El USS Gearing DD-710 con la proa al aire durante una tormenta
cerca de las Azores en diciembre de 1957. (Foto: Arnold Anger)
Los orígenes.
Los buques de la clase Gearing son los últimos destructores construidos en plena guerra mundial, comenzando a operar los primeros navíos en junio de 1945. Esencialmente esta nueva clase se basa en el alargamiento del casco de un Allan M. Sumner Class (que a su vez era un casco de un Fletcher Class con ligeras modificaciones y mejoras) con una sección adicional de 14 pies insertada en la parte central del casco, permitiendo incrementar la capacidad de combustible lo que redunda en su alcance así como el aumento del armamento antiaéreo. A excepción del incremento de la eslora, los destructores de las clases Allan M. Sumner y Gearing eran visualmente idénticos.
El DD-710, así como la clase de destructores que encabeza, fue bautizado Gearing en honor a tres generaciones de marinos en la US Navy. Henry Chalfant Gearing (1855 – 1926), Henry Chalfant Gearing, Jr., (1887 – 1944) y Henry Chalfant Gearing III, (1912 – 1942).

1ª Parte
Fletcher Class (DD-445)

En 1941 la US Navy comenzó a construir una flota de grandes destructores, capaces de rivalizar con los que Japón ya tenía en servicio. Construidos 175 navíos sobre un proyecto de cubierta corrida y 2.100 toneladas se convirtió en todo un acierto, rápido, espacioso, capaz de absorber importantes daños y siempre listo para el combate. Aún en los años 90 se podían ver navegando en alguna de las armadas de los catorce países que los recibieron.

Las primeras 25 naves se ordenaron el 28 de junio de 1940, siendo el 1º de julio el bautizo como Fletcher para la nueva clase. El 4 de julio de 1942 coincidiendo con el aniversario del Día de la Independencia y el hundimiento de cuatro portaaviones de línea japoneses en Midway, el primer Fletcher se estaba alistando en Boston. De fino diseño con un casco de 376 pies y medio con una cubierta de tipo “flush deck” fue conocido inicialmente como “US Destroyer No. 445” por el número que llevaría el casco del buque que daría nombre a la nueva clase de destructores.

Poseía una eslora entre perpendiculares de 369’ 1”; una manga de 39’ 7” y un calado 13’ 9”. Aunque el desplazamiento del diseño era de 2.100 toneladas, su peso estándar ascendía a 2.325 y a 2.940 toneladas a plena carga. La propulsión recaía en cuatro calderas Bakcock & Wilcox con dos turbinas GE de 60.000 shp que desarrollaban una velocidad máxima: 38 nudos. Con una capacidad de combustible de 3.250 barriles (492 tons) le conferían un alcance de 6.500 millas navegando a 15 nudos. La tripulación consistía en 20 oficiales y 309 suboficiales y marineros.

Incorporaba dos lanzadores quíntuples para torpedos de 21 pulgadas (533 mm), cinco montajes simples de 5 pulgadas (127 mm) y 38 calibres de doble cometido. Dos montajes dobles de 40 mm y 10 sencillos de 20 mm era su armamento antiaéreo. El cometido ASW estaba encomendado a dos jaulas dispensadoras cargas de profundidad Mk-6 y 7 de 600 libras (cilíndricas) y seis lanzadores simples de cargas de profundidad para 300 libras.


USS Fletcher (DD-445) maniobrando el 18 julio de 1942. (U.S. National Archives. Photo #: 19-N-31243)

La necesidad de incrementar la potencia antiaérea condujo a una modificación en la línea de producción, creando una especie de subserie conocida como “Improved Fletcher”. Esto provocó un lote con los primeros 58 buques conocidos como “altos” o de “puente redondo” y el siguiente lote, a partir del DD-518 Brownson, de 117 buques mejorados conocidos como “bajos” o de “puente cuadrado”. El armamento antiaéreo se incrementó, montando tres montajes dobles y dos cuádruples de 40 mm y siete sencillos de 20 mm.

Mientras tanto la US Navy en septiembre de 1941 solicitó el diseño y estudio de un nuevo destructor con mayor capacidad aérea. En mayo de 1942 antes de que se alistará el primer Fletcher se aprueba un buque con seis cañones de 5 pulgadas en tres torres dobles en vez de los cinco montajes sencillos. Esta nueva clase de destructor de 2.200 toneladas, el futuro Allen M. Sumner, posee un 20 por ciento más de potencia de fuego y un casco con 14 pulgadas más de manga.

