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8.- Francia 1794.

La ebullición de fragatas suecas y rusas de 24 libras no parece haber influido en la política naval de las escuadras “occidentales”. En este caso la aparición de las fragatas de 24 libras, más bien hunde sus raíces en pasados experimentos franceses como las ya vistas fragatas de Boux; ideas que fermentaron al inicio de la guerra naval con Inglaterra, en 1793. Al año siguiente darían fruto una serie de experimentos, tendentes a aumentar la potencia de fuego de las fragatas pesadas francesas frente a unas fragatas británicas que se beneficiaban de una mayor calidad en sus dotaciones.

Las vías contempladas por los franceses fueron cuatro:
1) Conversión de navíos de línea en fragatas razee (“rasé”), conservando su potente batería principal.
2) Construcción de “frégates-bombardes”.
3) Rearme de fragatas de 18 libras con cañones de 24 libras.
4) Construcción de fragatas pesadas de 24 libras.

En 1793-1794 se decidió rebajar un puente a 6 navíos de línea de 74 cañones, transformándolos en fragatas de 40+/50+ cañones, con batería principal de a 36 libras. Los navíos elegidos parece que lo fueron porque no se consideraban muy estables: se trataba de los: Brutus (1756), Hercule (1778), Argonaute (1781), Illustre (1781), Brave (1781) y Borée (1785).

El resultado no fue nada convincente, ya que los navíos resultantes demostraron tener tendencia a quebrarse; al parecer por no haberse tenido en cuenta la necesidad de alterar los balances de los navíos una vez modificados. Estas fragatas razee fueron de poco o ningún uso para los franceses. 

De haber decidido seguir por esta vía, hubieran tenido la oportunidad de crear alguna fragata razee de 24 libras a partir de navíos de 64 cañones; navíos menos largos y menos pesados que probablemente hubieran dado una mejor respuesta tras el rebajado. Como veremos más adelante, Gran Bretaña elegiría 3 “64s” para su propio proyecto de razees. También es verdad que apenas quedaban ya 5 de esos navíos en Francia, ya que hacía tiempo que se habían dejado de fabricar; por lo que habría que ver sí quedaba algún candidato óptimo entre ellos.

Saltando a las nuevas construcciones, hay que mencionar un curioso concepto, el de “frégates-bombardes”. No se trataba de verdaderas fragatas, sino más bien de corbetas (o una mezcla de fragata-corbeta) pesadamente armadas, con muy poca capacidad de almacenamiento, por lo que no estaban pensadas para largos cruceros sino para su uso en aguas metropolitanas, o en todo caso operando cerca de su puerto base. 

El diseño de Pierre-Alexandre Forfait se traducía en una nave armada con 20-24 cañones de 24 libras, 12-16 cañones de 8 libras y lo más llamativo, un mortero de 12 pulgadas, situado en un afuste giratorio delante del palo de mesana. 

Como complemento, se preveía la instalación de un hornillo a bordo para poder usar “bala roja” (balas calentadas al rojo para provocar incendios). La adopción del hornillo no era un atributo específico en sí de esta clase, sino que la intención de una orden de 1794 era generalizarlo. El hornillo demostró ser peligroso para las propias naves, debido al riesgo de incendio y fue descartado como muy tarde en 1796. 

Las esperanzas puestas en el diseño debieron ser inicialmente altas, ya que se ordenó en 1793-1794 la construcción de 20 unidades de este tipo; siendo la primera la Romaine (1794). Al final sólo se botaron 9 unidades (1794-1796), una vez que se comprobó que el concepto no daba de sí lo esperado. El mortero desapareció pronto al no ser de provecho. Por su parte, el armamento de 24 libras demostró ser demasiado para estas fragatas, siendo reemplazado en algunas naves por cañones de 18 libras. Parece que para 1808 ninguna de las fragatas supervivientes conservaba la batería de 24 libras.


