Bien, nos habíamos quedado con los divisionarios llegando a la primera línea del frente en la orilla del rio Volkhov, en la zona de Novgorod, el 12 de octubre (supongo que a nadie le pasa desapercibida la fecha: Dia de la Hispanidad).
Esa misma noche los españoles tuvieron su bautismo de fuego en tierra rusa (la mayoria eran veteranos de la guerra civil por lo que no era “exactamente” un bautismo de fuego).
En ese momento ya se estaba planeando tomar la ofensiva y crear una cabeza de puesnte en la ribera oriental del Volkhov. Esta acción correria a cargo de las Divs. alemanas 18 y 126, las cuales serian apoyadas por dos Regimientos de la 250 española.
La acción comenzó el dia 20, tras 10 días de intensos combates se logra conquistar los pueblos de Russa, Sitno, Tigoda y Nitlikino, pero una fuerte oposición en una posición denominada “Las Barracas” por los divisionarios españoles en Muravji resiste y se da la orden de retirada el día 30.
Los primeros días de noviembre el rio se heló de tal manera que incluso los más pesados transportes podian cruzarlo sin peligro.
La 250 recibe orden de continuar el avance desde sus recientemente conquistadas posiciones de la orilla oriental hacia los pueblos de Possad y Posselosk (tomados por elementos de la Div. 18). Los rusos avanzan el día 12 sobre las posiciones de la Div. Azul, y, tras encarnizada lucha se dá la orden de evacuar Posselosk. El 13 cercan
Posad, donde se encuentra el 1/269, las bajas aumentan e incluso el comandante del batallón resulta herido. La orden es resistir.
El día 15 se construyen unas posiciones fortificadas a retaguardia para mantener las comunicaciones, se evacua a los heridos y, por la noche se retira a lo restos de las 6 compañias que estaban cercadas y se las sustituye por elementos del 2/262, del 1/263 y por una compañía de zapadores.
El 27 se refuerza la carretera de unión con Otenski y Schevelevo con dos fortines.
El 4 de diciembre los rusos retoman el asalto sobre toda la linea española del este del Volkhov.
La linea aguanta salvo en Posad, que está recibiendo serios daños y debe ser reforzado o deberá evacuarse.
Muñoz Grandes ordena a los maltrechos elementos del 1/269 que vuelvan a Posad.
Se producen nuevos asaltos, pero los españoles no ceden. La temperatura baja de los 40º bajo cero, el aceite de las armas se congela y las raciones se hacen incomibles. Finalmente el día 7 llega el permiso de retirarse hacia Otenski y luego hacia Schevelevo.
El día 10 se recibe la orden de reagruparse en la orilla oeste del Volkhov. En Nochebuena Udarnik y Gorka son atacados por los soviéticos, la orden vuelve a ser resistir a ultranza.
El 26 se ordena crear una posición fortificada (que pasa a llamarse “la intermedia”) entre los pueblos de Udarnik y Lubkovo.
El 27 los rusos retoman el asalto, Udarnik es casi conquistado pero el 2/269 consigue frenar su avance e incluso obligarlos a retroceder. El 1/269 avanza hacia el N. desde Lubkovo. Se terminan encontrando en “la intermedia” cuyos defensores habian sido aniquilados por el avance soviético. La línea volvia a estar reestablecida.
Mientras, a finales de 1941 la suerte de los ejércitos alemanes estaba cambiando. El Mariscal Zhukov contrataca a las diezmadas divisiones en el frente de Moscú, que los alemanes no han conseguido conquistar.
Poco después también el Grupo de Ejercitos Norte es atacado al sur del lago Ilmen y la 290 Div. alemana es prácticamente arrollada.
El día 10 de enero la compañía de esquiadores (de la División Azul) cruza el lago helado para tratar de retomar la comunicación con las unidades cercadas en Vsvad. Tras 24 horas de marcha por el lago helado con temperaturas inferiores a los 50º bajo cero y con multitud de bajas debidas a la congelación, la compañía alcanza Ustrika, aún bajo control alemán.
