de mayo. La brigada de caballería del coronel Benjamin H. Grierson cabalgó desde La Grange, Tennessee, a través de Misisipi hasta Baton Rouge, Luisiana. La división de Loring y gran parte de la caballería de Pemberton fueron desviadas en un intento inútil de capturar a los jinetes de Grierson. La tercera fue la batalla de Snyder's Bluff, del 29 de abril al 1 de mayo, cuando elementos del cuerpo de Sherman realizaron una demostración al norte de Vicksburg para desviar la atención de Pemberton del inminente cruce de Grant.

Batalla
Preludio
Grant obtuvo información de un esclavo sobre un buen camino que se adentraba en el interior desde Bruinsburg, ubicado a 16,1 km río abajo de Grand Gulf. En la mañana del 30 de abril, los soldados de la Unión embarcaron en transportes en De Shroon's y cruzaron sin oposición hasta la orilla este del río Misisipi en Bruinsburg. Las cañoneras de Porter también se utilizaron para transportar a las tropas a través del río. A las 15:00 el cuerpo de McClernand marchaba tierra adentro. Grant escribió más tarde: «Me encontraba en territorio enemigo, con un río caudaloso y la fortaleza de Vicksburg entre mi base de suministros y yo. Pero estaba en tierra firme, en la misma orilla del río que el enemigo. Todas las campañas, esfuerzos, penurias y riesgos de diciembre, hasta ese momento, habían sido para lograr este único objetivo».

La división de Bowen se encontraba en Grand Gulf, donde acababa de ver pasar al sur las cañoneras de Porter. Bowen ordenó a una brigada al mando del general de brigada Martin E. Green que se dirigiera a Port Gibson para vigilar los caminos que conducían al interior. Su capacidad para realizar un reconocimiento se vio limitada por el hecho de que la mayor parte de la caballería confederada se encontraba lejos, persiguiendo a los asaltantes de Grierson. Bowen esperaba recibir refuerzos de las brigadas al mando de los generales de brigada Edward D. Tracy y William Edwin Baldwin, pero estas no habían llegado a Grand Gulf la mañana del 30 de abril. La brigada de Tracy pertenecía a la división de Stevenson y la de Baldwin a la de M. L. Smith.

El cuerpo de McClernand continuó marchando al anochecer del 30 de abril y avanzó sin oposición durante 11,3 kms. Dos caminos en la zona partían del río antes de convergir en Port Gibson: el camino norte de Bruinsburg y el camino sur de Rodney. Tras recabar información de la población negra local, McClernand dirigió sigilosamente a sus tropas hacia el camino de Rodney. La división de Carr, que encabezaba la columna de McClernand, se topó con los confederados cerca de la casa de Shaifer alrededor de la medianoche y detuvo su marcha. Green desplegó su brigada más al este, en la iglesia Magnolia, en el camino de Rodney. La brigada de Tracy llegó a las 22:00 y tomó posición más al norte, a través del camino de Bruinsburg.

Acción del 1 de mayo
El terreno donde se libró la batalla favorecía a los defensores. Consistía en crestas planas y barrancos escarpados. Las cimas de las crestas estaban despejadas de árboles, mientras que los barrancos estaban cubiertos de densa vegetación. Cualquier movimiento fuera de los caminos era extremadamente difícil. Entre los caminos de Bruinsburg y Rodney discurría el arroyo Centers Creek, prácticamente intransitable. La única forma en que Bowen podía comunicarse entre sus dos flancos era mediante una ruta circular de 6,4 km. McClernand ordenó a la división de Carr que atacara hacia el este por el camino de Rodney, en dirección a Magnolia Church. Al avistar confederados al norte, McClernand ordenó a Osterhaus que utilizara un camino de plantación para mover su división hacia el norte contra la brigada de Tracy en el camino de Bruinsburg.

Carr desplegó su división con la brigada del general de brigada William Plummer Benton a la derecha y la brigada del coronel William M. Stone a la izquierda del camino de Rodney. Cuando la línea de la Unión avanzó alrededor de las 6:30 a. m., flanqueó a Green por la izquierda e hizo retroceder a los confederados unos cientos de metros. A las 7:00 a. m., Green envió un mensajero a Tracy pidiendo ayuda; Tracy respondió enviando un regimiento de infantería y dos piezas de artillería.[27] Bowen llegó a las 7:30 a. m. y descubrió que Green había detenido el avance de Carr. Bowen mandó llamar de inmediato a la brigada del coronel Francis Cockrell de su propia división y a la brigada de Baldwin. A las 8:30 a. m., llegaron los pequeños refuerzos de Tracy; El regimiento de infantería fue enviado al flanco derecho de Green, mientras que los dos cañones de la Artillería de Botetourt, Virginia, se posicionaron en la granja Foster. Bowen ordenó un contraataque, pero fue rechazado.[28]

Tras un duelo de artillería de una hora en el que la artillería federal dominó, Osterhaus ordenó a su infantería avanzar. Desplegó la brigada del general de brigada Theophilus T. Garrard a la izquierda y la brigada del coronel Lionel Allen Sheldon a la derecha del camino de la plantación. Los soldados de Tracy detuvieron a los hombres de Osterhaus tras un breve avance por el terreno confuso. Tras reorganizar sus líneas, Osterhaus lanzó un segundo ataque que pronto se detuvo. Tracy murió y el coronel Isham Warren Garrott asumió el mando de su brigada.

En el camino de Rodney, el ataque de Carr perdió impulso y sus dos brigadas se separaron en el terreno accidentado, dejando una brecha en el centro de la línea. McClernand insertó la división de Hovey en el centro. Hovey posicionó la brigada del general de brigada George Francis McGinnis a la derecha y la del coronel James R. Slack a la izquierda. La división de A. J. Smith se mantuvo en reserva. Dos de los regimientos de Hovey fueron rechazados tras ataques descoordinados, pero a las 10:00 a. m. McClernand logró que todas sus unidades de primera línea avanzaran simultáneamente. Flanqueada por la izquierda y la derecha, la línea defensiva de Green se derrumbó y los federales capturaron dos obuses de 12 libras y tres carros de artillería de la Artillería de Botetourt.


De izquierda a derecha, Martin E. Green y Eugene Asa Carr
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En ese momento, la brigada de Baldwin apareció en el camino de Rodney y tomó posición tras un arroyo, a unos 2,4 km al este de la segunda posición de Green. Tras reagrupar a su brigada, Bowen le ordenó marchar para apoyar a la brigada de Garrott en el camino de Bruinsburg. Grant y McClernand reorganizaron las fuerzas de la Unión y reanudaron el avance por el camino de Rodney alrededor del mediodía. Los soldados de Carr y Hovey seguían en primera línea con A. J. Smith como apoyo. A las 13:20 Bowen envió un telegrama a Pemberton informándole de que se encontraba en inferioridad numérica de tres a uno, que se le estaba agotando la munición y que estaba enfrascado en un intenso combate.

En el camino de Bruinsburg, las tropas de Osterhaus flanquearon el ala derecha de Garrott. El ala derecha de Garrott retrocedió, de modo que a las 11:00, en lugar de mirar hacia el sur, la línea confederada miraba hacia el oeste. Obligado a actuar con cautela ante la férrea defensa confederada, Osterhaus limitó sus esfuerzos a ataques de sondeo. A las 14:00 los exhaustos supervivientes de Green y uno de los regimientos de Cockrell se alinearon en el flanco izquierdo de Garrott. La brigada del general de brigada John E. Smith, perteneciente a la división de Logan en el XVI Cuerpo de McPherson, llegó y comenzó a presionar el flanco derecho de Garrott. A las 17:00, Logan envió una segunda brigada al mando del general de brigada Elias Smith Dennis. Justo cuando las tropas de la Unión estaban a punto de aplastar a sus oponentes, descubrieron que los confederados se habían marchado. Tras recibir una orden de retirada de Bowen, las tropas de Green se replegaron hacia el norte, seguidas por la brigada de Garrott.

En el camino de Rodney, las fuerzas de la Unión se toparon con la línea de defensa de Baldwin a las 15:00. McClernand desplegó una segunda línea compuesta por las dos brigadas de A. J. Smith, al mando del general de brigada Stephen G. Burbridge y el coronel William J. Landram, además de la tercera brigada de Logan, dirigida por el general de brigada John Dunlap Stevenson. En este sector, el extremo izquierdo de la Unión se apoyaba en Centers Creek, mientras que el extremo derecho se encontraba a 1829 metros al sur. A medida que el combate se intensificaba, Bowen comenzó a temer que sus enemigos pudieran flanquearlo por la izquierda, por lo que llamó a dos de los regimientos de Missouri de Cockrell que acababan de llegar. Bowen lanzó a las tropas de Cockrell contra el flanco derecho de la Unión. Estas rodearon a dos de los regimientos de Slack y se enfrentaron en un tiroteo de 40 minutos con fuerzas federales superiores antes de replegarse. A las 17:30 Bowen ordenó la retirada tras constatar que sus defensas estaban al límite. Cockrell se retiró hacia el norte, mientras que Baldwin retrocedió hacia el este a través de Port Gibson.


De izquierda a derecha, MPeter J. Osterhaus y William E. Baldwin
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Port_Gibson

Grant desplegó 23.000 hombres en combate y sufrió 131 muertos, 719 heridos y 25 desaparecidos, lo que suma un total de 875 bajas. Los 8.000 confederados de Bowen sufrieron 60 muertos, 340 heridos y 387 desaparecidos, es decir, 787 bajas. Los confederados también perdieron 4 piezas de artillería.

No hubo persecución porque los soldados de la Unión estaban completamente agotados tras la marcha tierra adentro y los combates de todo el día. Grant ordenó reanudar la batalla, pero sus enemigos se habían marchado a la mañana siguiente. McClernand ocupó el importante nudo de comunicaciones de Port Gibson a primera hora del 2 de mayo. Bowen pretendía defender el cruce del Bayou Pierre. Sin embargo, al no recibir refuerzos, abandonó la posición. Loring llegó poco después para asumir el mando de las fuerzas de Bowen y retiró las tropas tras el río Big Black. Grand Gulf fue evacuada tras la explosión de sus polvorines. En ese momento Pemberton podría haber concentrado su ejército para un enfrentamiento decisivo con Grant, pero no actuó con decisión. Para el 4 de mayo Grant tenía su ejército al norte de Bayou Pierre y cambió su base de Bruinsburg a Grand Gulf.

Grant hizo una pausa en Grand Gulf para dar paso al XV Cuerpo de Sherman, que llegó el 7 de mayo. El plan original contemplaba que Grant enviara el XIII Cuerpo al sur para ayudar al general Nathaniel P. Banks a reducir la fortaleza confederada de Port Hudson, Luisiana. De hecho, el ejército de Banks aún se dirigía al norte desde Opelousas, Luisiana, y su vanguardia no llegó a Alexandria hasta el 7 de mayo. Cuando Grant descubrió que Banks no estaba en Port Hudson, decidió retener el cuerpo de McClernand y llevar a cabo su propia campaña. Sin una línea de suministro fiable, Grant decidió que sus soldados subsistirían de los recursos del terreno. El 6 de mayo, incluso antes de que los hombres de Sherman se unieran a él, Grant puso en marcha a su ejército hacia el noreste por la orilla sur del río Big Black con el objetivo de cortar la vía férrea entre Vicksburg y Jackson.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Raymond

La batalla de Raymond
Tras derrotar Grant a los confederados en Port Gibson el 1 de mayo, las baterías en Grand Gulf fueron abandonadas al día siguiente. Así, Grant podía moverse hacia el norte hacia Vicksburg o dirigirse al este y luego girar hacia el oeste y atacar Vicksburg desde esta dirección. Eligió esta última opción ya que le brindaba una mejor oportunidad de capturar la guarnición confederada de Vicksburg y a su comandante, el teniente general Pemberton. Grant puso en marcha su plan haciendo que el XV Cuerpo de Sherman cruzara el Misisipi en la ahora abandonada posición de Grand Gulf y luego avanzara hacia Auburn. A la izquierda de Sherman, el XIII Cuerpo del general McClernand cubría el cruce del río Big Black, y a la derecha de la Unión estaba el XVII Cuerpo del general John B. McPherson, quien carecía de experiencia al mando de un contingente considerable de hombres de forma independiente. Pese a ello recibió la orden de avanzar hacia Raymond a través de Utica. Su avance encontró poca resistencia, salvo la de la milicia. La caballería de la Unión asaltó el ferrocarril New Orleans, Jackson and Great Northern, dañando casi 2,4 km de la línea. El 11 de mayo, Grant ordenó a McPherson que llevara su mando a Raymond y se reabasteciera allí, manteniendo la impresión de que su objetivo era Jackson.

La aproximación de Gregg a Raymond
Pemberton respondió a los movimientos federales desplazando sus fuerzas hacia el norte a lo largo del curso del río Big Black, siguiendo de cerca los movimientos de la Unión pero sin cruzar el río. Mientras tanto, se trajeron refuerzos de otras partes de la Confederación y se concentraron en Jackson. El 10 de mayo el general Johnston recibió la orden de viajar a Jackson para comandar la creciente fuerza, que eventualmente llegaría a sumar unos 6000 hombres. Una de estas unidades era la brigada del general de brigada John Gregg, que había sido enviada a Jackson desde Port Hudson, Luisiana. En su única acción agresiva hasta el momento Pemberton envió a Gregg un telegrama ordenándole que llevara su brigada a Raymond con la esperanza de interceptar una unidad de la Unión que, según los rumores, se encontraba en Utica. Tanto Gregg como Pemberton creían que la fuerza de la Unión era solo una brigada, que habría contado con unos 1500 hombres. En realidad, la fuerza de la Unión en Utica era el cuerpo de McPherson, que contaba con entre 10 000 y 12 000 hombres. Anticipando que el asalto principal de la Unión se produciría en el río Big Black, Pemberton creía que cualquier movimiento hacia Jackson a través de Raymond eran simples fintas. Dio órdenes a Gregg de replegarse a Jackson si las tropas de la Unión avanzaban por Raymond, pero de atacar la retaguardia de la línea de Grant si el ejército de la Unión giraba hacia el Big Black.

Gregg y sus hombres llegaron a Raymond el 11 de mayo, esperando encontrar la caballería confederada del coronel Wirt Adams en la ciudad; los hombres de Adams debían realizar un reconocimiento. En cambio, la única fuerza confederada en Raymond era un pequeño destacamento de cuarenta jinetes —en su mayoría jóvenes locales— y un destacamento aparte de cinco hombres. Gregg envió la unidad de caballería por el camino hacia Utica, mientras que retuvo a los cinco hombres para tareas de mensajería, y envió un mensaje a Adams indicándole que llevara sus fuerzas a Raymond. La inesperada falta de caballería en Raymond pudo deberse a que Adams malinterpretó una orden mal redactada de Pemberton. Posteriormente, Adams envió una unidad de cincuenta jinetes para ayudar a Gregg; llegaron esa misma noche. En la mañana del 12 de mayo la fuerza de reconocimiento informó de la aproximación de soldados de la Unión, y Gregg, que aún esperaba solo una brigada de la Unión, se preparó para la batalla con una fuerza de entre 3000 y 4000 hombres. Los exploradores no habían podido proporcionar un recuento exacto de las fuerzas de la Unión. Creyendo que podía derrotar fácilmente a la fuerza enemiga que se aproximaba, Gregg respondió agresivamente.

Ordenó al coronel Hiram Granbury que llevara al 7º de Infantería de Texas y al 1er Batallón de Infantería de Tennessee a una elevación cerca del cruce de los caminos a Utica y Port Gibson. Los texanos debían atraer la atención de la Unión y atraerlos a una sección en forma de callejón sin salida del arroyo Fourteenmile. El coronel Calvin H. Walker y el 3º de Infantería de Tennessee fueron enviados a la ladera opuesta de un terreno elevado al noreste del puente sobre el arroyo Fourteenmile. El 50º de Infantería de Tennessee y el 10º y el 30º de Infantería de Tennessee se movieron por el camino de Gallatin hacia la izquierda. Gregg planeaba disputar su línea con los hombres de Walker y Granbury y luego hacer que los tennesseans por el camino de Gallatin realizaran un ataque de flanqueo contra la derecha de la Unión. La batería de Missouri de Hiram Bledsoe y sus tres cañones fueron posicionados con el 1er Batallón de Tennessee. La batería tenía órdenes de disparar contra cualquier intento de la Unión de cruzar el puente sobre el arroyo en Utica Road. El 41º de Infantería de Tennessee se mantenía en reserva a unos 800 m detrás del 3º de Tennessee, cerca del cementerio de Raymond. La línea se extendía delgada para cubrir las tres carreteras y contenía huecos entre las unidades. La densa maleza a lo largo de la posición restringía la capacidad de Gregg para observar claramente a las fuerzas de la Unión cuando llegaban, impidiendo una evaluación precisa de McPherson.

