Se desplegaron en dos grupos principales, Norte y Sur. El del Norte, mandado por el general Fedor von Bock, llevaba en su flanco izquierdo el III Ejército, del general Georg von Küchler, y en el derecho al IV, mandado por el general Günther-Hans von Kluge. El grupo Norte atacaría desde Prusia oriental y Pomerania, encerrando las fuerzas polacas del Pasillo y avanzando después hacia el sur rumbo a Varsovia, mientras su flanco derecho, partiendo de Pomerania, aplastaría las tropas polacas que quedasen en el Pasillo. El grupo Sur, mandado por el general Gerd von Runstedt, tenía el VIII Ejército como flanco izquierdo bajo el general Johannes Blaskowitz, el XIV como flanco derecho, general Wilhelm List y el x Ejército en el centro, general Walther von Reichenau. El grupo Sur atacaría desde Silesia-Eslovaquia. El VIII Ejército se enfrentaría a las fuerzas polacas de la región de PoznanKutno, el X avanzaría hacia Lodz y Varsovia, y el XIV, atravesando los Cárpatos, caería sobre los polacos situados en torno a Cracovia y Przemysl. Cada grupo de ejércitos iba apoyado por una flota aérea.
La Segunda Guerra Mundial empezó en Danzing,media hora antes de lo previsto.A las 4.17 a.m. del viernes 1 de septiembre, un grupo de milicianos nazis exaltados rodearon la oficina de correos polaca y exigieron su rendición.La respuesta fue una lluvia de balas y el enfrentamiento pequeño se prolongó todo el día.Los ciudadanos que se despertaron esa mañana, pensaron que los disparos que estaban escuchando era otra de las muchas reyertas,pero los ruidos atronadores del puerto no se podían tomar a la ligera.El obsoleto pero aún potente Schleswig-Holstein abrió fuego a corta distancia sobre el Westerplatte,una vieja fortaleza situada a 6 kilómetros de Danzing.
Casi al mismo tiempo, la Luftwaffe lanzaban bombas sobre aeródromos, vías férreas, carreteras y ciudades.Los ataques aéreos no fueron los éxitos contundentes que habían previsto.Una espesa niebla en el norte de Polonia frustró una incursión masiva sobre Varsovia e impidió a los pilotos encontrar sus objetivos.En el sur, donde hacía mucho mejor tiempo, los alemanes habían esperado sorprender a los avines polacos en tierra, pero los polacos habían dispersado sus cazas en bases auxiliares,y los que quedaban se lanzaron,valientes,al aire.Los pilotos polacos se apuntaron varios derribos de bombarderos, pero apenas pudieron ralentizar el furioso ataque.
Al cabo de una semana, la Wehrmacht había penetrado mucho en Polonia, precedida siempre la infantería por los tanques. Si el equipo alemán era flamante, lo era también su táctica, y generales como Guderian, Hoepner, Hoth, von Kleist y von Wietersheim exhibieron enseguida su pericia en el manejo de las divisiones panzer.El X Ejército alemán se acercó rápidamente a Varsovia y llegó a esta capital el 8 de septiembre, pero no pudo ocuparla por falta de apoyo de infantería. El resto del X Ejército llegó al Vístula el l0 de septiembre y derrotó al ejército de Lodz. Más al norte, el IV Ejército alemán alcanzaba y cruzaba el Vístula e iniciaba su marcha sobre Varsovia.
Al sur, el XIV Ejército alemán alcanzó el río San. Entretanto, la tenaza interior se cerró en torno a Varsovia cuando el III Ejército la rodeó desde el este y el VIII desde el oeste. Al mismo tiempo, una nueva ”flecha” partió desde la tenaza exterior cuando la columna izquierda del III ejército se lanzó hacia BrestLitovsk, situada a ciento sesenta kilómetros del frente. El general Heinz Guderian que, con el XIX Cuerpo de tanques acababa de tener un gran éxito en la campaña del Pasillu de Danzig, dirigió aquel segundo movimiento de tenaza. El 9 de septiembre, los panzer cruzaron el Narew más arriba de Lomza y llegaron a Brest-Litovsk el 15 de septiembre. La 3ª división panzer siguió adelante y estableció contacto con elementos de los ejércitos X y XIV, que se acercaban desde el sur. El XIV había alcanzado Lvov en el sur y giró hacia el norte para encontrarse con Guderian. La tenaza se cerró, atrapando miles de hombres, sin esperanzas de escapar.
Los rusos quedaron atónitos ante la rapidez del avance alemán. A pesar del pacto rusopolaco de No-agresión, Rusia no pudo cruzarse de brazos al ver a los alemanes dueños de Polonia y, el 17 de septiembre, el Kremlin anunciaba que Polonia y el gobierno polaco habían dejado de existir, y que la URSS tenía que intervenir para proteger su propia esfera de interés al este de los ríos Narew, Vístula y San.
Así, en un mes, la nación polaca, con sus treinta y cinco millones de habitantes, se vio nuevamente barrida del mapa y no volvió a ser una nación libre hasta la caída de la URSS.
