La última fortaleza. 2ª Parte
Segundo acto
A principios de enero, se recordará, el Cuartel General Imperial había transferido la mayor parte del 5 º Grupo Aéreo de las Filipinas, dejando al General Homma con sólo una pequeña fuerza aérea, cuya misión principal es apoyar las operaciones de tierra en Bataan. Un mes más tarde, después que el 14 º Ejército había sido muy golpeado en sus esfuerzos por obtener una rápida victoria en la línea Orion-Bagac, Homma había recibido grandes refuerzos, incluido el Ejército y la Armada de Aire. Han llegado desde Malasia dos regimientos de bombarderos, el 60º y 62º, con un total de sesenta bombarderos bimotores. Esta acumulación de material triplicó a Homma su fuerza del aire. Además, la Armada ha enviado dos escuadrones de Bettys (con base terrestre, bombarderos bimotores), un escuadrón de Zekes (cazas), y un escuadrón de bombarderos a la base aérea de las Filipinas, lo que hace disponible para la ofensiva de marzo y principios de abril un aumento considerable de la fuerza. 
Línea de defensa Orion-Bagac, en Bataan
El plan de Homma para el asalto final contra los defensores de Bataan había previsto una fuerte preparación de artillería y bombardeos aéreos, a partir del 24 de marzo el cual continuaría hasta alcanzar la victoria. Para las fuerzas aéreas se había asignado una triple misión: apoyar el avance de las unidades de tierra, bombardear las instalaciones, y cortar la línea de suministro entre Bataan y Corregidor. Se dio a todas las aeronaves los objetivos de Bataan, pero el 60º y 62º regimientos de bombardeo pesado de la Armada se asignaron a Corregidor. Se hicieron cuidadosos planes para el período del 24 al 28 de marzo y se celebró un acuerdo entre el Ejército y la Marina que hizo posible un plan unificado de acción de bombardeo de los objetivos por los aviones de ambos servicios. Después del 28, la mayor parte de los bombarderos pesados se concentran en Bataan, pero, "a fin de desmoralizar al enemigo y para impulsar la lucha contra el espíritu de nuestro ejército, un pequeño número de aviones seguirá bombardeando Corregidor”. (Homma).
El ataque aéreo comenzó simultáneamente con la preparación de artillería en Bataan, en la madrugada del 24, cuando el primero de los bombarderos del Ejército despegó del campo Clark y se dirigieron hacia Corregidor. Al mismo tiempo dos escuadrones de la marina (veinticuatro Bettys) despegaron desde su base en Manila, cerca de Clark, para participar en el ataque. A la 0924 la alarma de ataque aéreo, el septuagésimo séptimo de la campaña, sonó en Corregidor. Un minuto más tarde, el primer vuelo enemigo de nueve bombarderos del ejército llegó a la isla. Ellos fueron seguidos por el resto de los escuadrones del Ejército que, a su vez, dieron paso a la los aviones de la Marina.
Al día siguiente, el enemigo envió sólo tres escuadrones del Ejército, veinte y siete aviones, contra Corregidor; la Armada, un número similar. Este patrón continuó hasta el 29, aviones de la Marina de Guerra del Ejército alternando con bombarderos. Además pequeños grupos de aviones atacaban Corregidor cada dos o tres horas. La rutina de los ataques continuaron ininterrumpidamente hasta el 1 de abril, con al menos un escuadrón del ejército atacando durante el día y otro por la noche.
Para los hombres en Corregidor parece como si se tratase de la vida "en el centro de una diana." (Ames) En la última semana del mes de marzo se habían realizado alrededor de sesenta ataques aéreos en un total de setenta y cuatro horas. Comenzaban los bombardeos normalmente en la mañana, se reanudaban en la tarde y seguían por la noche. Dado que los aviones japoneses se basan ahora en el campo Clark o cerca de Manila, fueron capaces de permanecer en el aire por períodos más largos que los que habían tenido durante el primer bombardeo en diciembre.
El efecto de un bombardeo tan fuerte durante el período de siete días podría haber sido desastroso, pero los hombres ya habían aprendido de los anteriores ataques aéreos y habían construido refugios subterráneos. También habían aprendido cómo podrían amortiguar eficazmente el golpe de una bomba y habían hecho uso libre de bolsas de arena. "Solía ser difícil de conseguir hombres para llenar sacos de arena", escribió Ames, "Ahora es difícil evitar que, por sobre todas las manos disponibles, se pongan a llenar sacos de arena incluso aquellos quienes no tienen obligación de hacerlo." El pequeño número de bajas es amplia evidencia de la minuciosidad con la que la guarnición de Corregidor había excavado desde el primer ataque el 29 de diciembre.
Las instalaciones críticas de todo tipo y los suministros también habían sido puestas bajo refugios a prueba de bombas, y sufrieron pocos daños durante el bombardeo. A las pocas instalaciones de superficie y los suministros de almacenamiento abierto no les fue tan bien. El teatro en Bottomside, el puesto de intercambio, la panadería y la estación de radio de la Marina fueron dañadas. La casa de Wainwright, heredada de MacArthur, fue destruida el primer día del ataque. "Yo recogí el bastón que MacArthur había dejado para mí", escribió Wainwright, "y caminé hasta el túnel Malinta a vivir allí el resto de mi tiempo en Corregidor." Varios cientos de municiones se perdieron en la explosión de un almacén, y una cantidad de TNT, literalmente, voló. Pero las pérdidas, en general, eran pequeñas y los daños fueron reparados rápidamente por las tripulaciones.
Los japoneses, también parece haberse beneficiado de su experiencia anterior y ha "aprendido", observó el capitán Ames, "a el fuego AA. Vinieron a mayor altura que antes, entre 22.000 y 28.000 pies, en formaciones de nueve aviones o menos”. Durante el día hicieron sus bombardeos con el sol a sus espaldas, cambiando de rumbo y altitud de inmediato después de liberar su carga. Al principio las armas antiaéreas habían sido capaces de obtener algún blanco. Cuando el enemigo cambió su táctica, los cañones antiaéreos podían disparar un menor número de salvas.
En condiciones ideales las armas antiaéreas forman un anillo alrededor de la zona defendida, o una línea en frente de ella, desde donde puede atacar a los aviones enemigos antes de que alcancen el objetivo. En Corregidor no fue posible, por razones obvias. Los cañones antiaéreos no podía comprometer al enemigo hasta que estaban casi sobre la isla. Además, al estar situado en el destino, se convirtieron en "parte de lo que está siendo bombardeado", con el resultado de que su eficiencia y la libertad de fuego fue más limitada en el momento de mayor necesidad. "Naturalmente, nuestro trabajo es disparar a los terroristas", escribió el capitán de Ames en una de sus últimas cartas, y que explica gráficamente las dificultades que aquejaron a todos los hombres de las baterías antiaéreas.