Batalla
Primeros disparos
Los combates comenzaron la mañana del 12 de mayo, cuando las tropas de vanguardia de la Unión, una fuerza de caballería, se toparon con escaramuzadores enviados por Granbury. Las tropas de la Unión se sorprendieron al encontrar resistencia, y la escaramuza comenzó a una distancia de aproximadamente 90 metros. Un explorador informó a Gregg que la fuerza de la Unión contaba con tan solo entre 2500 y 3000 hombres; sabiendo que los exploradores a menudo sobreestimaban la fuerza enemiga, este informe confirmó la creencia de Gregg de que se enfrentaba, como máximo, a una brigada. Los cañones de Bledsoe abrieron fuego contra las tropas de la Unión que avanzaban, y la artillería de la Unión también comenzó a disparar. Se desconoce qué bando inició la batalla. El humo de los disparos cubrió el aire y redujo la efectividad de la artillería de ambos bandos. Alrededor de las 09:00, McPherson se dio cuenta de que los confederados frente a su fuerza representaban más que simples escaramuzadores, y comenzó a desplegarse para la batalla. McPherson usó caballería para cubrir sus flancos y llevó al frente la brigada de cuatro regimientos del general de brigada Elias Dennis. Los seis cañones de la 8ª Batería de Artillería Ligera de Michigan fueron llevados para enfrentarse a la Batería de Bledsoe. Los hombres de Dennis obligaron a los confederados a retroceder y enviaron una línea de escaramuzadores al otro lado del arroyo. La 3ª Batería de Ohio también llegó al lugar, reforzando la línea de la Unión, que ahora tenía una ventaja de doce a tres en cañones. La brigada de cinco regimientos del general de brigada de la Unión John E. Smith, de la división de 6500 hombres de Logan, llegó y atacó la línea confederada. De los regimientos de Smith, solo el 23º de Infantería de Indiana logró cruzar el arroyo; los demás quedaron atascados en la densa maleza cercana.

Con las tropas de la Unión concentradas en un solo camino, Gregg decidió reagrupar sus tropas y atacar. Su plan era que el 7º de Texas y el º de Tennessee atacaran en formación escalonada. El 50º de Tennessee y el 10º y el 30º de Tennessee debían desviarse del camino de Gallatin y atacar la línea de la Unión por el flanco, que Gregg preveía que estaría expuesto. Entre ambos regimientos, la fuerza de flanqueo de Gregg estaba compuesta por aproximadamente 1200 hombres. Gregg también esperaba que las dos unidades de flanqueo pudieran capturar la artillería de McPherson, ya que le preocupaba que la ventaja artillera de la Unión acabara silenciando los cañones de Bledsoe. Los texanos de Gregg atacaron duramente al 20º de Infantería de Ohio y al 68º de Infantería de Ohio. El primero resistió, pero el segundo se retiró a la retaguardia. La línea de la Unión comenzó a ceder, pero fue reagrupada por el comandante de división, el general John A. Logan. McPherson, en su inexperiencia, sobreestimó la fuerza de la fuerza confederada a la que se enfrentaba. El 3º de Tennessee contraatacó a los de Indiana, quienes fueron obligados a retroceder al otro lado del arroyo y se reagruparon junto al 20º de Ohio y al 20º de Infantería de Illinois Los tennesseos atacantes se desplazaron hacia el sureste y avanzaron hacia el 45º de Infantería de Illinois. Gregg trajo al 41º de Tennessee de la reserva, pero no había explorado la línea de la Unión y, por lo tanto, desconocía su verdadera fuerza. El denso humo y el polvo limitaron la capacidad de Gregg para ver la batalla, y los acontecimientos comenzaron a escaparse de su control.

[Bruno Stachel]

Escalada caótica
Una tercera brigada de la Unión, al mando del general de brigada John D. Stevenson, se había mantenido en la retaguardia debido a las nubes de polvo levantadas por la brigada de Smith. A medida que la batalla se intensificaba, Stevenson comenzó a mover a sus hombres a una posición detrás de la 8ª Batería de Michigan, pero inicialmente se vio obligado a esperar a que las intenciones confederadas se aclararan. McPherson ordenó entonces a la brigada que apoyara a Dennis y Smith tras el ataque confederado. Los cuatro regimientos de Stevenson se dividieron: dos fueron enviados a apoyar a Smith y Dennis, y los otros se desplazaron para reforzar el flanco derecho de la Unión. Este último movimiento impidió que los dos regimientos de flanqueo de Gregg atacaran una posición expuesta de la Unión. Cuando algunos hombres del 50º de Tennessee abrieron fuego contra la línea de la Unión, se perdió el factor sorpresa. El comandante de la unidad intentó informar a Gregg de que la fuerza de la Unión era mucho mayor de lo esperado, pero el mensajero no pudo encontrarlo. El 50º de Tennessee se replegó a una posición defensiva sin informar a las demás unidades confederadas. El comandante del 10º y del 30º de Tennessee (Consolidado) tenía órdenes de no entrar en combate hasta que el 50º de Tennessee hubiera entrado en la batalla. El ataque de flanco de Gregg se había estancado: una unidad permanecía al margen del combate y la otra esperaba a que la primera entrara en la batalla.

En el otro extremo de la línea confederada, un ataque del 20º de Illinois hizo retroceder al 7º de Texas. En este punto del combate, las líneas se habían realineado de manera que las tropas de la Unión controlaban los 114 metros del arroyo al este del puente y disparaban hacia el norte. Al otro lado de una curva del arroyo, los confederados controlaban los 91 metros y disparaban hacia el sur. Mientras tanto, el 3º de Tennessee continuó avanzando, esperando que su flanco izquierdo estuviera cubierto por el 50º de Tennessee. Al no estar esta última unidad en posición, el flanco del 3º de Tennessee quedó expuesto al fuego del 31º de Infantería de Illinois. Las tropas de la Unión contraatacaron al 3º de Tennessee con cuatro regimientos y lo hicieron retroceder tras 45 minutos de combate, pero fueron repelidas por el 41º de Tennessee. El 20º de Ohio también atacó al 7º de Texas. La unidad confederada se retiró y se dividió en dos: parte se replegó al 1.er Batallón de Tennessee y el resto a los regimientos 10º y 30º de Tennessee. Más artillería de la Unión llegó al campo de batalla cuando cuatro obuses de 24 libras de la Batería D del 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois se desplegaron.

La batalla se estaba volviendo caótica debido a la espesa maleza y las nubes de humo, y las unidades de ambos bandos luchaban cada vez más individualmente con menos dirección de los oficiales de alto rango. A las 13:30, una brigada de la división del general de brigada de la Unión Marcellus M. Crocker, comandada por el coronel John B. Sanborn, llegó al campo y se movió para apoyar el flanco izquierdo de Logan. Dos regimientos de la división de Crocker también fueron enviados para ayudar a Smith y Stevenson, mientras el 7º de Texas se retiraba. Un comandante de regimiento de la Unión determinó que los dos nuevos regimientos no eran necesarios, y los refuerzos tomaron una posición de reserva. El 10º, el 30º y el 50º de Tennessee se prepararon para avanzar juntos, pero se detuvieron a la espera de nuevas órdenes. Las órdenes esperadas no llegaron, y esta última unidad se movió a la derecha, rompiendo el contacto entre las dos unidades. Los hombres del 50º de Tennessee oyeron el sonido de una intensa lucha a su derecha y comenzaron a recibir fuego desde esa dirección. La unidad retrocedió entonces a la posición que había ocupado por la mañana. El 10º y el 30ºde Tennessee), habiendo recibido la orden de Gregg de dirigirse al centro de la línea para reforzar el flanco expuesto del 3º de Tennessee, o habiendo sido empujados por las tropas de la Unión hacia esa posición, se movieron a un punto de la línea cerca de donde el 3ºde Tennessee estaba luchando contra los hombres de Smith. El nuevo despliegue dejó una brecha entre el 10º y el 30º de Tennessee y el 41º de Tennessee.

Avance de la Unión
McPherson logró desplegar 22 cañones y algunos de sus hombres cruzaron el arroyo, contactando con el 50º de Tennessee. La artillería de la Unión comenzó a disparar contra los expuestos 10º y 30º de Tennessee. Sabiendo que una retirada rompería la línea confederada y que sus hombres sufrirían bajas si se mantenían firmes, el comandante de la unidad, el coronel Randal William MacGavock, ordenó un ataque contra el 7º de Infantería de Misuri, que recientemente había cruzado el arroyo. MacGavock murió al comienzo de la carga, pero sus hombres lograron hacer retroceder a los de Misuri antes de ser detenidos por el fuego del 31º de Illinois y los reagrupados soldados de Misuri. Un contraataque los hizo retroceder hasta su punto de partida, pero un intento del regimiento de Misuri por ganar más terreno fue rechazado. Gregg desconocía que su flanco izquierdo estaba ocupado por el 50º de Tennessee, y ordenó al 41º de Tennessee que avanzara en esa dirección. Al mismo tiempo, el 50º de Tennessee había comenzado a moverse por su cuenta hacia la derecha, de donde provenían los sonidos de la batalla; ambos regimientos intercambiaron posiciones.

La superioridad numérica de la Unión comenzaba a hacerse notar. Gregg determinó que era necesaria una retirada y ordenó al 1º Batallón de Tennessee que simulara un ataque contra los hombres de Crocker, cubriendo la retirada de los agotados 7º de Texas y 3º de Tennessee. Las tropas de la Unión cayeron en la trampa y se retiraron, permitiendo que el 1er Batallón de Tennessee cubriera la retirada confederada. Los regimientos 10.º y 30º de Tennessee comenzaron a retirarse por su cuenta, pero luego atacaron a un regimiento de la Unión procedente de Ohio, solo para ser rechazados por fuerzas de la Unión superiores. El 50º de Tennessee se movió hacia el camino de Utica durante la retirada y lo cubrió mientras retrocedía o se retiró por el camino de Gallatin. Seis compañías del 3º de Infantería Montada de Kentucky llegaron al campo inesperadamente y ayudaron a cubrir la retirada. La retirada se produjo por dos caminos, y los hombres de Gregg retrocedieron a través del pueblo de Raymond y hacia el camino a Jackson, antes de detenerse para pasar la noche en un bosque cerca de un cementerio local. Se les unieron 1000 hombres bajo el mando del general de brigada W. H. T. Walker esa noche. Los combates terminaron alrededor de las 16:00, y los soldados de la Unión entraron en Raymond donde encontraron y consumieron una comida de pollo frito y limonada que las mujeres de la zona habían preparado para los hombres de Gregg, esperando una victoria confederada. Los hombres de Gregg abandonaron a sus heridos y retrocedieron a Jackson al día siguiente; McPherson no persiguió, citando la dificultad del terreno. Las fuerzas de la Unión también estaban muy desorganizadas. nne Martin, una residente civil de Raymond, informó que los soldados de la Unión que ocupaban el pueblo saquearon su casa y escribió una carta a un miembro de la familia afirmando que había oído sonidos de destrucción similar en otras partes del pueblo.

Consecuencias
Los informes sobre las bajas de la Unión varían entre 442 y 446. Los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel apoyaron la última cifra y desglosaron las bajas en 68 muertos, 341 heridos y 37 desaparecidos; Donald L. Miller coincidió con este total, al igual que Timothy B. Smith. La primera cifra fue proporcionada por Michael B. Ballard. Ed Bearss dio un total de 442 - 66 muertos, 339 heridos y 37 desaparecidos - aunque también apoyó la cifra de 446 en otra obra. Las pérdidas confederadas se reportaron como 514 - 72 muertos, 252 heridos y 190 desaparecidos-, o 515 con la pérdida adicional de otro muerto. Otra declaración de bajas confederadas fue proporcionada por McPherson, quien afirmó haber capturado 720 confederados y encontrado otros 103 muertos en el campo. Smith atribuyó la cifra de 515 al informe posterior a la batalla de Gregg, y señala que las cifras de bajas se actualizaron posteriormente en una pequeña cantidad. También afirmó que es probable que el número exacto de bajas sufridas durante la batalla nunca se sepa. Las pérdidas confederadas fueron más grandes en el 3º de Tennessee y el 7º de Texas. Además de las bajas humanas, los confederados perdieron uno de los cañones de Bledsoe, que explotó durante el combate. Los heridos de la Unión fueron tratados en hospitales de campaña establecidos en iglesias locales; Un hospital de campaña confederado funcionaba dentro del juzgado del condado de Hinds. Las bajas de la Unión representaron aproximadamente el 3% de las fuerzas de McPherson, mientras que Gregg perdió alrededor del 16% de las suyas.

La batalla de Raymond demostró a Grant que las fuerzas confederadas en Jackson eran más fuertes de lo que creía, lo que lo llevó a decidir que debían ser neutralizadas para poder atacar Vicksburg sin el riesgo de quedar atrapado entre dos ejércitos enemigos. Pensando que el cuerpo de McPherson era insuficiente para tomar Jackson por sí solo, Grant decidió desplegar todo su ejército contra la ciudad, abandonando un plan anterior de girar hacia el oeste y cruzar el río Big Black en Edwards y Bolton. El movimiento previamente planeado se consideró demasiado arriesgado con Johnston y la guarnición de Jackson en la retaguardia del ejército de la Unión, especialmente porque los hombres de McClernand también se habían enfrentado a parte de las fuerzas de Pemberton en otro lugar simultáneamente con la batalla de Raymond. e ordenó a McClernand que se dirigiera a Raymond, a McPherson que avanzara hacia el noreste hasta Clinton y luego atacara Jackson, y a Sherman que se acercara al lugar desde el suroeste. Una acción exitosa contra Jackson tenía el potencial de neutralizar su valor como centro de refuerzo confederado y expulsar a las tropas confederadas de la zona. Desde la perspectiva de Pemberton, un movimiento de la Unión contra Jackson podía cortar las principales líneas de suministro ferroviario a Vicksburg. En consecuencia, los confederados necesitarían derrotar a Grant en batalla abierta fuera de las defensas de Vicksburg, y el ejército de Pemberton se movió hacia el este con este propósito. Johnston había ordenado que las fuerzas de Pemberton se unieran a las suyas en Clinton, pero esto no fue posible debido al control de la Unión sobre la zona.

El 14 de mayo, el ejército de la Unión atacó Jackson. Johnston retiró a sus hombres de la ciudad, y Gregg se encargó de la retaguardia. El ejército de Grant giró entonces hacia el oeste y se encontró con los hombres de Pemberton, que intentaban resistir al este de Vicksburg. El 16 de mayo, los hombres de Pemberton fueron derrotados en la batalla de Champion Hill, y tras una derrota en una acción de retaguardia en la batalla del puente del río Big Black al día siguiente, se retiraron a las defensas de Vicksburg. Los intentos de la Unión de tomar la ciudad por asalto directo el 19 y el 22 de mayo fracasaron, y Grant puso a Vicksburg bajo asedio. Los suministros dentro de la ciudad finalmente se agotaron, y sin esperanza de escape, Pemberton rindió la ciudad y su ejército a Grant el 4 de julio, poniendo fin al asedio de Vicksburg. La captura de Vicksburg fue un punto crítico en la guerra.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... ississippi

La batalla de Jackson se libró el 14 de mayo de 1863, en las afueras de Jackson, Mississippi. Jackson, Vicksburg, Brunswick, Clinton, Raymond, Canton y alrededores. El general Joseph E. Johnston mandaba todas las fuerzas confederadas entre el río Misisipi y los montes Apalaches. Los dos principales ejércitos confederados en el departamento de Johnston eran el de Pemberton, conocido como el Ejército de Misisipi, y en Tennessee, el Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg. Johnston creía que ambos ejércitos, superados en número por las fuerzas que la Unión podía desplegar en el teatro de operaciones, debían consolidarse, pero Davis opinaba que las fuerzas de Pemberton y Bragg debían operar por separado, y que Johnston debía trasladar tropas entre ambos según fuera necesario. El 9 de mayo el gobierno confederado ordenó a Johnston que se trasladara a Misisipi para ejercer el mando e las fuerzas allí desplegadas. Johnston, que se encontraba en Tennessee, no quería trasladarse. Argumentó que Bragg necesitaba supervisión directa más que el de Pemberton, y que estaba demasiado enfermo por las secuelas de viejas heridas para servir en el campo de batalla; existe desacuerdo entre los historiadores sobre si sus afirmaciones acerca de su salud eran genuinas o una excusa. Johnston partió de Tennessee hacia Jackson el 10 de mayo.

Mientras Grant avanzaba hacia el noreste por la orilla este del río Big Black, Pemberton se aseguró de que sus tropas mantuvieran cubierto el cruce del río. Los confederados avanzaron hacia el norte por la orilla oeste del Big Black, al mismo tiempo que las tropas de Grant. El 11 de mayo Pemberton decidió que Grant solo estaba simulando un ataque hacia Jackson y, para asegurar el puente ferroviario sobre el río Big Black, trasladó tres de sus cinco divisiones disponibles a la estación Edwards. Se enviaron refuerzos confederados al teatro de operaciones, que se concentrarían en Jackson. Algunos llegaron desde Tennessee siguiendo a Johnston. El general Robert E. Lee se opuso al traslado de tropas de su ejército, pero se enviaron tropas desde Carolina del Sur y Savannah, Georgia, hacia Jackson. En una acción agresiva, Pemberton trasladó la brigada del general de brigada John Gregg desde Jackson a una posición aislada en Raymond, donde Pemberton creía que podría atacar el flanco de Grant.