Características clase “Romaine”.
Astilleros: Le Havre (Romaine, Libre, Comète), Lorient (Inmortalité, Impatiente), Dieppe (Incorruptible, Revanche) y Dunkerque (Désirée, Poursuivante).
Periodo de servicio: Romaine, 1794-1804; Inmortalité, 1795-1798 (capturada); Impatiente, 1795-1796 (naufragada), Incorruptible, 1795-1815; Revanche, 1795-1819; Libre, 1798-1805 (capturada); Comète, 1798-1808; Désirée, 1798-1800 (capturada); Poursuivante, 1798-1805.
Dimensiones: 45,5 (eslora) x 11,8 (manga) x 5 (puntal).
Armamento: 24 cañones de 24 libras (cubierta principal); 12 cañones de 8 libras y 4 obuses de 36 libras (alcázar y castillo).


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Olivier Colin: Incorruptible. En la batería principal se pueden observar 14 portas, aunque en teoría sólo 12 corresponderían a cañones pesados de 18/24 libras.


En el caso de esta clase, nos limitaremos a una breve semblanza de su carrera, aunque nos volveremos a encontrar a alguna de sus integrantes más adelante. 
1796: 
- La Incorruptible participa en el combate de un escuadrón francés con el navío Glatton (15/07), cerca de Flushing.
- Romaine, Inmortalité e Impatiente participan en la expedición a Irlanda (Bantry Bay). La Inmortalité sirve como nave insignia del contralmirante Bouvet. La Impatiente naufraga en Crookhaven (29/12) pereciendo toda su dotación (aumentada con soldados de la expedición) menos 7 hombres.
1798: 
- Romaine e Inmortalité participan en una nueva expedición a Irlanda (Batalla de la isla de Toraigh). La Inmortalité es capturada durante el regreso de la expedición (20/10).
1800:
- Incorruptible, Désirée y Poursuivante, forman parte de una división de 4 fragatas fondeadas en Dunkerque. Una incursión británica supone la captura de la Désirée (07/07).
1803:
-La Poursuivante y una corbeta son perseguidas por 3 navíos de 74 cañones británicos, cerca de Haití. La Poursuivante lográ escapar del navío Hercule en una celebrada acción (28/06).
1805: 
-La Incorruptible y la fragata de 18 libras Hortense operan desde Tolón, atacan a dos convoyes cerca de las costas de Argelia (01/02 al 04/02) logrando destruir un bergantín, una bombarda y 7 mercantes, capturando otros 3.
- La Libre es capturada cerca de la isla de Ré (24/12).
1806:
-La Comète forma parte del crucero realizado por el escuadrón de Leissègues. Regresa a Francia tras la batalla de Santo Domingo (febrero).
-La Revanche y la fragata de 12 libras Sirène capturan varios balleneros cerca del puerto de Hull (02/08).
1807:
-La Incorruptible forma parte de una división francesa que trata sin éxito de capturar a la fragata Spartan cerca de la isla de Cabrera (Mayo).
1811:
-La Revanche y la fragata de 18 libas Pregel capturan el bergantín Challenger (16) a la altura de la isla de Batz (12/03).


De las 3 fragatas capturadas por la Royal Navy, dos fueron incorporadas a la Royal Navy como fragatas de 18 libras: la Inmortalité (1798-1806) y la Désirée (1800-1832).



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Thomas Whitcombe. La captura de la Désirée por el bergantín Dart en el puerto de Dunkerque (07/07/1800). 
Dicha captura fue el único éxito en esta incursión nocturna, en la que se llegaron a usar brulotes, contra las 4 fragatas fondeadas en el puerto. El Dart se deslizó dentro del puerto, haciéndose pasar una nave francesa y atacando a la Désirée con su potente armamento consistente en 30 carronadas de 32 libras, para después abordarla, cortar los cables y llevársela. 

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Louis-Philippe Crepin. Poursuivante vs Hercule (28/06/1803).
Durante el combate, la fragata -capitaneada por Jean-Baptiste Willaumez- se batió con gran habilidad a pesar de tener reducida tanto su artillería (34 en vez de 44 cañones), munición (sólo 25 tiros por pieza) y dotación (150 en vez de 250). El combate tuvo lugar cerca de la costa y Willaumez hizo un buen uso del menor calado de la fragata y los diversos cambios en el viento, para mantener a raya al navío, a la vez que trataba de racionar su fuego, disparando de manera calculada a la arboladura del Hercule. Uno de los cambios en el viento, permitió a Willaumez situar a la Poursuivante en una posición ideal para barrer la popa del Hercule con sus cañones de 24 libras. Frustrado y temiendo acabar encallando, el navío británico abandonó la pelea.