Entre 1948 y 1951 los Fletcher supervivientes fueron reclasificados a destructores de escolta (DDE). El USS Hazelwood (DD-531) fue el buque utilizado como banco pruebas del nuevo sistema DASH, y en él se realizaron más de mil apontajes, no recibiendo al final la modernización FRAM. Sólo tres de ellos, el DD-446 Radford, el DD-447 Jenkins y el DD-449 Nicholas recibieron las reformas del programa FRAM II tras lo cual volvieron a ser clasificados DD’s.

Allen M. Sumner Class (DD-692)

La puesta de quilla del nuevo destructor de 2.200 toneladas de la clase Sumner fue puesta en el Bath Iron Works el 24 de mayo de 1943, apenas dos semanas después del último Fletcher. El cambio era sencillo pues la central eléctrica y el casco fueron conservados, con la salvedad de que la manga aumentó en 14 pulgadas y se adoptaron dos timones gemelos para una mayor maniobrabilidad. En contraste con los once astilleros que construían Fletchers, solamente seis construirían el nuevo buque.

El 7 de agosto de 1942 se ordena 69 barcos, asignando un grupo de números de casco a cada constructor. El 70º Sumner, el DD- 857 Bristol es ordenado a Bethlehem de San Pedro dentro del lote de Gearings pero es completado como el último Sumner.

La clase Allen M. Sumner originalmente construida es el siguiente paso en la evolución de la anterior clase Fletcher y refleja el incremento necesario para la defensa antiaérea para lo que reciben numerosas modificaciones tanto de armamento como de la electrónica a bordo. Basado en su antecesora clase Fletcher, el Sumner se encuentra más pesadamente armado y se continuaba sobrecargando las capacidades antiaéreas para proteger a los portaaviones, el efecto era una carencia de la velocidad y de alcance. Cincuenta y ocho Sumner son completados antes de la finalización de la guerra, a excepción del John W. Thomason, Back y Henley. Los otros doce buques son convertidos aún en grada en Destructores Minadores (DM’s, Destroyer-Minelayers), siéndoles retirados los tubos lanzatorpedos en favor de raíles dispensadores para 120 minas.



USS Allen M. Sumner (DD-692), en la bahía de Nueva York con la estatua de la Libertad entre la bruma.

A menudo son los “short-hulls” de la sucesora clase Gearing, alistando la Navy 70 de estos destructores entre los años 1944 y 1945. A finales de los años 50 la US Navy con 53 Sumner en servicio toma la decisión de proceder a la mejora FRAM de ellos y evitar de esta manera la necesidad de construir nuevos buques. Comienza este proceso con la conversión del USS John W. Thomason (DD-760) a un buque DASH en marzo de 1959 siendo el prototipo para la clase Sumner. Con un coste de 4,5 millones de dólares, la Navy decidió que no todos los buques de la serie recibirían la modernización. En 1960 solo 33 recibirán la actualización FRAM II, que más que una modernización es una reconstrucción que será realizada en un astillero con una duración de seis a siete meses, con lo que su vida se alargará un mínimo de cinco años más. El coste total del programa FRAM alcanzó los 148 millones y medio de dólares.

El 7 de julio de 1943 fue la puesta de quilla del DD692 Sumner, botado el 15 de diciembre y alistado el 26 de enero de 1944. Con un desplazamiento en el diseño de 2.200 toneladas a plena carga alcanzaba las 3.315 toneladas. Unas dimensiones de 376”10’ x 40”10’ x 14”2’. Cuatro calderas Babcock & Wilcox con dos turbinas GE que proporcionaban 60.000 shp y que rendían unos 36,5 nudos. Los 3.300 barriles (504 tons), de combustible le permitían un alcance 3.300 millas navegando a 20 nudos. La tripulación consistía en 20 oficiales y 325 suboficiales y marinería. Sirvió durante la SGM, y las guerras de Corea y Vietnam, participó en el bloqueo de Cuba del año 1962 durante la “crisis de los misiles”. Dado de baja el 1973 tras casi treinta años de servicio, vendido para el desguace en octubre de 1974.