Gregg subestimó el tamaño de las fuerzas de la Unión que se oponían a su brigada y atacó la vanguardia de McPherson el 12 de mayo, dando inicio a la batalla de Raymond. Para Grant este encuentro fue inesperado. Además asumió que los confederados tendrían una idea precisa del tamaño de las fuerzas de McPherson y que solo atacarían si se sentían lo suficientemente fuertes, Raymond llevó a Grant a cambiar sus planes. Anteriormente había dado órdenes a Sherman y McPherson de girar hacia el norte en dirección al ferrocarril, pero al darse cuenta de que las fuerzas confederadas que se reunían en Jackson representaban una amenaza mayor de lo que había creído, ordenó a su ejército que se dirigiera hacia la capital de Misisipi. Grant tenía una alta opinión de las habilidades de Johnston como comandante, y estaba al tanto de los informes que indicaban que Johnston había sido enviado a Jackson. Desde la perspectiva de Grant, la presencia de Johnston aumentaba el riesgo de ignorar el despliegue de tropas en Jackson. Además, una acción ofensiva contra Jackson, de tener éxito, permitiría una mayor interrupción de la red ferroviaria y de comunicaciones confederada que simplemente dañar un pequeño tramo del ferrocarril entre Jackson y Vicksburg. El cuerpo de McClernand debía moverse hacia el oeste y protegerse de un ataque de Pemberton, y el cuerpo de Sherman debía moverse a la derecha del de McPherson. Este plan conllevaba cierto riesgo, ya que se sabía que McClernand se enfrentaba a la división del general de brigada confederado John S. Bowen, conocido por su agresividad y capacidad como comandante. Sin embargo, Grant esperaba que la cautela de Pemberton prevaleciera sobre la agresividad de Bowen, al menos hasta que McClernand pudiera retirarse con éxito.

Para cumplir sus órdenes, McClernand debía separarse de las fuerzas de Pemberton, que superaban en número a su cuerpo de ejército, y formar una línea desde Bolton hasta Raymond. Los movimientos necesarios para lograrlo se realizaron el 13 de mayo. McPherson tenía órdenes de dirigirse a Clinton y destruir la vía férrea antes de avanzar contra Jackson desde el noroeste; este movimiento se llevó a cabo la tarde del 13 de mayo. El cuerpo de ejército de Sherman se acercaba a Jackson desde el suroeste. Había aproximadamente 23 km entre Jackson y Raymond. El avance de McPherson no encontró oposición sustancial, pero las tropas de Sherman libraron una pequeña escaramuza con tropas confederadas cerca de la comunidad de Mississippi Springs; las tropas de Sherman pasaron la noche acampadas en Mississippi Springs y a lo largo del camino hacia el oeste. Una de las divisiones de Sherman, mandada por el general de división Francis Preston Blair Jr., no estaba operando con el resto del cuerpo de Sherman en ese momento.

Johnston decide abandonar Jackson
En Jackson Gregg tenía una percepción errónea de los movimientos de la Unión. Sabía que las tropas de McPherson se dirigían hacia Clinton, pero cuando la inteligencia ubicó a otras dos divisiones de la Unión en Raymond (Sherman's), Gregg supuso que esas tropas también se dirigían a Clinton. Johnston llegó a Jackson el 13 de mayo. Unos 6000 soldados confederados controlaban la ciudad, incluidos los hombres de Gregg, recientemente derrotados. Se acercaban más refuerzos confederados, bajo el mando de los generales de brigada States Rights Gist y Samuel B. Maxey; Estas tropas le habrían dado a Johnston alrededor de 15.000 hombres para defender Jackson, aunque los daños en la vía férrea por la que avanzaban las tropas de Maxey desde Port Hudson hacían incierta la hora de llegada de dicha brigada. También había grandes depósitos de suministros en Jackson.

Durante su viaje a Jackson, Johnston recibió información de que el ejército de Grant avanzaba hacia Edwards Station, mientras que las fuerzas de Pemberton mantenían una posición defensiva a lo largo del río Big Black. Las fuerzas de la Unión se encontraban entre las posiciones sudistas. Johnston, con tendencia al derrotismo, decidió que Jackson no podía defenderse y, con lo que los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel describen como una «prisa inapropiada», envió un telegrama al gobierno confederado en Richmond, Virginia, declarando «Llego demasiado tarde», y ordenó la evacuación de la ciudad. El historiador Steven E. Woodworth describe el mensaje «Llego demasiado tarde» como «el clásico estilo de Johnston». El gobernador de Misisipi trasladó la capital del estado a Enterprise. Johnston puso a Gregg al mando de la retaguardia que quedaba en Jackson. A las 3:30 de la madrugada del 14 de mayo, comenzó la evacuación de Jackson. Se enviaron suministros a Canton, a 40 km al noreste, mediante una caravana de carretas. La brigada del general de brigada John Adams escoltó la caravana.

Se ordenó a Maxey que se retirara a Brookhaven, a 89 km al sur de Jackson; a Gist se le indicó que reuniera a sus hombres «en un punto a 64 o 80 km de Jackson». Durante la retirada, Johnston envió a Pemberton un mensaje engañoso sugiriendo que sus hombres lo apoyarían en una ofensiva, cuando no tenía intención de hacerlo. El historiador Donald L. Miller cree que esto fue diseñado para presentar en los registros oficiales la apariencia de que no estaba abandonando Vicksburg. Además, uno de los mensajeros que Johnston usó para enviar su mensaje a Pemberton era en realidad un espía de la Unión que finalmente entregó el documento a McPherson. El historiador Chris Mackowski cree que al esperar la llegada de las brigadas de Gist y Maxey y concentrar sus fuerzas en Jackson, Johnston podría haber "complicado las cosas significativamente" a Grant. El historiador Ed Bearss escribe que los confederados carecieron de tiempo para organizar una defensa adecuada. Bearss cree que Johnston pudo haber sido capaz de repeler el movimiento que Gregg creía que estaba ocurriendo —un avance únicamente desde la dirección de Clinton— pero que los confederados no pudieron haber repelido los avances de McPherson y Sherman simultáneamente. El historiador Michael B. Ballard describe la retirada de Johnston de Jackson como "fatal para cualquier esperanza que la Confederación tuviera de salvar Vicksburg". El geógrafo e historiador Warren Grabau interpreta el momento de la toma de decisiones de Johnston de manera algo diferente: una decisión inicial de abandonar Jackson después de llegar y consultar con Gregg que se asoció con el mensaje "Llego demasiado tarde", seguida de un tiempo de reconsideración que incluyó el mensaje más agresivo a Pemberton discutiendo la cooperación, y luego, a principios del 14 de mayo, una decisión final de retirarse de la ciudad.

[Bruno Stachel]

Nota: En mi opinión, destinar a Johnston a este mando fue un error catastrófico. El general confederado detestaba su destino en el frente occidental, estaba profundamente resentido con el ascenso de Lee y deseaba desesperadamente regresar a Virginia para mandar el ejército confederado de Virginia, lo que denota, para mí, una increíble incapacidad para comprender lo que estaba pasando a su alrededor.

Cuando Johnston se recuperó de sus heridas a finales de 1862, Davis lo asignó al Departamento del Oeste, lo que el general consideró un exilio administrativo más que un verdadero mando en el campo de batalla. Se quejaba constantemente de que el Teatro Occidental era demasiado extenso, carecía de fondos suficientes y estaba geográficamente aislado y presionó para se enviaran unidades del ejército de Lee desde Virginia para ayudarlo, a lo que Lee y Davis se negaron. A partir de ahí, su derrotismo y sus rencillas con Davis hicieron el resto.

Su retirada de Jackson condenó a Vicksburg, y eso es inapelable.

[Bruno Stachel]

Batalla
Gregg comenzó a organizar sus tropas para la batalla a las 03:00 del 14 de mayo; su misión era librar una acción de contención en lugar de defender la ciudad. Envió a unos 900 hombres al mando del coronel Peyton Colquitt en dirección a Clinton; Gregg ordenó a Colquitt formar una línea defensiva en la granja de O. P. Wright, a 4,8 km de Jackson. Desde la casa de Wright, el terreno abierto descendía hacia un barranco boscoso durante 1,2 km. Dos baterías de artillería apoyaban la línea de Colquitt, y la brigada del general de brigada W. H. T. Walker tomó posición a distancia de apoyo de Colquitt. La brigada de Gregg se mantenía en reserva en Jackson; estaba bajo el mando del coronel Robert Farquharson para la batalla. A principios de mes, las autoridades civiles de Misisipi habían ordenado la construcción de fortificaciones alrededor de Jackson. La ciudad estaba ubicada en una curva del río Pearl y la línea de fortificaciones llegaba al río en ambos extremos. El trabajo fue realizado por esclavos reclutados a la fuerza y ​​voluntarios blancos. Estas fortificaciones, que estaban incompletas al momento de las batallas, contenían diecisiete cañones y estaban operadas por civiles armados y tropas estatales de Misisipi. Un factor que influyó en la decisión de Gregg de combatir fuera de las fortificaciones fue la disposición de estas en el punto donde se unían con el camino que venía de Clinton. Allí, las fortificaciones formaban un saliente difícil de defender, dada la desventaja numérica que Gregg creía enfrentar (quien pensaba que toda la fuerza de la Unión se acercaba desde Clinton). Grabau cree que Gregg probablemente posicionó las brigadas de Walker en una línea separada detrás de las de Colquitt para obligar a las tropas de la Unión a tardar en desplegarse repetidamente para asaltar las sucesivas líneas defensivas.

El XVII Cuerpo partió de Clinton a las 05:00, liderado por la división del general de brigada Marcellus M. Crocker. El avance se realizó bajo una fuerte tormenta que convirtió los caminos en lodazales. Tras recorrer 3,2 km desde Clinton, el comandante de la brigada de vanguardia de la Unión, el coronel Samuel A. Holmes, envió una vanguardia del 10º de Infantería de Misuri, anticipándose al contacto con las tropas confederadas. El cuerpo de Sherman también partió de Mississippi Springs esa mañana; Sherman y McPherson coordinaron sus aproximaciones mediante mensajeros que viajaban por un camino entre Clinton y Mississippi Springs, con la intención de atacar a Jackson con ambas columnas casi al mismo tiempo. Grant acompañó la columna de Sherman, que también se vio ralentizada por la lluvia y el lodo. Grant relató más tarde que partes de la marcha de Sherman se hicieron a través de agua estancada de más de 30 cm de profundidad. La vanguardia de Holmes del 10º de Missouri escaramuzó con tropas confederadas durante varias millas, mientras que la marcha de Sherman por el camino de Mississippi Springs fue disputada por escaramuzadores durante la mayor parte del camino. El avance de Sherman fue liderado por la división del general de brigada James M. Tuttle; el orden de marcha previsto de la división de Tuttle se modificó de modo que la brigada del general de brigada Joseph A. Mower marchó en cabeza en lugar de la del general de brigada Ralph Buckland.

Alrededor de las 9:00 las tropas de McPherson se encontraron con la línea principal de Colquitt. Gregg avanzó la brigada de Farquharson hacia un campo a la derecha de Colquitt, en una posición para amenazar el flanco izquierdo de las tropas de la Unión que avanzaban contra Colquitt. La batería de artillería ligera confederada de Brookhaven abrió fuego contra las fuerzas de la Unión que iban en cabeza con cuatro cañones. En respuesta, la Batería M del 1er Regimiento de Artillería Ligera de Missouri fue llevada al frente. La batería de la Unión tomó una posición cerca de la casa de W. T. Mann y abrió fuego contra los confederados con cuatro Parrott de 10 libras aproximadamente a las 10:00. McPherson desplegó sus tropas para la batalla, pero retrasó el ataque debido a la lluvia; a la infantería se le habían entregado cartuchos de papel y, por lo tanto, no podían abrir sus cartucheras bajo la lluvia sin arruinar su munición. Los hombres de McPherson tardaron aproximadamente una hora y media en posicionarse bajo la lluvia, mientras las baterías de artillería combatían; la infantería de la Unión quedó expuesta a los proyectiles de los cañones confederados. La brigada de Holmes se posicionó en el centro de la línea de Crocker, con la brigada del coronel George B. Boomer a la izquierda y la del coronel John B. Sanborn a la derecha. La división del mayor general John A. Logan avanzó por la vía férrea hacia la izquierda de Crocker, dañándola a su paso; la presencia de las tropas de Logan hizo imposible que Farquharson atacara el flanco de Crocker. Bearss cree que McPherson reconoció que la posición de Farquharson era una amenaza vacía e ignoró a la brigada confederada.

Gregg se enteró del avance de Sherman y envió un contingente de tropas conocido como "Fuerza de Tarea Thompson" para retrasar su llegada. Esta fuerza de tarea estaba comandada por el coronel A. P. Thompson del 3º de Infantería Montada de Kentucky y consistía en el regimiento de Thompson, el 1er Batallón de Tiradores de Georgia y la Batería de Georgia de Martin, que tenía cuatro cañones. La artillería y los tiradores fueron tomados de la brigada de Walker. La línea de aproximación de Sherman cruzó Lynch Creek a 8 km de Mississippi Springs; esto estaba a unos 4 km de Jackson. Las fuertes lluvias hicieron imposible vadear el arroyo, limitando el cruce a un solo puente. Thompson y sus 1000 hombres mantuvieron el cruce para cuando los 10 000 hombres de Sherman llegaron al arroyo. Después de las 10:00, Sherman pudo oír la lucha de McPherson mientras sus hombres se acercaban a Lynch Creek bajo el rápido fuego de la artillería confederada. Tuttle desplegó su división con la brigada de Mower a la derecha, la brigada del coronel Charles Matthies a la izquierda y los hombres de Buckland en reserva. Poco después del mediodía, Grant envió un mensaje a McPherson, que decía en parte: «Debemos llegar a Jackson o lo más cerca posible esta noche».


El general James B. McPherson
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Jackson

Derrota confederada (11:00 - 15:00)
McPherson inició su ataque a las 11:00, cuando la lluvia había amainado. El avance fue liderado por tiradores de las brigadas de Holmes y Sanborn, quienes hicieron retroceder a los tiradores sudistas hasta su línea principal en la casa Wright, pero se retiraron para reunirse con sus regimientos tras encontrar fuego confederado intenso. Tras sondear la línea enemiga, Crocker determinó que se enfrentaba a una pequeña fuerza y ordenó la carga. Después de una breve pausa en un barranco, las tropas de Crocker alcanzaron la línea confederada junto a la casa Wright. El 10º de Misuri combatió contra el 24º de Infantería de Carolina del Sur en una refriega en la que el comandante del 24º, el teniente coronel Ellison Capers, resultó herido. Dos baterías de la Unión siguieron de cerca el avance de la infantería. Aunque las tropas de Logan no participaron en los combates, su presencia en el campo de batalla complicó las cosas para Farquharson, cuya brigada quedó separada de Colquitt por un arroyo crecido. Farquharson retiró sus tropas del campo y se unió a la retirada de Johnston de Jackson. Las tropas de Boomer participaron menos en la carga que las de Sanborn y Holmes. Las tropas de Crocker se detuvieron y se reorganizaron en lugar de perseguir a los confederados derrotados directamente hasta Jackson, aunque la 6ª Batería de Wisconsin disparó contra los confederados en retirada desde una posición cercana a la casa de Wright.

En el frente de Sherman, la Batería E del 1º de Artillería Ligera de Illinois y la 2ª Batería de Iowa se desplegaron para contrarrestar la artillería confederada; las dos baterías sumaban doce cañones. Los hombres de Thompson se retiraron del arroyo tras solo 20 minutos debido al intenso fuego de la artillería de la Unión; esta era la única posición que los confederados, en inferioridad numérica, podían esperar mantener contra los hombres de Sherman. Los confederados no intentaron destruir el puente sobre el arroyo Lynch; Bearss especula que tal vez creyeron que el puente estaba demasiado mojado para incendiarse. Los hombres de Thompson se replegaron a un tramo de bosque frente a la línea de fortificaciones construidas alrededor de Jackson; esto estaba cerca del sitio que posteriormente se convirtió en el Parque del Campo de Batalla. Con otros diez cañones en las fortificaciones defensivas, custodiadas por tropas estatales de Misisipi y civiles armados, los confederados contaban ahora con una ventaja artillera.

El avance de Sherman se vio ralentizado por la necesidad de cruzar el arroyo Lynch por el único puente. Tras el cruce del arroyo por las tropas de Tuttle, las de Mower se alinearon a la izquierda y las de Matthies a la derecha, mientras que la brigada de Buckland permanecía en reserva. Ante la fuerte fuerza de la Unión, Thompson replegó sus tropas a las fortificaciones defensivas. Tuttle hizo avanzar la brigada de Buckland desde la reserva hacia el flanco derecho de la división, pero las tropas de Buckland fueron atacadas por seis cañones confederados, y el ataque de Sherman se detuvo alrededor de la 13:30. Sherman ordenó al capitán Julius Pitzman, oficial de ingeniería, que llevara al 95º de Infantería de Ohio de Buckland hacia la derecha para evaluar la posibilidad de flanquear la línea confederada. Pitzman y el 95º de Ohio avanzaron a través de un terreno boscoso hasta llegar a la línea del ferrocarril New Orleans, Jackson and Great Northern. Al alcanzar la línea defensiva confederada, los soldados de la Unión la encontraron abandonada. Un civil afroamericano les informó que los confederados se habían retirado de Jackson, dejando solo la artillería disparando contra las líneas de Sherman como retaguardia. El 95º de Ohio atacó entonces la posición de artillería confederada y capturó a las tropas estatales de Misisipi y a los civiles que manejaban los cañones, tomando 52 prisioneros y capturando seis cañones.

