Proclamación del IIº Imperio Alemán en la sala de los espejos de Versalles (1871) 

Autor: Anton von Verner (1885) Bismark Museum

Alemania fue la última gran potencia europea del siglo XIX en conseguir su propio Estado Nación. Desde que en 1808 el profesor Fichte publicase sus Discursos a la Nación alemana, germen del nacionalismo de aquel país, el camino hasta la unificación de los distintos Estados germanos fue largo y plagado de conflictos.  

 

Tras el Congreso de Viena de 1815 y la disolución de la Confederación del Rin, creada por Napoleón en 1806, se decidió que los Estados alemanes, un total de 39, quedaran englobados en una nueva organización la Deutscher Bund (Confederación Alemana) que tendrían en común una Dieta, con sede en Frankfurt am Main, estando presidida esta por el Emperador de Austria. 

 

En 1834 se creó el Zollverein (Unión Aduanera) entre los principales Estados, liderados por Prusia y con la oposición de Austria. Poco después, en 1835, se construía el primer ferrocarril entre las localidades de Núremberg y Fürth, pertenecientes en aquel entonces al reino de Baviera. 

 

El desarrollo económico discurrió paralelo al creciente sentimiento nacionalista donde figuras como el poeta Heine, el historiador Ranke o el músico Wagner consolidan la idea de una Nación alemana unificada. La labor del diario nacionalista Deutsche Zietung y de la Liga nacionalista alemana contribuyeron a todo ello. Sin embargo, la figura fundamental fue la de Otto von Bismarck, nombrado Canciller por el rey de Prusia Guillermo I en 1862. Tomará una serie de medidas de reforma de gran importancia, especialmente del Ejército prusiano. Ello le permitirá, aliado con Austria, derrotar a Dinamarca en 1864 en la Guerra de los ducados, para posteriormente enfrentarse a su antiguo socio en 1866 en la Guerra austro-prusiana, donde el nuevo Ejército prusiano al mando de von Moltke derrotaba decisivamente a los imperiales en Königgrätz (Sadowa). Posteriormente, tras un incidente diplomático con la Francia del entonces emperador Napoleón III, una nueva guerra, la franco-prusiana, permitía, tras la derrota francesa en Sedán en 1870, proclamar de forma solemne la unificación de Alemania y la aparición del IIº Reich, teniendo lugar la ceremonia en la misma sala de los espejos del palacio de Versalles el 18 de enero de 1871. 

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