Gearing Class (DD-710)

A mediados de 1943 el Almirante Ernest J. King (Jefe del Mando de la Flota y Jefe de Operaciones Navales, único oficial que ha tenido ese cargo conjunto en la historia de los EE.UU.) y BuShips reconocen la necesidad de incrementar la velocidad y alcance así como la reducción de la sobrecarga de la nueva clase de destructores Sumner. Después de un urgente trabajo de diseño se llega a la conclusión de que es necesario alargar el casco en 14 pies, lo que suponía incrementar en 160 toneladas el combustible embarcado, aumentando con ello el alcance para la protección de los convoyes en el Atlántico en un 30% hasta las 4.500 millas (a 20 nudos). Este alargamiento del casco proporcionó también un espacio vital en el centro de la nave que permitió la recolocación de parte de la maquinaria dando como resultado un equilibrio mejorado con respecto a la clase Sumner.

Botadura del USS Gearing el 18 de febrero de 1945


El primer navío en recibir el nuevo casco alargado es el USS Gearing (DD-710) convirtiéndose en el nombre de una nueva clase de destructores aunque al menos siete nuevos buques alargados fueron botados durante los seis meses anteriores a su botadura. La puesta de quilla se efectuó el 10 de agosto de 1944 en la Federal Shipbuilding & Drydock Co. del puerto de Newark, New Jersey. Fue amadrinado en su botadura por la Sra. Thomas M. Foley, hija del Comodoro Gearing el 18 de febrero de 1945 y alistado el 3 de mayo del mismo año, siendo el Comandante T. H. Copeman el primer oficial al mando.



USS Gearing, durante las pruebas en el Federal Shipbuilding & Dry Dock Co.,
del puerto de Newark, New Jersey, 25 April 1945. (NARA photo 19-N-129815)

En septiembre de 1963 retorna a Newport para realizar su modernización por el programa FRAM I, volviendo a las operaciones a finales en octubre del siguiente año. El 2 de julio de 1973 el USS Gearing es dado de baja por la US Navy siendo vendido el 6 de noviembre de 1974 a Aardwark International de Chester, PA, por 150.000 dólares para su desguace y achatarramiento.

Comienza la producción

De los 152 “long-hull Sumner” ordenados inicialmente 47 buques son cancelados por lo que se pone la quilla solamente a 105 Gearings, aunque 7 de ellos se quedan a medio terminar y solo 98 navíos son finalmente alistados.

Astilleros


Dos buques del astillero Bath Iron Works, el Frank Knox y el Southerland con numeración consecutiva DD 742 y DD 743, son botados sin parada alguna a continuación del último de la producción programada del Sumner, el DD 741 Drexler, alistado en 1944. Antes de terminar la guerra 45 buques son alistados, 62 al finalizar el año y alcanzando el número de 91 en 1946. En 1947 se les unen dos más, el Lloyd Thomas y el Keppler y cuatro a mayores con modificaciones para el combate ASW en 1949, el Epperson, Basilone, Carpenter y Robert A. Owens y uno final en 1952 el Timmerman, con una planta de potencia experimental.



Las quillas del DD-720 Castle y del DD-721 Woddrow R. Thompson fueron puestas el 11 de julio y el 1 de agosto de 1945 en el Federal Shipbuilding & Drydock Co., del puerto de Newark en Nueva York. El Thompson fue botado el 16 de marzo de 1946, en cambio el Castle nunca fue oficialmente botado. Incompletos son cancelados y vendidos para chatarra el 29 de agosto de 1955.

Las quillas del DD-766 Lansdale y del DD-767 Seymour D. Owens son puestas en el Bethlehem Steel de San Francisco el 2 y el 3 de abril de 1944. Botado uno el 20 de diciembre de 1946 y el otro el 24 de febrero del siguiente año su construcción es cancelada, sus cascos incompletos quedan amarrados en la Suisun Bay de California. En 1956 los dos son remolcados a Long Beach para con sus cascos reparar al Floyd B. Parks (DD-884) y al Ernest G. Small (DD-838). En 1959 los restos de los cascos son vendidos para chatarra.

Las quillas del DD-768 Hoel y del DD-769 Abner Read son colocadas también en el Bethlehem de San Francisco. Nunca fueron botados, siendo cancelados el 13 de septiembre de 1946 y desguazados en el mismo sitio.

La quilla del DD-791 Seaman fue puesta en el Todd el 10 de julio de 1945, se cancela el 7 de enero de 1946, aunque el casco se bota el 7 de mayo, pero no es vendido para desguace hasta el 12 de septiembre de 1961.