Las más graves limitaciones en la eficacia de las armas de 3 pulgadas surgió de la escasez de municiones graduadas mecánicamente, las que podrían llegar a una altura de 30.000 pies. Hubo una cantidad adecuada de municiones con espoleta, eficaz a una altura de 24.000 pies, que estaba distribuida entre la mayoría de las baterías antiaéreas. Así, cuando el enemigo entró a una altura de más de 24.000 pies, sólo dos baterías podían disparar contra ellos. El resto de las baterías antiaéreas del comando, equipadas con espoletas, sólo podía mirar de brazos cruzados mientras bajaban las bombas japonesas. No obstante, la contribución de estas baterías, aunque negativo, fue valiosa. Al obligar al enemigo a permanecer a gran altura, disminuyeron la exactitud y la eficacia de los bombardeos.
Desde el principio ha sido necesario ahorrar las municiones graduadas, el 30 por ciento de las cuales salían falladas. Esto se ha logrado mediante la limitación de cada arma de fuego a seis rondas para cualquier objetivo en cualquier momento. Las primeras semanas de la guerra resultó la más cara en términos de disparos versus aviones destruidos, 500 rondas se requiere para cada avión. Este fuego fue inexacto debido a la inexperiencia, el funcionamiento irregular de las espoletas y la variación en la velocidad. Entre el 8 de diciembre y 11 de marzo las baterías de defensa han gastado más de 6000 vueltas para un total de 52 aviones derribados, o alrededor de 120 rondas por avión. Con mayor experiencia, tanto de control de fuego de las tripulaciones y artilleros, y la mejora de la disciplina, este promedio fue mejorando de manera constante hasta que, a principios de abril, el índice de gastos fue de menos de 100 rondas por avión, una excelente puntuación, incluso bajo las condiciones más favorables.
En febrero se hizo un esfuerzo para utilizar los morteros de 12 pulgadas en fuego antiaéreo, con la esperanza de que la explosión en medio de la formación enemiga, desalentaría el bombardeo en masa. El cilindro de 670 libras fue equipado con espoleta, pero no se logró hacerlo explotar. A continuación se ensayó con el cañón 155mm cargado con metralla y espoleta mecánica, pero tampoco se logró detonar la carga. "Si se puede hacer al trabajo", pensó el coronel Bunker, "se asegura la sacudida de los japoneses." Pero el problema nunca fue resuelto, y al final de la campaña todavía no se sabe si el depósito de 12 pulgadas no explota a causa de la baja velocidad de giro o el tamaño de la carga detonante en la espoleta. 
Batería Nort Point en 1936
Con el segundo bombardeo aéreo de Corregidor, por primera vez se recurre al bombardeo en la noche. Durante este período se hizo veintitrés de esos ataques, realizados por pequeños grupos de bombarderos desde una altitud de 24.000 a 27.000 pies. En casi todos los casos las baterías Searchlight iluminan los aviones antes de que lleguen a la línea de lanzamiento de bombas. Muchos de los pilotos parecen estar confundidos por las luces y se desvían para acercarse desde otra dirección, otros desechar sus bombas o abandonan por completo el ataque. En general, los ataques de noche han demostrado ser ineficaces y el 6 de abril se suspendieron. 
Batería Searchlight
A comienzos de abril, el bombardeo aéreo prácticamente se da por terminado. Se ha recibido poco daño adicional y ha habido relativamente pocas víctimas entre los hombres que han tenido dos meses para prepararse. Todas las miradas convergen a la batalla en Bataan, en la que el Homma ha concentrado toda su artillería y fuerza aérea, en preparación para el asalto final. En los próximos diez días, mientras la lucha en la sombría Bataan corría a un sangriento y trágico final, a los hombres de Corregidor se les concedió un breve respiro, aunque ellos sabían que sería por poco tiempo.
El bombardeo
Después de la caída de Bataan, los japoneses se dedicaron a ordenar el amplio territorio que acababan de conquistar. Había ampliando su control sobre las islas de Mindanao y de las Visayas, pero quedaba Corregidor, y pronto iniciaron los preparativos finales para tomarla y poner fin a la larga campaña en las Filipinas. Con el extremo sur de Bataan en su poder podrían ahora emplazar artillería en las alturas de las montañas Mariveles, a sólo dos millas del canal de Corregidor. Una vez que las baterías antiaéreas fueran golpeadas por la artillería, los aviones podrían volar bajo sobre la isla y soltar sus bombas con más precisión, cosa que antes no había sido posible. El bombardeo de la artillería daría lugar a la destrucción de las formidables defensas del Gibraltar de Oriente y prepararía el camino para un asalto. Los cálculos más optimistas de los americanos, una vez que había caído Bataan, no daban muchas posibilidades de resistir un largo asedio japonés. Sólo había suficientes alimentos para mantener a filipinos y estadounidenses de seis a ocho semanas como máximo. Al final de ese tiempo, incluso si el japonés no ataca, la guarnición tendría que rendirse. A pesar del compromiso del valiente General Wainwright "para mantener mi posición actual con la ayuda de Dios”, estaba claro que "La vida de esta fortaleza es limitada y su destrucción en el mar está asegurada a menos que algunas de las líneas de comunicación puedan ser restauradas ", como lo había predicho MacArthur después de la caída de Bataan.
Prisioneros americanos en Battan
La opinión del general MacArthur fue plenamente compartida por el general Homma. Con la entrega de Bataan estaba libre para comenzar la fase final de la larga campaña para derrotar al combinado americano-filipino. Esperaba que la guarnición de la isla fortaleza siguiera el ejemplo de las tropas de la península y depusiera la lucha, pero el correr de los días le dio a entender que debía desechar esa posibilidad. Los americanos y los filipinos en Corregidor no mostraron la misma disposición que la guarnición de Bataan, en realidad, ellos continuaron la resistencia con tenacidad sombría. "Aunque la resistencia de casi todos los enemigos en la península de Bataan se derrumbó por el 9 de abril, el enemigo en la fortaleza de Corregidor no abandona su voluntad de lucha. Por lo tanto, el Ejército decidió atacar...." (Homma)
El plan para el asalto contra Corregidor empezó a tomar forma el 9 de abril, pero no fue hasta el final del mes en que tomó forma definitiva. Tropas, lanchas de desembarque, y material tuvo que ser preparado. La administración de la zona ya ocupada y la limpieza de centros aislados de resistencia ocuparon más tiempo del previsto. Además los hombres que habían luchado en Bataan tenían que estar descansados, re-equipados y entrenados para operaciones anfibias. La primera gran pregunta que se decidió fue la selección de la unidad para hacer el asalto. Antes del 9 de abril había sido entendido por algunos de los altos mandos de Bataan que, si las operaciones contra Corregidor eran necesarias, el Destacamento de Nagano iría en ataque. Entre el 9 y el 13 de abril, la 4 ª División fue oficialmente designada como unidad de asalto y fue reforzado con el 7 º Regimiento de Tanques y artillería adicionales tomadas de la 16 ª División. Se le ordenó reunir su fuerza principal en la zona norte de Cabcaben y hacer los preparativos para el próximo ataque, teniendo todas las precauciones necesarias para asegurar el secreto y proporcionar la defensa contra el fuego de artillería desde Corregidor. Antes de salir para el sur de Luzón, el General Morioka fue a entregar a la 4 ª División adjunta un batallón de artillería de montaña, un adjunto de baterías de artillería de 150 Mm. del Ejército, el Regimiento de Artillería de Campo, y un regimiento del ejército para proteger la costa Oeste de Bataan. Las fuerzas que no tendrían parte en las operaciones contra Corregidor se acantonaron al norte y centro de Luzón.