Pitzman informó a Sherman sobre los hallazgos del 95º de Ohio, y Sherman ordenó a la recién llegada división del general de división Frederick Steele que avanzara hacia la derecha, hacia donde se habían encontrado las posiciones confederadas vacías. Mower realizó un reconocimiento personal y llegó a la conclusión de que la posición enemiga podía ser asaltada fácilmente; esto fue respaldado por el sonido del asalto del 95º de Ohio detrás de las líneas confederadas. En respuesta a estos acontecimientos, la división de Tuttle atacó. Las brigadas de Mower y Matthies asaltaron las líneas sudistas, siendo el 8º de Infantería de Iowa el primero en llegar a la posición confederada. Las operaciones de limpieza resultaron en la captura de otros cuatro cañones y 98 prisioneros. La mayor parte de las tropas confederadas ya habían abandonado Jackson. Adams había informado a Gregg alrededor de las 14:00 que el convoy de carros confederados se había retirado de Jackson. Las tropas de Colquitt y Walker se retiraron a través de Jackson, y los hombres de Thompson siguieron a la retaguardia de la columna en retirada. A Thompson se le había ordenado disimular su retirada. Después de la Batería M de Missouri y la 6ª Batería de Wisconsin dispararon contra las posiciones confederadas. Holmes envió tropas de su brigada al frente y descubrió que los confederados se habían marchado; esto ocurrió alrededor de las 15:00. Hubo una breve resistencia confederada cerca de donde el camino a Clinton atravesaba la línea confederada. Se izó una bandera de la Unión sobre el Capitolio del Estado de Mississippi, aunque varios regimientos tenían reclamaciones contrapuestas sobre a qué unidad pertenecía la bandera; el debate sobre este tema continuó durante décadas después de la guerra. Una de las brigadas de Logan fue enviada para intentar cortar la retirada de Gregg, pero no tuvo éxito; los confederados acamparon a 11 km al norte en Tougaloo. Jackson fue la tercera capital estatal confederada en ser capturada.

Consecuencias
Destrucción de Jackson
Las dos divisiones de Grant que participaron en la batalla (la de Crocker y la de Tuttle) tenían una fuerza combinada de alrededor de 11 500 hombres; las tropas de Logan y Steele, que no participaron directamente, aportaron otros 12 000 soldados. El historiador Timothy B. Smith cifra las bajas de la Unión durante la batalla en 300, de las cuales 215 eran de la brigada de Holmes. Más de una cuarta parte de las pérdidas de la Unión fueron sufridas por un solo regimiento, el 17º de Infantería de Iowa. Bearss y los historiadores William L. Shea y Terrence J. Winschel coinciden con esta cifra total y desglosan las pérdidas en 42 muertos, 251 heridos y 7 desaparecidos. Smith estima que los confederados perdieron alrededor de 200 hombres. Colquitt tuvo 17 muertos, 64 heridos y 118 desaparecidos; Farquharson y Walker no prepararon un informe de bajas, ni se hizo un informe de pérdidas para los civiles armados, las tropas estatales de Mississippi, el regimiento de Thompson o una compañía no adjunta de caballería de Georgia. El informe posterior a la batalla de McPherson afirmó que los confederados habían sufrido 845 bajas; el historiador Jim Woodrick pone en duda la exactitud de esta afirmación y afirma "No veo cómo [...] las pérdidas confederadas podrían haber sido mucho más de 300"; Mackowski especula que las bajas sudistas reportadas por McPherson pueden estar infladas por la inclusión de voluntarios civiles confederados capturados. Woodworth estima que la pérdida confederada fue más del doble que la de la Unión. Las tropas de la Unión capturaron 17 cañones durante la batalla. Los soldados sudistas capturados fueron puestos en libertad condicional en lugar de ser retenidos como prisioneros. Esta decisión liberó a Sherman de tener que llevar prisioneros con su cuerpo de ejército durante la marcha y, además, buscaba fomentar un trato indulgente hacia los soldados de la Unión heridos que quedaron en Jackson cuando Sherman partió.

Antes de abandonar la ciudad, los confederados prendieron fuego a los suministros que no habían podido llevarse durante la evacuación; los soldados federales trabajaron para extinguirlos al entrar en Jackson. Grant pasó la noche en un hotel local y le dijeron que su habitación era la misma en la que Johnston había pasado la noche anterior. La brigada de Mower fue asignada como guardia de la policía militar, y las demás tropas de la Unión recibieron la orden de tomar posiciones defensivas. A pesar de las precauciones, la situación en la ciudad pronto se tornó caótica. Los oficiales de las unidades nordistas, con escasez de raciones, distribuyeron a sus hombres los alimentos capturados en la ciudad. El 31º de Infantería de Iowa se acuarteló en el Capitolio del Estado de Misisipi y celebró una sesión legislativa simulada en la sala donde se había aprobado la Ordenanza de Secesión de Misisipi. Los edificios gubernamentales de Jackson sufrieron daños, incluyendo el Instituto para Ciegos y el manicomio. Sherman intentó contener el caos, pero la destrucción continuó durante toda la noche. El saqueo se extendió a las viviendas civiles, y algunos residentes de Jackson también participaron en la destrucción. Las autoridades confederadas habían liberado a los reclusos de la penitenciaría estatal; estos incendiaron entonces los edificios de la prisión.

Consciente de la presencia de Pemberton al oeste de Jackson y de las tropas de Johnston al norte de la ciudad, Grant preveía que los dos ejércitos confederados intentarían unirse contra él; esta expectativa se vio reforzada al recibir el mensaje confederado desviado por el espía. A última hora del 14 de mayo, Grant envió a McClernand órdenes de «dirigir todas sus fuerzas hacia [Bolton]». McPherson recibió la orden de moverse hacia el oeste para apoyar a McClernand, y el cuerpo de Sherman tenía la tarea de permanecer en Jackson el 15 de mayo y destruir la infraestructura y las instalaciones de fabricación en la ciudad. Grant y Sherman visitaron personalmente una planta textil antes de que Sherman ordenara su destrucción por sugerencia de Grant. Los ferrocarriles que pasaban por Jackson fueron destruidos quemando las traviesas y calentando y doblando los rieles; los rieles doblados resultantes se conocían como las corbatas de Sherman. La división de Steele destruyó las vías al sur y al este de Jackson, y la división de Tuttle realizó la destrucción en las otras dos direcciones cardinales. El puente ferroviario sobre el río Pearl también fue destruido. Bancos, un hotel, una iglesia y hospitales también fueron víctimas de las llamas, a pesar de que Sherman apuntó a la propiedad del gobierno confederado en lugar de la propiedad privada. El despliegue de guardias fue insuficiente para evitar el saqueo de las tiendas. Los soldados de la Unión habían adquirido grandes cantidades de dinero confederado prácticamente sin valor y algunos pagaron transacciones con él.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Champion_Hill y https://grokipedia.com/page/Battle_of_Champion_Hill

La batalla de Champion Hill, también conocida como la batalla de Champion's Hill y la batalla de Baker's Creek, tuvo lugar el 16 de mayo de 1863, y fue la batalla decisiva en la campaña de Vicksburg.

Tras la ocupación de Jackson por la Unión tanto las fuerzas confederadas como las unionistas planificaron futuras operaciones. El general Johnston, al mando de todas las fuerzas confederadas en Misisipi, se retiró con la mayor parte de su ejército por la carretera de Canton. Sin embargo, ordenó al teniente general John C. Pemberton, al mando de tres divisiones con un total de unos 23 000 hombres, que abandonara Edwards Station y atacara a los unionistas en Clinton. Pemberton temía que el plan de Johnston resultara en un desastre y decidieron, en cambio, atacar los trenes de suministros unionistas que se desplazaban de Grand Gulf a Raymond. El 16 de mayo, sin embargo, Pemberton recibió otro mensaje de Johnston reiterando sus órdenes anteriores. Pemberton ya había partido tras los trenes de suministros y se encontraba en la carretera Raymond-Edwards, con su retaguardia en un cruce de caminos a medio kilómetro al sur de la cima de Champion Hill. Cuando ordenó obedientemente una contramarcha, pero su retaguardia, incluyendo sus carros de suministros, se había convertido en la vanguardia de su ataque.

Fuerzas Oponentes
Composición y Mando del Ejército de la Unión
El Ejército de la Unión del Tennessee, bajo el mando del general Ulysses S. Grant, empleó en esta batalla a 32 000 hombres de sus Cuerpos XIII y XVII, apoyados por partes del XV Cuerpo. Las fuerzas de Grant estaban compuestas por infantería veterana de campañas anteriores como Shiloh y Corinth, reforzada por regimientos más recientes, con el uso de sus baterías de artillería y de la caballería limitado a tareas de cobertura y persecución.

El XIII Cuerpo, mandado por el general de división John A. McClernand, incluía cuatro divisiones posicionadas en el flanco izquierdo y central de la Unión: la 9ª División bajo el mando del general de brigada Peter J. Osterhaus, la 10ª División bajo el mando del general de brigada Andrew J. Smith, la 12ª División bajo el mando del general de brigada Alvin P. Hovey y la 14ª División, al mando del general de brigada Eugene A. Carr, avanzaron por los caminos Edwards y Middle, con la división de Hovey iniciando el asalto principal contra las posiciones confederadas en las laderas orientales de la colina.

El XVII Cuerpo, liderado por el general de división James B. McPherson, aportó dos divisiones al flanco derecho de la Unión: la 3ª División, al mando del general de división John A. Logan, y la 7ª División, al mando del general de brigada Marcellus M. Crocker. La ​​división de Logan soportó el peso de los primeros combates a lo largo del camino Ratliff, sufriendo numerosas bajas antes de que los refuerzos de Crocker ayudaran a asegurar el cruce de caminos.

Elementos del XV Cuerpo bajo el mando del mayor general William T. Sherman, específicamente la 2ª División del general de división Frank P. Blair Jr., proporcionaron apoyo tardío al flanco de McClernand, pero tuvieron un enfrentamiento directo limitado en Champion Hill. Grant ejerció el mando directo en el campo de batalla, coordinando los movimientos a través de oficiales de estado mayor y haciendo hincapié en la persecución rápida para explotar el desorden confederado.

Composición y mando del Ejército Confederado
El ejército confederado bajo el mando del teniente general John C. Pemberton, quien dirigía el Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental. Las fuerzas de Pemberton sumaban aproximadamente entre 22 000 y 23 000 hombres, procedentes principalmente de infantería, artillería y una pequeña cantidad de caballería, reunidas apresuradamente para contrarrestar el avance del Grant hacia Vicksburg. Estas tropas se organizaron en tres divisiones que reflejaban una mezcla de regimientos estatales del Sur Profundo, Tennessee, Misuri y Arkansas, complementados con baterías de artillería posicionadas para defender crestas y cruces de caminos clave.

La estructura de mando de Pemberton hacía hincapié en el posicionamiento defensivo, con divisiones asignadas para mantener el control del terreno elevado a lo largo de la carretera Raymond-Jackson. El general de división William W. Loring comandaba una división, compuesta por brigadas al mando de los generales de brigada Lloyd Tilghman, Abraham Buford y Winfield S. Featherston; estas incluían unidades de Misisipi, Alabama, Kentucky y Luisiana, apoyadas por compañías de artillería ligera como la Artillería de Pointe Coupée. La división del general de división Carter L. Stevenson contaba con brigadas dirigidas por los generales de brigada Seth M. Barton, Stephen D. Lee, Alfred Cumming y el coronel Alexander W. Reynolds, e incorporaba regimientos de Georgia, Alabama y Tennessee con baterías como la de Waddell en Alabama y la de Cherokee en Georgia. La división más pequeña del general de brigada John S. Bowen, con unos 4.500 hombres, incluía brigadas de Misuri y Arkansas al mando del coronel Francis M. Cockrell y el general de brigada Martin E. Green, equipadas con baterías como las de Wade y Landis.

Esta organización permitió cambios flexibles durante la batalla, con los hombres de Loring reforzando el flanco izquierdo y el centro contra los asaltos de la Unión, aunque los retrasos en las comunicaciones y las dificultades del terreno obstaculizaron las respuestas coordinadas. La artillería se distribuyó entre las divisiones para cubrir los accesos a Champion Hill. La dependencia de Pemberton de estas fuerzas se debía a destacamentos previos y a la ausencia de refuerzos del general Joseph E. Johnston, lo que limitaba las opciones ofensivas.

[Bruno Stachel]

Despliegues defensivos y fallos de inteligencia de Pemberton
El teniente general John C. Pemberton retiró su ejército de Jackson el 14 de mayo de 1863, después de que las fuerzas de la Unión, bajo el mando del general Grant, capturaron la ciudad. Pemberton reubicó a aproximadamente 22 000 hombres hacia el oeste, a Edwards, Misisipi, a unos 32 kilómetros al este de Vicksburg, para cubrir los accesos principales a la ciudad y esperar posibles refuerzos de Johnston. Pemberton dejó las divisiones de los generales de división Martin L. Smith y John H. Forney —con un total de unos 7000 hombres— para guarnecer las fortificaciones de Vicksburg, priorizando la defensa de la fortaleza fluvial sobre las operaciones de campo.

El 15 de mayo, impulsado por informes de caballería sobre la actividad de la Unión cerca de Fourteen Mile Creek y Bolton Depot, Pemberton avanzó hacia el este desde Edwards hacia la carretera Bolton-Edwards, formando una línea defensiva de aproximadamente tres millas de largo a lo largo de la cresta de Champion Hill, que dominaba Jackson Creek y se elevaba unos 40 metros sobre el terreno circundante, ofreciendo ventajas naturales contra asaltos frontales desde las carreteras Middle y Raymond. La división del general de división Carter L. Stevenson ancló el flanco izquierdo a lo largo de la carretera Raymond, apoyada por artillería; la división del general de división William W. Loring mantuvo el centro; y las brigadas del general de brigada Alfred C. Wofford y del general de división John S. Bowen, bajo la supervisión provisional del general de división William W. Tracy, cubrieron el derecho cerca de la granja Ratliff, con la línea extendiéndose hacia el noreste en una posición rechazada para protegerse contra maniobras de flanqueo. Este despliegue, organizado apresuradamente durante la noche, enfatiza una sólida postura defensiva adaptada a las crestas y barrancos del terreno, aunque dispersó los recursos confederados en múltiples caminos.

El aparato de inteligencia de Pemberton sufrió graves deficiencias, dependiendo de exploradores de caballería fragmentados y rumores no verificados en lugar de un sistema de reconocimiento robusto, lo que provocó juicios erróneos persistentes sobre las posiciones e intenciones de Grant. Se centró en los informes sobre trenes de suministros de la Unión vulnerables cerca de Clinton, interpretándolos como evidencia de las líneas extendidas de Grant en lugar de reconocer la concentración de más de 30.000 tropas de la Unión que avanzaban desde el sur, incluido el cuerpo del general de división James B. McPherson, que se movía sin ser detectado a lo largo de la carretera de Mississippi Springs. Las directivas contradictorias agravaron esto: el presidente Jefferson Davis instó a Pemberton a mantener Vicksburg a toda costa, mientras que Johnston ordenó una ofensiva contra la retaguardia de Grant, pero la decisión de Pemberton de priorizar la interceptación de las comunicaciones de la Unión reflejó una estrategia reactiva distraída por fintas y distracciones, sin discernir la amenaza principal de la maniobra de envolvimiento de Grant. Estas fallas para conocer la situación dejaron a Pemberton sin ser consciente del alcance total de las fuerzas de la Unión que convergen en su posición al amanecer del 16 de mayo, comprometiendo su capacidad de concentrarse eficazmente o explotar las ventajas del terreno de manera preventiva.

Contacto inicial y escaramuzas
En la mañana del 16 de mayo de 1863 las fuerzas de Grant avanzaron hacia el oeste desde posiciones cercanas a Bolton Depot y Raymond en tres columnas paralelas: el XV Cuerpo de Sherman al norte, el XVII Cuerpo de McPherson en el centro y el XIII Cuerpo de McClernand al sur. La columna más meridional, compuesta por elementos del cuerpo de McClernand, incluyendo la división del general de brigada Alvin P. Hovey, estableció el primer contacto con puestos de avanzada confederados cerca de la plantación Davis alrededor de las 7:00, cuando se produjeron disparos dispersos que dieron inicio al enfrentamiento. El ejército del teniente general confederado John C. Pemberton, posicionado defensivamente a lo largo de una cresta que cruzaba la carretera Edwards-Vicksburg (conocida como Champion Hill), había desplegado la división del general Carter L. Stevenson en el centro para cubrir el acceso por la carretera Clinton, con tiradores avanzados para proteger la línea principal.

