PLANES PARA UNA COLONIZACIÓN (1840 – 1898)
El siglo XIX, las potencias europeas empiezan a buscar con más ahínco territorios fuera de su propio continente. Fruto de esta política, en 1830 Francia intentará comprar la isla de Basilan a la corona española, que se negó, respondiendo con una mayor presencia española en la zona. Así, poco a poco se empiezan a trazar los primeros planes de colonización de la isla, que es dividida por primera vez en distritos.
Uno de los primeros gobernadores generales en diseñar estos planes fue Pedro Antonio Salazar, quien a pesar de su corto gobierno (1835-1837), lideró el cambio de política en la región. Tal vez imitando al modelo colonial que con éxito hacía décadas que desarrollaban otras potencias europeas, cambió la orientación de la política española en Filipinas, pasándola de la búsqueda de objetivos de “conversión religiosa y conquista militar” a otros meramente de “beneficios económicos”. Así, poco después se firmaría un tratado de paz y comercial con el sultán de Joló, ratificado por su sucesor, que no solo permitió cierta calma en la zona; sino que cuando el sultán de Mindanao se revolvió y trató que su hijo ocupara el trono del de Joló, los españoles vieron una inmejorable oportunidad para intervenir en Mindanao, sabiendo que, al menos en esta ocasión, Joló no sería la base logística de sus enemigos.

INTRODUCCIÓN
Durante más de trescientos cincuenta años, las isla de Mindanao fue el escenario de incansables combates entre las tropas españolas y los musulmanes nativos. Con mayor o menor intensidad, pero siempre a cara de perro, una lucha sin cuartel en la que se citaron, como veremos, algunas de las primeras espadas del ejército español, especialmente durante la segunda mitad del siglo XIX.
Una isla y unas campañas que han caído en el olvido, junto con la mayoría de las conquistas y batallas que tuvieron lugar en las Filipinas. Es el objetivo de este artículo, intentaré poner algo de luz sobre el tema.
Para situarnos, Mindanao es la mayor de las islas meridionales de las Filipinas, siendo el conocido como “sector Mindanao” el grupo septentrional de las islas filipinas (los otros dos son, de norte a sur, Luzón y Bisayas). Está recorrida por las Cordilleras Central y Pacífica, que tienen una orientación norte – sur, una altura media que no sobrepasa los 1000 metros de altitud y cuentan con varios volcanes jóvenes que llegan a 2800 – 2900 metros. El extremo occidental, denominado como península de Zamboanga, es principalmente llano. La palabra Mindanao es una corrupción de los españoles de la palabra local “magindanao” (que significa, “lo que ha sido inundado”), ya que la isla está plagada de ríos y lagos, siendo el mayor el Lanao1.

De vuelta en España

Con sus servicios prestados y tras más de dos décadas fuera de su tierra se le concede el traslado a España en 1793. En el verano de ese año, más concretamente el 1º de julio, atraca en el puerto de La Coruña. Pero tanta suerte no podía durar y con el inicio de la Guerra del Rosellón (17).

Es destinado a los buques "Oriente" y posteriormente al "San Ildefonso" y "San Agustín", ambos pertenecientes a la escuadra de Juan de Lángara, participando activamente y defendiendo con este último el asedio de las tropas francesas a la ciudad de Rosas. Tras el Tratado de San Ildefonso (18), las campañas marítimas se realizaron en contra de los ingleses.

Aun no era mediodía del 14 de febrero de 1797 cuando un proyectil impactó en el alcázar del "Conde de Regla" hiriendo de gravedad a su comandante, el brigadier Jerónimo Bravo. El buque con 112 cañones y 801 hombres quedó a las órdenes del teniente de navío Mourelle de la Rúa. Acababa de comenzar la batalla del cabo de San Vicente (19).

Francisco Antonio Mourelle de la Rúa fue uno de los marinos de la ilustración, que regalaron de nombres españoles las tierras del mundo. Participó en la exploración de Alaska en pleno siglo XVIII siendo esta, la última gran epopeya de la Armada Española. Sus hazañas alcanzan también al descubrimiento de islas en el Pacífico sur, Tonga es su gran exponente, o su demostrado valor durante las acciones bélicas en las que participó, la batalla de Cabo San Vicente lo demostraría.