A la fuerza aérea y la artillería del Ejército se les dio un papel importante en las etapas preliminares del proyecto de campaña. El general Kitajima del 14 º Ejército de artillería tenía la tarea más importante, después de la infantería, en la reducción de Corregidor. Se trataba de neutralizar las armas del enemigo, destruir las instalaciones de la isla, hundir lo barcos en la bahía, y al mismo tiempo cooperar en las operaciones de desembarco. El primer objetivo eran las armas antiaéreas, las baterías de corto alcance, y las defensas de flanco en cada extremo de la isla. Kitajima recibido un fuerte refuerzo para la operación. Entre el 9 y 13 de abril al 14 º Ejército se le asignó baterías adicionales de 150mm y 105 Mm., la mayoría del 22 º Regimiento de Artillería de Campo, y algo más tarde, el 4 º regimiento de artillería. Cuando la escala de bombardeo comenzó en Corregidor, Kitajima tenía bajo su mando dieciocho baterías, un globo de observación, un regimiento de inteligencia, y una compañía de movimiento de tierra. Las dieciocho baterías de campo consistían en 116 piezas, que van en tamaño de 75mm a obuses de 240 mm. En detalle, este armamento incluye: 
Cuando Bataan se rindió, los hombres en Corregidor sabían que sus días estaban contados. Con la artillería japonesa literalmente en sus gargantas, no podían tener ilusiones sobre el futuro. Pero no hubo disminución de la moral una vez que quedó claro que la isla no se rendiría sin luchar. Un comandante de batería llamó a sus hombres y habló con realismo sobre su situación y sus perspectivas. "Los hombres juraron todos", escribió un sargento, "que el enemigo tendría que venir y tomar Morrison Hill [ubicación de la batería] si era lo que querían." Este sentimiento parece haber sido general en todo el mando y fue expresada por Wainwright cuando escribió al presidente Roosevelt, "Nuestra bandera todavía vuela en esta atribulada isla fortaleza." Todo lo que él o cualquier otra persona podía hacer era prepararse para el inevitable ataque con la determinación que sea lo más costoso posible para el enemigo.
Hasta la evacuación de Manila a finales de diciembre, la defensa local de la isla había sido proporcionada por un pequeño número de artilleros, que ha realizado esta tarea, además de sus otras funciones. Esta labor mixta no permitía una defensa eficaz o no dejaba tiempo para la construcción de posiciones fortificadas. Esta deficiencia había sido reconocida, pero no fue hasta que el Almirante Hart ordenara al 4 º Regimiento de Infantería de Marina disponible el 24 de diciembre, para que se tomaran medidas para corregir las debilidades de las defensas de Corregidor. Por casualidad, el Col. Samuel L. Howard, comandante de este regimiento, se encontraba en Manila cuando Hart convirtió el regimiento al empleo táctico. Asimismo, informó de inmediato al General MacArthur y luego a General de Sutherland, que le dio sus órdenes. Fueron breves y al punto: "Proceder a Corregidor y hacerse cargo de defensas de la playa de la isla." Howard entonces regresó a su regimiento en Olongapo para prepararse para la mudanza. En el plazo de una semana todo el regimiento había alcanzado Corregidor y el 29 de diciembre el coronel Howard fue designado jefe de las defensas de playa.
El 4 º Regimiento de Infantería de Marina, que había llegado de Shanghai sólo un mes antes, se había reforzado considerablemente desde el comienzo de la guerra. Los 766 infantes de marina que habían huido de China se habían organizado en un regimiento de dos batallones en la que cada batallón constaba de una sola compañía ametralladora y dos compañías de fusileros. Las compañías, además, sólo tenían dos de sus secciones. Cuando llegó la guerra, el regimiento había absorbido el destacamento de la estación naval Olongapo y había organizado una tercera compañía con el pelotón de fusileros, así como otras dos compañías de otros destacamentos de la marina en las Islas. Al llegar a Corregidor el regimiento había ganado suficientes hombres para formar un 3er batallón mediante la absorción de los infantes de marina que habían sido estacionados en Cavite. La fuerza del regimiento (menos destacamentos) tenía un total de 66 oficiales y 1.365 soldados, sustancialmente la misma fuerza que había tenido al final de la campaña. Cuando se mudó a Corregidor, trajo las raciones de suministro de 6 meses para 2.000 hombres, más diez unidades de todas las armas de fuego, suministro de ropa para un período de dos años, medicina y equipo suficiente para un hospital de 100 camas.
La llegada de los marines llenó una importante laguna en las defensas de Corregidor. Nunca ha habido suficientes hombres en la isla para manejar las armas, las defensas antiaéreas, y defender las playas. Antes de la guerra se había estirado alambre de púas a lo largo de las playas que ofrecen posibles lugares de desembarco, y fortines habían sido erigidos en la profundidad de la cola, los barrancos y Middleside. Pero, como el coronel Howard observó en su primer reconocimiento, todavía queda mucho por hacer para protegerse contra un desembarque enemigo.
Cuando Howard asumió el mando de de la playa de Corregidor, la defensa de la isla ya se organizaban en tres sectores, y su regimiento fue desplegado en consecuencia. En el Sector Oriental, que se extendía desde la punta de la cola hasta el cuello estrecho, túnel Malinta incluido, puso su 1er Batallón. El Batallón 3º asumió la responsabilidad de la zona situada al oeste, el sector medio, que incluyó la mayoría de los cuarteles y las instalaciones en bottomsite y Middleside. El extremo occidental de la isla, fue designado el Sector Oeste y su defensa asignado al 2º Batallón. Tan pronto como la Infantería de Marina llegó a sus puestos asignados a finales de diciembre comenzaron a mejorar las defensas y preparar otras nuevas. Algunos trabajos ya se habían hecho en el los sectores Medio y Oeste, pero a excepción de una última línea de defensa en el lado este de Malinta Hill, no hay defensas en el túnel. Se dirigió a los infantes de marina con vigor y en los próximos tres meses establecieron millas de alambre de púas, plantado minas terrestres, excavado trampas antitanque, trincheras y túneles, limpiado los campos de fuego, construido emplazamientos de armas, crear y cambiar las posiciones interiores, y estableció las líneas de defensa final de cada sector.
A mediados de abril, después de Bataan, llegó un gran número de hombres a la isla, los que fueron asignados al coronel Howard. Así las cosas, al 30 de abril de 1942, el 4º de Infantería de Marina constaba con 229 oficiales y 3.770 hombres, de los cuales sólo 1.500 eran marines. El resto procedía de la Marina de Guerra, que contribuyó con 895 hombres, el Ejército de Filipinas (929 hombres), y el Ejército de los EE.UU. Este grupo constituía una fuerza heterogénea de dudosa calidad. Incluía messboys filipinos, personal de tierra de la Fuerza Aérea del Ejército de Filipinas, los supervivientes del submarino Canopus, y Scout artilleros. Pocos de estos hombres habían tenido ningún entrenamiento de infantería. Los que provienen de Bataan han tenido que ser completamente equipados y son de tal deplorable condicione física como para ser "no aptos para el servicio" (Howard).