Se recibe la orden de continuar la marcha hacia Vsvad. Los casos de congelación aumentan y la comapañía queda reducida a 76 hombres. Se producen serias escaramuzas entre las tropas rusas y las españolas apoyadas por elementos del ejército letón, ataques y contraataques se suceden por ambas partes. El día 21 finalmente se evacua Vsvad pero los españoles aún son requeridos para un asalto a sobre Shiloy Tschernez.
Cuando finalmente son retirados del frente el día 25 de los 206 hombres que comenzaron la acción solo quedan 12 que hayan sobrevivido al frío y a la acción enemiga.
El día 13 de enero los rusos atacan y toman Finev Lug, Miassojbor y Ljubino Pole, creando una bolsa de tropas alemanas en el sector del Volkhov.
El 12 de febrero el 2/269 releva a los defensores de Maloye Samoshie.
Pasa el tiempo y, a mediados de marzo el aumento de las temperaturas convierte los terrenos helados en lodazales. Los rusos se retiran el 1 de mayo, día en que elementos de la 58 Div. alemana y de la 4ª Div. de la SS-polizei contactan con las estribaciones norteñas de la bolsa.
Para reducir al sector sur de la bolsa los elementos del subsector norte de la Div. 250 son temporalmente agregados a la 126 Div. alemana.
Se crea un agrupamiento táctico, bajo el mando del coronel alemán Burks y compuesto por el batallón Valentine alemán, el 3/262 español , un batallón flamenco y el grupo 250 de exploración con orden de tomar el pueblo de Maloye Samoshie. El ataque comienza el 21 de junio, solo las unidades españolas logran alcanzar brevemente sus objetivos y, luego son forzadas a retirarse al no tener cubiertos los flancos. Se retoma el asalto el día 23, los rusos ceden terreno al ser apoyados los atacantes por varios carros “Tigre” provenientes del schwere Panzer abteilung 502, recién llegados al frente de Leningrado. Finalmente el pueblo cae el día 25 terminando con uno de los últimos reductos de la bolsa.
Mientras, en otros frentes más al sur, en mayo se producen las victorias de Kerch y Kharkov y el 3 de julio Sebastopol cae finalmente ante el 11 Ejercito del Gral. von Manstein. El 25 se toma Rostov y el 6º Ejercito de von Paulus obtiene una impresionante victoria en Kalach enfilando hacia una ciudad del Volga: Stalingrado.
El 8 de agosto el Gral. Esteban Infantes llega para ocupar el cargo de 2º al mando hasta que el Gral. Muñoz Grandes le cediese el mando divisionario. Este hombre habia sido hasta el mes pasado jefe de la Región Militar de Barcelona y encargado de la recluta de las tropas de refresco para relevar a los exhaustos divisionarios.
El 23 de agosto se entrega el sector a la 20ª Div. Motorizada alemana, siendo la 250 trasladada a la zona de Vyriza, al sur del teatro de operaciones de Leningrado, aunque poco después, el dia 7 estaban ocupando nuevas posiciones en el sector Pushkin-Slutz relevando a la 121 Div. alemana.
La Div. Azul fue desplegada entre los 29 Km. desde Pushkin hasta Krasny Bor
El cerco continuaba ya que Hitler habia dado orden de rendir la ciudad por el hambre.
Luego cambió todo debido al duro revés sufrido en Stalingrado, los rusos habian logrado superar al 3er Ejercito rumano en el Don y habian copado al 6º Ejercito.
La ofensiva planificada en Leningrado fue suspendida y todos los refuerzos prioritarios empezaron a encaminarse hacia el teatro Sur de operaciones.
A finales de noviembre de nuevo las bajísimas temperaturas congelan los rios (esta vez el Ishora y el Slavianka). El 12 de diciembre el Gral. Muñoz Grandes recibe orden de Berlín de ceder el mando a Esteban Infantes y de viajar a Berlín en donde el Führer quiere ponerle las Hojas de Roble a su Cruz de Caballero.
El día 12 de enero de 1943, las fuerzas del Ejercito Rojo inician las maniobras para romper el cerco de Leningrado, atacando tanto desde dentro como desde fuera en el sector oriental del cerco y al sur del Lago Ladoga. Se solicita a cada Div. una unidad para repeler el ataque y de la 250 es elegido el 2/269, el cual se encamina de inmediato a Mga y de allí a Posselok, la unidad alcanza sus posiciones de despliegue el 22 de enero.