La división de Hovey, que lideraba el avance de la Unión por la carretera Clinton, desplegó tiradores que sondearon las posiciones confederadas cerca de la casa Champion alrededor de las 9:45, atrayendo fuego de la brigada de Stevenson y desencadenándose intensos intercambios. La 1ª Brigada del general de brigada George F. McGinnis, perteneciente a la división de Hovey, avanzó por la carretera Raymond, encontrando resistencia de tiradores confederados a media mañana, mientras que la artillería de la Unión comenzó a desplegarse para apoyar los sondeos a las 9:00. McClernand informó de las escaramuzas iniciales a Grant, quien llegó al campo de batalla cerca de las 10:00 y observó que los hombres de Hovey ya intercambiaban disparos con el enemigo a menos de una milla de la cima de la colina. Estos primeros enfrentamientos revelaron las posiciones confederadas, pero causaron pocas bajas, sirviendo principalmente para fijar posiciones y ganar tiempo para que los refuerzos de la Unión, incluida la división del general John A. Logan, se acercaran antes de pasar a los asaltos coordinados.

Principales asaltos a Champion Hill
Tras las escaramuzas iniciales Grant llegó cerca de Champion House alrededor de las 10:00 del 16 de mayo de 1863 y ordenó un asalto coordinado contra las posiciones confederadas en la cima de Champion Hill. Ordenó a la división del general de brigada Alvin P. Hovey, del XIII Cuerpo, compuesta por aproximadamente 5000 hombres, que avanzara por el camino norte hacia la cima de la colina, apoyada a la derecha por la división del general John A. Logan, del XV Cuerpo, que contaba con unos 5000 soldados que avanzaban a través de terreno boscoso. Este asalto involucró a unos 10 000 soldados de la Unión en formación contra la división confederada del general John C. Stevenson, que mantenía la posición elevada con artillería e infantería atrincheradas.

Las tropas de Hovey, incluidas las brigadas al mando de los coroneles Jacob M. Lafeber y William W. Orme, encontraron una fuerte resistencia por parte de las brigadas de Stevenson al ascender las laderas, con baterías de artillería de la Unión que proporcionaban fuego de cobertura desde terrenos más bajos. La división de Logan, liderada por las brigadas de los coroneles Thomas E. G. Ransom y Mortimer D. Leggett, maniobró hacia el este, aprovechando las brechas en la línea confederada y alcanzando la cima de la colina en algunos sectores, donde se enfrascaron en combates cuerpo a cuerpo que desorganizaron temporalmente el flanco derecho de Stevenson. Hacia las 11:00 los asaltos se habían intensificado hasta convertirse en feroces combates, con las fuerzas de la Unión logrando posiciones parciales entre barrancos y matorrales que favorecían a los defensores pero exponían a los atacantes al fuego de flanco.

Los esfuerzos principales pusieron a prueba la cohesión confederada, ya que los hombres de Stevenson, superados en número y fatigados por marchas anteriores, recurrieron a trincheras improvisadas y fuego de contrabatería para repeler las cargas cuesta arriba. A pesar de los rechazos iniciales, elementos de las divisiones de Hovey y Logan avanzaron, capturando secciones de la colina y obligando a los refuerzos confederados bajo el mando del general William W. Loring a apresurarse hacia la cima amenazada, aunque el impulso de la Unión flaqueó antes de un desalojo total debido a los obstáculos del terreno y la escasez de municiones. Estos asaltos, ejecutados sin trincheras elaboradas en el lado de la Unión, resaltaron las tácticas agresivas de Grant al enviar oleadas de infantería contra alturas fortificadas para explotar la superioridad numérica.


Mapa de la batalla
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Champion_Hill

[hoff]

Grant ordenó al ejército operar independientemente de las líneas de suministro fijas, haciendo hincapié en el aprovisionamiento en el campo y utilizando carros capturados para transportar municiones y provisiones, lo que permitió un rápido movimiento hacia el interior de Misisipi a pesar de la ausencia de seguridad inmediata en la retaguardia. Este enfoque demostró la confianza de Grant en la capacidad de las tropas para autoabastecerse con recursos locales, preparando el terreno para las marchas posteriores y minimizando la dependencia del vulnerable reabastecimiento fluvial.

Por lo que recuerdo, esto puso de los nervios a Halleck, porque significaba una blasfemia contra la teoría militar aceptada, dejar un ejército de casi cuarenta mil hombres sin prácticamente comunicaciones con el cuartel general ni líneas de abastecimiento tradicionales, teniendo que "vivir de la tierra". Según el número de Osprey al respecto, la decisión fue espoleada por la tardanza en reunirse con ellos del ejército de Nathaniel Banks, que luchaba muy abajo del rio, y no podría tomar Port Hudson a tiempo y eso solo con quince mil hombres.

[Bruno Stachel]

Contraataques y retirada confederados
Alrededor de las 13:00 del 16 de mayo de 1863, mientras las tropas nordistas del general de división Alvin P. Hovey se acercaban a la cima de Champion Hill, Pemberton ordenó al general de brigada John S. Bowen lanzar un contraataque con su división para frenar el avance y apoyar el centro, que se encontraba bajo presión, defendido por el general de división Carter L. Stevenson. Los aproximadamente 4500 hombres de Bowen, incluyendo la Brigada de Misuri del general de brigada Francis M. Cockrell y unidades de Arkansas, avanzaron con una carga de bayoneta, haciendo retroceder a las brigadas de Hovey hacia Champion House y recuperando brevemente parte de la cima de la colina, que amenazaba con cortar las líneas del mayor general de la Unión Ulysses S. Grant.

El impulso se estancó cuando las tropas de Bowen agotaron su munición, se encontraron con refuerzos de la Unión provenientes de la división del general de división William S. Crocker, apoyada por artillería, y no recibieron ayuda oportuna de la división del general de división William W. Loring en el flanco derecho confederado, a la que Loring se negó a desplegar debido a las amenazas percibidas a su propia posición. Este aislamiento dejó expuestas a las fuerzas de Stevenson y Bowen, lo que permitió a la división del general de división John A. Logan presionar el flanco izquierdo confederado y recapturar el cruce de caminos a media tarde. La contraofensiva de Pemberton, aunque inicialmente vigorosa, colapsó ante la superioridad numérica y la mejor coordinación de la Unión, marcando el punto de inflexión táctico.

Aproximadamente a las 17:30, con el camino de Jackson cortado y las fuerzas de la Unión dominando la colina, Pemberton ordenó una retirada general para evitar el cerco. El grueso del ejército confederado —las divisiones de Stevenson, Bowen y el general de división John H. Forney— se retiró desordenadamente por el camino de Raymond hacia los puentes del río Big Black, a ocho kilómetros al este, abandonando carros, municiones y varias piezas de artillería mientras era perseguido por la caballería e infantería de la Unión. La división de Loring, tras mantener una posición de retaguardia al otro lado del arroyo Baker para proteger la retirada, se separó del combate y marchó hacia el noreste para reunirse con el teniente general Joseph E. Johnston cerca de Jackson, dividiendo así las fuerzas confederadas. Este éxodo precipitado preservó el mando principal de Pemberton para la defensa de Vicksburg, pero a costa de la cohesión y el material bélico.

Bajas, persecución y consecuencias inmediatas
Pérdidas sufridas por ambos bandos
El Ejército de la Unión sufrió 2441 bajas en la batalla de Champion Hill el 16 de mayo de 1863, de las cuales 410 fueron muertos, 1844 heridos y 187 desaparecidos o capturados. Estas cifras, extraídas de los informes oficiales de Grant, reflejan las pérdidas en todo su cuerpo de ejército bajo el mando de McClernand, McPherson y Sherman, con un mayor impacto en las divisiones de primera línea, como las de Logan y Hovey, durante los asaltos a la cresta confederada.

Las pérdidas confederadas ascendieron a 3840, incluyendo 381 muertos, 1018 heridos y 2441 desaparecidos, de un total aproximado de 22 000 a 23 000 hombres que participaron bajo el mando de Pemberton. El elevado número de desaparecidos se debió principalmente a la retirada desorganizada a través de Champion Creek, donde los rezagados, los heridos abandonados y los prisioneros capturados durante los avances de la Unión inflaron el recuento más allá de las muertes y lesiones en combate reportadas en los despachos de Pemberton.

Estas bajas convirtieron a Champion Hill en el enfrentamiento más costoso de la Campaña de Vicksburg, superando las pérdidas combinadas de Port Gibson y Big Black River, y subrayaron la importancia decisiva de la batalla para desgastar las fuerzas de Pemberton antes del asedio. Los informes médicos de la Unión señalaron la eficacia de los hospitales de campaña, que mitigaron parte de la mortalidad de los heridos, mientras que el desorden confederado dificultó la evacuación, contribuyendo a mayores pérdidas reales.

Persecución de la Unión hasta Big Black River
Tras la decisiva victoria de la Unión en Champion Hill el 16 de mayo de 1863, Grant ordenó de inmediato al Ejército de Tennessee que persiguiera a las fuerzas confederadas en retirada del teniente general John C. Pemberton, con el objetivo de aprovechar el impulso y evitar su huida a Vicksburg. La directiva de Grant hacía hincapié en la presión constante sobre el enemigo, y el XIII Cuerpo, al mando de McClernand, recibió la tarea de liderar el avance desde la zona de Edwards Depot, aproximadamente a 11 kilómetros al este de los cruces del río Big Black. La persecución se reanudó antes del amanecer del 17 de mayo, con la división del general de brigada Eugene A. Carr, perteneciente al XIII Cuerpo, encabezando la marcha hacia el oeste a lo largo del camino Edwards-Vicksburg, apoyada por la división del general de brigada Peter J. Osterhaus en el flanco izquierdo y la división del general de brigada Andrew J. Smith en reserva. El XVII Cuerpo del mayor general James B. McPherson seguía en la retaguardia para mantener la cohesión general, cubriendo la distancia aproximada de 16 kilómetros hasta el río en un movimiento rápido y coordinado que minimizó la reorganización confederada. Escaramuzadores de la división de Carr atacaron a las retaguardias confederadas dispersas en ruta, pero el avance prosiguió con mínimas demoras, lo que refleja la eficaz gestión posterior a la batalla de Grant a pesar del cansancio de las tropas.

Pemberton, en retirada desordenada con unidades fragmentadas, ordenó al general de brigada John S. Bowen desplegar tres brigadas —con un total de unos 5500 hombres— a lo largo de las fortificaciones de la orilla este, en el puente ferroviario y los cruces adyacentes, reforzadas por 18 piezas de artillería y parapetos de balas de algodón construidos durante la noche para impedir el avance de la Unión. A media mañana, las fuerzas de la Unión llegaron y se desplegaron: Osterhaus y Smith a la izquierda, Carr a la derecha, con la brigada del general de brigada Michael K. Lawler posicionada para una maniobra de flanqueo oculta cerca del lecho de un arroyo en el extremo derecho. La artillería de la Unión abrió fuego alrededor de las 9:00, debilitando las posiciones confederadas antes de que la brigada de Lawler cargara a través de terreno abierto y un pantano en menos de tres minutos, destrozando la línea de Bowen y capturando a más de 1700 prisioneros, 18 cañones y cinco banderas de batalla. El colapso confederado provocó una retirada apresurada a través del puente ferroviario y los transbordadores de barcazas, que luego fueron incendiados aproximadamente a las 9:00 para impedir el cruce de la Unión y dar tiempo a la fuerza principal de Pemberton para alcanzar las defensas de Vicksburg. Esta acción detuvo temporalmente la persecución inmediata, aunque los ingenieros de la Unión construyeron rápidamente tres puentes al anochecer, lo que permitió al ejército de Grant —que ahora contaba con unos 45 000 efectivos— avanzar sin oposición y sitiar Vicksburg el 18 de mayo. Las pérdidas de la Unión durante el enfrentamiento totalizaron 279 (39 muertos, 237 heridos, 3 desaparecidos), lo que subraya el bajo costo de la persecución en relación con sus ganancias estratégicas al aislar la fortaleza confederada.

Análisis táctico y estratégico
Decisiones clave y errores de Grant
La decisión estratégica de Grant de perseguir y enfrentarse directamente al ejército confederado de Pemberton, en lugar de rodearlo por Vicksburg, posicionó a las fuerzas de la Unión para interceptar al enemigo a lo largo del camino de Jackson el 16 de mayo de 1863. Esta maniobra aprovechó la información de inteligencia sobre la marcha de Pemberton hacia el este, con el objetivo de impedir el refuerzo de Vicksburg o su unión con Joseph E. Johnston.

Tácticamente, Grant ordenó a tres columnas paralelas —compuestas por aproximadamente 32 000 hombres del XVII Cuerpo de McPherson y del XIII Cuerpo de McClernand— que avanzaran hacia el oeste desde Bolton y Raymond, convergiendo en Champion Hill a media mañana. Al llegar alrededor de las 10:00 y evaluar el terreno cerca de Champion House, ordenó un asalto inmediato, desplegando al Brigadier. Las divisiones del general Alvin P. Hovey y del mayor general John A. Logan formaron una doble línea contra el centro y el flanco izquierdo confederados, capturando la cima de la colina a la 13:00. Para contrarrestar los contraataques confederados, Grant envió refuerzos, incluyendo la división del mayor general Marcellus M. Crocker, asegurando así el cruce de caminos vital y cortando la principal ruta de retirada confederada. También vetó la solicitud de McClernand de tropas adicionales, priorizando la presión sobre el decisivo sector central sobre el flanco izquierdo.

Un error notable fue la confianza de Grant en McClernand, cuyo XIII Cuerpo realizó un avance vacilante sobre el flanco derecho confederado, sin aprovechar agresivamente las oportunidades ni reforzar con prontitud a las fuerzas de McPherson, que se encontraban en apuros. Las divisiones de McClernand, posicionadas a pocos kilómetros del frente principal, retrasaron el avance, lo que permitió a Pemberton retirar una parte significativa de su ejército —estimado en 20 000 hombres— hacia las defensas del río Big Black, a pesar del control de Champion Hill por parte de la Unión. Grant supervisó de forma limitada los asaltos, criticando posteriormente la falta de determinación de McClernand en informes oficiales y memorias personales por no haber aniquilado por completo a las fuerzas confederadas. Este error de juicio en la ejecución de las órdenes prolongó la campaña al permitir la huida de Pemberton, aunque no comprometió el resultado decisivo de la batalla, que infligió aproximadamente 3500 bajas confederadas frente a 2441 pérdidas de la Unión y la captura de 30 piezas de artillería.

El liderazgo de Pemberton y las deficiencias de la Confederación
El liderazgo de Pemberton en la batalla de Champion Hill, el 16 de mayo de 1863, se vio debilitado por su escasa experiencia previa en el mando independiente en el campo de batalla y su impopularidad entre sus subordinados, derivada de su origen norteño y la percepción de falta de afinidad con las tropas acantonadas en Misisipi, quienes lo consideraban un forastero. Esto minó la confianza en sus directivas, lo que contribuyó a la indecisión de los comandantes de división durante el combate. La cautela y la orientación defensiva de Pemberton, forjadas por su formación en ingeniería, contrastaban con las agresivas maniobras necesarias para contrarrestar el rápido avance de Grant, lo que provocó retrasos en la toma de decisiones debido a la información contradictoria proveniente de las directivas lejanas de Johnston y los informes locales.

En los días previos a la batalla, la decisión estratégica de Pemberton de priorizar la interceptación de los trenes de suministros de la Unión —identificada posteriormente como un engaño deliberado por Grant— desvió su fuerza de aproximadamente 22 000 hombres hacia el sureste desde Edwards Depot, en dirección a la carretera de Raymond, en lugar de hacia el norte para unirse al mando menor de Johnston cerca de Jackson. Esta contramarcha expuso a su ejército a un ataque fragmentado, ya que las divisiones al mando de los generales William W. Loring, John H. Forney y John S. Bowen se dispersaron por carreteras paralelas poco aptas para el refuerzo rápido debido al lodo y la mala comunicación. La división de Loring, crucial para el flanco oriental, llegó fragmentada tras los enfrentamientos iniciales, tras haber sido desviada de Snyder's Bluff y retrasada por problemas logísticos, lo que impidió una defensa unificada.

Durante la batalla, las operaciones confederadas se vieron afectadas por la falta de un mando y control de alto nivel, y Pemberton no pudo sincronizar las respuestas entre los distintos comandos a pesar de la enérgica resistencia de las brigadas y regimientos. Los fallos en la comunicación en tiempo real, como la herida del general de brigada John Gregg y la insuficiencia de los relevos con Pemberton, dejaron posiciones clave como la casa Champion vulnerables a los avances de la Unión sin contraataques o retiradas oportunas. Entre las deficiencias más generales de los confederados se encontraba una excesiva dependencia de las defensas estáticas alrededor de Vicksburg, lo que fomentó la reticencia de Pemberton a arriesgarse a un enfrentamiento decisivo en el campo de batalla, agravada por la escasez de recursos y la fragmentación de la estructura de mando bajo la doble presión de Richmond y Johnston. Estos factores permitieron a Grant concentrar su fuerza de forma superior, convirtiendo una posición potencialmente defendible en una derrota que causó más de 3800 bajas confederadas y precipitó la retirada al río Big Black.