Con los restos de Bataan el coronel Howard refuerza todos los sectores. El Sector Oriental, que constaba de menos de 400 hombres del 1º Batallón, fue elevado a hasta una dotación de 1.115. La fuerza del Sector Medio que eran 500 hombres del 3º Batallón, fue llevado hasta el mismo total, por la adición de personal del Ejército y la Armada. El 2º Batallón en el Sector Oeste se ha reforzado con cerca de 600 hombres, para un total de 915. No se prevén refuerzos a las tropas de un área amenazada, por lo que si el desembarco se produce en un punto específico, tendrá que ser contenido por las tropas en ese sector.
La reserva, que antes consistía en la compañía de Servicios (300 hombres), fue considerablemente reforzada por la adición de forma provisional del 4º Batallón de Infantería de Marina. Este batallón, organizado el 10 de abril con las compañías Q, R, S y T, fue compuesto en gran parte por soldados de la Armada con una rociada de soldados de Bataan. El comandante era un gran marino y los funcionarios proceden de ambos servicios. La mayoría de los 500 marineros en el batallón tenían habilidades especiales, años de servicio y alta calificación, pero nadie sabía siquiera los fundamentos de combate de infantería. Eran serios y maduros sin embargo, y aprendieron rápidamente. Los servicios de formación son limitados y escasos, pero se dieron con gran incentivo. Los hombres pasaban sus días en entrenamiento, y en las noches asisten a conferencias. Además de los 4.000 hombres asignados a la defensa de playa, el coronel Howard podría contar sobre el uso de prácticamente todas las tropas en la isla en caso de una emergencia. Un plan fue elaborado y aprobado, que preveía la formación de dos batallones reducido formados por personal de las defensas de costa, suministros, ingeniería, policía militar, y "el resto del personal" cuando la "situación de la defensa de playa" fuera critica. Incluso 30 civiles fueron asignados a los sectores de defensa. (Howard)
Instrucción de armas en Corregidor
La artillería de apoyo a los hombres en la playa fue proporcionada por un arma de 155 mm., veintitrés de 75 mm., y dos cañones navales de 3 pulgadas. Para su uso contra los desembarques de noche había once Proyectores, seis de los cuales fueron colocados en el Sector Oriental, cuidando el túnel Malinta y el resto apuntando a Bataan. Para ese sector también asignó diez cañones de 75mm, algunos de ellos antiguos modelos británicos.
A pesar de que los ataques aéreos durante los últimos tres meses habían destruido la mayoría de los edificios de madera, no habían causado graves daños a las baterías de costa o a los cañones antiaéreos. Protegidos por casetas de hormigón armado habían resistido incluso impactos directos; las estructuras ligeras de hormigón se habían dañado, pero rara vez demolidas. "Después de la caída de Bataan", escribió el capitán Ames, "hemos tenido más artillería en operación de lo que había tenido al inicio de la guerra." Las fortalezas Drum y Frank, que habían sido objeto de frecuentes bombardeos de la artillería por los japoneses, no habían ido tan bien. La condición de las tropas todavía no era desesperada. La moral sigue siendo alta y la mayoría de los hombres pensaron que podrían dar una buena cuenta de los japoneses si trataban de tomar por asalto la isla. Algunos incluso creían que había una excelente oportunidad de vencer frente a un ataque. "Los marines no pueden ver cómo los japoneses pueden tomar Corregidor", escribió un artillero.
La salud era generalmente buena. Las víctimas de los ataques no han sido graves y los efectos de una dieta limitada todavía no eran evidentes. Enfermedades respiratorias leves causadas por el confinamiento en la humedad y el polvo cargado del túnel fueron los motivos más frecuentes de hospitalización. La diarrea y la intoxicación alimentaria son bastante comunes, pero la disentería y el paludismo, el doble flagelo de Bataan, fueron raras en Corregidor. Las instalaciones hospitalarias en el túnel, aunque no son las ideales, son muy superiores a las de Bataan y hay una amplia oferta de drogas para el pequeño número de pacientes.
El túnel Malinta sigue siendo el centro de atención de toda la actividad en Corregidor y se convirtió después del 9 de abril aún más agitado y concurrido que antes. Un recién llegado de Bataan, el Capitán John Mc Gulick, lo describió como "una gigantesca colmena" con luces de neón sobre los que "emiten su brillo azulado". A lo largo de sus lados se apilaban cajas más altas que nunca y la doble y triple cubierta de literas son más numerosas; era un laberinto de cables, tuberías y conductos. El número de hombres en el túnel había aumentado y un flujo constante, que el capitán Mc Gulick describió como "densa multitud", se trasladó hacia arriba y hacia abajo del eje principal y en los muchos recodos laterales. El polvo es más espeso que nunca, la humedad más pronunciada y los olores desagradables, los parásitos más numerosos, y el zumbido de los motores de las centrales eléctricas y los ventiladores más penetrante. En todas partes “se usa un lenguaje de señas para comunicarse”. La sirena de ambulancia sonaba más a menudo ahora, pero todavía un silencio cayó sobre el túnel, cuando un jeep condujo un hombre herido grave.
La planta de energía en la isla había sido golpeada en varias ocasiones durante el bombardeo aéreo, pero el enemigo no ha hecho ningún esfuerzo sistemático para destruir la planta en sí o las líneas de energía de la planta de almacenamiento en frío y las bombas de agua que mantiene el depósito lleno. Se han producido algunos daños, y el peligro de un colapso total en el sistema de energía es una fuente de constante preocupación. Pero todavía hay suficiente combustible para los portátiles de los motores diesel en el túnel que dura por lo menos hasta el final de Junio.
El abastecimiento de agua de Corregidor, que dependía de la central eléctrica, fue quizás el punto más vulnerable de la defensa de la fortaleza. Incluso antes de la entrega de Bataan ha habido frecuentes períodos cuando el agua no estaba disponible debido a fallas de energía o daño en las bombas. Cuando se cortaba el flujo de agua, esta se distribuía en varios puntos de la isla y cada unidad enviaba sus propios camiones para el reparto. El agua era llevada en latas de leche en polvo de 12 pulgadas, de dos por cinco y medio pies, ideal para el almacenamiento, pero cuando está llena es pesada y difícil de manipular. A comienzos de abril, el suministro de agua se ha convertido en un verdadero problema. El segundo día del mes, el Coronel Bunker señala en su diario que "la situación del agua se está haciendo crítica," y el tercer día, en previsión de la caída de Bataan, todas las unidades se dirigieron a establecer una reserva de agua. En ese momento había en los depósitos de un total de 3000000 de galones, pero que no durará mucho tiempo si las bombas de la instalación fallan.