Los rusos atacan con todo lo que tienen, Katyusha, artillería y caza-bombarderos e inician un asalto a las posiciones españolas que ni siquiera han tenido tiempo de atrincherarse. Se decide un contraataque que frena el avance ruso. Se producen nuevos ataques y van aumentando las bajas. Finalmente el 29 el 2/269 es retirado a segunda fila, veinte camiones hicieron falta para su despliegue... solo uno para el repliegue.
Pocos días después, el 3 de febrero, von Paulus rinde el 6º Ejercito en la bolsa de Stalingrado.
Durante todo el inicio del mes de febrero se notó un incremento de las fuerzas y armamento en el sector de Kolpino, al sur. Parecía claro un inminente ataque destinado a reforzar la linea ferrea Moscú-Leningrado.
El dia 10 comenzó la más famosa acción de la Div. Azul: la batalla de Krasny-Bor
Cuatro Div. Soviéticas se lanzan sobre el sector derecho de la Div. Española, la 43, 72, 45 y 63.
La linea es prácticamente deshecha y los rusos penetran en profundidad en el sector apoyados por su artilleria, Katyusha y tanques. Algunos elementos se repliegan sobre la línea ferrea y allí aguantan el empuje, otros son barridos.
Hacia las dos de la tarde los aviones alemanes comienzan a bombardear las posiciones rusas de Kolpino. Hacia las 16:30 se despliega en el bosque de Sablino la Div. Alemana 212 compuesta por dos regimientos alemanes reforzados por las legiones letona y flamenca para contener a los rusos que continuan su avance.
Se ordena a todos los elementos supervivientes de la 250 que se ubiquen en el margen oriental del Ishora para evitar un nuevo avance sovietico y el embolsamiento, sobre las 17 se abandonan las posiciones de defensa en Krasny Bor, y por la noche también son abandonadas las posiciones de la carretera Leningrado-Moscú.
Al amanecer el día 11 se retoma el ataque sobre las posiciones de la ribera del Ishora y la fabrica de papel y en los días siguientes, hasta el 17, los rusos continuan con su presión sobre la zona del meandro.
En el informe presentado al Gral. Esteban Infantes las estimaciones de bajas rondan el 75%.
Un último intento a gran escala fue lanzado por los rusos el 19 de marzo, aunque finalmente fueron rechazados. Dos meses después vino el relevo por parte de la 254 Div. Alemana.
La 250 Div. Volvió a su rutina de la relativa calma de la guerra de trincheras. Se producían golpes de mano de uno y otro lado así como acciones de los partisanos a retaguardia.
En el teatro general se perdió Kharkov y sobrevino la derrota del saliente del Kursk.
Contando con un nuevo asalto soviético los divisionarios comenzaron a construir una segunda e incluso una tercera linea de trincheras y búnkeres. El 5 de octubre el coronel-Gral. Lindemann informó a Esteban Infantes de que se habia recibido orden de retirar de primera línea a la Div. Azul.
Tras volver a cambiar el uniforme en Hof, Baviera, el primer grupo de repatriados cruzó la frontera el 29 de octubre de 1943.
En Berlin y Madrid, mientras ya se estab gestando la creación de la denominda Legión Azul que “sustituiría” a los divisionarios repatriados.
El 24 de diciembre ya estaba totalmente repatriada la unidad y en suelo ruso solo permanecían los 1.500 voluntarios legionarios y los caidos en los dos años de combate de la Div. 250: 3.934 muertos y 326 desaparecidos
Aproximadamente 350 españoles cayeron prisioneros y fueron encarcelados en 16 centros entre Siberia y Odessa. Tras más de 10 años de cautiverio, a la muerte de Stalin, se iniciaron los procesos de repatriación.
Los prisioneros fueron reunidos en Odessa (219 divisionarios, 7 legionarios, 21 de la SS y 1 del escuadrón aereo expedicionario).
El 2 de abril de 1954 el buque griego “Semiramis” entraba en el puerto de Barcelona y, al fin, tras una ausencia de entre 11 y 13 años, este grupo de españoles volvió finalmente a pisar suelo patrio