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... ver_Bridge y https://grokipedia.com/page/Battle_of_B ... ver_Bridge

La batalla del puente del río Big Black se libró el 17 de mayo de 1863. Tras la decisiva victoria de la Unión en Champion Hill el 16 de mayo, Grant ordenó al Ejército de Tennessee que persiguiera agresivamente a las fuerzas confederadas en retirada para aprovechar el impulso, interrumpir la reorganización y bloquear la huida hacia las fortificaciones de Vicksburg. Grant ordenó a los tres cuerpos —el XIII Cuerpo del general McClernand, el XV Cuerpo del general Sherman y el XVII Cuerpo del general McPherson— que avanzaran hacia los cruces del río Big Black, con el cuerpo de McClernand liderando desde Edwards Depot a las 3:30 del 17 de mayo para mantener la presión. El cuerpo de Sherman permaneció posicionado cerca de Jackson para vigilar la posible interferencia del general Johnston, asegurando así que el esfuerzo principal se centrara en el oeste.

Pemberton, que comandaba unos 23 000 hombres antes de Champion Hill, pero que se vio mermado por las bajas y el desorden, inició una retirada desordenada hacia el suroeste desde el cruce de Champion Hill alrededor de las 16:00 del 16 de mayo, recorriendo entre 16 y 24 kilómetros hasta el río Big Black al anochecer. Las divisiones de los generales de división Carter L. Stevenson y John S. Bowen avanzaron por un camino rural hasta Raymond Road, cruzaron un puente reconstruido de Baker's Creek (aproximadamente a 4 kilómetros del cruce), pasaron por Edwards (otros 8 kilómetros) y llegaron a los puentes del río (otros 8 kilómetros), abandonando heridos, equipo y carros de suministros en el camino. La intención de Pemberton era establecer una posición defensiva temporal en la orilla este mediante fortificaciones improvisadas de fardos de algodón y terraplenes, apoyadas por 18 cañones, para proteger el cruce de su fuerza principal sobre el puente ferroviario y un puente de pontones, priorizando la defensa de Vicksburg sobre la unión con Johnston.

La retaguardia confederada, al mando del general W. Loring, se separó hacia el sur tras cruzar Baker's Creek, sufriendo la pérdida de todos sus carros y artillería en los pantanos, y finalmente se unió a Johnston en lugar de reforzar a Pemberton, lo que debilitó aún más la defensa en el río. Pemberton posicionó las tres brigadas de Bowen —al mando de los generales de brigada Francis M. Cockrell, Martin E. Green y John C. Vaughn—, con un total de aproximadamente 5000 hombres, para mantener la cabeza de puente en la orilla este. Las fuerzas de la Unión, avanzando rápidamente, alcanzaron las posiciones confederadas al amanecer del 17 de mayo. McClernand desplegó la división del general de brigada Eugene A. Carr a la derecha y la del general de brigada Peter J. Osterhaus a la izquierda, con el apoyo del cuerpo de McPherson. Esta rápida maniobra transformó el éxito táctico de Grant en Champion Hill en un cerco operativo, obligando a Pemberton a una apresurada defensa fluvial que resultó insostenible.

Preparativos defensivos en el río
Tras Champion's Hill Pemberton ordenó a su ejército retirarse hacia Vicksburg, instruyendo al general Bowen para que estableciera defensas en la orilla este del río Big Black con el fin de retrasar la persecución de la Unión y permitir que la fuerza principal cruzara con seguridad. Bowen, que contaba con aproximadamente 5000 hombres divididos en tres brigadas —incluidas las unidades de Missouri y Arkansas de su propia división, al mando de coroneles como Francis M. Cockrell y Martin E. Green, y reforzadas por la Brigada del Este de Tennessee del general de brigada John C. Vaughn— construyeron apresuradamente trincheras con materiales improvisados ​​como fardos de algodón, troncos y madera a lo largo del terraplén del ferrocarril. La línea defensiva formaba una posición en forma de arco que se extendía desde el río Big Black en el flanco izquierdo hasta el lago Gin en el derecho, protegida al frente por un pantano profundo y terreno fangoso que dificultaba el avance de la infantería, mientras que 18 piezas de artillería se emplazaron para barrer el terreno abierto al este. Estas fortificaciones de tierra presentaban empinados terraplenes exteriores, que reforzaban los obstáculos naturales que ofrecían las curvas del río y los humedales adyacentes, aunque los preparativos fueron necesariamente rápidos dada la urgencia de la retirada. Los cruces incluían un puente ferroviario y un puente improvisado para barcos formado por la unión de barcos de vapor, que posteriormente se incendiaron para cubrir la retirada una vez que la posición se volvió insostenible. Esta disposición tenía como objetivo ganar tiempo para que la división del mayor general William W. Loring y el resto del mando de Pemberton llegaran a las fortificaciones de Vicksburg, reflejando una acción de retaguardia más que una resistencia prolongada.


Los movimientos de los ejércitos del 15 al 19 de mayo de 1863.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... ver_Bridge

Desarrollo de la batalla
Primeros avances y escaramuzas de la Unión
En la madrugada del 17 de mayo, tres divisiones de la Unión avanzaron hacia el oeste desde Edwards Depot, acercándose a las defensas confederadas en el puente ferroviario y los cruces adyacentes. Al llegar a las inmediaciones, las tropas federales se desplegaron a lo largo de la carretera principal que conducía al puente, y las baterías de artillería abrieron fuego con proyectiles macizos y de artillería contra las posiciones confederadas atrincheradas.

El general de brigada Lawler, al mando de una brigada del XIII Cuerpo, posicionó a sus hombres en un recodo oculto del río, aprovechando las características del terreno para cubrirse mientras se preparaban para sondear la línea confederada, defendida principalmente por la Brigada del Este de Tennessee del general de brigada Vaughn. Se produjeron escaramuzas iniciales cuando la infantería de la Unión avanzó bajo la cobertura de la artillería, poniendo a prueba las fortificaciones confederadas y provocando respuestas de las patrullas y la artillería sureñas, aunque las defensas permanecieron intactas a la espera de un asalto coordinado. Este enfrentamiento preliminar preparó el terreno para el posterior avance de la Unión, con las fuerzas federales maniobrando para flanquear o tomar las apresuradas fortificaciones durante las primeras horas de la mañana.

Asalto a las posiciones confederadas
La división del general Carr formaba el flanco derecho de la Unión, mientras que la 2ª Brigada del general Lawler se posicionó para liderar el asalto contra el flanco izquierdo confederado, defendido principalmente por la Brigada del Este de Tennessee del general Vaughn y elementos del 4º de Infantería de Misisipi. La línea confederada se curvaba en un arco, anclada en el río, fortificada con terraplenes, parapetos de balas de algodón y un parapeto sostenido por aproximadamente 18 piezas de artillería, mientras que un pantano con agua hasta la cintura y troncos caídos obstruía los accesos.

Las fuerzas de la Unión avanzaron desde Edwards Station alrededor de las 3:30, alcanzando el alcance de combate a media mañana; hacia las 9, la brigada de Lawler salió de su ocultamiento en un meandro de un pantano, atravesó terreno llano expuesto bajo fuego y ejecutó una rápida carga a través del frente confederado para asaltar las trincheras. A pesar de los peligros del pantano, las empalizadas y la artillería, la infantería de la Unión se acercó rápidamente, abrumando a los defensores en combate cuerpo a cuerpo tras una mínima resistencia prolongada. Las tropas de Vaughn, tomadas por sorpresa por el repentino impulso, se desbandaron y huyeron hacia el oeste, abandonando sus posiciones y artillería.

Retirada confederada y destrucción del puente
Cuando las fuerzas del general James B. McPherson penetraron el flanco derecho confederado y tomaron las posiciones ocupadas por los generales de brigada Green y Bowen, la línea del Sur se desmoronó alrededor de las 11:00 del 17 de mayo. Las tropas confederadas, enfrentando fuego cruzado y una presión creciente, abandonaron sus fortificaciones en una retirada desesperada hacia los cruces del río Big Black, desechando armas y equipo en el proceso.

La retirada confederada se convirtió en desorden cuando los supervivientes cruzaron el río Big Black por el puente ferroviario y pontones improvisados ​​formados a partir de barcazas atadas entre sí, ambos esenciales para evacuar los restos del ejército de Pemberton a Vicksburg. El general de brigada Bowen, al mando de la retaguardia con tres brigadas que sumaban unos 5000 hombres, intentó mantener el orden, pero resultó mortalmente herido en medio de la desbandada, lo que exacerbó la confusión cuando unidades como el 4º de Infantería de Mississippi se fragmentaron durante la persecución. Miles de soldados cruzaron los puentes bajo la cobertura de la artillería, pero el rápido avance de los federales capturó a los rezagados y la artillería en la orilla este.

Para impedir el cruce de la Unión y asegurar la retirada, el ingeniero jefe de Pemberton, el mayor Samuel H. Lockett, ordenó incendiar los puentes inmediatamente después de que pasara el grueso de las fuerzas. Las llamas envolvieron rápidamente las estructuras de madera, incluyendo los caballetes del puente ferroviario y las embarcaciones del puente de botes, dejándolas inutilizables y dando tiempo a los confederados para consolidarse dentro de las defensas de Vicksburg. Este acto dejó aislados a unos 1751 soldados sureños, quienes se rindieron con 18 cañones y cinco estandartes regimentales.

El Ejército de la Unión reportó 273 bajas en la Batalla del Puente del Río Big Black el 17 de mayo de 1863, incluyendo 39 muertos, 237 heridos y 3 desaparecidos o capturados. Estas pérdidas se concentraron en el XIII Cuerpo, particularmente en la brigada del general de brigada Michael Lawler, que soportó el grueso del asalto a través del pantano y contra las posiciones confederadas atrincheradas.

Las bajas confederadas siguen siendo imprecisas debido al rápido colapso de sus líneas y la destrucción de la infraestructura de cruce; las estimaciones sugieren menos de 100 muertes en combate y 1751 prisioneros. La mayor parte de las capturas —alrededor de 1800 hombres— ocurrieron cuando unidades aisladas, incluyendo elementos de la división del general Bowen, quedaron aisladas en la orilla este tras la demolición de los puentes.

En términos materiales, las fuerzas de la Unión capturaron varias piezas de artillería confederada —probablemente entre 17 y 18 cañones— junto con aproximadamente 1400 armas ligeras y 1500 proyectiles de munición de artillería abandonados durante la huida. Los confederados no infligieron pérdidas significativas de equipo a la Unión, pero destruyeron el puente ferroviario y un cruce improvisado formado con barcos de vapor y barcazas para impedir la persecución, dejando estos recursos inutilizables.Estas capturas agravaron la escasez de suministros de los confederados antes del asedio de Vicksburg, ya que la pérdida de munición representó una notable disminución de las piezas de artillería móviles de Pemberton. Las pérdidas de artillería confederada se debieron a que los equipos de caballos para los cañones habían sido trasladados erróneamente al otro lado del río antes de la batalla por razones poco claras.

[Bruno Stachel]

Bajas
El Ejército de la Unión reportó 273 bajas en la Batalla del Puente del Río Big Black el 17 de mayo de 1863, incluyendo 39 muertos, 237 heridos y 3 desaparecidos o capturados. Estas pérdidas se concentraron en el XIII Cuerpo, particularmente en la brigada del general de brigada Michael Lawler, que soportó el grueso del asalto a través del pantano y contra las posiciones confederadas atrincheradas.

Las bajas confederadas ascendieron a aproximadamente 1751, principalmente prisioneros capturados durante la retirada desorganizada. Las cifras de muertos y heridos siguen siendo imprecisas debido al rápido colapso de sus líneas y la destrucción de la infraestructura de cruce; las estimaciones sugieren menos de 100 muertes en combate entre los que no fueron hechos prisioneros. La mayor parte de las capturas —alrededor de 1800 hombres— ocurrieron cuando unidades aisladas, incluyendo elementos de la división del general de brigada Bowen, quedaron aisladas en la orilla este tras la demolición de los puentes.

En términos materiales, las fuerzas de la Unión capturaron varias piezas de artillería confederada —probablemente entre 17 y 18 — junto con aproximadamente 1400 fusiles y 1500 proyectiles de artillería abandonados durante la huida. Los confederados no infligieron pérdidas significativas de equipo a la Unión, pero destruyeron el puente ferroviario y un cruce improvisado formado con barcos de vapor y barcazas para impedir la persecución, dejando estos recursos inutilizables. Estas capturas agravaron la escasez de suministros de los confederados antes del asedio de Vicksburg, ya que la pérdida de munición representó una notable disminución de las piezas de artillería móviles del ejército de Pemberton.

Consecuencias
Cruce y persecución de la Unión
Tras la derrota confederada en la batalla del puente del río Big Black el 17 de mayo de 1863, las fuerzas de Pemberton huyeron cruzando el río, incendiando el puente ferroviario y los pontones adyacentes alrededor de las 9:00 para impedir la persecución de la Unión. Las tropas de la Unión, al mando del XIII Cuerpo del general McClernand, capturaron aproximadamente 1751 prisioneros confederados, 18 piezas de artillería y cinco banderas de batalla durante la retirada, aunque muchos sureños se ahogaron o fueron abandonados en medio del caos.

Los ingenieros de la Unión, siguiendo las órdenes de Grant, construyeron tres puentes improvisados ​​durante la noche utilizando balsas, pontones reforzados con fardos de algodón y árboles talados, finalizándolos a las 8:00 del 18 de mayo. La división del general Car, del XIII Cuerpo, lideró el avance inicial a través de estos cruces, seguida por el cuerpo de Sherman, que alcanzó la orilla este esa tarde con mínima resistencia. Al anochecer, importantes elementos del Ejército de Tennessee de Grant habían cruzado, lo que permitió una rápida marcha hacia Vicksburg.

El cruce facilitó el asedio de Vicksburg por parte de Grant. Los cuerpos de la Unión —Sherman a la derecha, McPherson en el centro y McClernand a la izquierda— establecieron líneas de asedio para el 19 de mayo, atrapando efectivamente al diezmado ejército de Pemberton dentro de las fortificaciones de la ciudad. Esta rápida persecución impidió el refuerzo o la huida de los confederados hacia el este, contribuyendo al posterior asedio de 47 días que culminó con la rendición de Vicksburg el 4 de julio de 1863.

Consecuencias inmediatas para Vicksburg
La derrota confederada en el puente del río Big Black el 17 de mayo de 1863 obligó a Pemberton a realizar una retirada desordenada hacia el oeste, hacia las defensas de Vicksburg. Los supervivientes cruzaron el río por el puente ferroviario y en barcazas improvisadas antes de que el mayor Samuel Lockett incendiara las estructuras para impedir la persecución de la Unión. Esta apresurada retirada resultó en la captura de aproximadamente 1751 soldados confederados, junto con 18 cañones y cinco banderas de batalla, lo que exacerbó el desorden entre las fuerzas en retirada, muchas de las cuales sufrían de baja moral tras las sucesivas derrotas en Champion's Hill y Big Black River Bridge. Así, Pemberton entró en Vicksburg con aproximadamente 30 000 soldados repartidos en cuatro divisiones, aunque su eficacia se vio comprometida por el agotamiento, la desorganización y la destrucción de las líneas de suministro de la retaguardia.

Grant, aprovechando las mínimas bajas —39 muertos, 237 heridos y tres desaparecidos—, ordenó a su Ejército del Tennessee que construyera puentes sobre el río Misisipi en tres puntos y lo cruzara en masa el 18 de mayo, avanzando sin oposición hacia Vicksburg a pesar de la infraestructura destruida. Al anochecer, elementos del XIII Cuerpo de McClernand y otras unidades habían alcanzado las fortificaciones exteriores de la ciudad, cercando la posición de Pemberton desde el este y el norte, mientras que las cañoneras de la Unión controlaban el río Misisipi al oeste. Este rápido cierre cortó todas las rutas de escape viables para los confederados, transformando Vicksburg de un bastión fortificado en una fortaleza aislada que dependía de sus recursos internos. El resultado estratégico inmediato confinó al mando de Pemberton dentro de las fortificaciones de Vicksburg, iniciando el asedio el 18 de mayo de 1863, ya que Grant optó por no realizar un asalto inmediato en favor del asedio y el bombardeo para explotar el estado debilitado de los confederados. Sin la protección de los cruces del Big Black, los esfuerzos de socorro del general confederado Johnston permanecieron distantes y descoordinados, lo que hizo inevitable la caída de Vicksburg sin intervención externa, aunque el asedio duraría hasta el 4 de julio. El saldo de la batalla aceleró así el clímax de la campaña, negando a la Confederación el control sobre el último gran reducto del río Misisipi.

El asalto de la Unión en el puente del río Big Black ejemplificó la explotación efectiva de la superioridad numérica y el impulso de la victoria previa en Champion's Hill, con el XIII Cuerpo avanzando hacia el oeste desde Edwards Depot en columnas paralelas coordinadas a partir de las 03:30 del 17 de mayo de 1863. La brigada del general de brigada Lawler, de la división de Carr ,ejecutó una carga frontal decisiva a través de unos 700 metros de terreno abierto y un pantano hasta la cintura, formando una columna de asalto compacta al estilo napoleónico (dos regimientos al frente, uno en apoyo, uno en reserva, aumentado por otros dos para fuego de flanqueo), que rompió el centro confederado en menos de tres minutos a través de una carga de bayoneta que capitalizó la baja moral de los defensores y la falta de reservas. Esta maniobra aprovechó las características del terreno, como la cobertura boscosa en el flanco derecho y una cicatriz en un meandro, para lograr un camuflaje parcial, mientras que la artillería de la Unión proporcionaba fuego de supresión con proyectiles y balas macizas, aunque el éxito del asalto se debió principalmente a la velocidad y el impacto, más que a un bombardeo prolongado.