Los hombres en Corregidor comían dos comidas al día. La comida por la mañana, preparada la noche anterior se sirve antes de la luz del día, por lo general consta de pan tostado y café, cuando había café, y de vez en cuando un trozo de tocino o salchicha. La cena era servida por la noche, alrededor de las 2000, y consistió en salmón, conservas de verduras y arroz con leche. A veces fruta fresca o estofado de carne de vacuno. La mayoría de las unidades fueron capaces de servir medio sándwich y una taza de bebida caliente o sopa durante la hora de mediodía, pero muchos hombres mantienen los pedazos de pan en el bolsillo para roer durante el largo intervalo entre comidas. La ración, aunque suficiente para mantener la salud, no proporcionó suficientes calorías para satisfacer el apetito. Los hombres ya no tenían la sensación proporcionada por la ración de paz, y fue muy sentida la pérdida de ciertos alimentos como el azúcar, leche enlatada, café y frutos enlatados o secos, que son por ahora muy apreciados. El arroz se ha convertido en una parte cada vez más importante de la ración y, aunque no era el plato favorito de los americanos, sí se ofrece a granel en la dieta. Afortunadamente hay siempre otros alimentos suficientes a mano para agregar sabor y variedad a los platos de arroz. Sin embargo, el soldado americano nunca se dio al arroz y se quejó con frecuencia.
Los ataques aéreos en los tres meses anteriores había interrumpido la distribución normal de las raciones y de vez en cuando una bomba golpeó una cocina, con la trágica pérdida para los hombres que tuvo que perder una comida o perder un preciado elemento en el menú. Una batería pierde su gelatina de frutas de esta manera. "La fruta en el postre, el comandante de la batería está de duelo " (Ames). Cuando las bombas mataron a las mulas en la Caballeriza, los cadáveres fueron arrastrados hasta el comedor y cocinados. El frigorífico fue dañado durante el ataque aéreo del 28 de marzo y al día siguiente todas las unidades recibieron inesperadamente grandes trozos de carne fresca y, a continuación, ninguno en absoluto hasta la reparación de los refrigeradores. Por último, alrededor del 3 de abril, a la espera de más ataques pesados de artillería y aéreos, todas las unidades recibieron alimentos adicionales, los cuales se almacenaron en sus despensas. Pero incluso durante los bombardeos más pesados no hubo pérdida de alimentos, que se guardan de manera segura bajo vigilancia en el túnel Malinta y en el frigorífico.
Como en Bataan, hubo un fuerte sentimiento entre las tropas de defensa en la playa y en las posiciones de fuego sobre los hombres en el túnel, que gozan de mejores comidas que ellos. Esta creencia era infundada, pero probablemente es cierto que hasta finales de marzo el personal naval recibió alimentos que no disponían las tropas del Ejército. La Marina, aunque ha reducido la ración y sus hombres sufren la escasez de dos comidas al día, mantiene su propia alimentación y entregó una mayor y más variada ración que la suministrada por el Ejército. Mucho tiempo después que el café, azúcar, mermelada, fruta enlatada habían desaparecido del menú del Ejército, estaban todavía disponibles en los comedores de la Marina. Cuando llegó el General Wainwright a Corregidor a asumir el mando el 21 de marzo, se ordenó a la Marina entregar sus almacenes al fondo común, así que posteriormente los marineros recibieron la misma ración que el soldado.
A pesar de la escasez nunca hubo un verdadero peligro de inanición en Corregidor. La cantidad de alimentos cuando cayó Bataan era suficiente para durar alrededor de diez semanas más. Esta comida se había provisionado a principios de la campaña con la esperanza de que siempre y cuando se perdiera Bataan, la división en Filipinas podría defender su última posición en Corregidor. Para prever esta contingencia MacArthur, el 24 de enero, había ordenado al general Moore, mantener una reserva lo suficientemente grande como para alimentar a 20.000 hombres, el doble del número de defensores en la isla. Cuando llegó Wainwright a Corregidor el 21 de marzo para asumir el mando del USFIP, encontró que la comida era más abundante y los hombres mejor alimentados que los que combatían en Bataan. Con la difícil situación de las tropas desnutridas todavía fresca en su mente, pidió el permiso de MacArthur para reducir las reservas acumuladas por un importe igual a un mes de media ración para llevar a la guarnición de Bataan. La autorización fue concedida a principios de abril y Wainwright fue capaz de enviar más alimentos a Bataan durante los últimos días de la batalla. Se trata de "un poco más de miga", escribió más tarde, pero se redujo las reservas de Corregidor “a un punto en el que pensé... 11.000 que nuestros defensores consumen menos de la mitad de las raciones hasta el 20 de junio de 1942."
Los últimos días
El 9 de abril, la primera batería japonesa, un arma de 75 Mm., llegó a Cabcaben. En vista que los estadounidenses en Corregidor se negaban a rendirse, la batería abrió fuego, lo que el coronel Bunker, comandante de las defensas del mar, llamó "un punto crucial en nuestras operaciones”. Este primer ataque fue rápidamente contestado por los cañones de la batería Kysor (155mm) situados en la orilla norte de Corregidor. Los aviones Japoneses, a falta de objetivos en Bataan, también dirigieron su atención a Corregidor. Casi al mismo tiempo, bombarderos de alto vuelo hicieron su primer ataque en la isla desde finales de marzo. Entre las 1630 y las 2030, la Brigada Aérea 22 envió 44 bombarderos pesados y 35 bimotores de la Marina con bombas contra Corregidor, con resultados que los japoneses describen como "muy exitosa y eficaz." En realidad este bombardeo no era más eficaz que los anteriores, pero un golpe de suerte cayó entre los cables de control de las minas sobre el terreno en la bahía. Hasta que los cables se repararon "prácticamente todo el campo de minas [se] acabó"(Bunker). Afortunadamente los japoneses no eran conscientes del daño que habían causado.
Durante los días que siguieron los japoneses trajeron sus armas pesadas en la preparación del bombardeo mas intenso. El general Kitajima, oficial de artillería de 14 º Ejército, tomó todas las precauciones para asegurar el uso más eficaz de las dieciocho baterías bajo su mando. Se divide el área en tres zonas, que corresponden aproximadamente a los sectores de defensa de la playa, y se les asignó una zona específica para cada batería. Se hicieron cuidadosas pruebas para asegurar la exactitud de cada pieza y se calibraron todas las distancias en un centro de dirección general. Se desplegó el globo sonda de la compañía a la altura de Mariveles donde se pudo observar el fuego en Corregidor. Al ver el globo los americanos lo bautizaron Peeping Tom. El regimiento de inteligencia también fue llevado al sur y ha instalado su equipo de destello y sonido. Para el artillero japonés las condiciones fueron casi ideales. Hasta el 12 de abril muchas de las baterías de los japoneses se ponen en posición y a las 0600 de ese día el bombardeo de Corregidor se inicia en serio. Ese día también abren fuego las baterías de Cavite sobre Corregidor, mientras que los aviones lanzan nuevos ataques contra la isla. Durante la próxima semana, cuando los obuses de 150 Mm. se unen al ataque, el tiempo de bombardeo japonés aumenta constantemente. Por primera vez, el armamento de la isla recibe daños graves. La primera de las armas que se pondrán fuera de combate son las armas en la costa norte frente a Bataan, visibles para el japonés. El 14, tres baterías, cada una con dos armas de 155mm y una de 3 pulgadas habían sido destruidas. Los directores tiro de las baterías son vulnerables y sus buscadores en la parte superior son muy dañados, pero los operadores son capaces de mantener por lo menos uno en funcionamiento en todo momento. Los japoneses no descuidan los Proyectores. Cuando uno muestra su luz, disparan rápidamente sobre él. Al parecer, sus armas habían registrado en el litoral Proyectores fijos. Para probar esta teoría el Bunker ordenó encender una luz por quince segundos, apenas el tiempo suficiente para que el enemigo lo registre. “Después de ese momento el soldado apagó la luz y corrió. Fueron apenas veinte metros cuando cayeron en la Searchlight. Queda demostrado", señaló el coronel Bunker.