Las quillas de los restantes 47 Gearings nunca fueron puestas. (Numerales DD 809 a 816, de 854 a 856 y de 891 a 926)

En 1945 como previsión a la invasión de Japón, 24 Gearings son convertidos a buques radar avanzados “radar picket ships” (designados DDR’s en 1949). Serán los encargados de proporcionar la alerta temprana en caso de ataque sin necesidad de centros de información y combate (CIC) desmesurados. Los doce primeros buques está completados en enero (DD’s 742 y 743, 805 a 808, 829 y 873 a 877) y otros doce (DD’s 830 a 835 y 878 a 883) en mayo.

Las conversiones son encargadas a Boston y a Norflok Navy Yards e implica un nuevo mástil de trípode más alto para alojar el radar de búsqueda y otros sistemas, así como el complicado reemplazo del montaje de torpedos delantero. Tras el resultado esperado se convertirán adicionalmente otros 11 navíos entre 1952-53.

Debido al retraso de entre uno y dos meses en el alistamiento de buques, los primeros Gearings no aparecen en el teatro bélico hasta últimos de junio como escoltas de las “Fast Carrier Task Forces”, durante los últimos ataques aéreos de la guerra, no siendo ninguno dañado o hundido. Tres de ellos el Frank Knox, Southerland y Perkins entran en la bahía de Tokio cuando Japón se rinde el dos de septiembre.


A finales de los años 50 los modernos destructores de la US Navy reciben la modernización FRAM Mk I (Fleet Rehabilitation and Maintenance), en un número de 44 navíos, mientras que otros dos son modificados para ensayos: el Gyatt como plataforma de misiles guiados y el Witek como sistema de propulsión

La tripulación típica esta compuesta por 274 hombres (14 oficiales y 260 suboficiales y marineros), incrementándose en tiempo de guerra a 345 (20 oficiales y 325 suboficiales y marineros).

Dimensiones:
Eslora 390 ft. 6 in. 119m
Manga 40 ft. 10 in. 12,45m
Calado 14 ft. 4 in. 4,30m

El desplazamiento de diseño 2.250, estándar 2.425 y a plena carga 3.479 tons.
Capacidad de combustible 196.000 galones (660 toneladas).

Radio de acción:
5.800 millas a 15 nudos.
4.500 millas a 20 nudos.

Propulsión:
Cuatro calderas Babcock and Wilcox de 615 psi a 850º F suministrando a dos grupos de alta y baja presión, generando las turbinas un total de 60.000 shp a dos ejes, cada uno con una hélice de 12,5 pies y 4 palas.
Velocidad en árbol 350 rpm
Velocidad máx. desplazamiento estándar 34,5 nudos.

Arranca la clase Gearing

Armamento inicial:
3 montajes dobles de cañones DP gemelos de 5 pulgadas y 38 calibres.
5 montajes de cañones AA Bofors de 40 mm., tres cuádruples y dos dobles.
16 montajes de cañones Oerlikon de 20 mm.
1 montaje quíntuples de tubos lanza torpedos de 21 pulgadas.
2 jaulas dispensadoras cargas de profundidad Mk-6 y Mk-7 de 600 libras (tipo cilíndrico), posteriormente reemplazadas por los modelos tipo lágrima Mk-9 y Mk-14, y 6 lanzadores simples de cargas de profundidad para 300 libras. Tanto unas como otros fueron retirados al finalizar los años 40, aprovechando para realizar algunas de las reclasificaciones de la flota con el comienzo de los 50.

Numerales: DD’s 710/718, 763, 782/790, 817/823, 826, 837/853, 858/872 y 884/890

Un total de 28 buques de la clase Gearing sirven en dos configuraciones DDR’s, una primera como el USS Hanson (DDR-832) al principio en 1944 y otros son mejorados a la configuración DDR II en 1952.

Numerales: DD’s 742/743, 805/808, 829/836 y 873/883

A primeros de los años 50 la clase Gearing recibe una conversión por el programa de armamento, aunque solo unos pocos al final lo recibirían. El programa reemplazaba los tres montajes cuádruples y los dos gemelos de 40mm por cinco montajes simples de 3 pulgadas.

Numerales: 716, 718, 763, 786, 788/790, 826, 839/41, 843/846, 850, 852/853, 865/868, 872, 884/886 y 890

Gearing-class conversión a DDE (Escort Destroyer) configuración de 1949 y 1950:

Numerales: DD’s 764/765, 818/820, 847, 858/861 y 871. Los DD’s 719 y 824 son completados en un diferente diseño.

