Entre Stalingrado y Berlín, Budapest bien puede considerarse uno de los asedios más espectaculares de la Segunda Guerra Mundial. La ciudad, engarzada en ambas orillas del Danubio y alejada del eje de progresión natural entre Moscú y la capital de la Alemania nazi, fue el escenario, durante el invierno de 1944 a 1945, de una batalla que obtiene parte de su fama del hecho de que en ella combatiera una cantidad desproporcionada de tropas de las SS (dos divisiones completas y diversas unidades menores) y de que fueran unidades de esta macabra organización las que más duramente lucharan para romper el cerco durante los últimos y agónicos meses del Reich. Pero no hay que olvidar que en la capital danubiana combatieron también tropas de la Wehrmacht, del Ejército húngaro y del rumano, que recientemente había cambiado de bando para unirse a los soviéticos. La tragedia de Budapest, en medio del fuego y la destrucción que arrasó una de las ciudades más antiguas de Europa, fue también la de sus civiles, especialmente judíos, que no solo tuvieron que enfrentarse a las bombas y al acero, sino también a la persecución incesante de quienes pretendían aniquilarlos.
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En el año 1274 a. C. se enfrentaron dos ejércitos colosales en las llanuras en torno a la ciudad de Qadesh, en el sur de la moderna Siria. El faraón del Egipto del Imperio Nuevo, Ramsés II, y el rey de los hititas, Muwattali II, gobernaban sendos reinos prósperos y pujantes que competían por el control del Levante mediterráneo. Esta rivalidad condujo a uno de los mayores enfrentamientos de la Antigüedad que, además, coincidió con el apogeo del carro de guerra, lo que se tradujo en el despliegue de miles de ellos en lo que probablemente fuera la batalla de carros más numerosa de la Antigüedad.
Durante décadas, la comunidad científica dio por válida la distorsionada versión egipcia de la batalla de Qadesh, según la cual el faraón aplastaba a sus enemigos. La realidad, tal y como hoy la conocemos, fue menos gloriosa: el resultado de la batalla fue indeciso, ya que ninguno fue capaz de imponerse sobre su contrario. Ahora bien, estratégicamente, supuso un fracaso para los egipcios, que no lograron ganancia alguna ni la restauración de los límites territoriales de tiempos anteriores. Ramsés II, humillado, se vio obligado a compensar con propaganda y ficción su derrota en la realidad. Ahora bien, el vencedor no sospechaba que menos de un siglo más tarde su reino desaparecería de la Historia, junto con otros tantos, durante el turbulento tránsito de la Edad del Bronce a la del Hierro. Y, con ello, buena parte de los documentos hititas que pudieron haber ofrecido una versión alternativa de los hechos. Queda, por tanto, en manos de los historiadores modernos la reconstrucción veraz de la batalla de Qadesh y, para ese fin, hemos tratado de poner en común las opiniones de algunos de los máximos especialistas en un tema espinoso y aún no cerrado, pero por lo mismo, fascinante.
“Toda nación sufre momentos críticos que ponen a prueba la fortaleza y la nobleza de su alma”. Para Rusia, uno de esos momentos se dio en las cercanías de Moscú el 7 de septiembre de 1812, clímax de la invasión napoleónica que precederá al desgarrador desenlace de esta tragedia, la terrible retirada francesa. La batalla de Borodinó, en la que participó más de un cuarto de millón de soldados y dejó tras de sí un campo sembrado de cadáveres, fue uno de los enfrentamientos de mayor envergadura del siglo XIX y uno de los más sangrientos de los anales de la historia militar. Resulta imposible subestimar su importancia en términos militares, políticos, sociales y culturales, por lo que sorprende que el lector occidental haya carecido de un análisis exhaustivo de esta batalla y del imprescindible punto de vista ruso. Hasta ahora.
En este provocador nuevo estudio, el historiador georgiano especialista en las Guerras Napoleónicas Alexander Mikaberidze, profesor en la Louisiana State University Shreveport, reconsidera la campaña de 1812 y vuelve a contar la historia de la batalla de Borodinó, terrible y épica a partes iguales, donde tienen cabida encarnizados asaltos contra inexpugnables reductos que escupían metralla de cañones, heroicas cargas de caballería que se estrellaban contra no menos heroicas defensas a ultranza, densas formaciones que permanecían imperturbables durante horas mientras sus filas eran segadas por las balas de la artillería enemiga, la inquebrantable capacidad de sacrificio personal de generales, oficiales y soldados en contraste con el cuando menos cuestionable desempeño de sus comandantes supremos… Un episodio que Alexander Mikaberidze reconstruye fase por fase, sector por sector, con una exquisita prosa, exhaustiva minuciosidad e incuestionable rigor e imparcialidad a partir de una brillante combinación de fuentes francesas, alemanas y rusas –estas últimas generalmente ignoradas en Occidente– y de la revisión crítica del relato de los historiadores occidentales, rusos y soviéticos.
Su original y meticulosa investigación de la batalla de Borodinó proporciona al lector una nueva perspectiva fresca de esta titánica batalla y una comprensión más amplia de las razones subyacentes para el eventual desastre francés en la Campaña de Rusia, punto de inflexión de las Guerras Napoleónicas.
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