Las bajas durante los primeros días de los bombardeos fueron escasas. A la primera señal de un ataque aéreo o de bombardeos de artillería los hombres cuyas baterías no se encontraban en acción corrían a refugiarse en uno de los numerosos túneles que han sido y siguen siendo construidos. Pero sólo el espesor del hormigón armado de los refugios podría ofrecer protección contra un golpe directo. El 15, setenta filipinos encontraron una terrible muerte cuando se refugiaron en las excavaciones detrás de su batería en Morrison Hill. Así fue que por el intenso fuego enemigo sobre los acantilados se derrumbó, sellando las entradas a los refugios, quedando los filipinos enterrados vivos.
La intensidad de los ataques aéreos y de artillería aumentó durante la última parte del mes de abril. Después del 18, entraron en acción los obuses de 240mm que habían sido trasladados desde Cavite. Con fuego pesado de alto ángulo pudieron alcanzar los objetivos que la trayectoria plana de las otras armas no habían podido alcanzar. El 24 uno alcanzó la batería Crockett, demoliendo la barrera de protección y dejando el montacargas en ruinas. Por fortuna el incendio fue controlado antes de llegar a la santabárbara. La siguiente noche, un obús de 240mm. explotó fuera de la entrada Oeste del túnel Malinta cuando un gran grupo de hombres se habían reunido para tomar un soplo de aire fresco y fumar un cigarro. Al menos trece hombres encontraron una muerte instantánea y el número de heridos se estimó tan alto como cincuenta.
El bombardeo nunca se detuvo. Con más de un centenar de piezas que van en tamaño desde los 75mm a los obuses gigantes de 240 Mm., los japoneses fueron capaces de hacer fuego casi constante. Destruyeron armas, estacionamientos, albergues, defensas de playa, edificios, casi todo en la superficie, a un ritmo que hizo imposible la reparación o sustitución. Primero se concentró en las baterías de la costa norte, cuando la mayoría de ellas fueron destruidas o neutralizadas, ajustaron el fuego contra las baterías en la costa opuesta. Dispararon en períodos regulares, comenzando justo antes del amanecer y hasta alrededor de mediodía. Hubo una pausa durante las primeras horas de la tarde, que el coronel Bunker llamaba la siesta nipona, hasta que el fuego se iniciaba de nuevo sobre las 1500 para continuar con intensidad variable casi hasta la medianoche. Por lo general, a las 1000 la mayoría de las comunicaciones telefónicas se han eliminado. Los grupos de reparación trabajan en las líneas durante la toda noche hasta la mañana siguiente, en que son silenciadas de nuevo.
Los ataques aéreos generalmente acompañan el bombardeo y siguió el mismo patrón de horario. Entre el 9 de abril y el final del mes hubo 108 alarmas, con un total de casi ochenta horas. Prácticamente todos los ataques fueron dirigidos contra Corregidor. Los primeros ataques se produjeron por aviones a gran altura, más de 20.000 pies y más allá del alcance de todas, salvo dos de las baterías antiaéreas. Pero como los días pasaron y los daños a las instalaciones y el equipo montado aumentaban, los japoneses se convirtieron en pilotos audaces. Se hizo más y más difícil para los defensores mantener sus armas y los buscadores de altura operativos. Durante algunos períodos, hay un buscador de altura en funcionamiento y la altura de los aviones atacantes tuvo que ser enviada por teléfono a todas las baterías antiaéreas.
Bombarderos Japoneses sobre Corregidor.
Los ataques aéreos y de artillería de abril llegaron a su apogeo el 29, el cumpleaños del Emperador Hirohito. Ese día se atacó ferozmente casi todos los puntos de la isla, las entradas al túnel Malinta, las dársenas, y los depósitos de municiones, uno de los cuales voló con una enorme explosión. Los ataques continuaron sin tregua a través de la tarde y noche. Grandes sectores Corregidor estaban bajo una densa nube de humo o polvo. Los incendios quemaron el césped de todas partes y las municiones de los dos depósitos siguen explotando. Las estaciones de observación han sido destruidas; la planta de energía para el litoral fue quemada, y tres de las armas de la defensa de playa de 75mm demolidas, así como un montaje cuádruple de 1.1 pulgadas fueron demolidos. Esa noche dos PBY de la Armada llegaron de Australia, con algunos medicamentos y espoletas mecánicas de 740, un gesto vacío para una guarnición que se tambalea bajo los efectos del mayor bombardeo de la guerra.
Se hicieron valientes esfuerzos para entregar fuego de contrabatería y antiaéreo. Alrededor del 18 de abril, las baterías de 155 Mm. que estaban en puestos expuestos, fueron retiradas a unidades móviles. Llamadas "armas itinerantes", cada uno fue montada en un camión. Disparan desde un lugar hasta que el enemigo descubre su presencia, momento en el cual deben salir a otro lugar, para volver a iniciar el fuego.
Esta idea se complementa con otras "luces itinerantes" de dos Proyectores que pasan de una posición a otra.
Los fuertes Frank y Drum también disparan sus armas de contrabatería. Ambos tenían cañones de 14 pulgadas, que podrían utilizarse en contra de Bataan, pero los dos en el Fuerte de Frank estaban al aire libre, con sus puestos de servidumbre fácilmente cubiertos por el fuego de Cavite, y sólo esporádicamente podían abrir fuego. Las armas de 14 pulgadas en Fort Drum eran del tipo torreta y dispararon de manera constante. Se les sigue disparando a intervalos de 5 minutos hasta el momento de la rendición, cuando todas las demás armas en las islas fortificadas se habían silenciado.
Espectacular maqueta de Fort Drum.
El fuego de contrabatería mas eficaz fue entregado en Corregidor por las baterías Geary y Way, ambos con morteros de 12 pulgadas. El primero consta de dos piscinas, cada una con cuatro piezas. La batería, con sólo un pozo de tres morteros, ha estado fuera de servicio durante varios años, y no fue hasta que llegó la compañía E del 60 º de Artillería Costera (AA) de Bataan que se dispuso que estos morteros fueran reacondicionados para su uso. El 28 de abril las armas se dispararon a modo de ensayo y se informaron listas para la acción.