Las tácticas confederadas de la retaguardia de Pemberton, mandada por el general de brigada Bowen, gravemente enfermo, se basaban en una línea defensiva estática en forma de arco atrincherada a lo largo de las trincheras de la orilla este, con 18 cañones que flanqueaban los accesos y un pantano que servía de obstáculo. Sin embargo, las vulnerabilidades de la posición —extensión excesiva sin la profundidad adecuada, flanco fluvial expuesto que permitía posibles maniobras de flanqueo y dependencia de tropas precarias— resultaron fatales cuando la brigada de Vaughn entró en pánico y huyó tras el avance de la Unión, provocando una desbandada general sin una respuesta eficaz ni una retirada ordenada. La decisión de incendiar el puente y atar barcazas para un cruce apresurado retrasó la persecución, pero supuso un sacrificio de material bélico, resultando en 1751 prisioneros (muchos capturados durante la retirada o ahogados), la pérdida de 18 cañones y la imposibilidad de recuperar la iniciativa.

Tácticamente, el enfrentamiento puso de relieve la competencia de la Unión en la improvisación agresiva a nivel de brigada contra un enemigo desmoralizado, lo que produjo resultados desproporcionados: 39 muertos, 237 heridos y 3 desaparecidos para los federales frente a pérdidas catastróficas confederadas, debido a proporciones de fuerza superiores (aproximadamente 4:1) y al aprovechamiento del desorden posterior a Champion's Hill, aunque Grant criticó más tarde el fracaso en tomar los puentes intactos para una persecución más rápida. La doctrina defensiva confederada flaqueó debido a un reconocimiento inadecuado de las intenciones de la Unión, una dependencia excesiva de fortificaciones sin elementos de maniobra y la fragmentación del mando (por ejemplo, el cuerpo separado del general Loring), lo que puso de relieve problemas más amplios de rigidez táctica en el ejército de Pemberton en medio del aislamiento estratégico. La brevedad y la naturaleza unilateral de la batalla confirmaron la eficacia del ritmo ofensivo de la Unión en las campañas fluviales, sellando el aislamiento táctico de Vicksburg para el 18 de mayo.

Los historiadores han criticado la posición de Pemberton en la orilla este por considerarla tácticamente errónea, ya que atrapó a los defensores contra el río y terminó una retirada desorganizada. En este error influyó la confianza de Pemberton en los refuerzos esperados sin tener este extremo confirmado, se vio agravado por la insubordinación de sus subordinados, ejemplificó disfunciones de mando más amplias en la defensa de Vicksburg, aunque algunos análisis defienden su intención operativa dado el terreno y los preparativos previos para una fuerte resistencia. La orden del ingeniero confederado, el mayor Lockett, de quemar los puentes detuvo la persecución inmediata, pero puso de manifiesto la desesperación de la retirada.

[Bruno Stachel]

Fuente adicional https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Vicksburg

Asaltos iniciales y atrincheramiento
Tras la victoria de la Unión en Big Black River Grant avanzó hacia Vicksburg, llegando a los acantilados al este de la ciudad el 18 de mayo. Ansioso por impedir que Pemberton organizara sus defensas y temiendo un posible refuerzo del general Johnston, Grant ordenó un reconocimiento y asalto inmediatos sin la preparación adecuada para las operaciones de asedio. Solo el XV Cuerpo de Sherman, compuesto por unos 20 000 hombres, estaba en posición para el ataque inicial del 19 de mayo, dirigido contra fortificaciones clave como el Redán de la Empalizada a lo largo de Graveyard Road. Las tropas de Sherman tuvieron dificultades para acercarse a la posición bajo el fuego de fusilería y artillería del 36º de Infantería de Mississippi, la brigada del general de brigada Louis Hébert. Tuvieron que sortear un barranco escarpado protegido por empalizadas y cruzar una zanja de 1,8 m de profundidad y 2,4 m de ancho antes de atacar los muros de 5,2 m de altura del reducto. Este primer intento fue fácilmente rechazado. Grant ordenó un bombardeo de artillería para debilitar las defensas y, alrededor de las 2 de la tarde, la división del general de división Francis P. Blair, lo intentó de nuevo, pero solo un pequeño número de hombres logró avanzar hasta la zanja que se encontraba debajo del reducto. El asalto fracasó en un intercambio de fuego de fusilería y granadas de mano, con 134 muertos, 571 heridos y 8 desaparecidos para las fuerzas de la Unión, mientras que las pérdidas confederadas fueron mínimas debido a la solidez de sus posiciones atrincheradas en lo alto de escarpados acantilados.

Grant planeó otro asalto para el 22 de mayo que involucró a los tres cuerpos, pero esta vez con mayor cuidado; sus tropas primero realizarían un reconocimiento exhaustivo y debilitarían las defensas con artillería y fuego naval. Las unidades de vanguardia contaban con escaleras para ascender las murallas de la fortificación. Grant no deseaba un asedio prolongado, y este ataque sería llevado a cabo por todo el ejército a lo largo de un amplio frente. Grant concentró la potencia de fuego en puntos vulnerables como el Reducto del Ferrocarril y el Redán de la Empalizada. A pesar de la sangrienta derrota del 19 de mayo, las tropas de la Unión estaban de buen ánimo, bien alimentadas con las provisiones que habían recolectado. Al ver pasar a Grant, un soldado exclamó: "¡Galletas duras!". Pronto, todas las tropas de la Unión en las cercanías gritaban: "¡Galletas duras! ¡Galletas duras!". La Unión sirvió galletas duras, frijoles y café la noche del 21 de mayo. Todos esperaban que Vicksburg cayera al día siguiente.

Las fuerzas de la Unión bombardearon la ciudad durante toda la noche con 220 piezas de artillería y fuego naval de la flota del contralmirante Porter en el río. Si bien causaron pocos daños materiales, sí minaron la moral de la población civil confederada. En la mañana del 22 de mayo, los defensores fueron bombardeados nuevamente durante cuatro horas antes de que la Unión atacara una vez más a lo largo de un frente de 5 kilómetros a las 10 de la mañana.

Sherman atacó de nuevo por Graveyard Road, con 150 voluntarios (conocidos como el destacamento de la Esperanza Perdida) abriendo el camino con escaleras y tablones, seguidos por las divisiones de Blair y del general de brigada James M. Tuttle, dispuestas en una larga columna de regimientos. Esperaban lograr una ruptura concentrando su masa en un frente estrecho. Fueron rechazados ante un intenso fuego de fusilería. Las brigadas de Blair, al mando de los coroneles Giles A. Smith y T. Kilby Smith, llegaron hasta una cresta a 100 metros del Redan de Green, el extremo sur del Redan de la Empalizada, desde donde abrieron fuego intenso contra la posición confederada, pero sin éxito. La división de Tuttle, esperando su turno para avanzar, no tuvo oportunidad de hacerlo. En el extremo derecho de Sherman, la división del general de brigada Frederick Steele pasó la mañana intentando posicionarse a través de un barranco del Mint Spring Bayou.

Las brigadas de Smith y Kilby Smith, llegaron hasta una cresta a 100 yardas del Redan de Green, el extremo sur del Redan de la Empalizada, desde donde abrieron fuego intenso contra la posición confederada, pero sin éxito. La división de Tuttle, que esperaba su turno para avanzar, no tuvo oportunidad de hacerlo. En el extremo derecho de Sherman, la división del general de brigada Frederick Steele pasó la mañana intentando posicionarse a través de un barranco del Mint Spring Bayou.

El cuerpo de McPherson recibió la orden de atacar el centro a lo largo de Jackson Road. En su flanco derecho, la brigada del general de brigada Thomas E. G. Ransom avanzó hasta situarse a 100 metros de la línea confederada, pero se detuvo para evitar el peligroso fuego de flanco del Redán de Green. En el flanco izquierdo de McPherson, la división del general de división John A. Logan recibió la orden de asaltar el Redán del 3º de Luisiana y el Gran Reducto. La brigada del general de brigada John E. Smith llegó hasta la ladera del redán, pero se acurrucó allí, esquivando granadas hasta que oscureció, momento en que fueron retirados. La brigada del general de brigada John D. Stevenson avanzó en dos columnas contra el reducto, pero su ataque también fracasó al descubrir que sus escaleras eran demasiado cortas para escalar la fortificación. La división del general de brigada Isaac F. Quinby avanzó unos cientos de metross, pero se detuvo durante horas mientras sus generales enfrascaban en confusas discusiones.

En el flanco izquierdo de la Unión, el cuerpo de McClernand avanzó por la carretera de Baldwin Ferry y a lo largo del Ferrocarril del Sur de Misisipi. La división del general de brigada Eugene A. Carr recibió la orden de capturar el Reducto Ferroviario y la luneta del 2º de Texas; la división del general de brigada Peter J. Osterhaus recibió la orden de capturar el Fuerte Cuadrado. Los hombres de Carr lograron un pequeño avance en la uneta del 2º de Texas y solicitaron refuerzos.

A las 11 era evidente que no se lograría un avance y que los avances de Sherman y McPherson habían fracasado. Justo entonces, Grant recibió un mensaje de McClernand, en el que este le informaba de que estaba en pleno combate, que los confederados estaban recibiendo refuerzos y que solicitaba una distracción a su derecha del cuerpo de McPherson. Grant inicialmente rechazó la solicitud, indicándole a McClernand que utilizara sus propias fuerzas de reserva; Grant tenía la impresión errónea de que McClernand había participado poco y McPherson mucho, aunque era al revés. McClernand envió un mensaje parcialmente engañoso, dando a entender que había capturado dos fuertes —«La bandera estadounidense ondea sobre ellos»— y que otro avance a lo largo del frente le daría la victoria al Ejército de la Unión. De hecho, más de una docena de miembros del 22º de Infantería de Iowa habían conseguido una cabeza de playa precaria en una parte de la fortificación conocida como el Reducto del Ferrocarril, y habían obligado a los defensores confederados a retroceder desde ese punto, aunque los de Iowa no podían avanzar más. Aunque Grant volvió a mostrarse reticente, le mostró el despacho a Sherman, quien ordenó a su propio cuerpo que avanzara de nuevo. Grant, reconsiderando la situación, ordenó entonces a McPherson que enviara la división de Quinby para ayudar a McClernand.

Sherman ordenó dos asaltos más. A las 14:15 Giles Smith y Ransom avanzaron y fueron rechazados de inmediato. A las 15:00 la división de Tuttle sufrió tantas bajas en su avance fallido que Sherman le dijo: «Esto es una masacre; ordena a esas tropas que se retiren». Para entonces, la división de Steele finalmente se había posicionado a la derecha de Sherman, y a las 16:00, Steele dio la orden de cargar contra el reducto del 26.º de Luisiana. No tuvieron más éxito que en ninguno de los otros asaltos de Sherman.

En el sector de McPherson, la división de Logan lanzó otro ataque por el camino de Jackson alrededor de las 14:00, pero sufrió grandes pérdidas y el ataque fue suspendido. McClernand atacó de nuevo, reforzado por la división de Quinby, pero sin éxito. Las bajas de la Unión ese día ascendieron a 502 muertos, 2550 heridos y 147 desaparecidos, repartidos casi por igual entre los tres cuerpos. Las bajas confederadas no se reportaron directamente, pero se estima que fueron menos de 500. Grant culpó a los informes engañosos de McClernand de parte de los malos resultados del día, acumulando así otro motivo de resentimiento contra el general político que le había causado tantas molestias durante la campaña.

Estos fracasos se hicieron eco de batallas posteriores como Cold Harbor por sus costos desproporcionados para avances marginales, impulsados ​​por la urgencia de Grant de asegurar Vicksburg antes de que las líneas de suministro se vieran sobrecargadas por las exigencias terrestres de la campaña y aparecieran posibles refuerzos confederados.

Reconociendo la impracticabilidad de nuevos asaltos directos, Grant optó por un asedio formal el 23 de mayo, ordenando a sus ingenieros construir líneas paralelas de trincheras que se acercaran gradualmente a las posiciones confederadas. Estas trincheras de zapadores permitieron a las fuerzas de la Unión avanzar al amparo de la cobertura, apoyadas por artillería pesada de asedio, incluyendo morteros de 13 pulgadas como el "Dictator", que lanzaba proyectiles de 200 libras a la ciudad desde distancias de hasta tres millas. A finales de mayo, se establecieron múltiples líneas paralelas, con trincheras y pasadizos cubiertos que protegían a las tropas que avanzaban, marcando la transición de las cargas ofensivas a la guerra de desgaste metódica.

Tácticas y dificultades del asedio
Las fuerzas de la Unión intensificaron el asedio mediante un implacable bombardeo de artillería desde baterías terrestres y cañoneras navales, disparando más de 22 000 proyectiles contra Vicksburg y sus defensas durante los 47 días que duró el cerco. Los ingenieros complementaron este ataque con minas subterráneas, excavando galerías bajo las posiciones fortificadas confederadas para colocar cargas de pólvora negra. El 25 de junio de 1863, los zapadores detonaron aproximadamente 1000 kg de pólvora bajo el Tercer Redán de Luisiana, excavando un cráter de unos 12 metros de ancho y 3,7 metros de profundidad. Sin embargo, los posteriores ataques de infantería a la brecha fueron rechazados en medio de combates cuerpo a cuerpo y el derrumbe de las fortificaciones. Una segunda mina, preparada bajo el mismo redán, permaneció sin detonar al concluir las negociaciones de rendición.

Los defensores confederados respondieron construyendo extensas redes de cuevas para refugio y puestos de mando, mientras que el racionamiento de suministros disminuía progresivamente: las reservas iniciales permitieron cubrir las raciones completas hasta principios de junio, pero a mediados de mes, las porciones se redujeron a la mitad de la ración de harina de maíz y tocino, aumentando posteriormente a un cuarto de ración, lo que obligó a las tropas a sacrificar mulas, caballos e incluso ratas para subsistir. Las deficiencias vitamínicas precipitaron un escorbuto generalizado que se manifestó con sangrado de encías y debilidad en las extremidades. Los sitiadores de la Unión se enfrentaron al desgaste ambiental, incluyendo un calor sofocante que superaba los 32°C en medio de la humedad de Misisipi, una malaria rampante causada por mosquitos Anopheles que se reproducían en los pantanos adyacentes y disentería por fuentes de agua contaminadas, lo que en conjunto dejó a miles de soldados fuera de combate debido a la fiebre, la fatiga y enfermedades gastrointestinales, a pesar del acceso a hospitales de campaña y líneas de suministro. La población civil de Vicksburg, que ascendía a unas 4000 personas, se refugió en más de 800 cuevas en las laderas para evitar los fragmentos de los proyectiles. Grant autorizó la evacuación de mujeres y niños bajo banderas blancas a partir del 20 de mayo; sin embargo, los disparos intermitentes, las fluctuaciones del nivel del río y las patrullas navales de la Unión limitaron las salidas a menos de 500 a finales de junio, lo que obligó a la mayoría a subsistir con provisiones cada vez menores en medio de un aire cargado de polvo y la tensión psicológica provocada por las incesantes detonaciones.


Sitio de Vicksburg. Se muestran los comandantes de cuerpo y división para el período comprendido entre el 23 de junio y el 4 de julio.
https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Vicksburg

[Bruno Stachel]

Fuente adicional https://grokipedia.com/page/Siege_of_Vicksburg

Bloqueo Naval y Apoyo Artillero
El bloqueo naval de Vicksburg impuesto por la Unión, al mando del contralmirante Porter, aisló eficazmente a las fuerzas confederadas después de que la flotilla de Porter lograra sortear las baterías de la ciudad la noche del 16 de abril de 1863, lo que permitió controlar el río Misisipi al sur de la fortaleza. Esto posicionó siete buques acorazados, un ariete armado y buques de apoyo al sur de Vicksburg, cortando las líneas de suministro y los refuerzos provenientes de los territorios confederados río abajo, mientras que elementos del norte del escuadrón mantenían la presión desde arriba. Durante el asedio subsiguiente, del 18 de mayo al 4 de julio de 1863, el bloqueo impidió el reabastecimiento fluvial a la guarnición de 30 000 hombres de Pemberton, lo que exacerbó la escasez de alimentos, municiones y recursos médicos en medio del cerco terrestre.

El escuadrón de Porter proporcionó apoyo artillero crucial mediante bombardeos coordinados que complementaron las operaciones terrestres de Grant. El 19 y el 22 de mayo cañoneras como la USS Benton, la Carondelet, la Mound City, la Tuscumbia, la Lafayette, la Louisville y la Pittsburgh bombardearon posiciones confederadas para distraer a los defensores y suprimir el fuego durante los asaltos de la infantería de la Unión, aunque la armada no podía atacar directamente las fortificaciones de los altos acantilados. Una flotilla de morteros, equipada con morteros costeros de 13 pulgadas capaces de lanzar proyectiles explosivos de 200 libras en arcos altos, realizó bombardeos nocturnos durante todo el asedio para hostigar a la guarnición, dañar estructuras y mantener la tensión psicológica entre soldados y civiles. Estos esfuerzos obligaron a gran parte de la población de Vicksburg a refugiarse en cuevas y contribuyeron al deterioro de la moral, ya que el fuego continuo interrumpía el descanso y las reparaciones.