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Francis Sartorius Jr. El hundimiento del Arrow frente a la Incorruptible (04/02/1805).
En esta ocasión, la Incorruptible, pudo vengarse de la captura de la Désirée ya que el bergantín Arrow (28) era el navío gemelo del Dart. El bergantín se hundió poco después de rendirse a la Incorruptible. Las otras dos naves son la fragata francesa Hortense (de 18 libras) y la bombarda británica Acheron (8), que se rindió y tuvo que ser quemada por los franceses debido a su mal estado.

9. La Pomone.

La vía de rearmar fragatas de 18 libras con piezas de 24 libras era complicada; ya que en principio no estaban diseñadas para soportar el peso y retroceso de estas piezas, ni para facilitar su manejo. O bien había que buscar fragatas en las que ya en su diseño se hubiera tenido en cuenta tal posibilidad o bien había que trabajar en la creación de piezas ligeras de 24 libras.
No parece que en Francia se hicieran muchos avances en el tema de los cañones ligeros, ya que habría que esperar a 1824 para la aparición de un cañón “corto” de 24 libras francés.

Respecto a las fragatas existentes, ciertamente había una que destacaba entre sus compañeras de 18 libras por su tamaño: la Pomone (1785). Se trataba de una gran fragata diseñada por el barón de Bombelles; fragata que no parece haber causado mucha impresión durante su servicio para Francia, ya que su diseño no fue copiado. Siendo su tamaño mayor que el de las fragatas “tipo” de 18 libras francesas, parece razonable pensar que se tuvo en mente el poder usar un calibre superior.
Aunque oficialmente seguía siendo una fragata de 18 libras, en 1794 nos la encontramos equipada con cañones de 24 libras. Sobre las circunstancias de esa adopción no hay mucha información, ya que es a través de sus captores británicos que conocemos de la naturaleza de su armamento.

Características de la “Pomone”.
Astillero: Rochefort.
Periodo de servicio: 1787-1794 (capturada).
Dimensiones: 48,72 (eslora) x 12,04 (manga) x 5,85 (puntal).
Armamento: 26 cañones de 24 libras (cubierta principal); 14 cañones de 8 libras y 4 obuses de 36 libras (alcázar y castillo).

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Planos de la Pomone


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Dos perfiles de la Pomone.


La Pomone en la “Marine” (1794).
En 1794 la Pomone era oficialmente una fragata de 40/44 cañones, que siguiendo las regulaciones francesas debía portar teóricamente 28 cañones de 18 libras en su batería principal, y 12 cañones de 8 libras en el alcázar y castillo, a lo que se sumaban 4 obuses de 36 libras. Sin embargo cuando fue capturada montaba 26 cañones de 24 libras, 14 cañones de 8 libras y 4 obuses de 36 libras. 


Al inicio de la guerra con Inglaterra (1793) la Pomone es una de las 13 fragatas francesas armadas y agregadas a la escuadra del vicealmirante Morard de Galles, con base en Brest. La Pomone (capitán Dumoutier) operó como el resto de las fragatas en misiones de escolta a mercantes franceses que regresaban a los puertos del Atlántico, así como vigilando las costas de la zona insurgente de la Vendée. 

Combate de la isla de Batz (23/04/1794).
En 1794, la Pomone formaba parte de una división, formada por 3 fragatas y una corbeta, que regresaba a Brest desde el puerto de Cancale, recorriendo la costa bretona. Los otros miembros de la división eran las fragatas de 12 libras Engageante y Résolue, junto a la corbeta de 8 libras Babet. El mando de la división correspondía la capitán de navío Desgarceaux, comandante de la Engageante. La Pomone estaba comandada por el teniente de navío Etienne Pévrieux.
Al amanecer, sobre las 5:30, la división francesa fue avistada por un escuadrón británico de 5 fragatas. Tres de ellas eran fragatas de 18 libras: Flora, Arethusa y Melampus; y las otras dos de 12 libras: Concorde y Nymphe. La división estaba comandada por el comodoro J.B. Warren, capitán de la Flora. Warren había recibido un informe de la presencia francesa en la zona y había zarpado en su busca.