Batería Way en 1933
Ambos morteros de 12 pulgadas tenían una amplia oferta de munición perforante con espoleta de .05 segundos de retraso. Pero estos obuses no podían hacer mucho daño a la artillería japonesa. Para ello, era requerida la espoleta instantánea de 670 libras, y sólo hubo 400 rondas en Corregidor. Aquí también se intentó modificar las espoletas de la munición perforante de manera que explotara al impactar, pero el proceso fue tan lento que si todos los hombres disponibles de la isla se pusieran a trabajar en ello, la producción no superaría nunca las veinticinco granadas diarias.
Batería Way en 1944
Con sus excelentes puestos de observación y reconocimiento aéreo, los japoneses pronto tenían todas las instalaciones fijas identificadas y podía ajustar fuego concentrado y preciso contra ellos ante el primer signo de actividad. La mayor parte de su atención, sin embargo, se dio a las baterías Way y Geary que, con su ángulo de fuego alto y sus obuses de 670 libras, representaban la mayor amenaza. La batería Way pronto se reducirá a dos armas de fuego, y el 2 de mayo un obús japonés de 240 Mm. alcanzó Geary, penetrando 8 pies de hormigón armado hasta la santabárbara, y estalló en una explosión que sacudió la isla y arrojaron 10 toneladas de barriles de los morteros de 12 pulgadas sobre el campo. Uno de ellos fue encontrado a 150 metros de su montaje, en un cráter en el campo de golf. Otro fue inyectado a través de tres pies de concreto reforzado en un polvorín adyacente. Una losa de hormigón armado de aproximadamente seis toneladas de peso voló mil metros, cortó un tronco de árbol de unos cuatro pies de diámetro, y vino a descansar en un barranco. Las estimaciones de las víctimas variaba de ocho a veinte y siete hombres muertos, y muchos más heridos. Cuatro hombres fueron enterrados bajo los escombros. No hubo diferencias de opinión sobre los daños. Se arruinaron las armas, la destrucción de los depósitos, y toda la batería fue reducida a ruinas.
Batería Greary en 1933
Los intermitentes ataques aéreos de los tres meses anteriores palidecieron en insignificancia al lado de la artillería de Bataan. "Un día del bombardeo", escribió el general Moore, "hizo más daño que todos los bombardeos en su conjunto." Las áreas arboladas quedaron totalmente desnudas. Los árboles, "una vez tan densos que dejan afuera el sol", quedaron destrozados o quemados, dejando sólo troncos carbonizados, cráteres profundos y enormes fragmentos de concretos. Las defensas de playa se demolieron, los enormes cañones silenciados, las baterías antiaéreas fueron reducidas a la impotencia durante estos veintisiete días. Al final de los bombardeos la isla es literalmente un desastre, una "imagen de la versión de tierra de nadie en la Primera Guerra Mundial"
Nadie está libre en Corregidor del constante bombardeo, excepto los que viven en los túneles bajo Malinta Hill, y la guarnición no puede, como observó Wainwright, luchar desde allí. Por ahora la vida en el túnel Malinta se había convertido casi intolerable. El polvo, la suciedad, las moscas y parásitos estaban en todas partes, y sobre todo el pesado olor del hospital y los hombres. Durante un ataque aéreo, cuando los ventiladores se apagan, rápidamente se eleva la temperatura y el calor se hace casi insoportable. A veces las luces del túnel parpadean. En tales condiciones, "el robo de sol” se convirtió en una necesidad. En los ataques, multitudes de hombres salen a las entradas para respirar profundamente aire fresco.
Amontonados en la intimidad forzada, cortos de raciones, y en constante tensión, los hombres se ponen tensos e irritables. Muchos perdieron su temperamento más de una vez por incidentes menores, y los conflictos ocultos se llevan a la superficie. Han cambiado los valores de los hombres y las virtudes y defectos se magnifican. El estado de ánimo de la vida en el propio túnel fue descrito por la Sra. Maude R. Williams, asistente de un hospital que había llegado de Bataan. Con elocuencia y profundo sentimiento grabó estas impresiones en su diario:
La profunda sombra de la vida sobre la muerte tomó ritmo más rápido y más intenso. El más pequeña y más simple placer era buscado y se convirtió en tesoro, ya que se volvió cada vez más raro y peligroso disfrutar de un cigarrillo, una ducha de agua fría, un robo de galletas, una buena noche de descanso al aire libre. Hubo una mayor sensación de que la vida era para ser vivida día a día, sin ilusiones de una victoria final. Muchos buscaron el olvido en los juegos de azar. No había otra manera de gastar el dinero acumulado en sus abultados bolsillos mas que sacudiendo los dados o desempeñado un bluff en el Póker.
Las sesiones de Jazz atrajo grandes multitudes que se reunieron en la oscuridad, meciéndose suavemente o aprovechando de mover los pies a la nostalgia del órgano de swing, una inquietante guitarra, bajo o un gemido trombón. A veces, una enfermera y su novio se funden en un baile. . . . Los ojos de los espectadores que crecen suaves y reflexivos, mientras que otras parejas se roban a cabo en la peligrosa noche. . . .
Por último, otros buscaron los consuelos de la religión y los símbolos de otro mundo, un mundo mejor, de dulce paz eterna. Los católicos se reunieron al amanecer en el comedor de oficiales del túnel Malinta donde uno de los cuadros se convirtió en un simple altar, y de rodillas en el cemento desnudo bajo la bóveda, escucharon con devoción y un poco a la desesperada las mismas frases que susurró silencioso en las catacumbas”
La vida fuera del túnel fue menos incómoda, pero más precaria. Los ubicados en la defensa de playa o en posiciones de tiro podían, si lo deseaban, dormir en el aire fresco y escapar del polvo de vez en cuando. Había menos gente y más libertad de movimiento. Pero la presión sobre ellos es grande también. Cuando vinieron las bombas se redujo la cobertura y todos los movimientos en la isla se convirtieron peligrosos e inciertos. Las carreteras, que en un tiempo habían sido camuflados por los árboles de manera eficaz, "ahora están desnudas y son claramente visibles a lo largo de la isla." (Capitán Gulick, comandante de la batería C 91 de Artillería)
A medida que pasaban los días en Corregidor, la vida se hizo mas incomoda. Las cocinas se vieron afectadas y la comida tenía que ser cocinada y distribuida en la oscuridad. La concentración de un grupo de hombres era seguro para atraer el fuego de artillería de Bataan. Los horarios de las comidas se volvieron un azar, los hombres comían donde y cuando podían. Al inicio de los bombardeos, el 14 de abril, el coronel Irwin oficial de operaciones del general Wainwright, ha instado a un aumento de la ración. El bombardeo, había señalado, probablemente será más grave en las próximas semanas, y no se puede esperar que los hombres con la mitad las raciones se mantengan de pie, sin una marcada disminución en su eficiencia en la lucha. Si los japoneses estaban dispuestos a tomar por asalto la isla, cree Irwin, los defensores estarían demasiado débiles para defenderse de un ataque. Recomendó, por tanto, que las reservas de alimentos provisionadas al comienzo de la campaña se utilizaran para complementar la mitad las raciones y mantener a los hombres fuertes, física y mentalmente.
