5 En manos de su enemigo
Al terminar la guerra los EEUU capturaron un buen número de aviones japoneses. Muchos de ellos fueron probados en los EEUU durante 1946-47. Entre ellos se encontraba un Hayate. Esta sección reproduce parte de la información. El Frank capturado recibió el código FE-302/T2-302, siendo uno de los dos capturados en la base de Utsunomiya.
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Foto 7: Ki-84 en manos de los americanos (www.ijaafpics.com).
El Frank fue transportado a EEUU en el USS Barnes y fue recibido por la USAAF el 7 de Diciembre de 1945. Tras los trabajos de restauración y puesta a punto en Middleton, el FE-302 fue probado el 16 de Mayo de 1946. El 20 de ese mes fue transportado a Patterson Field, y el 27 de ahí a Wright Field. Después de 8 horas de tests el Frank fue depositado en Park Ridge (3/7/1946), donde en teoría iba a ser expuesto en un museo. A partir de aquí se pierde la pista del avión y es muy probable que fuese desguazado. El programa de vuelos se vio dificultado por los deficientes materiales utilizados en la construcción, la mala calidad de las soldaduras, fallos de los tubos de escape y deficiente diseño de la suspensión. Tras las pruebas se concluyo que:
“Se cree que el Ki-84-1 Frank es un caza de excelente maniobrabilidad, características de vuelo y buena trepada. La escasa carga alar y el control de fuerzas es admirable, pero la falta de protección para el piloto y reducida autonomía dejan mucho que desear teniendo en cuenta los estándares de cazas actuales.”
El Hayate capturado estaba equipado con un motor Ha-45-21, capaz de suministrar 1970CV a 3000RPM y 2050 a 2500 pies en potencia de guerra. El Ki-84 obtuvo las siguientes prestaciones:
Velocidad máxima:
- 584.5 km/h a nivel de mar.
- 687.5 km/h a 6096 metros.
- 579.5 km/h a 10668 metros.
Velocidad de crucero: 409 km/h a 457 metros.
Trepada: 1303 metros/minuto.
Techo: 11582 metros.
Alcance estándar con 695.5 litros: 1256 km a 409 km/h.
Alcance máximo (174 galones EEUU extra): 2952 km a 278 km/h.
Conviene insistir en que estas cifras no son típicas. El motor de este Frank había sido “mimado” y se montó un inyector de combustible americano. La gasolina utilizada era de 150 octanos, cuando la de los japoneses solía ser de 87.
6 Frente a sus rivales
En esta sección se compararan las características del Frank frente a sus homólogos generacionales de la USAAF y USN. Aviones como el P-51H o P-47N no han sido incluidos ya que aparecieron con la guerra casi terminada. Las prestaciones utilizadas en el Hayate son las correspondientes al Ki-84-Ia y no tienen en cuenta reducciones debido a la mala calidad de los materiales o acabado.
A primera vista destaca la ligereza del Ki-84 frente a sus competidores:
Peso máximo al despegue:
- Ki-84-Ia: 3890 kg.
- P-47D: 7938 kg.
- P-51D: 5260 kg.
- F6F: 6990 kg.
- F4U: 5583 kg.
Se puede ver que sus enemigos son un 35.2-104.06% mas pesados. Como expresa el porcentaje el P-47 pesa más del doble. Esto da una ventaja al Hayate: con su reducido peso y su motor de +1900CV tiene una gran aceleración, aunque en picados no sea tan efectivo.
6.1 Ki-84-Ia vs P-47D
El P-47 es un caza poco maniobrable excepto a gran altura, donde su potente turbocompresor le proporciona unas excelentes prestaciones. A baja cota es muy probable que el Hayate tenga algo de ventaja debido a su mayor maniobrabilidad y aceleración, pero si el P-47 se mantiene a gran velocidad y no entra en combates cerrados el duelo estará muy igualado.
Con su gran peso el P-47D pica como un ladrillo, esto fue una ventaja muy importante en Europa. Si comenzaba a pasarlo mal frente a los Bf-109/Fw-190 podía escapar en un picado a gran velocidad. Su velocidad máxima y techo es superior al del Frank, 697 frente a 631 km/h y 12495 versus 12192 metros. En trepada es inferior, 951 frente a 1097 m/s.
Sin ninguna duda el P-47D es mucho más resistente. Durante 1944-45 fueron docenas los P-47 que volvían a sus bases acribillados con impactos de 20mm, el Thunderbolt fue junto al Corsair uno de los aviones que mas castigo podía recibir. El Hayate supuso una gran mejora con respecto al Zero/Oscar, pero no esta al nivel de los cazas americanos.
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Foto 8: Ki-84 en diferentes fases de construcción (www.ijaafpics.com).