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El escuadrón británico se dirigió hacia la estela de la división francesa. Ante la aproximación francesa, Desgarceaux ordena virar hacia el este, cambiando de bordada. Los británicos lo imitan, virando en sucesión y conservando la ventaja del barlovento, beneficiándose de un cambio del viento (de SSO a Sur). Durante las maniobras de aproximación, la Nymphe se quedá atrás por el lado británico; mientras que por el lado francés, la Résolue (cabeza de línea) acaba saliéndose de la línea y queda sotaventeada respecto a la Engageante.
El combate empieza sobre las 6:30, cuando la Flora de Warren, que va en cabeza por el lado británico se pone a tiro mientras se dirige hacia la Engageante recorriendo la línea francesa y recibiendo el fuego a su paso de la Babet y la Pomone. La Résolue intenta apoyar con su fuego a la Engageante, pero desde su mala posición tiene difícil acertarla e incluso parece que alcanza con alguno de sus disparos a la propia Engageante. De todas formas, el ataque de la Flora es rechazado (sobre las 7:30). La fragata británica ha perdido su mastelero mayor y su aparejo presenta fuertes daños, especialmente en la zona del trinquete, por lo que queda atrás.

A reemplazar a la Flora se dirigió la Arethusa, mientras que la Melampus tomó como objetivo a la Pomone, situándose por su través, y la Concorde se pone al costado de la Babet. El capitán Desgarceaux ordena repetidamente, sin éxito, al Résolue que se situé en línea detrás suyo y delante de la Pomone. Sobre las 8:00 cae abatido por un proyectil, siendo sustituido por el teniente Lemaître. Villeón asume el mando de la división y ordena forzar de vela para tratar de ganar tierra, marchando en dirección a Morlaix. En la práctica la orden significa dejar atrás a la Pomone y la Babet, que acumulan ya fuertes daños en sus aparejos, y son rodeadas fácilmente por las fragatas británicas.
La Babet, perdido el mastelero del trinquete, y con fuertes daños a bordo, así como 30-40 bajas, se rindió a la fragata Flora cerca de las 8:30. Las Arethusa -que se sitúa a tiro de pistola- y la Melampus se centraron en la ya castigada Pomone, que ofreció una larga e inútil resistencia. Un herido Pévrieux se resiste a rendirse y anima a sus hombres, entre los que surgen gritos de “Vive la République!”. Los ya castigados palos mayor y de mesana se vienen abajo sobre el alcázar de la fragata. Las caídas velas se prenden y el fuego amenaza con destruir la fragata. Se consigue controlar el fuego, pero buena parte del alcázar ha sido destruido e incluso se han tenido que arrojar al agua varias de las pequeñas piezas de borda (pedreros) cuyos tubos ya estaban al rojo. Sobre las 9:15, finalmente se rendía la Pomone a la Arethusa, con al menos 60 bajas a bordo, entre 80-100 según los británicos.

La Concorde colaboró inicialmente en la subyugación de la Pomone pero pronto se vio que su presencia no era necesaria y Strachan decidió partir en persecución de las fugitivas Engageante y Résolue. Sobre las 11:30, la Concorde alcanza a la Engageante. En la mente de Strachan está la de incapacitar a la fragata francesa lo más rápido posible, dejando su rendición a las dos fragatas británicas que la siguen a distancia: la Melampus y la Nymphe. La Résolue vira para proteger a su compañera y consigue enfilar la popa de la Concorde encajándole unos cuantos tiros certeros que causan los suficientes daños en su velas y jarcias como para que esta se frene.
Tras las pertinentes reparaciones, la Concorde prosigue la persecución y de nuevo alcanza a las fragatas francesas, sobre las 15:30. Viendo que la Melampus y la Nymphe siguen muy retrasadas, Strachan se decide a hacerse al menos con la Engageante, a la que le debía costar seguir el ritmo de la intacta Résolue. Esta vez la Résolue se conforma con disparar un par de tiros antes de proseguir su marcha, dejando a la Engageante batirse a solas con la Concorde. La fragata francesa resiste cerca de una hora. Finalmente se rinde a la Concorde, con al menos 29 bajas a bordo. Ha agotado buena parte o casi toda su munición, y sus mástiles están tan maltrechos que todos se acaban viniendo abajo un par de horas después de la rendición.