Antes de tomar una decisión sobre la recomendación de Irwin, el general Wainwright ordenó su jefe de personal hacer un estudio de la cantidad total de los alimentos a la mano, incluyendo la población de la Armada y de la unidad de Infantería de Marina. El resultado mostró que sólo había alimentos suficientes para alimentar a la guarnición hasta el mes de junio con la mitad las raciones. Si se duplicaba la demanda, la oferta se agotaría en el plazo de un mes. Wainwright no consideraba un desembarco antes de esa fecha. Incluso si lo hizo y si se luchaba con éxito frente a un intento enemigo de tomar la isla, tendría que entregarla en última instancia por falta de alimentos. Por estas razones, el coronel Irwin vetó la propuesta y ordenó la continuación de media ración "hasta tener más alimentos a la vista." La guarnición, por lo tanto, continuó su subsistir con la mitad o menos de raciones, mientras que las comidas, a causa de los bombardeos y la destrucción de cocinas, se hizo menos apetecibles y nutritivos que nunca. "Para la cena," escribió el Col. Carlos Rómulo, "hemos tenido una especie de estofado que consistía principalmente de arroz y un par de pedazos de pan, y tal vez un poco de mermelada." Señaló además, "a veces nos había empapado una rebanada de [pan] con nuestro desayuno y, a veces, no. Se podría decir de esta manera si la panadería había sido alcanzado durante la última incursión”.
Por estas fechas los alimentos y depósitos de whisky se han ido. Sólo los pocos que habían acumulado sus suministros para ocasiones especiales aún conservaban algo. Los que no tenían whisky utilizaban los métodos de fabricación más insólitos que se puedan imaginar. Durante la limpieza de una posición fortificada, el capitán Gulick se sorprendió al encontrar que uno de los tubos "fue ilegalmente ocupado para celebrar una mezcla de pasas y ciruelas pasas." El resultado era un agradable y embriagador jugo.
A finales de abril de los primeros signos de malnutrición han hecho su aparición. El Beriberi y el Escorbuto se observaron aproximadamente en ese tiempo y los síntomas de la avitaminosis se mostró a los comandantes de unidad como una disminución de la eficiencia de los hombres en el combate. En una batería antiaérea ya había sido afectada la visión de las tripulaciones por deficiencia de vitamina A. "El BC [comandante de la batería] trajo aceite de hígado de bacalao y una solución de ácido bórico del hospital", escribió uno de los hombres ", para tratar de luchar contra esto." Con el aumento de la intensidad del bombardeo japonés a finales de abril llegó un fuerte aumento en el número de bajas. Con la afluencia de pacientes aumentando, el hospital se amplió en tres laterales más. Se han utilizado literas dobles y triples para los pacientes del hospital y los asistentes por igual. El vendaje era escaso y su utilización se evita, ya que "salir a colgar la ropa es un riesgo innecesario de la vida." El espacio, como en todas partes del túnel, se encuentra en una prima, el agua es escasa y el sistema de energía incierto. Durante un bombardeo la vibración se hace sentir incluso en los profundos laterales del túnel. Botellas, platos y objetos sueltos se sacuden en las estanterías, las luces parpadean y a veces se apagan. Algunas unidades tienen sus propias instalaciones médicas, y algunos, como el 4º de Marines, tenía un hospital bien equipado con un completo personal médico. Una unidad de recién llegados de Bataan pronto adquirió un dispensario, un oficial médico y un hospital de clase. Estas instalaciones fueron adquiridas por diversos medios y, cuando los pedidos no son suministrados, se consigue a través de "un viejo amigo y compañero de beber" en el túnel del hospital.
Ninguna de estas unidades fue capaz de tratar lesiones o enfermedades graves, sólo el hospital de Malinta puede proporcionar tratamiento para estos casos. Y fue, en opinión de algunos, reacios a hacerlo a menos que el paciente fuera llevado en una tarea nada fácil, durante el bombardeo. "Nuestros casos de malaria han aumentado", escribió el capitán Gulick, cuya batería había llegado de Bataan, "... Sin embargo, el hospital se negó a enviar una ambulancia." Cuando se informó que los hombres tenían una temperatura de 104 grados, escribió Gulick, la dirección del hospital indicó que "los hombres se vayan a pie al túnel." La tarea de llevar a los enfermos y los heridos al Hospital de Malinta siempre ha sido difícil. Ahora se convirtió en peligrosos también. Sólo había dos ambulancias al inicio de la campaña, y una de ellas había sido rápidamente destruida. La otra, en una forma misteriosa, había escapado a la destrucción y seguía en operación Sus servicios tienen que ser complementados por los vehículos de las unidades cuyos hombres requirieron hospitalización.
Tal vez la consecuencia más alarmante del bombardeo de los japoneses fue el daño a la planta de energía que opera las bombas de agua y los Proyectores, mueve las grandes armas de fuego, y suministra al túnel Malinta aire fresco y luz. La principal planta de energía en Bottomside había sido dañada en varias ocasiones, pero nunca tan en serio que no podía ser reparada. Las grandes baterías de costa tienen sus propios generadores de emergencia, pero su uso requiere de combustible. Existe un generador de reserva en el túnel y otro motor más pequeño para uso de emergencia en el hospital, pero incluso estos a veces fallan y más de una vez la cirugía fue realizada con linternas. A finales de abril, la principal planta de energía está funcionando con tan sólo una fracción de su capacidad y el General Moore, estima que Corregidor estará sin electricidad a más tardar en un mes.
El suministro de agua, ya de por sí crítica, se convirtió en el más importante problema para los hombres en Corregidor. Era la temporada seca y no había habido lluvia durante meses. El nivel de los embalses en las islas se redujo rápidamente y no hubo manera de reponer el suministro. El fuego enemigo daña las bombas, perfora las tuberías de agua, o la planta de energía con tanta frecuencia que no es posible bombear el agua en los embalses sólo un día durante el mes de abril. El resto del tiempo ni las bombas o la planta de energía están fuera de uso. Así que a finales de mes, la grave escasez de agua había reducido la dieta diaria de uso personal a una cantina. Para los hombres que tuvieron que hacer trabajos físicos pesados a cielo abierto en una isla tropical donde la temperatura se disparó hasta 100 grados durante el mediodía y donde el polvo de las explosiones pone el aire pesado, la falta de agua no sólo es un gran inconveniente, sino una grave amenaza a la salud. Los hombres cuidan de sus escasas raciones de agua con el mayor cuidado, ocupan "baños pañuelo" y elaboran métodos ingeniosos para hacer una última comida durante el día. "Yo me lavó con una taza de agua y poniéndose de pie en una cuenca guardo el agua a utilizar otra vez, en primer lugar, mi ropa interior y, a continuación, mis calcetines. El orden de blanqueo es muy importante” escribió el capitán Gulick. La ducha se convirtió en un lujo de pocos y los hombres hablan de ella con tanto anhelo como lo hicieron de filetes cubiertos de hongos, papas fritas francesas, crujientes ensaladas y helados