Fleet Rehabilitation And Modenization (FRAM)

Los seis ex-DDE’s convertidos durante el programa de modernización FRAM II de los años 1960s.
La configuración de los ex-DDE con 2x2 montajes de 5”, dos montajes lanzatorpedos Mk-32 y dos Mk-35 ambos montajes simples, un montaje Mk-15, un mástil trípode en proa con un radar de búsqueda aérea SPS-6 y un SPS-10 de búsqueda de superficie y navegación sistema de antenas de ECM en el mástil principal, y un sonar de casco SQS-4.

Numerales: DD’s 764/765 y 858/861[/b]

Los cuatro ex-DDR’s convertidos durante el programa de modernización FRAM II de los años 1960s.
La configuración de los ex-DDR con tres montajes dobles artilleros de 5 pulgadas, dos montajes triples Mk 32 y dos montajes simples Mk 25 lanzatorpedos, dos montajes erizo Mk 10/11, un mástil trípode con un radar aéreo SPS-40, uno de búsqueda de superficie y navegación SPS-10, sistema de antenas de ECM en el mástil principal, y un sonar de casco SQS-4.

Numerales: DD’s 805, 807, 830 y 877

Los seis DDR’s convertidos durante el programa de modernización FRAM II de los años 1960s.
Estas son dos básicas configuraciones durante la reconstrucción del programa: los buques originalmente reconstruidos (Early Configuration) y los navíos mejorados (Later Configuration) con un nuevo radar y sonar.

La primera configuración tenían tres montajes dobles artilleros de 5 pulgadas, dos montajes triples Mk-32 lanzatorpedos, dos montajes erizo Mk-10/11, un mástil trípode con un radar aéreo SPS-29/37 y uno de búsqueda de superficie y navegación SPS-10, un pesado radar de búsqueda SPS-8 en la cubierta de proa, un TACAN (Tactical Air Navigation), el sistema de antenas ECM en el mástil de proa y un sonar de casco SQS-23. La configuración última poseía a mayores un sonar calable SQS-31/32 VDS/SQA-10.

Numerales: DD’s 713, 742, 831, 834, 838 y 874

Gearing-Class FRAM I, Group A
(8 buques) Configuración: 2x2 montajes de 5"/38 a proa, un lanzador ASROC; 2x3 lanzatorpedos Mk-32; un corto mástil trípode a proa con un radar SPS-29 o SPS-37 de búsqueda aérea y otro de búsqueda de superficie SPS-19, un hangar para el DASH y un mástil a popa. Esta configuración es aplicable solo a los barcos mencionados desde 1960 hasta su baja.

Numerales: DD’s 786, 790, 826, 841, 844, 845, 868 y 890

Gearing-Class FRAM I, Group B “Short Mast”
(18 buques) Configuración: dos montajes de 2x2 5"/38, uno a proa y otro a popa, un corto mástil trípode a proa que soporta un radar de búsqueda aérea SPS-29, SPS-37 o SPS-40, un lanzador ASROC, dos montajes triples lanzatorpedos Mk-32, una cubierta de vuelo y un hangar para el DASH y un mástil a popa. Esta configuración es aplicable a los barcos mencionados abajo, desde 1961 hasta su baja.

Numerales: DD’s 717, 763, 785, 788, 823, 839, 843, 846, 850, 851, 853, 865, 869, 872 y 887

Knox: 711, 713/715, 742, 743, 784, 805/808, 817, 829//835, 838, 842, 863, 870, 873/883, 888 y 889

Carpenter: 764, 765, 825, 827,y 858/861

Basilone: 719, 818/820, 824, 847 y 871

Gearing Class FRAM I Group B “Tall Mast”
(53 buques) Configuración: dos montajes dobles de 5"/38, uno a proa y otro a popa, un mástil trípode más alto a proa para soportar el radar de búsqueda aérea SPS-29, SPS-37 o SPS-40. Un lanzador ASROC y dos montajes triples lanzatorpedos Mk-32. A popa un hangar y cubierta de vuelo para el DASH y un mástil. Esta configuración es aplicable a los buques enumerados desde principios de los 60’s hasta su baja.