Del lado británico las bajas son insignificantes. La Flora tuvo 1 muerto y 3 heridos; la Arethusa, 3 muertos y 5 heridos; la Melampus, 5 muertos y 5 heridos y la Concorde, 1 muerto y 12 heridos. La Nymphe no llegó a entrar en combate. Aunque la lista parece que está incompleta ya que en el informe de bajas de Warren se excluyeron los oficiales de marina, no debió de ser mucho más alta. Los principales daños recibidos por las fragatas británicas tuvieron lugar en su aparejo.
El capitán Puillon de la Résolue fue destituido por su actuación en el combate.

Los británicos incorporaron a su armada las 3 naves capturadas. De las 3 capturas la más apreciada iba a ser la Pomone, tanto por sus líneas como por el hecho de su potente armamento, aunque en el combate no parece haber causado mayor impresión en sus enemigos que el de cualquier otra fragata, probablemente por la táctica francesa de tirar a desarbolar. 


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Thomas Whitcombe. Captura de las Pomone, Engageante y Babet.

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John Fairburn. Concorde vs Engageante.

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Thomas Luny. Captura de las Pomone, Engageante y Babet.

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John Askew. Arethusa rematando a la Pomone.


La Pomone en la Royal Navy (1794-1802).
La fragata francesa fue rápidamente reparada y reequipada. Como era costumbre en las naves capturadas fue analizada y los planos levantados servirían más tarde para la construcción de la fragata Endymion.

Una vez lista para su comisión, fue destinada en noviembre de 1794 precisamente al escuadrón de su captor, el escuadrón de fragatas del comodoro J.B. Warren, que la utilizó como nave insignia.
Los británicos decidieron conservar la potente batería de 26 cañones de 24 libras de la Pomone y siguiendo la norma de las fragatas británicas de la época se sustituyeron los fuegos altos por carronadas. En este caso por 16 carronadas de 32 libras, a las que había que añadir 2 cañones “de caza” de 9 libras.

Con el escuadrón de Warren, la Pomone participaría en numerosas acciones en patrullas a lo largo de la costa atlántica francesa, a lo largo de 1795-1797, consiguiendo un buen número de presas tanto en mercantes como en naves de guerra francesas de pequeño porte; así como la destrucción de otras muchas de ambos tipos. A modo de ejemplo, en 1796, el escuadrón capturó 220 “velas”. 
Asimismo en 1795 participó en las operaciones de desembarco en Quiberón (en apoyo de los realistas).

El escuadrón de Warren tendría varios encuentros con fragatas francesas que escoltaban convoyes, aunque no logró forzarlas a ningún encuentro decisivo. Algunos ejemplos son:
- Octubre (mediados) de 1795. A la altura de la isla de Groix se persigue a una división francesa de 2 fragatas y una corbeta que regresa a Rochefort tras un exitoso crucero de 60 días. Las fragatas consiguen escapar, pero la Pomone y el navío Thunderer (74) apresan la corbeta Eveille (16). Asimismo se recuperan 2 de los 12 mercantes apresados por los franceses.
- Combate de Pointe du Raz (20/3/1796). El escuadrón de Warren, compuesto por 4 fragatas pesadas: Pomone (24 libras), Anson (24 libras), Artois (18 libras) y Galatea (18 libras) ataca a un convoy francés de 74 velas que zarpa de Brest rumbo a Nantes. La escolta la componen las fragatas Proserpine (18 libras), Coquille (12 libras), Tamise (12 libras) y Variante (12 libras); junto a 2 corbetas. Los dos escuadrones de fragatas hacen un breve intercambio de fuego a vuelta encontrada, escapando los franceses con habilidad por los recodos de la costa. Los británicos capturaron 6 mercantes, incluyendo una nave de guerra armada “en flûte” (usada como transporte): la Etoile. El resultado fue un tanto decepcionante para los ingleses y Warren ha sido criticado por exagerar la potencia del escuadrón francés.