En la biografía de Amancio Landín Carrasco (1) señala que a los cuarenta y cinco años de edad, su balance de navegación tenía en su haber: 19 grandes viajes, seis de ellos de más de un año de duración, tres viajes de descubrimiento por el Pacífico, y una suma aproximada de 4.950 días de mar, lo que hace un total de 13 años y medio embarcado. Pemón Bouzas (2) recuerda también que aún ahora, se puede sentir la presencia española en la costa oeste de Norteamérica en las más de 1.100 bahías, puertos, lugares o ciudades con nombres españoles.

El 25 de abril de 1898 ocurrió cerca de Cárdenas, Cuba, una acción naval menor, entre el torpedero estadounidense USS Foote al mando del teniente William Ledyard Rodgers y la lancha cañonera española Ligera, al mando del teniente Antonio Pérez Rendón. Creo que este fue el primer encuentro entre dos barcos de guerra en esta contienda, y sin duda victorioso para las armas españolas.

La delgada línea roja

"Como están las cosas en la actualidad, [la] caída de Singapur es, en mi opinión sólo una cuestión de semanas”. Bodwen.


El plan matador

El general Omoyuki Yamashita había nacido el 8 noviembre 1885 en Osugi, un pueblo de la prefectura Kochi en Shikoku. Era el hijo del médico local y desde muy temprana edad abrazó la carrera de las armas. Después de graduarse de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1905, Yamashita se unió al ejército en 1906 y luchó contra el imperio alemán en Shantung, China, en 1914. Se casó con Hisako Nagayama, la hija del general retirado Nagayama en 1916 y se convirtió en agregado militar asistente en Berna, Suiza y Berlín, Alemania, desde 1919 a 1922. A su regreso a Japón en 1922, Yamashita sirvió en el Cuartel General Imperial y en la Escuela Superior. A pesar de su capacidad, cayó en desgracia como consecuencia de su participación en las facciones políticas dentro del ejército japonés. Como miembro destacado de la "Vía Imperial", se convirtió en un rival a Hideki Tojo y otros miembros de la "Facción de control". Después de un incidente el 26 de febrero de 1936, cayó en desgracia con el emperador Hirohito cuando solicitó clemencia hacia los oficiales rebeldes implicados en el intento de golpe, por lo que fue enviado a Viena, Austria, como agregado militar. Tal vez como resultado de algunas lecciones de la guerra relámpago alemana, y deseoso de congratularse ante su emperador, Yamashita se había movido rápido en las primeras horas del 8 de diciembre cuando la 15ª División de la Guardia Imperial cruzó la frontera hacia la provincia tailandesa de Battambang sin ninguna oposición.

Peligro glorioso

“En toda esta vasta extensión de aguas Japón es superior, y ahora estamos en todas partes débiles y desnudos”. Winston Churchill

Kota Bahru era un balneario de palmeras y playas blancas muy concurrido en 1941. Tenía un cine, restaurantes, tienda de artes y oficios, una cárcel y la base de la Real Fuerza Aérea Australiana, el eslabón más importante de la cadena defensiva en Kelantan. En diciembre llegaron las tropas de la 8ª Brigada Indú al mando del Brigadier Berthold Wells y cuatro obuses de 3,7” de la 21ª batería de montaña del Mayor JB Soper. Al igual que en todo el norte de Malasia, la infantería se encargaba de proteger la base aérea en lugar de defender la ciudad. En la primera línea se ubicó el 3/17º regimiento “Dogra” al mando del Lt.Col.George Alan Preston. Los Dogras tenían a cargo las playas Badang y Sabak, una línea de 10 millas defendida por una triple línea de fortines cubiertos por alambre, emplazamientos de ametralladoras y minas, muchas minas antipersonal y antitanque. Los apoyaba la batería 73ª del 5º Regimiento Real de Artillería de Campo del Lieut. Col. E.W.F.Jephson que estaba desplegada en torno a la pista de aterrizaje. Pero estas defensas no eran tan eficaces como parecían: la playa estaba dividida en dos por un estuario que forma la desembocadura del río Pengkalan Chapa. Un verdadero laberinto de arroyos, lagunas e islas pantanosas, detrás del cual estaba el aeródromo de Kota Bharu y la carretera principal. Había diferencias de hasta 1000 metros entre cada uno de los fortines y la visibilidad entre ellos y la playa se borró durante la lluvia torrencial. Más al sur, se desplegó el Regimiento 2/10º “Baluchistan” del Liet. Col. James Frith en un largo tramo de 30 millas de playa para defender los campos de aviación en Machang y Kedah Gong. Algunos fortines en la zona de los “baluchis” no eran estructuras reales sino de madera, erigidos para engañar a los aviones de reconocimiento japoneses.