Fleet Rehabilitation and Modernization (FRAM) Program

Post FRAM I en 1962
Dos montajes dobles de 5”/38 y una dirección de tiro Mk-37 con radar de control de fuego Mk-25 enlazado a un computador electromecánico analógico estabilizado Mk-1A
Dos montaje triles lanzatorpedos de 12,75 pulgadas Mk-32
ASROC, cuatro celdas dobles para alojar 8 misiles con capacidad para portar cargas de profundidad nucleares.
2 DASH capaces de portar dos torpedos a 30 millas del barco.
SPS-10 radar de superficie
SPS-40 radar aéreo
SQS-23 sonar de largo alcance

44 conservaron su clasificación DD antes de ser mejorados con el programa FRAM I, este programa es la respuesta a las construcciones rusas en el teatro de la guerra fría. La detección y destrucción de submarinos es ahora la prioridad. Tras un estudio realizado por la US Navy que revelaba la necesidad de una modernización a los destructores existentes de las clases Sumner y Gearing en la que se pudiera reunir los requerimientos para tales retos a unos costes contenidos evitando la construcción de nuevos buques. Así el programa FRAM I y II comienzan con los buques de estas clases con una duración máxima de dieciocho meses.

Los barcos son completamente despejados en la cubierta principal y toda la maquinaria es revisada o reemplazada, a la vez que les serán instalados todos los equipos electrónicos necesarios para los nuevos sistemas de armas. Le será retirado el segundo montaje de proa, instalando en su lugar un par de lanzatorpedos triples Mk32. Se le incorpora también un sistema lanzador ASROC (Anti Submarine ROCket) instalado entre las dos chimeneas. Este sistema dispara un cohete hacia la posición del submarino realizando la entrada en el agua del torpedo Mk-44 o 46 mediante un paracaídas. Encima del puente se encuentra la antena Mk-37 de 5 pulgadas del sistema director de tiro del montaje gemelo de 5 pulgadas y 38 calibres. Estas reformas incluyen también la protección interna del buque por sobrepresión contra ambientes radioactivos.

Se crea una cubierta y un hangar a popa para un sistema DASH (Drone Anti-Submarine Helicoter), esto es un vehículo dirigido a control remoto como portador de dos torpedos Mk-44 o 46 submarinos para su disparo contra submarinos localizados y su posterior vuelta al buque. Tras algunos problemas iniciales el programa DASH es completamente exitoso y este sistema mejorado tendrá importantes ventajas. Prontamente declarado su final por su falta de apoyo a la flota y no debido solo a sus malos funcionamientos. A los laterales del hangar se encuentran los pañoles de almacenamiento del ASROC.

El nuevo sonar de ultra baja frecuencia SQS-23, con un alcance de 40.000 yardas, va instalado a proa para complementar el armamento ASW dispone de un ECM (Electronic Counter Measures) instalado a popa del ASROC. En el mástil secundario van instalados los domos del ECM y el AN/WLR1 del sistema de vigilancia ESM (Electronic Support Measures).

La superestructura y los compartimentos interiores son completamente reconstruidos para acomodar y proteger el incremento de tripulantes necesarios para el mantenimiento y operación de los nuevos equipos.

El proyecto FRAM supuso un aumento de ocho a diez años en la vida operativa de estos buques manteniendo una tecnología y potencia de fuego satisfactoria.

El desarrollo del programa FRAM para la clase Gearing.

De los 98 destructores de la clase Gearing puestos en servicio en el año fiscal de 1959 existían 44 destructores originales, siendo el resto recalificados o modificados en DDE’s destroyers Escort (ASW), DDK’s destroyers Killer-Hunter (ASuW) o DDR’s destroyers Radar Picket (AAW), a demás de que varios Gearings no fueron terminados al ser canibalizados para reparar a otros Gearings dañados durante las operaciones navales.

La larga eslora de los destructores de la clase Gearing los hace excelentes candidatos para el programa FRAM, inicialmente sólo 49 buques son programados para su transformación, aunque posteriormente la cifra creció hasta los 80 navíos de los 98 alistados. De los 18 restantes, 15 buques recibieron la modernización FRAM Mk II y de los tres sin modernización uno fue modificado para pruebas con misiles (DD-712/DDG-1 Gyatt), otro modificado para pruebas en la mejora de la caldera (DD/EDD-828 Timmerman) y el tercero modificado para pruebas en un sistema avanzado de propulsión (DD/EDD-848 Witek).