En algunas otras ocasiones en vez de fragatas los encuentros fueron con meras corbetas. Así la Pomone participó en la destrucción de la Calliope (16/07/1797), encargada de escoltar un convoy.


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John Opie: John Borlase Warren (1753-1822). Warren ascendería a contralmirante en 1799.


En el periodo 1798-1799, la Pomone estuvo bajo el mando del capitán R.C. Reynolds. Entre otras acciones podemos mencionar las siguientes:
- El 5 de enero, la Pomone navegaba en solitario a la altura de Ushant cuando se encontró con el corsario Chéri (26), con base en Nantes, armado al parecer con una mezcla de piezas de 12, 18 y 24 libras. Había escasa visibilidad y la Chéri no calibró adecuadamente la potencia de la Pomone. 
El combate se decidió a favor de la muy superior Pomone, sufriendo la Chéri 15 muertos (incluido su capitán) y 19 heridos, por un muerto y 4 heridos en la Pomone. El corsario quedó tan dañado, habiendo recibido varios impactos bajo la línea de flotación, que se hundió poco después de rendirse, tras haber sido evacuada su tripulación. 
- En septiembre de 1798 la Pomone realizaba una misión de escolta, junto a otra fragata y una corbeta, de un convoy con rumbo a Lisboa. Por el camino fueron avistados por un escuadrón francés de 9 naves de guerra, que según los británicos incluía un navío de línea. Los británicos formaron en línea de batalla en la que se integraron 4 “indiamen” (mercantes armados). Los franceses, a distancia, debieron confundir a los mercantes con navíos de línea, ya que declinaron la acción.
- El 31 de marzo de 1799, la Pomone represó el indiamen Minerva. Éste había sido capturado previamente por el corsario francés Argus (18), con base en Burdeos. La Pomone partió en búsqueda del Argus; una vez localizado, se produjo una persecución a lo largo de 108 millas en la que la Pomone se preció de haber navegado a un andar de 12 nudos. Finalmente se alcanzó al también veloz corsario a la altura del Cabo Finisterre.

En mayo-junio de 1799, la Pomone se sometió a labores de mantenimiento/carenado. Durante las operaciones se procedió a reemplazar sus piezas de 24 libras por cañones de a 18. Probablemente al analizar el estado del buque se llegó a la conclusión de que para el futuro sufriría menos su estructura con piezas menos pesadas.


En 1801, la fragata se encontraba bajo el mando de E.L. Gover, ocupándose normalmente de labores de escolta de convoyes. A finales de abril zarpó hacia el Mediterráneo como escolta de uno de dichos convoyes. Allí lograría sus últimos éxitos.
El 3 de agosto, la Pomone (en presencia de otras fragatas británicas cercanas) capturó a la fragata de 18 libras Carrère, a la altura de la isla de Elba. El 2-3 de septiembre la Pomone participó en un encuentro con dos fragatas francesas, cerca de Livorno. La Pomone tomó posesión de una de ellas, la Succès (12 libras), tras que ésta hubiera encallado durante la persecución.

Tras la Paz de Amiens, la fragata regresó a Inglaterra. En septiembre de 1802, la Pomone encalló mientras intentaba entrar por la noche en la bahía de St. Aubin, en la isla de Jersey. El piloto de la Pomone fue sentenciado como culpable del accidente, perdiendo parte de su paga y pasando 3 meses en la cárcel antes de ser licenciado. 
Aunque la fragata fue reflotada y trasladada a Portsmouth, se decidió que ya no merecía la pena su reparación y fue dada de baja. 
Al igual que con otras capturas consideradas notables, el nombre de Pomone se incorporó al acervo de la Royal Navy, y en 1805 una de las fragatas de la clase Leda recibió dicho nombre; denominación que se repetiría en otras dos naves de guerra a lo largo del siglo XIX.


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Thomas Luny. La Pomone a la altura de Greenwich (1797).

FORO DE DISCUSIÓN