En la opinión del autor el armamento del P-47 tiene ventaja. Sus 8 ametralladoras de 12.7 podían destruir un Hayate con una ráfaga bien colocada. Este ultimo estaba equipado con cañones de 20mm Ho-5, un excelente diseño pero que tenia varios inconvenientes.
El primero era la carencia de espoleta en el proyectil, que estallaba al contacto con el recubrimiento del avión. Como se pudo ver durante todo el conflicto era mejor que el proyectil retrasase su detonación, para que estallase tras penetrar. Había casos en los que los proyectiles causaban muy pocos daños o incluso rebotaban. El segundo era la deficiente calidad de producción, que incluso causaba explosiones del proyectil al ser disparado, dañando el propio avión.
Ambos cazas tenían una buena visibilidad desde la cabina y nobles características de vuelo. Como cazabombardero el P-47 es netamente superior, ya que es mucho más resistente y con capacidad de carga, 1131 frente a 500 kg.
Resumiendo: el duelo esta mucho más igualado a cotas media y bajas, con ventajas para cada uno. A más altura el turbocompresor del P-47D hace que el americano sea muy superior.
6.2 Ki-84-Ia vs P-51D
Esta es una comparación poco ortodoxa porque el P-51D era un caza de escolta, mientras que el Hayate era mas bien un caza de superioridad aérea. A baja cota las prestaciones del P-51 son más bien mediocres, y su mejor capacidad de picado esta limitada. El Hayate tiene un motor radial, por lo que es más resistente al Packard del P-51, que podía ser puesto fuera de combate si era alcanzado en el sistema de refrigeración. Si hablamos de la célula las tornas se invierten. El Hayate tiene una estructura más ligera, y sus depósitos autosellantes son de menor calidad. La carga de bombas es la misma (500 kg) por lo que el Hayate es superior como cazabombardero.
El techo (12770 m), velocidad máxima (703 km/h), picado y la tasa de alabeo a gran velocidad son mejores en el P-51. En aceleración, trepada (1012 m/s) y radio de giro es inferior al Hayate.
El problema que la mayoría de los combates contra el P-51D eran a gran altura, donde estos escoltaban a B-29. Aquí el caza americano estaba en su mejor envolvente de vuelo. Siendo capaz de volar a 685 km/h en crucero y utilizando su buen alabeo y boom&zoom, compensaba su peor aceleración y trepada. El armamento era de 6 ametralladoras de 12.7mm, y el piloto estaba ayudado por un giro K-14 que mejoraba la puntería hasta en un 50%. Los Hayates no habían sido diseñados como interceptores y eso se notaba en sus prestaciones a gran altura.
6.3 Ki-84-Ia vs F6F-5 Hellcat
En la opinión del autor esta es la única comparativa donde el Frank sale favorecido. El Hellcat había sido diseñado inicialmente para hacer frente al Zero, pero el Hayate era un avión mucho mas avanzado, y eso se notaba.
La velocidad máxima (590 km/h), visibilidad, trepada (990 m/min), techo (11430 m) alabeo y aceleración eran inferiores. Al ser un caza embarcado los combates eran a baja cota, donde el Ki-84 muestra sus virtudes.
A favor del Hellcat esta su gran resistencia, no en vano era conocido como “El tanque de aluminio”. Su armamento, 6 ametralladoras de 12.7 es en la opinión del autor superior. El diseño es mas adecuado para misiones de cazabombardeo debido a su mayor carga (1000 kg + cohetes).
6.4 Ki-84-Ia vs F4U-4 Corsair
La muerte silbante es considerado por muchos como el mejor caza de la Segunda Guerra Mundial (SGM), y no precisamente por falta de argumentos. Para empezar es el caza mas resistente, superior al P-47. Esto esta atestiguado por la USAAF, que concluyo que se debía a sus largueros reforzados para operaciones desde portaviones y la configuración de los tanques de combustible.
Como caza de energía el Corsair es bastante superior. Su velocidad máxima (717 km/h), trepada (1454 m/s), techo (12649 m), alabeo y picado son superiores. El armamento en los Corsair variaba, siendo de 6 ametralladoras de 12.7 o 4 cañones de 20mm. Al poder cargar con 900 kg de bombas podía actuar como cazabombardero muy eficazmente. De hecho, tuvo un gran papel como tal durante la guerra.
El Ki-84 es mucho más fácil de pilotar, aunque el impacto de este parámetro apenas tuvo relevancia en los americanos, que podían entrenar a sus pilotos con mucha mas calma. Si el Hayate usa su aceleración y radio de giro en un combate cerrado a baja cota tiene muchas posibilidades de ganarlo, pero este tipo de combates no era muy común a finales de la SGM.
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Foto 9: Par de Ki-84 en una base camuflada.