El primer Gearing en recibir la transformación FRAM es el DD-884 Perry quien comenzó su conversión el 1 de mayo de 1959 siendo completada el 1 de abril de 1960 en los astilleros navales de Boston. A un coste de 7.700.000 dólares la reconstrucción al nivel FRAM I la reciben todos los 80 Gearing.

Esta reconstrucción incluye la instalación de un sistema ASROC detrás de la chimenea de proa, la cubierta de vuelo y el hangar para el DASH, un nuevo sistema de sonar SQS-23 con un domo que proporciona un alcance de detección de 40.000 yardas así cómo el radar SPS-29, -37 o -40 que era necesario para controlar el vuelo del helicóptero DASH.


USS Rowan (DD-782) FRAM I. Navegando en el Pacífico, 1965. (Official U.S. Navy photograph)

También se incluyó la instalación de dos lanzadores triples de torpedos Mk-32 así como una superestructura nueva con la máquina principal que era sustituida y recolocada. Desde los propulsores de los ejes a la planta de destilación o a los sistemas de carburantes, todos los sistemas de máquinas fueron sustituidos o reacondicionados. La cubierta superior sin embargo, son la instalación de la cubierta de vuelo y el hangar para el DASH junto con el lanzador ASROC requirió un cambio completo.

La reconstrucción del programa FRAM Mk I para los Gearing era distinta, según la reforma de la cubierta superior.

Grupe A
Se retira el montaje de popa (nº 53), recibiendo dos erizos Mk-10/11, a cada lado del puente en el nivel 0-1 y tenía dos lanzadores triples de torpedos Mk-32 de 12,75 pulgadas detrás de la segunda chimenea.

Grupe B
En esta reforma pierde el segundo montaje de proa (nº 52). En su lugar se instala una máquina de recarga de 5 pulgadas y tras ella se montan los lanzadores triples de torpedos Mk-32 de 12,75 pulgadas. El lanzador ASROC es mayor, así como se crea un almacén para torpedos a babor del hangar del DASH.

El coste total de transformación de los 44 destructores, en 1960, al programa FRAM Mk I supuso 338,5 millones de dólares.





Frank Knox Class

Originalmente construidos como destructores de la clase Gearing, 36 de estos barcos son convertidos de DD’s a DDR’s clase Knox de 1945 hasta 1953, estando dotados con un radar de búsqueda aérea de largo alcance para servir como buques de alerta temprana de contra ataques aéreos.

La urgente necesidad para este tipo de misión de alerta temprana por radar durante la Segunda Guerra Mundial, el primer barco de los 12 clase Knox son modificados mientras se encuentran en grada. En mayo de 1945, doce Gearings más son ordenados para ser modificados cuando estén completados. Estos 24 buques portan el radar SPS en el mástil de proa. La reconstrucción original de principio de los años 50 supone contar con tres montajes artilleros dobles de 5”/38 y otros dos sencillos de 3”/70 a cambio de los Bofors de 40mm, un mástil trípode que monta los radares SPS-6 y SPS-10 y un sonar QHB.

Tras el exitoso resultado la Navy ordena que otros doce Gearings sean convertidos durante el año 1952 para las Taks Forces de protección contra el nuevo teatro aéreo con los reactores a velocidades supersónicas. Durante el programa de conversión se la serie hasta 1955, todos los DDR’s serán dotados con un nuevo radar SPS-8 instalado en la cubierta de proa, al mismo tiempo el radar principal es reemplazado por el TACAN (Tactical Navigation System) y un sonar SQS-4 reemplaza al anterior.



La conversión FRAM:

Cuando comienzan las conversiones FRAM I y II en 1960, las antenas de los radares otra vez son desplazadas, ahora son retiradas y reemplazadas con las nuevas antenas en lo alto del nuevo mástil de proa que reemplaza al trípode original; esto ocurre en los 36 barcos. Montados en nuevo mástil trípode van los radares AN/SPS-10 y AN/SPS-40 de antenas curvas. Sobre el hangar del DASH (excepto en los 6 DDR’s originales) son instaladas las nuevas antenas de ECM. Tres de los restantes reciben el gran radar de búsqueda SPS-30 con un alcance de más de 200 millas.

Los 6 DDR’s originales (Kennet D Baily, Frank Knox, Goodrich, Turner, Ernest D Small y Duncan) y los Chevalier, Benner, Everett F Larson y Perkins reciben la conversión FRAM II en los años 1960/61.
Los restantes buques de la serie reciben la reconstrucción FRAM I. A todos se les instala el sistema DASH, a excepción de los 6 DDR’s originales.