Durante el asedio, las cañoneras de la Unión lanzaron más de 22.000 proyectiles contra la ciudad, y el fuego de la artillería del ejército fue aún más intenso. A medida que continuaban los bombardeos, la disponibilidad de viviendas adecuadas en Vicksburg se redujo al mínimo. Una cresta, situada entre el centro de la ciudad y la línea de defensa rebelde, sirvió de refugio durante todo el asedio. Se excavaron más de 500 cuevas, conocidas localmente como "a prueba de bombas", en las colinas de arcilla amarilla de Vicksburg. Independientemente de la solidez estructural de las casas, se consideró más seguro ocupar estos refugios. La gente hizo todo lo posible por hacerlos cómodos, con alfombras, muebles y cuadros. Intentaban coordinar sus movimientos y la búsqueda de alimentos con el ritmo del cañoneo, a veces sin éxito. Debido a que los ciudadanos se refugiaban en sus cuevas, los soldados de la Unión apodaron a la ciudad "Pueblo de los Perros de la Pradera". A pesar de la ferocidad del fuego de la Unión, se sabe que menos de una docena de civiles murieron durante el asedio.

La logística naval sostuvo al ejército de Grant transportando provisiones a través del río y distribuyendo suministros de alimentos a las posiciones atrincheradas, evitando la hambruna de la Unión a pesar de los intentos de la artillería confederada por interceptar el tráfico de vapores. Los incidentes pusieron de manifiesto los riesgos, como el hundimiento del USS Cincinnati el 27 de mayo de 1863 por baterías costeras confederadas mientras flanqueaban trincheras en apoyo del sector del mayor general William T. Sherman, lo que provocó la muerte de 25 marineros y la pérdida temporal de dicho buque. En general, el bloqueo combinado y el apoyo de fuego de la armada amplificaron los efectos coercitivos del asedio, negando a Pemberton ayuda externa y permitiendo la presión sostenida de Grant, que culminó con la rendición confederada el 4 de julio de 1863.

Pemberton estaba cercada, con abundantes municiones pero poca comida. La mala alimentación estaba afectando gravemente a los soldados confederados. A finales de junio la mitad estaba enferma u hospitalizada. El escorbuto, la malaria, la disentería, la diarrea y otras enfermedades diezmaron sus filas. El cuero de los zapatos se convirtió en el último recurso de sustento para muchos adultos.

Esfuerzos de ingeniería y operaciones mineras
Tras los fallidos asaltos directos del 19 y 22 de mayo de 1863, Grant ordenó el inicio de las operaciones formales de asedio el 26 de mayo, incluyendo la construcción de líneas paralelas —líneas defensivas de trincheras paralelas a las posiciones confederadas— y trincheras de aproximación, que eran estrechas zanjas excavadas al abrigo del enemigo para acercarse gradualmente a las líneas enemigas. Los ingenieros supervisaron la excavación de 13 de estas vías de acceso a lo largo del frente de la Unión, concentradas en ejes clave como Jackson Road, Graveyard Road y Baldwin's Ferry Road, con el avance protegido por fuego de artillería y posiciones de francotiradores para sofocar la resistencia confederada. Estos esfuerzos permitieron que las líneas de la Unión avanzaran desde distancias iniciales de hasta 1000 m hasta situarse a menos de 100 m de las principales fortificaciones a mediados de junio, empleando gaviones (cestas de mimbre rellenas de tierra para revestimientos) y fajinas (palos agrupados para refuerzo) para estabilizar las obras contra el fuego de contrabatería y el fuego de flanqueo.

Para socavar los puntos fuertes inexpugnables, las operaciones mineras de la Unión se centraron en excavar galerías bajo las lunetas confederadas clave, en particular el Tercer Redán de Luisiana (conocido por los federales como Fort Hill) a lo largo del camino de Jackson. Los mineros, incluidos los esclavos fugitivos denominados "contrabandistas", excavaban túneles horizontales desde las cabezas de la savia, alcanzando profundidades de unos 20 m bajo los parapetos antes de llenar las cámaras con cargas de pólvora negra. El 25 de junio de 1863, hacia las 15:30, ingenieros detonaron una mina que contenía aproximadamente 1000 kgs de pólvora, la cual estalló en un cráter estimado de unos 40 m de largo, 26 de ancho y 18 de profundidad, lo que permitió a elementos del 45º de Illinois y del 13º de Infantería de los Estados Unidos avanzar en un asalto. Las fuerzas confederadas, bajo el mando de unidades como el 3er de Infantería de Luisiana, respondieron rápidamente sellando la brecha con tierra y escombros, y se enfrentaron en 26 horas de combate cuerpo a cuerpo en la cima del cráter, lo que repelió la incursión de la Unión a pesar de las numerosas bajas en ambos bandos.

Una segunda mina, cargada con unos 800 kgs de pólvora, apuntó al mismo reducto el 1 de julio y detonó en medio de los esfuerzos confederados de contraminas, que empleaban a excavadores esclavizados. La explosión demolió las obras restantes y mató o hirió a varios mineros, impulsando a un esclavo, Abraham, a más de 45 metros dentro de las líneas de la Unión, donde obtuvo la libertad y posteriormente sirvió como cocinero. No hubo asalto de infantería tras esta explosión, ya que la inteligencia indicaba una inminente rendición confederada, pero las operaciones infligieron daños estructurales, erosionaron la moral y demostraron la inexorable presión de la Unión que contribuyó a la capitulación de Pemberton el 4 de julio. En general, estas proezas de ingeniería, dirigidas por oficiales como el capitán Frederick Prime del Cuerpo de Ingenieros, ejemplificaron la guerra de desgaste metódica, avanzando en paralelo para permitir el dominio de la artillería a corta distancia mientras que la minería buscaba brechas decisivas sin exponer a las tropas a un asalto abierto.

[hoff]

El final del asedio con las posiciones de los cuerpos de ejército.
1- 25 de junio al 1 de julio: Los federales hacen estallar minas bajo el redán del 3º de Luisiana. Sigue un ataque federal, pero es rechazado.
2- 4 de julio: Pemberton rinde Vicksburg y su ejército de 29.500 hombres a Grant.

[Bruno Stachel]

[hoff]

Grant culpó a los informes engañosos de McClernand de parte de los malos resultados del día, acumulando así otro motivo de resentimiento contra el general político que le había causado tantas molestias durante la campaña.

Resentimiento que acabó con una patada en el trasero de McClernand de lo menos ceremoniosa.
A finales de mayo el hombre publicó una orden a su Cuerpo de Ejército felicitándole por sus éxitos y diciendo que, de haber tenido el apoyo adecuado en el asalto de 22 de mayo, habrían tomado Vicksburg. Si se hubiera quedado ahí, quizás no hubiera pasado nada, pero una o dos semanas después la orden apareció en periódicos del norte, según dicen para ayudar a las aspiraciones políticas de McClernand en Ilinois. Esta publicación sentó a McPherson y a Sherman como una patada en la cara y protestaron ante Grant, que pidió una copia de la orden a McClernand: este se quejó y se reafirmó en lo dicho, así que el 18 de junio relevó del mando del XIII Cuerpo a McClernand, mandandolo de vuelta a la parte de Illinois que quisiera, y lo reemplazó por E.O.C. Ord.
Fuente: Vicksburg 1863, Grant limpia el Mississipi, de Alan Hankinson, Ejércitos y Batallas 39 de Del Prado, traducido del Osprey Campaign 26, 1993.

[Bruno Stachel]

McClernand se ganó a pulso la patada, la verdad.

[Bruno Stachel]

Cambios de mando
Del lado de la Unión, Grant relevó a McClernand del mando del XIII Cuerpo el 18 de junio de 1863. Este relevo se debió a la orden de felicitación que emitió tras los fallidos asaltos del 22 de mayo, en la que afirmaba que su cuerpo había capturado posiciones clave confederadas; una afirmación que Grant consideró inexacta y políticamente motivada para atribuirse méritos indebidos por éxitos parciales en medio de un fracaso general. Grant desconfiaba desde hacía tiempo de las ambiciones y acciones independientes de McClernand, incluidas las operaciones no autorizadas realizadas al inicio de la campaña, pero las consideraciones políticas retrasaron la acción hasta que este incidente proporcionó motivos claros para la insubordinación. La destitución centralizó la autoridad bajo los subordinados preferidos de Grant, como el general de división Edward Ord, lo que mejoró la cohesión operativa a medida que se intensificaba el asedio.

Pemberton se adhirió estrictamente a las órdenes de Davis de mantener Vicksburg, priorizando el valor estratégico de la ciudad en el río Misisipi sobre las propuestas de evacuación. Esta decisión reflejó el énfasis de Davis en la defensa de la fortaleza, a pesar de una cadena de mando confusa, donde Pemberton reportaba directamente al Departamento de Guerra Confederado en lugar de a su superior departamental, el general Joseph E. Johnston. Johnston, ubicado en Jackson con aproximadamente 23 000 soldados, abogó por que Pemberton abandonara Vicksburg y uniera fuerzas para una batalla campal contra Grant, pero carecía de la fuerza o la iniciativa para lanzar una ofensiva de socorro efectiva durante el asedio. El compromiso de Pemberton con la defensa estática, reforzado por los telegramas de Davis que insistían en resistir "a toda costa", limitó la flexibilidad confederada en medio del deterioro de las condiciones, lo que contribuyó a la disidencia interna entre los subordinados que favorecían los intentos de fuga.

Acciones de distracción en Luisiana
El general de división Nathaniel P. Banks, al mando del Departamento del Golfo de la Unión, inició operaciones contra la fortaleza confederada de Port Hudson, Luisiana, el 21 de mayo de 1863, como complemento al asedio de Vicksburg, aproximadamente a 240 kilómetros río arriba. Esta acción tenía como objetivo dividir la atención y los recursos confederados a lo largo del río Misisipi, impidiendo que los refuerzos llegaran a Vicksburg y asegurando el control de la Unión sobre la vía fluvial al sur de la ciudad. Las fuerzas de Banks, de aproximadamente 35 000 hombres, sitiaron la posición defendida por los 7500 hombres del general de división Franklin Gardner, estableciendo un asedio similar al de Grant.

Banks lanzó asaltos de infantería descoordinados el 27 de mayo, apoyados por fuego naval desde cañoneras, pero las fortificaciones y la artillería confederadas repelieron los ataques, infligiendo grandes pérdidas a la Unión. Un segundo asalto importante, entre el 13 y el 14 de junio, siguió a un bombardeo intensificado, pero tampoco logró romper las defensas, resultando en 1792 bajas de la Unión y poniendo de manifiesto la solidez de las fortificaciones de Port Hudson. El asedio se prolongó durante todo junio, con Banks manteniendo la presión mediante artillería y bloqueo, aunque las enfermedades y los problemas de abastecimiento asolaron a su ejército; la guarnición de Gardner resistió racionando provisiones y repeliendo incursiones. Port Hudson se rindió el 9 de julio de 1863, cinco días después de la caída de Vicksburg, completando el dominio federal del Misisipi aguas abajo de Vicksburg, con un coste total de aproximadamente 5000 bajas de la Unión frente a 7208 confederadas.

En respuesta, el teniente general confederado Richard Taylor, que operaba desde el oeste de Luisiana, intentó aliviar la presión sobre Vicksburg atacando posiciones vulnerables de la retaguardia de la Unión al otro lado del río, con el objetivo de interrumpir los suministros y obligar a Grant a retirar tropas del asedio.[64] Taylor ordenó a la División de Texas del mayor general John G. Walker que avanzara contra Milliken's Bend, un importante depósito de suministros de la Unión en la parroquia de Madison, Luisiana, los días 6 y 7 de junio de 1863; los aproximadamente 1500 hombres de Walker, pertenecientes a la Brigada de McCulloch, asaltaron posiciones federales atrincheradas defendidas por las 1061 tropas del coronel Hermann Lieb, incluyendo regimientos de infantería afroamericana (8º, 9º, 11º y 13º de Luisiana y 1º de Misisipi) junto con el 23º de Infantería de Iowa.

El ataque confederado flaqueó ante la decidida resistencia federal, reforzada por el fuego de los cañoneros USS Choctaw y Lexington, lo que resultó en una victoria de la Unión a pesar de las mayores pérdidas proporcionales: los confederados sufrieron 44 muertos, 131 heridos y 10 desaparecidos, mientras que los federales reportaron 101 muertos, 285 heridos y 266 capturados o desaparecidos. Este enfrentamiento puso de manifiesto la eficacia en combate de las tropas negras de la Unión recién reclutadas, que lucharon tenazmente en el combate cuerpo a cuerpo. Los esfuerzos más amplios de Taylor incluyeron incursiones subsidiarias, como el ataque del 13º de Caballería de Luisiana contra las fuerzas federales en el lago Providence, pero estas no lograron desviar materialmente al ejército sitiador de Grant ni capturar suficientes suministros como para amenazar la operación de Vicksburg. En última instancia, estas iniciativas confederadas en Luisiana no aliviaron a Vicksburg ni provocaron reasignaciones significativas de la Unión, ya que Grant mantuvo su enfoque en el objetivo principal.

Rendición y Captura
Negociaciones Finales
El 3 de julio de 1863, aproximadamente a las 10:00, aparecieron banderas blancas a lo largo de las líneas confederadas en Vicksburg, señalando la solicitud de armisticio del Pemberton para discutir los términos de la capitulación, presentada por los comisionados, el general de brigada Martin L. Smith y el coronel Thomas M. Gilruth. Grant se negó a negociar a través de los comisionados y respondió exigiendo la rendición incondicional de la ciudad y la guarnición para poner fin al derramamiento de sangre.

La respuesta de Grant enfatizó que «el inútil derramamiento de sangre que usted propone detener con la rendición puede terminar en cualquier momento que usted elija, mediante la rendición incondicional de la ciudad y la guarnición», al tiempo que aseguraba un trato honorable y la posible libertad condicional para los prisioneros de guerra, en consonancia con su postura anterior en Fort Donelson. Pemberton, ante la escasez de suministros —las raciones se limitaban a carne de mula y la escasa munición— y la falta de ayuda del general Johnston, persistió en buscar condiciones modificadas para preservar la eficacia de combate de sus fuerzas. A las 15:00 Grant se reunió con Pemberton bajo un roble entre las líneas cerca del Tercer Redán de Luisiana, acompañado por ayudantes como Sherman y el general de brigada Ely S. Parker; las conversaciones se centraron en la logística de la rendición, y Pemberton solicitó que la guarnición marchara con sus armas y las banderas ondeando, una propuesta que Grant rechazó para evitar cualquier muestra de resistencia continua.

Durante la reunión, los oficiales confederados, incluido el general John H. Forney, pidieron clemencia, citando la resistencia de la guarnición durante 47 días bajo asedio; Grant, priorizando la eficiencia operativa sobre el encarcelamiento —dado el hacinamiento en los campos de prisioneros de la Unión—, ofreció la libertad condicional, eximiendo a los soldados liberados del combate hasta su canje formal. Esta concesión estuvo motivada por limitaciones logísticas más que por sentimentalismos. Por la noche, Grant formalizó los términos por escrito: rendición antes de las 9:00 del 4 de julio, con los oficiales confederados conservando sus armas y un caballo, los soldados rasos entregando su ropa personal pero entregando el resto de su equipo, y las fuerzas de la Unión proporcionando raciones de los almacenes capturados para alimentar a aproximadamente 27 000 sudistas. Pemberton aceptó estas condiciones modificadas antes de la medianoche, evitando un asalto que Grant había preparado pero que consideró innecesario dada la hambruna y el colapso moral de los defensores, evidenciados por las deserciones y los informes internos sobre la enfermedad generalizada entre las tropas.

Las negociaciones reflejaron el cálculo estratégico de Pemberton —preservar mano de obra para una posible reagrupación bajo el mando de Johnston contra la aniquilación total— y el pragmatismo táctico de Grant, asegurar Vicksburg sin bajas adicionales mientras se le negaba a la Confederación su bastión en el río Misisipi, que controlaba líneas de suministro vitales. Los relatos primarios, incluidas las memorias de Grant y la correspondencia de los Registros Oficiales, confirman que no hubo acritud que empañara los intercambios, y que ambos comandantes se adhirieron a la etiqueta militar en medio de las terribles condiciones de la guarnición, que incluía a más de 10.000 enfermos y heridos.

Los términos se ejecutaron el 4 de julio, con aproximadamente 30.000 soldados confederados puestos en libertad condicional en lugar de encarcelados, lo que marcó una de las mayores liberaciones de este tipo en la guerra; la guarnición apiló armas fuera de sus líneas, arrió banderas y retiró pertrechos antes de que las fuerzas de la Unión ocuparan la ciudad y las fortificaciones. Este arreglo salvó a Vicksburg de un asalto inmediato el Día de la Independencia y permitió a los confederados cierta dignidad, aunque reflejó la indulgencia estratégica de Grant en medio del hambre y el agotamiento de la guarnición.