Los FRAM II DD’s y DDR’s reciben un sonar calable (VDS) como mejora de los sistemas de radar y sonar.

Los DDR’s Chevalier, Benner, Everett F Larson y Perkins son recalificados a DD’s en 1962 y todos los otros (a excepción de los 6 DDR’s originales) son recalificados DD’s entre 1963-64 después de la conversión FRAM II.
En 1960, todos los DDR’s son reconvertidos de nuevo a DD’s
a excepción de Kennet D Baily, Frank Knox, Goodrich, Turner, Ernest D Small y Duncan que se mantienen DDR’s. Estos navíos son enviados para la conversión al programa FRAM II durante los años 1960-61.



Carpenter Class

Originalmente construidos como destructores de la clase Gearing, ocho de esta clase son convertidos de DD’s a DDK’s de la clase Carpenter en abril de 1949. Este programa comienza cuando el USS Carpenter es enviado desde Consolidated Steel, de Orange, Texas con el USS Robert A Owens desde Bath en Maine, a Newport News, Virginia para ser reformados como Hunter-Killers Destroyers a mitad de diciembre de 1949. Otros seis barcos completarán este programa en 1949 en los astilleros Mara Island resultando un total de ocho buques de la clase Carpenter designados DDK’s hasta el 5 de marzo de 1950 cuando las clases DDE y DDK son fusionadas. Los ocho buques son reclasificados de nuevo a DD’s el 30 de junio de 1962.

Estos DDK’s una vez finalizados forman grupos para misiones de corto y largo alcance de interceptación de submarinos como protección a convoyes. La conversión a DDK’s consistía en un equipamiento específico de designación, localización, seguimiento y destrucción de submarinos enemigos, para lo cual utilizaba un sistema de control de fuego bajo el agua Mk-100 que coordinaba el disparo de torpedos en los lanzadores Mk-23. Los 20 torpedos estibados, pertenecían al modelo Mk-35 o Mk-37. El sistema de control de fuego Mk-56 controlaba el erizo que normalmente estaba situado en el lugar del desaparecido segundo montaje (nº 52) de proa. La combinación del armamento con lo último en radares de la época, hacen a la clase Carpenter ser los destructores con más altas capacidades ASW previos al programa FRAM.

El programa FRAM diferencia a la clase Carpenter de las variantes de la clase Gearing en que está armado con dos montajes de 3 pulgadas y 70 calibres con el erizo Mk-15 retirado antes de entrar al programa. Estos no son los cañones estándar de la clase Gearing, pero se consideran adecuados para las misiones ASW.

El Fred T Berry, Keppler, Lloyd Thomas, Harwood, McCaffery y Norris son convertidos a FRAM II en 1962 con un coste de 22.500.000 dólares. El Carpenter y Robert A Owens se convierten a FRAM I-B por un coste de 15.400.000 de dólares en el año 1965.

Cuando los Carpenter reciben la modificación FRAM en los años 1961-62, reemplazan sus cañones de 3 pulgadas por los montajes estándar de 5 pulgadas y 38 calibres. El Carpenter y el Robert A Owens pierden el montaje de popa (nº 53) al instalar la cubierta de vuelo y el hangar para el DASH así como un sistema ASROC. Los restante seis barcos mantienen el montaje de popa.



Basilone Class

Originalmente construidos como destructores de la clase Gearing, los buques Basilone y Epperson son convertidos a ASW y completados como destructores de escolta (DDE). Otros cinco Gearing son redesignados DDE’s el 4 de marzo de 1950. Estos siete barcos, designados destructores de escolta para misiones ASW son los creadores de la clase DDE Basilone.

FRAM Estos siete barcos entran a la reconstrucción FRAM Mk-I el 1 de julio de 1962 siendo reclasificados después nuevamente DD’s. Todos ellos pertenecerán a la variante FRAM 1-B en la que se aprovecha y se reemplazan los cañones de 3 por los de 5 pulgadas y retirando el segundo montaje (nº 52) de proa, su lugar será ocupado por un cargador automático de 5 pulgadas y un montaje triple lanzatorpedos Mk-32. También reciben un sistema ASROC y un pañol de torpedos al costado del hangar del DASH.

El coste total de la transformación al programa FRAM supuso 53.900.000 de dólares en 1964.

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